냉랭한 디렉터와의 하룻밤의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

제12장리나하트웰 건을 맡은 이후의 몇 주는 오픈 스페이스를 보이지 않는 지뢰밭으로 바꿔놓았다. 내가 지나갈 때마다 멈추는 모든 시선, 모든 침묵, 모든 웅성거림이 다른 모든 것에 더해지는 바늘에 찔리는 듯한 아픔이 된다. 나는 강박에 가까운 강도로 일한다. 눈이 타들어 갈 때까지 화면에 몸을 숙이고, 재무 보고서, 회계 대차대조표, 시장 조사, 매주 월요일 아침 에이드리언 케슬러에게 제출해야 할 분석에 도움이 될 모든 것을 샅샅이 뒤진다. 작업은 방대하고, 고양감을 주고, 나는 그 안에서 일종의 도피, 매일이 조용한 시련인 이 유리 탑에 내가 존재하는 이유를 찾는다. 하지만 일이 나를 삼켜도, 일이 나를 보호해주지는 않는다. 시선으로부터 보호해주지 않는다. 그리고 그 시선들이 이제는 점점 더 커지는 적대감으로 내 위에 무겁게 내려앉는 것을 느낀다.델쿠르 부장은 내 직속 상사다. 쉰 살쯤의 여성으로, 강철 같은 회색 머리를 단발로 자르고, 늘 흠잡을 데 없는 정장을 입고, 영구적인 불만의 선으로 오므린 입술을 하고 있다. 그녀는 재무 분석 부서를 건조한 권위와 인정받는 능력으로 이끌고, 나에 대한 회의론을 한 번도 숨긴 적이 없다. 입사 초부터 그녀는 선배들이 너무 유망한 후배에게 보내는 그 공손한 거만함으로 나를 훑어보았고, 나는 그녀가 내가 실력을 증명하고, 내 자리에 머물고, 내 지위의 암묵적 한계를 넘지 않기를 기다린다고 느꼈다. 하지만 하트웰 건이 모든 것을 바꿔놓았다. 사장 본인이 나에게 이 임무를 맡겼다는 사실, 그가 내 일을 개인적으로 감독한다는 사실, 그가 매주 월요일 나를 자기 사무실로 부른다는 사실, 그 모든 것이 델쿠르 부장이 받아들일 수 없는 불균형을 만들었다.오늘 아침, 나는 책상에 앉아 예측 표에 집중하고 있는데, 그녀의 그림자가 내 화면 위로 길게 드리운다. 고개를 들자, 굳은 얼굴, 계산된 냉정함으로 나를 응시하는 회색빛 도는 파란 눈이 보인다.— 바렐 씨. 어떤 친밀함도 허락하지 않는 목소리로 그녀가 말한다. 하트웰

제14장에이드리언더 이상 집중할 수가 없다. 서류는 내 책상 위에 쌓여가고, 이메일은 받은편지함에 쌓이고, 임원들의 전화는 답이 없고, 그리고 나, 에이드리언 케슬러, 냉랭한 디렉터, 이 제국을 철권으로 이끄는 남자, 나는 통제를 잃고 있다. 사흘 전 내 사무실에서 우리 손이 스쳤고, 사흘 동안 나는 그 장면을 반복해서 되살리고, 사흘 동안 잠을 자지 못하고, 먹지 못하고, 오직 그녀만 생각한다. 리나. 리나 바렐. 내가 모른다고 선언한 여자, 내가 지우려 애쓴 여자, 독처럼 내 살갗 아래 스며들어 이제는 나오려 하지 않는 여자.오늘 아침, 나는 그녀가 오픈 스페이스에 도착하는 것을 보았다. 수수한 우아함으로 몸매를 감싸는 에메랄드빛 원피스를 입고, 갈색 머리는 어깨 위로 부드러운 물결로 풀어헤치고, 커피를 들고 그녀를 맞이하는 소피에게 미소를 짓고 있었다. 그녀는 아름다웠다. 그녀는 언제나 아름답다, 아름다워지려 애쓰지 않을 때도, 피곤할 때도, 화면에 집중하고 있을 때도. 그리고 그 아름다움이 나를 고문하고, 나를 사로잡고, 내가 겨우 훔치는 몇 안 되는 잠의 순간까지 나를 따라온다.나는 지하에 있는 기록 보관실로 내려간다. 타워의 지하층에 위치한, 위층들의 소란에서 멀리 떨어진 방. 직원들 중 아는 이가 거의 없는 곳, 어두운 나무 선반이 천장까지 올라가고, 아무도 더 이상 찾지 않는 서류, 장부, 오래된 문서로 가득 찬 거대한 공간. 나는 때때로 고립되고, 생각하고, 권력과 책임의 소음에서 벗어나고 싶을 때 여기 온다. 오늘은 십 년 전의 재무 보고서를 찾고 있다. 내 비서가 디지털 기록에서 찾지 못한, 하트웰 건에 유용할 수 있는 문서.방은 조용하고, 벽에 고정된 오래된 램프에서 떨어지는 은은한 빛에 잠겨 있다. 공기는 오래된 종이, 가죽 장정, 쌓인 세월의 먼지 냄새가 난다. 손끝으로 선반을 훑으며, 누렇게 바랜 라벨을 읽으며, 포스트잇에 적어둔 참조 번호를 찾는다. 그리고 그때, 내가 그녀를 듣는다.발소리. 가볍고, 소리 없이, 그러나

제16장에이드리언나는 그녀에게서 눈을 떼지 않는다. 그녀가 연회장에 들어온 순간부터, 그 파란색 드레스가 액체 같은 애무처럼 그녀의 곡선을 감싸는 것을 본 순간부터, 크리스털 샹들리에 빛을 받아 빛나는 그녀의 헤이즐넛 눈과 마주친 순간부터, 나는 그녀에게서 시선을 떼지 못한다. 그녀는 아름답다. 아름다운 정도가 아니다. 눈부시고, 빛나고, 이 홀의 모든 남자가 그것을 알아차린 듯하다. 그녀에게 향한 모든 시선이 다른 모든 것에 더해지는 화상이고, 그녀가 낯선 이에게 보내는 모든 미소가 내 가슴에 박히는 칼날이다.나는 주주들과 사업 이야기를 하고, 잠재 투자자들을 매혹하고, 케슬러 그룹의 힘을 만드는 동맹을 공고히 하고 있어야 한다. 이 갈라가 존재하는 이유이고, 내가 매년 그것을 조직하는 이유이고, 내가 그녀의 참석을 요구한 이유다. 그녀가 내 세계를 보고, 내가 누구인지 이해하고, 우리를 갈라놓는 거리를 헤아리게 하려고. 하지만 오늘 밤, 나는 그녀 외의 다른 것에 집중할 수 없다. 그녀는 거기 있다, 군중 한가운데, 샴페인 잔을 들고, 소피와 몇몇 분석가들과 이야기하고, 내가 듣지 못하는 농담에 웃고, 우아한 몸짓으로 고개를 뒤로 젖혀 목의 곡선을 드러낸다.나는 숨을 고르려고 테라스로 나간다. 밤의 차가운 공기가 얼굴을 때리고, 돌 난간에 기대어, 별을 올려다본다. 오케스트라의 음악이 대화의 웅성거림과 섞여 희미하게 들려온다. 눈을 감고, 다시 그녀를 본다. 그녀의 드레스. 그녀의 미소. 그녀의 눈. 보지 못하는 척하면서도 나를 보는 그 방식. 말도, 몸짓도 없이, 그저 존재함으로써 나를 도전하는 그 방식.나는 몇 분 동안 거기 서서 밤 공기를 마시고, 심장 박동을 진정시키려 애쓴다. 그러고 나서 연회장으로 돌아오고, 내가 보는 것이 나를 그 자리에 얼어붙게 한다.리나는 더 이상 소피와 함께 있지 않다. 그녀는 댄스 플로어에 있다. 그리고 그녀는 한 남자와 춤추고 있다.즉시 알아보는 남자다. 마테오 랑베르티. 물류 부문의 주요 경쟁자인 랑베르

제18장리나갈라는 밤늦게 끝났고, 그 이후로 나는 몽롱한 상태에 떠 있다. 테라스에서의 그 뜨거운 키스의 기억과 분석가로서의 냉혹한 일상 사이에 매달린 채. 에이드리언은 그 별빛 밤 이후 나에게 말을 걸지 않았고, 자기 사무실로 부르지도 않았고, 우리 회의를 취소하지도 않았지만, 별 아래에서 일어난 일이 타워의 형광등의 냉혹한 빛 아래에서는 살아남기에 너무 연약한 것처럼 내게 다가오지도 않았다. 나는 일하는 척하고, 이메일에 답하고, 하트웰 건의 마지막 조정을 마무리하지만, 정신은 다른 곳에 있다. 내 귀에 대고 속삭인 그의 말, 내 허리 위의 그의 손, 내 입술 위의 그의 입술에 사로잡혀. 당신은 내 것입니다. 그 생각을 할 때마다 전율이 척추를 훑고, 28층으로, 그가 서 있는 그 사무실로, 어쩌면 그도 나를 생각하고 있을 그곳으로 눈을 들지 않으려고 스스로를 억눌러야 한다.오늘 저녁, 나는 평소보다 늦게 타워를 나선다. 주말 전에 반드시 끝내고 싶었던 보고서를 마무리한 후. 오픈 스페이스는 텅 비었고, 화면은 꺼져 있고, 마지막 직원들은 오래전에 떠났을 때 내가 마침내 엘리베이터 문을 지나 홀로 내려간다. 구두굽이 대리석 위에서 딱딱 울리고, 나는 야간 경비원에게 무심한 고갯짓으로 인사한다. 밖은 서늘하고, 방금 그친 비 냄새가 배어 있고, 보도는 가로등 불빛 아래 젖어 빛난다. 택시 정류장으로 걸어가는데, 가방을 몸에 꼭 끼고, 생각들이 머릿속에서 소용돌이치는데, 어느 현관 그림자에서 실루엣 하나가 떨어져 나와 내게 다가온다.나는 발걸음을 멈춘다. 혈관 속의 피가 얼어붙는다. 심장이 1초 멈췄다가, 다시 무질서한 질주를 시작한다.마크다.마크, 내 전 약혼자, 몇 달 전 그 고급 레스토랑에서 나를 떠난 남자, 내 사촌과 나를 배신한 남자, 내가 그 배신을 피해 발레시아행 기차에 오른 남자. 그가 여기 있다, 내 앞에, 거리에, 케슬러 타워 출구에서, 그리고 그는 내가 알지 못하는 눈으로 나를 본다. 충혈되고, 그늘지고, 고통과 절망으로 가득

제20장에이드리언차가 도시의 한산한 거리를 미끄러진다. 방금 내린 비로 아직 젖은 아스팔트 위에 가로등의 주황빛이 반사되어 번진다. 차 안의 침묵은 납덩이 같다. 짙고, 숨 막히고, 겨우 엔진의 은은한 웅웅거림에 흔들릴 뿐. 리나는 내 옆에 앉아, 두 손을 무릎 위에 얹고, 눈은 유리창에 고정하고, 나는 그녀의 존재를 피부 위의 화상처럼 느낀다. 우리가 차에 오른 이후로, 내가 감히 그녀에게 애원하던 과거의 유령을 쫓아낸 이후로, 내가 그녀의 허리에 팔을 두르고 이제는 거둘 수 없는 그 말을 내뱉은 이후로, 그녀는 한마디도 하지 않았다. 이제 그녀는 내게 속한 여자입니다.나는 그녀를 보지 않는다. 거리를, 흘러가는 외벽을, 불 꺼진 상점들의 쇼윈도를, 추운 밤에 빠르게 걷는 드문 행인들을 응시한다. 하지만 나는 그녀를 느낀다, 그녀의 느린 호흡, 차 안을 채우는 그녀 머리칼의 꽃 같은 향수, 내 몸에서 몇 센티미터 떨어진 그녀 몸의 열기를. 그리고 이 근접성은 나에게 고문이고, 멈추기를 바라지 않는 지독한 고통이다.— 고마워요. 갑자기 그녀가 말하고, 그 목소리는 너무 부드럽고, 너무 여려서, 숨이 멎는다. 나서 주셔서 고마워요. 저는 어떻게 해야 할지 몰랐어요, 저는……—고맙다고 하지 마세요. 내가 바라는 것보다 더 단단한 목소리로 말한다. 나는 당신을 위해 아무것도 하지 않았습니다. 내 것을 지킨 것뿐입니다.그녀가 고개를 돌려 나를 향하고, 그녀의 시선이 내 옆얼굴에 얹히는 것을 느낀다. 나는 돌아보지 않고, 계속 유리창을 응시하지만, 그녀의 헤이즐넛 눈이 나를 심문하고, 꿰뚫고, 벌거벗기는 것을 느낀다.— 당신의 것이라고요? 그녀가 반복하고, 그 목소리에는 도전과 부드러움이 섞여 있다. 저는 당신의 것이 아니에요, 에이드리언. 저는 소유물이 아니에요.— 알아요. 저도 모르게 목소리가 갈라진다. 당신이 소유물이 아니라는 것을 압니다. 그리고 그게 바로 문제죠. 내게 당신에 대한 아무 권리도 없다는 것을 알면서도, 그 남자가 당신에게 다가오는