جميع فصول : الفصل -الفصل 15

انفتح الباب ببطء، ودخلت المحظية الشابة التي لم تتجاوز التاسعة عشرة من عمرها، تحفة نادرة من الجمال والعنفوان الصامت. كان شعرها الحريري الطويل ينساب خلفها كشلال أسود، بينما كبّلت يداها خجلاً، وسارت بخطوات متلعثمة خائفة تكاد تتعثر لحياء موقفها. جسدها الصغير الناعم بانحناءاته الممتلئة المفعمة بالحياة كشف عنه قميص نوم خفيف شفاف لا يكاد يستر شيئاً من مفاتنها المذهلة، فبدت كالقمر في ليلة تمامه.تسمّرت عينا ألكسندر عليها، ولشدة الذهول الذي اعتراه أمام هذا الحسن الغض، نهض من فراشه على قدميه إجلالاً للجمال الساطع الذي اقتحم عتمة جناحه.من جانبها، كانت مارغريت تقف بثبات ملكي، ترمق المشهد بابتسامة دهاء خفية؛ لم تكن تقل عنها حسناً بأي حال، فجمال مارغريت الأسطوري الطاغي لا يُضاهى ولا يُبارى، لكنها أدركت بعقلها الثاقب نقطة ضعف زوجها الطاغية... عطشه الجارف للنساء ومفاتنهن. كانت تعلم أن إرواء هذا العطش بيدها وتحت عينها هو السلاح الأمثل لتجريده من حذره، وشلّ تفكيره، وإخضاعه بالكامل لأوامرها وتدابيرها القادمة دون أن يشعر بأغلال السيطرة التي تلفها حول عنقه بذكاء.تقدم الكسندر للمحظية وحمل الفتاة وسط نظر

كانت المطابخ الخلفية لقصر الجنوب تشبه أمعاء وحش حجري غارق في الرطوبة والدخان. امتلأت الجدران بسخام الخشب المشتعل، وكان الهواء ثقيلاً برائحة الشحم المذاب والأعشاب المغلية. وضعت الملكة الأم «مارثا» مارغريت وابنتها الصورية في أدنى درجات السلم الهرمي للخدم: غسيل الأواني النحاسية الثقيلة في مياه المطابخ الباردة.لم تكن تلك عقوبة بالنسبة لمارغريت، بل كانت الفرصة المثالية.في المطابخ، تجتمع أدق تفاصيل الحصن. تعلمت مارغريت من أول يومين جدول وجبات الأمير آرثر، ونوع الخمر الذي يحتسيه، والأوقات التي يغادر فيها جناحه للتدريب أو الاجتماعات العسكرية. وبينما كانت يداها الناعمتان تتحملان خشونة الحجارة والأواني، كانت عينها ترصد مسارات الحراس، وأوقات تبديل الحراسات الليلية، والفتيات اللاتي يدخلن جناح الأمير.جثت الفتاة الشابة بجانبها، وقد شحبت ملامحها وتورمت أصابعها الطرية من الماء البارد، وهمست بنبرة خافضة:— «أمي... العين الحادة التي كانت تنظر إلينا بالأمس ما زالت تلاحقنا. هناك رجل يرتدي زي الحرس الإمبراطوري يراقب المخرج الخلفي طوال الوقت.»لم ترفع مارغريت رأسها، بل استمرت في فرك الإناء النحاسي بثبات

ما إن غادر الراهب وأغلق الباب خلفه، حتى انقض آرثر بشغف جارف نحو عروسه، متلهفاً لتذوق ذلك الكنز المحرم الذي جازف بتاجه لأجله. لكنه تفاجأ بها تبتعد عنه، وتغرق في موجة من الدموع المزيفة التي تحمل طابع الدلال والخبث في آن واحد.توقف الملك مرتبكاً، وهتف بصوت تملؤه الحيرة:«ما الأمر الآن؟ لماذا تبكين مجدداً وقد أصبحتِ زوجتي أمام الله والتاريخ؟»التفتت إليه ببطء، ناظرة في عينيه بنظرة أفعى استطلعت طريدتها تماماً:«أحقاً حبك لي هو ما دفعك للزواج، أم هي شهوتك العارمة لامتلاك هذا الجسد وتذوق ما بين فخذي؟»تنهد آرثر بعمق وأجاب بصراحة المطلق:«لأكون صريحاً معك... قبل أن تضعي الخنجر على عنقك، كنت أشتهي جسدك فحسب. أما الآن... فأنا غارق في حبك، لقد تملكتِ روحي وعقلي بالكامل!»ردت بقسوة مصطنعة:«أنت تكذب...»اشتعل الغضب في عيني الملك، وارتفع صوته بحدة:«ماذا؟! كيف تجرؤين على نعتي بالكذب؟!»انتفض واقفاً، ورفع يده الضخمة بغريزة البطش والسطوة ليأدبها على جرأتها. لكنها انكمشت على نفسها بجسدها الضئيل المرتجف، مجهشة بالبكاء وكأنها طفلة خائفة:«أرايت؟! أنت لا تحبني حقاً... أنت مجرد طاغية، لكنني اليوم زوجتك،