All Chapters of 15年愛した夫には、もう一人の妻がいた: Chapter 1 - Chapter 10

美琴は、どうやって病院を出たのかも覚えていない。道路を渡ろうとして、危うく車にはねられるところだった。美琴も運転手も息を呑んだ。頭の中は、まだひどく混乱している。美琴と征士は中学生の頃に付き合い始め、そのまま結婚した。二人で過ごしてきた時間は、もう15年になる。二人を知る誰もが、征士は美琴を心から愛していると信じていた。交通事故に遭ったときも、征士がとっさに守ったのは美琴だった。衝突の直前、美琴を車の外へ突き飛ばした。征士を乗せた車は、衝突の勢いで崖下へ転落した。崖下で征士を助けたのが、莉央だった。事故で記憶を失った征士を、莉央は自分の家に連れ帰り、半年間面倒を見た。半年後、征士はすべての記憶を取り戻し、美琴のもとへ帰ってきた。征士の態度は、以前と何も変わらなかった。美琴の姿を見るなり、目を赤くして強く抱きしめた。「美琴、もう二度と会えないと思ってた」美琴は、征士を半年も支えてくれた莉央に心から感謝した。いくら頭を下げても足りないと思った。美琴の希望で、征士は莉央に謝礼として1億円を渡した。さらに、莉央の家族には、澄浜市の中心部にあるマンションを数戸贈った。以前、美琴は征士に尋ねたことがある。「記憶を失っていた間、莉央と付き合ってたの？」征士は美琴を優しく抱き寄せ、唇を重ねた。「あれは記憶がなかった頃の話だ。今は全部思い出した。俺には美琴しかいない」最初は、美琴も半信半疑だった。その後、征士は莉央の家族全員を海外へ送った。それを知り、美琴の疑いも薄れた。さらに征士はタトゥースタジオへ行き、胸元に「美琴だけのもの」と彫った。征士はタトゥーのインクにアレルギーがあり、その夜は高熱がなかなか下がらなかった。熱に浮かされながら美琴の手を握り、小さな声で言った。「大丈夫だ。美琴に安心してほしかっただけだ。もしまた記憶を失っても、この文字を見れば、美琴が俺の妻で、心から愛してる人だって分かる」美琴は涙が止まらなかった。征士を疑う気持ちは、もうどこにもなかった。同窓会でも、仕事関係の会食でも、征士は必ず美琴を連れていった。友人たちは、そのたびに征士をからかった。「征士、お前は本当に美琴にべったりだな。少しくらい離れていられないのか？どこへ行くにも必ず連れてくるじゃないか」征士は

征士の車は、そのまま会社の前で止まった。莉央を海外へ行かせたという話も、嘘だった。莉央はずっと征士の会社にいて、二人は毎日そこで顔を合わせていた。美琴は笑った。あまりにも呆れると、本当に笑えてくる。征士は美琴のために幸せな嘘を積み重ねた。美琴はその中で、自分が世界一幸せな女だと信じていた。その裏で、征士は莉央と別の家庭を築いていた。間もなく、子どもまで生まれる。何もかも、馬鹿らしくなった。車のエンジンが止まり、ドライブレコーダーの録画も止まるはずだった。数分後、アプリに通知が届いた。録画が再開されている。美琴がもう一度アプリを開くと、画面には征士と莉央が映っていた。二人は車内で激しく体を重ねている。征士は、わずかに膨らんだ莉央の下腹を片手でかばい、もう片方の手で彼女を強く引き寄せている。快感に酔う莉央と、欲望に顔を歪める征士を見た瞬間、美琴は顔を背けて吐いた。気持ち悪かった。二人が何度体を重ねたのか、もう確かめる気にもなれなかった。翌日の明け方、美琴は昨夜の映像をすべてコピーし、USBメモリに保存した。5時間にも及ぶ映像は、嫌というほど生々しい内容だった。二人で過ごした15年を終わらせる、別れの贈り物にはちょうどいい。午前9時、征士が朝食の入った袋を提げて帰ってきた。「美琴、もう起きてたのか。もっと寝てればいいのに」美琴はベランダで花に水をやっていた。どれも、美琴が7年かけて大切に育ててきた珍しい月下美人だ。今年、ようやく初めて花を咲かせた。それなのに、美琴は咲き終えた花をはさみで切り落とし、ゴミ箱へ捨てていた。征士は意外そうに聞いた。「こんなに珍しい花なのに、どうして切ったんだ？」「月下美人は一晩しか咲かないの。昨夜もう咲き終わったし、残しておいても意味ないでしょ」「そっか。じゃあ、一番きれいなところを見逃したんだな。悪かった。昨日は会社なんか行かず、美琴といればよかった」美琴はかすかに笑った。「もう、どうでもいい」征士は背後から美琴を抱きしめ、頬を寄せた。「このまま、妊活の続きでもするか？」征士が何をしたいのかは、すぐに分かった。昨夜、莉央と何時間もしたのに、まだできるの？喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。もうすぐここを出ていく。今さら

征士は玄関のドアを開けて外へ飛び出したが、辺りは静まり返り、誰の姿もなかった。莉央も玄関まで来て、不思議そうに尋ねた。「どうしたの、征士？」征士は首を横に振った。「さっき、玄関の風鈴が鳴っただろ。誰かに聞かれてるのかと思ったんだ」莉央も辺りを見回し、小さく笑った。「考えすぎじゃない？風で鳴っただけでしょ。何をそんなに驚いてるの？」征士は眉を寄せた。「……そうかもな」運転手も言った。「社長、ご安心ください。奥様が保安検査場に入られるところまで、確かに見届けました。今頃はもう搭乗されている頃かと思います」それでも征士は落ち着かず、美琴に電話をかけた。スマホから、女性の自動音声が流れた。【おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため、かかりません】その音声を聞き、征士はようやく肩の力を抜いた。「やっぱり、俺の考えすぎだったな」征士は莉央の肩を抱き、再びソファに腰を下ろした。その背後で、玄関のドアが自動で閉まった。玄関脇の壁の陰で、美琴はスマホを握る手をかすかに震わせていた。口と鼻を押さえたまま、ゆっくりと家を離れた。タクシーを拾い、ホテルの住所を告げた。運転手が尋ねた。「お客さん、大丈夫ですか？ご主人と喧嘩でもなさったんですか？」美琴は頬の涙を拭い、首を横に振った。「喧嘩はしてません」もう、喧嘩をする必要さえない。莉央のお腹には征士の子どもがいる。征士は彼女の両親を「お父さん」「お母さん」と呼び、和子まで莉央を「奥様」と呼んでいた。あの人たちこそ、本当の家族だった。何も知らずに馬鹿を見ていたのは、美琴だけだった。ホテルに着くと、ひと眠りした。飛行機が到着する頃を見計らい、スマホの電源を入れた。案の定、数分もしないうちに征士から電話がかかってきた。「美琴、無事に着いたか？」「うん。もうホテルにいる」「そうか。じゃあ、ゆっくり楽しんでおいで。帰りは俺が空港まで迎えに行く」「……うん」電話を切ると、銀行へ向かった。すべての口座から預金を現金で引き出し、ショッピングモールでスーツケースと着替えを何着か買った。スーツケースをホテルへ持ち帰り、出発の日にすぐ持ち出せるよう、荷物をまとめておいた。準備を終えた

美琴が目を覚ましたのは、病院だった。全身に白い包帯が巻かれ、体中が激しく痛んだ。看護師が言った。「骨折が3か所、ひびが17か所あります。金属片やクリスタルの破片による細かい傷もたくさんあります。しばらくは安静が必要です」美琴は看護師に尋ねた。「今日は何日ですか？」「13日です」よかった。志乃として新しい人生を始めるのは、明日だ。まだ丸一日ある。間に合う。莉央が病室の入り口に現れたが、美琴はさほど驚かず、かすかに笑って尋ねた。「私が死んだか、確かめに来たの？」莉央は腰に手を当て、わざとお腹を突き出した。「美琴さん、あれで死ななかったんだ。父に頼んで、シャンデリアのボルトを全部緩めてもらったのに。あんなに重いものが落ちても生きてるなんて、悪運が強いのね」「征士が必ずあなたを助けるって、どうしてそこまで自信があったの？」莉央は得意げに答えた。「当然でしょ。私のお腹には征士の子どもがいるのよ。私が死んだら、この子も一緒に死ぬんだから」「私が子宮を取られたことも、知ってたの？」莉央は声を上げて笑った。「知ってるどころか、美琴さんの子宮を取ればいいって、征士に言ったのは私よ。今の征士は、私の言うことなら何でも聞くの。本当にいい夫だわ。美琴さん、征士をこんなにいい夫にしてくれてありがとう。これからは私がもらうね」莉央の声を聞くだけで、吐き気がした。美琴はドアを指さした。「出ていって」「まあ、そう言わないでよ、美琴さん。まだやることが残ってるの……」美琴は莉央を見据えた。「何をするつもり？」「美琴さんが死んでくれないと、私は征士の妻になれないでしょ。だから、もう少しだけ付き合ってもらうね」言い終わるなり、莉央は美琴の手をつかみ、自分のお腹に強く押しつけた。「きゃあ！助けて！」莉央は床に倒れ込み、苦しそうに身をよじった。「美琴さん、ごめんなさい。私のことはどうなってもかまいません。お願いですから、赤ちゃんだけは傷つけないで……」病室のドアが勢いよく開いた。床に倒れた莉央を見るなり、征士は血相を変えた。「莉央！大丈夫か？」莉央は目に涙を浮かべた。「征士、痛い……」「誰か、先生を呼んでくれ！」医師と看護師がすぐに駆けつけた。征士は莉央を抱き上げて

10時間後、飛行機はノルヴェリア王国の国際空港に無事に着陸した。空港には迎えの車が待っていた。志乃はそのまま病院へ運ばれた。志乃は病室の窓辺に立ち、外に広がる針葉樹やブナの木々を眺めた。見慣れた景色とは、まるで違う。ここから、新しい人生が始まる。ほどなく、体はすっかり回復した。この土地には知り合いもおらず、土地勘もない。それでも志乃は、身を包む服のぬくもりを心の支えに、古い街並みの残る地区に一人で半地下の部屋を借りた。部屋は狭く薄暗い。安い木材に染みついたカビのにおいが漂い、唯一の窓も小さく、光はほとんど入らない。決して住み心地のいい部屋ではない。手持ちの金は使えば減るばかりで、志乃にはここが精いっぱいだった。部屋を整える時間さえ惜しみ、借りたその日の午後には仕事を探し始めた。ノルヴェリアを訪れるのは初めてではなかったが、旅行と実際の暮らしでは、何もかもが違った。新しいパスポートはあっても、就労に必要な許可はない。どこへ応募しても断られた。「申し訳ありませんが、就労許可をお持ちでない方は採用できません。許可を取得してから、改めてご応募ください」「申し訳ありませんが、学歴が今回の応募条件を満たしていません。近くの飲食店なら、条件に合う仕事が見つかるかもしれません」「申し訳ありません。この仕事はかなり体力を使います。それに、履歴書を拝見したところ、実務経験もないようですので……」「申し訳ありませんが、今回は……」どれも言い方は柔らかかったが、断る意思は明確で、取りつく島もなかった。「ありがとうございました」どれほど疲れていても、志乃は笑顔を崩さず、最後まで礼儀正しく振る舞った。背を向けた途端、その笑顔が消えた。この仕事の経験がないだけではない。履歴書の職歴欄そのものが空白だった。学歴や経験を求められる仕事は難しい。あとは、飲食店を当たるしかない。皿洗いや配膳なら、学歴まで問われないだろう。そう自分を励まし、日本語の通じる店が集まる一角で、飲食店を1軒ずつ回った。経験など問われないと思っていた皿洗いでさえ、職歴がないと分かると断られた。中には、志乃を心配して声をかけてくれる店主もいた。「お嬢さん、悪いことは言わない。帰国したほうがいいよ。ここで雇ってくれるところが見つかっても、