15年愛した夫には、もう一人の妻がいた

美琴は、どうやって病院を出たのかも覚えていない。

道路を渡ろうとして、危うく車にはねられるところだった。美琴も運転手も息を呑んだ。

頭の中は、まだひどく混乱している。

美琴と征士は中学生の頃に付き合い始め、そのまま結婚した。二人で過ごしてきた時間は、もう15年になる。

二人を知る誰もが、征士は美琴を心から愛していると信じていた。

交通事故に遭ったときも、征士がとっさに守ったのは美琴だった。衝突の直前、美琴を車の外へ突き飛ばした。征士を乗せた車は、衝突の勢いで崖下へ転落した。

崖下で征士を助けたのが、莉央だった。

事故で記憶を失った征士を、莉央は自分の家に連れ帰り、半年間面倒を見た。

半年後、征士はすべての記憶を取り戻し、美琴のもとへ帰ってきた。

征士の態度は、以前と何も変わらなかった。美琴の姿を見るなり、目を赤くして強く抱きしめた。

「美琴、もう二度と会えないと思ってた」

美琴は、征士を半年も支えてくれた莉央に心から感謝した。いくら頭を下げても足りないと思った。

美琴の希望で、征士は莉央に謝礼として1億円を渡した。さらに、莉央の家族には、澄浜市の中心部にあるマンションを数戸贈った。

以前、美琴は征士に尋ねたことがある。

「記憶を失っていた間、莉央と付き合ってたの？」

征士は美琴を優しく抱き寄せ、唇を重ねた。

「あれは記憶がなかった頃の話だ。今は全部思い出した。俺には美琴しかいない」

最初は、美琴も半信半疑だった。

その後、征士は莉央の家族全員を海外へ送った。それを知り、美琴の疑いも薄れた。

さらに征士はタトゥースタジオへ行き、胸元に「美琴だけのもの」と彫った。

征士はタトゥーのインクにアレルギーがあり、その夜は高熱がなかなか下がらなかった。熱に浮かされながら美琴の手を握り、小さな声で言った。

「大丈夫だ。美琴に安心してほしかっただけだ。もしまた記憶を失っても、この文字を見れば、美琴が俺の妻で、心から愛してる人だって分かる」

美琴は涙が止まらなかった。征士を疑う気持ちは、もうどこにもなかった。

同窓会でも、仕事関係の会食でも、征士は必ず美琴を連れていった。

友人たちは、そのたびに征士をからかった。

「征士、お前は本当に美琴にべったりだな。少しくらい離れていられないのか？どこへ行くにも必ず連れてくるじゃないか」

征士は嬉しそうに笑った。

「お前ら、俺が羨ましいんだろ。美琴みたいな妻は、そうそういないからな」

3か月前、二人は妊活を始めた。

ところが、ある夜、美琴は突然激しい腹痛に襲われた。征士は美琴を病院へ連れて行き、急性虫垂炎で虫垂を切除する手術が必要だと告げた。

美琴は何も疑わなかった。征士が手術同意書に署名するのを見て、そのまま手術室へ運ばれた。

けれど、実際に切除されたのは虫垂ではなく、子宮だった……

家へ戻る頃には、もう日が暮れていた。

玄関のドアを開けた途端、征士の話し声が耳に入った。誰かと電話をしているらしい。

「……ああ。今夜はそっちに行く。莉央とお腹の子のそばにいるよ。

心配しなくていい。美琴には、もう子宮を摘出する手術を受けさせた。あいつは二度と妊娠できない。これで、俺たちの子どもの邪魔になるものは何もない。

美琴にはこれまで十分よくしてきた。俺の妻として何不自由なく暮らしてるんだ。それで十分だろ。俺たちの関係は、誰にも知られるわけにはいかない。莉央にはつらい思いをさせて悪いと思ってる。

子どもが生まれたら、黒瀬家の養子として迎える。手続きは俺が何とかする。

美琴は優しい。きっと大切に育ててくれる。何も知らないままだ。これからも、ずっと」

美琴は玄関先に立ち尽くした。体の芯まで冷え切っていく。

征士は、莉央を忘れてなどいなかった。

莉央への恩返しのつもりで、彼女との間に子どもをつくった。そのうえ莉央を安心させるため、美琴を騙し、子宮まで摘出させた。

病院を出たときは、まだ医師が何かを間違えたのかもしれないと思っていた。征士と一緒にいた女性も、あの莉央とは同姓同名の別人かもしれない。そんなありえない望みにすがっていた。

けれど、征士の言葉が、そのわずかな望みまで打ち砕いた。もう、何も否定できない。

二人の間に愛がもう残っていないなら、妻も恋人も手放そうとしない征士に、これ以上付き合うつもりはない。

美琴はそのまま家を離れ、タクシーを拾った……