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第8話
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15年愛した夫には、もう一人の妻がいた 第22話
征士は険しい顔で入ってくると、冷たい声で二人を問いただした。「言え。いつからだ？さっき先生から、血縁の近い者同士だと、先天性疾患のリスクが高まることもあると言われた。まさかと思ったが……お前たちのせいなのか」莉央と拓海は恐怖で足がすくんだ。拓海は逃げようとしたものの、征士にかなうはずもない。征士がその場で殴り倒さなかったのは、こんな男のために自分の手を汚すことさえ嫌だったからだ。ほどなくしてボディーガードが駆けつけると、征士は拓海を取り押さえるよう命じた。征士は、必死に許しを求める莉央へ冷たい目を向けた。「安心しろ。お前に助けられたことまで忘れたわけじゃない。だが、それとこれとは別だ。拓海もお前も、自分のしたことの責任は取ってもらう。あとは警察と弁護士に任せる」こうして莉央と拓海は、それぞれ相応の代償を払うことになった。これまでの騒動も、これでようやく終わった。征士は、重い先天性の異常を抱えて生まれたあの子にも、何の罪もないことは分かっていた。莉央と拓海への憎しみを、子どもにまで向けるつもりはない。だからといって、自分の子ではない以上、黒瀬家で育てるつもりもなかった。子どもの今後については児童相談所が介入し、必要な治療を受けられる環境で保護されることになった。この不祥事は世間を騒がせ、黒瀬グループの株価にまで影響したが、征士は少しも気に留めなかった。ノルヴェリアから戻って以来、征士は抜け殻のようになっていた。家では酒に溺れ、それ以外の時間は、この家に残る美琴の痕跡を休むことなく捜し続けた。美琴はあまりにもきっぱりと征士の前から姿を消し、わずかな望みすら残していなかった。真夜中、部屋には濃い酒の匂いが立ち込めていた。床に這いつくばってソファの隙間を探していた征士は、ようやく一本の長い髪を見つけた。そのソファは、美琴が昼寝をするときによく使っていた。だが、子どもを産めないと知ってからは、この家でくつろぐ気にもなれず、長いあいだ横になることもなかった。家を出るとき、美琴は自分の持ち物をほとんど持ち去ったが、使わなくなったソファの隙間に髪が残っていることには気づかなかった。皮肉にも、その一本だけが、征士のもとに残る美琴の名残となった。征士はひどく酔い、起き上がる力さえ残っていなかった。床に体を丸めたまま、その髪を指
15年愛した夫には、もう一人の妻がいた 第21話
征士は使用人から手紙を奪うように受け取り、志乃が自分に残した手がかりだと思って、急いで封を切った。読み進めるうちに、征士の顔から期待が消えていった。手紙は日本語で書かれ、最後には美琴の名が記されていた。見慣れた端正な筆跡は昔と少しも変わらないのに、言葉は驚くほど冷静で、征士への想いは少しも感じられなかった。【征士へすべては、ここで終わりにしよう。私を手放して、あなたももう自由になって。少しでも美琴を愛したことがあるなら、最後の願いをかなえて。もう美琴を追わないで。美琴からの手紙は、これで最後。美琴】一目で読み終えられるほど短い手紙には、責める言葉も恨みもなく、ただ、もう二度と会わないと静かに書かれているだけだった。征士は薄い便箋を握り締め、泣きながら笑ったまま、長いあいだその場に立ち尽くした。使用人が、あまりの衝撃で正気を失ったのではないかと心配し、警察を呼ぼうか迷い始めた頃、征士はようやく力なく背を向けた。ノルヴェリアを離れる頃には、美琴とやり直せるかもしれないというわずかな望みも消え、征士は気力さえ失っていた。帰国すると、莉央が真っ先に押しかけてきた。征士がすべてを知ったとも知らず、妊娠を盾に泣きわめいたが、征士は疲れ切った目を向けるだけだった。征士は莉央を相手にせず、莉央といるより、一人で静まり返った家へ戻るほうがましだった。さらに数か月が過ぎ、美琴を失った苦しみで征士がすっかりやつれた頃、莉央は予定日より早く産気づき、病院へ運ばれた。生まれた子どもには、腕が3本あった。妊婦健診が普及している今、これは病院側の重大な見落としだった。征士は、これが神様からの罰なのだと思い、表情をこわばらせた。すると医師は、複雑な表情で征士を見つめながら告げた。「お子さんには重い先天性の異常があります。詳しく調べなければ断定できませんが、血縁の近い方同士の間では、先天性疾患のリスクが高まることもあります……」医師は専門用語を交えながら、慎重に可能性を説明した。その意味を察した征士は、愕然として問い返した。「血縁が近いからだって？そんなはずはない！」征士と莉央に、血のつながりなどあるはずがなかった。医師は慎重な口調で答えた。「もちろん、遺伝子に異常が生じる原因は一つではありません。ですから、ご両
15年愛した夫には、もう一人の妻がいた 第20話
扉が開いた途端、刺すような冷気が吹きつけたが、理仁はためらうことなく外へ出て、征士の前に立った。「黒瀬さん、なぜここまでするんですか？」長いあいだ外に立ち続けていた征士は、頬がこけ、見る影もないほどやつれていた。征士は歯を食いしばって言った。「美琴は俺の妻だ。離婚したからって、俺たちまで終わったわけじゃない」「違います。彼女はもう黒瀬さんの妻ではありません。裏切られ、何もかも失ったあの日、美琴としての人生を終えたんです。今ここにいるのは、志乃です」理仁は静かな声で続けた。「美琴との間に何があったのかは、すべて聞きました。結婚を続けながら、浅見さんも手放そうとしなかった。先に別の人を選んだのは、黒瀬さんです。美琴に捨てられたのは、その結果でしょう。志乃も、黒瀬さんがしたように別の人を選んだだけです。彼女の選択を尊重してください」そう言って、理仁は片手で立ち去るよう示した。征士の虚ろな目に危うい光が浮かんだが、顔色ひとつ変えず、ボディーガードへ合図を送った。その直後、待機していたボディーガードたちが一斉に動き、理仁へ殴りかかろうとした征士を地面に取り押さえた。何を言っても聞く耳を持たない征士に、理仁はそれ以上言葉を重ねようとはせず、見下ろしたまま静かに警告した。「言うべきことはすべて言いました。これ以上、僕たちの生活を乱すなら、こちらにも考えがあります」そう告げると、振り返ることなく屋敷へ戻った。理仁が外に出ていたあいだに、志乃は1階のリビングで温かいコーヒーを淹れて待っていた。理仁は外でのことには触れず、カップで冷えた手を温めながら、何気ない口調で切り出した。「ノルヴェリアは寒すぎるし、休暇を兼ねてラヴィーナへ行かない？向こうで結婚式を挙げよう」寒く静かなノルヴェリアとは違い、南のラヴィーナ共和国には、暖かな日差しと美しい砂浜がある。志乃は笑いながら理仁のカップに角砂糖を1つ入れ、目を輝かせた。「いいね。いつ出発する？私はいつでも大丈夫。雪ばかり見てたら、そろそろ日差しが恋しくなってきた」それは、理仁にとって願ってもない返事だった。「もちろん、今すぐ」二人がラヴィーナへ向かう準備を始めた頃、榊原家の門の前に立っていた征士は、とうとう寒さに耐えきれず、その場に倒れた。次に目を覚ました
15年愛した夫には、もう一人の妻がいた 第19話
会場の外で待機していたボディーガードたちは気を利かせ、車を入口のすぐ近くまで回していた。理仁と志乃が濡れずに車へ乗り込めるよう、ボディーガードの一人が傘を差し、もう一人がドアを開けた。ところが、車のドアが閉まるより先に、ひどく身なりを乱した征士が雨の中を駆け、志乃の前へ飛び出してきた。一度追い出した征士がこれほど早く戻ってくるとは思わず、ボディーガードたちは慌てて前へ出て、志乃から数メートル離れたところで食い止めたものの、雨音を突き抜ける叫び声までは止められなかった。「美琴！俺だ！俺たちのこと、全部忘れたのか？幼なじみで、もう20年以上の付き合いだろ。お互いのことは誰よりも分かってたはずだ。これまでのことは全部、俺が悪かった。でも、志乃が美琴だなんて知らなかったんだ。頼む、許してくれ……」雨に打たれた征士は、寝不足で血走った目を志乃へ向け、もう一度だけその姿を見ようとした。理仁はボディーガードから傘を受け取ると、志乃の乗った車のドアを自ら閉めた。降りしきる雨の向こうで、二人の視線がぶつかった。理仁は髪一本乱れておらず、いつもどおり身なりも整っていた。対する征士は全身ずぶ濡れで、黒髪は頬に張りつき、押し倒されたときについた埃で顔まで汚れていた。こうして向き合うと、二人の差は誰の目にも明らかだった。征士は寒さに身を震わせ、なおも何か言おうとしたが、理仁は車の反対側へ回って運転席に乗り込むと、そのまま車を走らせた。車が走り去ったあと、その場には征士を取り押さえるボディーガードたちだけが残った。それ以来、征士は毎日のように榊原家の門の前へ現れた。志乃は征士のつきまといを避けるため、婚約後すぐに理仁と暮らし始めた。ところが、そのせいで征士まで榊原家の門の前に現れるようになり、理仁に申し訳なくてならなかった。「ごめん。私のせいで、理仁まで巻き込んでしまって」この辺りには裕福な家が多く、征士が門の前に居座れば、近所の噂になるのは避けられなかった。理仁は少しも気にせず、志乃の冷えた指先を両手で包み込み、穏やかな声で言った。「僕たちはもう婚約してるんだ。志乃だけが抱えることじゃないよ。巻き込まれたなんて思ってない。それに、志乃と一緒に家で過ごせるのは、僕もうれしいんだ」極夜が終われば、ノルヴェリアで最も寒い季節がやって来る。
15年愛した夫には、もう一人の妻がいた 第18話
ボディーガードたちが足早に征士を連れ出すにつれ、その叫び声も遠ざかっていった。すっかり冷え切った会場の空気は、簡単には元に戻らなかったが、理仁が周囲の視線など気にも留めず、再び志乃の前に片膝をつくと、招待客たちの疑いもようやく晴れた。先ほどの男はやはりどうかしていて、話もすべてでたらめだったのだ。そうでなければ、理仁が事情を知ったうえで、あれほど真剣にプロポーズするはずがない。わずかに疑いを抱いていた理仁の家族も、その姿にほっと息をついた。あれほどロマンチックなプロポーズを、あんな男に台なしにされた二人が気の毒でならなかった。ただ、壇上の志乃だけは、征士の言葉が嘘ではないと知っていた。パーティーが始まる前から空は曇っていた。それでも、冬のノルヴェリアにしては、まだ天気はいいほうだった。ところが、パーティーが終わる頃には雨が降り始めていた。志乃は声もなく苦笑した。理仁にまだ過去のすべてを話せずにいることを、神様にまで責められているような気がした。理仁は招待客を送り届ける車を手配し終えても、志乃に何があったのか聞こうとはせず、とうとう志乃のほうが耐えきれなくなって口を開いた。「あの人との間に何があったのか、気にならないの？」「もちろん気になるよ」理仁は志乃を見つめ、正直に答えた。「でも、志乃に無理をさせたくないんだ。結婚していたことも、美琴という名前だったことも、志乃から聞いてる。それ以上のことは、志乃が自分から話したいと思えるまで聞かないよ。美琴でも志乃でも、僕の気持ちは変わらないから」こんなふうに、何も問い詰めず信じてもらえたのがいつ以来だったのか、もう思い出せなかった。今さら過去を振り返りたいとも思わなかった。志乃は理仁を抱きしめ、かすれた声で言った。「話すなら、今日がいいと思う……」ほかの招待客が帰ったあと、志乃は静まり返ったパーティー会場で、これまでのことをすべて理仁に話した。話し終えたあとは、理仁に何を言われても受け入れるつもりだった。たとえ、婚約を考え直したいと言われても構わなかった。ところが、理仁は目に涙を浮かべ、志乃を見つめた。「そんなにつらいことがあったんだね。あのときは、本当に苦しかったよね」その一言で、張り詰めていた志乃の心がふっと緩んだ。涙なら、あの家を出た日にとうに枯
15年愛した夫には、もう一人の妻がいた 第17話
ノルヴェリアには、知り合いも頼れるつてもない。これまで築いてきた地位や人脈も、この国では何の役にも立たない。志乃を捜すにも、一から始めるしかなかった。ようやく志乃の居場所を突き止めたと思った矢先、彼女が別の男と婚約すると知り、征士は休む間もなく会場へ駆けつけた。突然現れた征士に、会場中の視線が集まった。誰もが、いったい何をするつもりなのかと、怪訝そうな目を向けている。司会者は、場を盛り上げるつもりで二人の婚約に異議がないかと尋ねただけだった。まさか、こんな場で本当に反対する者が現れるとは、誰も思っていなかった。志乃を捜し続けた征士は、見る影もないほどやつれていた。それでも自分の姿など気にも留めず、志乃だけを見つめた。征士の姿に何かつらい過去を思い出したのか、志乃の顔からは血の気が引いていた。征士は一歩近づいた。「悪かった。迎えに来た。一緒に帰ろう」志乃は黙ったまま、答えようともしなかった。すると征士は、会場中に聞こえる声で告げた。「お前は志乃なんかじゃない。俺の妻だった美琴だ。離婚したからって、俺たちまで終わったわけじゃない。全部俺が悪かった。頼むから、一緒に帰ってくれ」その言葉に、会場は一気にざわめいた。「何これ、どういうこと？婚約パーティーに乗り込んで、人の婚約者を奪いに来たの？まさか、こんな修羅場を見ることになるなんて。でも、あの人の話は本当なのかしら」「あの人、少しおかしいんじゃない？顔は結構いいのに、どう見てもまともじゃないわ」「榊原社長の婚約者が、あの人の元妻だっていうの？仕事のライバルに雇われて、わざと騒ぎを起こしてるんじゃない？」会場のあちこちで、好き勝手な憶測が飛び交った。理仁は周囲の声には耳も貸さず、志乃だけを見上げた。その顔からは血の気が引き、征士を見つめる目には深い痛みがにじんでいる。それだけで、志乃と征士の間に何があったのか察しがついた。「怖がらなくていい」理仁は志乃の手を握ったまま立ち上がり、優しく続けた。「すぐに追い出すから」その声に我に返った志乃は、深く息を吸って静かに言った。「待って。どうしても言っておきたいことがあるの。追い出すのは、そのあとにして。婚約パーティーは、もう台なしになったんだから」征士が期待を込めて手を伸ばすと、志乃はちらりと征士へ目を向
