마녀인 줄 모르고 버린 아내 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 18

윤해월이 정왕의 여덟 번째 신부가 된 다음 날 새벽, 그녀는 자신의 피가 얼마나 필요한지 계산하는 남편의 목소리를 들었다.문밖에서 들려오는 소리는 희미했지만, 이현겸의 목소리만큼은 잘못 알아들을 수 없었다. 산골 약방에서 처음 만난 날부터 수없이 들어 온 목소리였고, 어젯밤에는 바로 그 목소리가 자신에게 살아 있게 해 달라고 부탁했으므로, 해월은 잠결에도 남편이 가까이 있다는 사실부터 알아차렸다.그러나 눈을 뜨자마자 천장의 윤곽이 두 겹으로 흔들렸고, 몸을 일으키려는 순간 오른쪽 손등에 입은 화상이 이불에 쓸리면서 날카로운 통증이 밀려왔다. 혼례를 치르던 날 운명안을 사용한 대가는 밤새 사라지지 않았으며, 왼쪽 손목에는 진명 혼례문에 서명한 뒤 생겨난 붉은 문양이 여전히 남아 있었다.해월은 잠시 숨을 고르며 문 쪽으로 귀를 기울였다.“첫 봉인만으로는 부족하다는 말이냐?”현겸의 목소리 뒤로 낮은 대답이 이어졌지만, 두꺼운 문에 막혀 정확한 내용까지 들리지는 않았다. 다만 누군가 의식을 준비해야 한다고 말하는 순간 현겸이 거칠게 기침했고, 그 뒤로 무언가 바닥에 떨어지는 소리가 났다.해월은 더는 누워 있을 수 없었다.“소담아, 밖에 누구 없느냐?”급히 들어온 소담은 침상 가장자리에 앉아 있는 해월을 보고 놀라 달려왔다. 밤새 열이 내리지 않아 겨우 잠들었는데 벌써 일어나셨느냐며 그녀의 어깨를 받쳤지만, 해월은 남편이 어디에 있는지부터 물었다.“전하께서 서재에 계십니다. 새벽부터 의원들이 들락거리고 있어서 아직 자세한 사정은 알지 못합니다.”“방금 피에 관한 이야기를 들었어. 전하께 무슨 일이 생긴 것이냐?”소담은 입술을 깨물었다. 해월이 다시 묻자 결국 현겸이 새벽녘부터 검은 피를 토하고 있다는 사실을 털어놓았는데, 그 말을 듣는 순간 해월은 침상 기둥을 붙잡고 일어섰다.시야가 갑자기 기울어지는 바람에 발을 제대로 디딜 수 없었고, 소담이 붙잡지 않았다면 그대로 바닥에 쓰러졌을 것이다.“마마, 지금은 걸으실 수도 없지 않습니까. 어제 운명

현겸은 급히 손을 뻗어 그녀를 일으켰다. 해월이 자신의 손을 붙잡는 순간 화상 입은 손등이 소매에 쓸렸고, 그녀는 짧게 숨을 삼키면서도 손을 놓지 않았다.“너도 아프지 않으냐. 아직 일어나서는 안 되는 몸이다.”“저는 괜찮습니다. 전하께서 피를 토하셨다는데 제 몸만 걱정하고 있을 수는 없지요.”해월은 남편의 손을 두 손으로 감쌌다. 얼음처럼 차가운 손끝과 불규칙하게 뛰는 맥박을 느끼자 약방에서 환자를 돌보던 때의 습관대로 그의 손목을 살폈지만, 맥이 갑자기 느려졌다가 빠르게 뛰는 이상한 움직임을 보이자 얼굴이 굳어졌다.“오래된 병이라고 하셨지만, 보통 병은 아닌 것 같습니다. 제게 정확히 말씀해 주십시오.”현겸은 백이령을 바라보았다.백이령은 두 사람 앞에 무릎을 꿇고 왕실의 오래된 저주에 관해 설명했다. 일반적인 약으로는 치료할 수 없고, 혼례를 통해 열린 혈계의 문을 이용해야 저주를 억누를 수 있다는 내용이었다.해월은 자신의 손목을 내려다보았다.“그렇다면 어제 제 손목에 생긴 문양도 그 저주와 관계가 있는 것입니까?”“혈계의 표식입니다.”“제가 진명을 적었기 때문에 생긴 것이군요.”백이령이 고개를 숙이자 해월은 다시 물었다.“그런데 왜 제 피가 필요합니까? 진명으로 열린 봉인과 피의 서약은 서로 다른 의식입니까?”현겸은 그녀가 생각보다 많은 것을 알아차리고 있다는 사실에 잠시 놀랐다.해월은 흑월족의 주술을 완전히 배운 적은 없었지만, 어머니에게서 혈맥과 진명에 관한 이야기를 들은 기억이 있었다. 진명은 사람의 존재를 묶는 이름이며, 피는 그 이름에 힘을 부여한다는 말을 떠올리자 어젯밤의 혼례문이 단순한 왕실 의례가 아니었을지도 모른다는 의심이 들었다.백이령이 대답을 고르던 순간 현겸이 먼저 입을 열었다.“해월아, 네 혈맥에는 다른 사람에게 없는 힘이 있다. 그 힘을 빌려 내 몸속의 저주를 잠시 억누르려는 것이다.”“제게는 어떤 대가가 있습니까?”현겸의 손가락이 그녀의 손등 위에서 멈췄다.해월은 그 작은 움직임을 놓치지 않았

처음에는 바깥에서 소담이 우는 줄 알았지만, 곧 그 목소리들이 자신의 귓가가 아니라 주술진 안쪽에서 들려온다는 사실을 알아차렸다.‘그만해.’‘더 주지 마.’‘우리도 그렇게 시작했어.’해월은 고개를 들었다.촛불 너머로 흰 혼례복을 입은 여자들의 형상이 나타났고, 가장 앞에 서 있는 여자는 한쪽 손을 뻗어 해월의 손목을 가리키고 있었다. 해월은 그들이 사당에서 자신에게 도망치라고 경고했던 죽은 신부들이라는 사실을 알아차렸다.“전하…… 저기…….”해월이 말을 꺼내려는 순간 가슴에서 더 강한 통증이 솟구쳤다.그녀는 숨을 들이쉬지 못한 채 몸을 굽혔고, 백이령은 급히 손을 들어 주술의 흐름을 늦추려 했다. 그러나 이미 해월의 피를 받아들인 봉인 그릇은 붉게 빛나고 있었으며, 주술진의 선을 따라 검은 기운이 움직이기 시작했다.현겸은 그 모습을 지켜보고 있었다.가슴을 조이던 저주가 서서히 풀리고 있었다. 새벽부터 계속되던 통증이 조금씩 사라졌고, 목덜미에 드러났던 검은 문양도 희미해지기 시작했으므로 그는 오랜만에 깊이 숨을 들이쉴 수 있었다.그러나 맞은편에 앉은 해월은 정반대였다.그녀의 얼굴에서 핏기가 사라지고 있었고, 손바닥 아래의 비단은 붉게 젖어 있었다. 손등의 화상까지 다시 벌어져 피가 배어 나오자 현겸은 몸을 일으키려 했지만, 백이령이 주술진을 가로막으며 아직 끝나지 않았다고 경고했다.“이령, 이제 충분하지 않으냐?”“저주의 첫 흐름이 거의 안정되었습니다. 지금 멈추면 전하의 몸으로 되돌아갈 수 있습니다.”현겸은 해월을 바라보았다.그녀는 눈을 제대로 뜨지 못하고 있었고, 숨을 쉴 때마다 어깨가 크게 떨렸다. 더는 견디기 어려워 보였으나, 현겸이 의식을 멈추라고 명령하면 자신의 몸으로 저주가 돌아올 수도 있다는 말을 듣는 순간 그는 입술을 다물었다.해월이 힘겹게 고개를 들었다.“전하…….”현겸은 그녀의 이름을 부르려다가 멈췄다.“조금…… 편해지셨습니까?”그 질문을 듣는 순간 현겸의 얼굴이 일그러졌다.해월은 자신이 어떤 고통을

해월은 소담의 손을 잡으려 했다. 그러나 손바닥의 상처 때문에 손가락을 제대로 구부릴 수 없어 손등만 가볍게 덮었다.“미안해. 네가 많이 놀랐겠구나.”소담은 고개를 저었다.“마마께서 제게 미안하실 일이 아닙니다.”해월은 한동안 소담의 손을 놓지 않았다. 자신이 의식을 잃은 동안 무슨 일이 있었는지 자세히 듣고 싶었지만, 소담의 눈가가 붉어진 모습을 보자 먼저 그녀가 진정하기를 기다렸다.잠시 뒤 해월은 침상 머리맡을 더듬었다.“소담아, 어제 구했던 하녀는 어떻게 되었니?”소담은 놀란 듯 고개를 들었다.“그 아이를 아직 기억하고 계십니까?”“그 아이가 내게 꼭 전해야 할 말이 있다고 했잖아. 전하께서는 별채에서 치료받고 있다고 하셨는데, 이제 상태가 괜찮아졌는지 알고 싶어.”소담은 잠시 망설이다가 자신이 알아본 내용을 털어놓았다.별채를 지키는 무사들은 그런 하녀가 들어온 적이 없다고 했고, 이름을 말해도 모른다는 대답만 되풀이했다. 소담이 다시 확인하겠다고 하자 출입을 막았으며, 장무경의 허락 없이는 누구도 만날 수 없다고 경고했다.해월의 표정이 서서히 굳어졌다.“전하께서는 분명 그곳에서 치료받고 있다고 하셨는데…….”“저도 이상해서 다른 하녀들에게 물어보았지만 아무도 대답하려 하지 않았습니다.”해월은 한동안 생각에 잠겼다.현겸이 자신에게 거짓말을 했으리라고는 믿고 싶지 않았다. 그러나 사당에서 발견된 손가락과 피 묻은 혼례복, 죽은 신부의 경고, 하녀의 갑작스러운 실종까지 떠올리자 단순한 우연으로 넘길 수 없는 일이 너무 많았다.“붉은 실을 가져다줘.”소담이 비단 주머니를 꺼내 주자 해월은 손끝으로 매듭을 더듬었다.일곱 개의 매듭은 여전히 차가웠지만, 마지막 매듭 하나가 전날보다 느슨해져 있었다. 해월이 그것을 손목 가까이 가져가자 붉은 문양이 희미하게 뜨거워졌고, 실 사이에서 아주 낮은 속삭임이 들려왔다.‘돌려줘…….’해월은 손을 멈췄다.‘우리 이름을…….’목소리는 곧 사라졌다.해월은 붉은 실을 손바닥 위에 올려놓고