냉랭한 디렉터와의 하룻밤의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

제21장리나월요일 아침은 케슬러에서 일한 이후의 모든 월요일 아침처럼 시작된다. 오픈 스페이스의 은은한 웅성거림, 키보드 소리, 에스프레소 머신에서 새어 나오는 갓 갈은 커피 냄새. 나는 일곱 시 삼십 분부터 자리에 앉아 있다. 차 안에서 에이드리언이 한 말들, 얼음에서 끌어낸 그 고백, 내가 인간적인 온기를 조금 건네려 했을 때 그가 그렇게 잔인하게 거둬들인 그 손을 곱씹느라 너무 짧게 보낸 밤에 눈이 아직 무겁다. 나는 거의 잠을 자지 못했다. 슬픔과 분노 사이를 오가며, 사랑받지 못한 아이로서의 그의 과거에 대한 연민과, 그가 고집스럽게 유지하는 차가운 남자에 대한 좌절 사이에서. 하지만 오늘 아침, 나는 더 이상 그것을 생각하지 않기로, 일에 집중하기로, 내가 늘 그래왔던 흠잡을 데 없는 분석가로 돌아가기로 스스로에게 약속했다.오전은 순조롭게 흐른다. 마무리해야 할 보고서, 보내야 할 이메일, 조정해야 할 그래프로 리듬을 타며. 열 시쯤 소피가 미소를 띠고 들러, 아직 고장 난 커피 머신에 대한 농담을 건네고, 나는 웃는다, 기분 좋아지는 가벼운 웃음. 그러고 나서 그녀는 자기 자리로 돌아가고, 나는 다시 숫자에 몸을 담근다. 내 생각이 28층으로 흘러가지 않도록 단단히 마음먹으며.그리고 열한 시쯤, 모든 것이 뒤집힌다.하트웰 건의 현금 흐름 예측을 확인하고 있는데, 엘리베이터 근처에서 평소와 다른 움직임을 알아차린다. 짙은 정장을 입은 사람들, 오픈 스페이스에서 한 번도 본 적 없는 이들이 빠른 걸음으로 층을 가로질러 델쿠르 부장의 사무실로 향한다. 네 명이다, 굳은 얼굴, 뻣뻣한 어깨, 내부 보안 부서의 로고가 찍힌 검은 가죽 서류 가방을 들고 있다. 전율이 척추를 훑는다, 설명할 수 없는 전율, 뚜렷한 이유 없이 피를 얼게 하는 희미한 예감.이어지는 몇 분은 이상하고, 비현실적이고, 시간이 짙어진 듯하다. 오픈 스페이스의 대화는 더 낮아지고, 시선은 더 자주 피하고, 나는 내게 얹히는 눈들을 느낀다, 마주치지는 않지만 그 무게, 의심,

제23장리나직무 정지는 낙인의 표식이다, 내가 어디를 가든 따라다니는 주홍 글씨. 공식적으로는 내부 조사가 진행되는 동안의 강제 휴가지만, 모두가 그것이 무엇을 의미하는지 안다. 나는 유죄 추정을 받는 사람, 배신자, 케슬러 그룹의 비밀을 경쟁사에 팔아넘긴 두더지. 나는 에바에게 말할 엄두가 나지 않는다. 그녀는 질문을 퍼붓고 나는 모호한 단음절로 답한다. 아파트 밖으로 나갈 엄두도 나지 않는다. 동료를 마주쳐, 내가 너무나 잘 아는 그 호기심과 경멸이 섞인 눈으로 나를 볼까 봐. 하지만 나를 가장 좀먹는 것은 수치도, 굴욕도 아니다. 무력감이다. 네 벽 사이에 갇혀 다른 사람들이 내 운명을 결정하기를 기다리는 것은 내가 견딜 수 없는 고문이다.그래서 사흘 만에, 나는 행동하기로 결심한다.밤 열 시, 나는 에바의 아파트를 빠져나온다. 머리부터 발끝까지 검은 옷, 모자를 머리에 눌러쓰고, 소리 없는 운동화를 신고. 나는 밤이 완전히 짙어지고, 거리가 비고, 케슬러 타워가 몇 개의 불빛만 뚫린 어두운 실루엣이 되기를 기다렸다. 내 출입증은 직무 정지 당일에 비활성화되었지만, 나는 들어갈 방법을 안다. 건물 뒤편의 직원 출입구, 청소 인력이 쓰는, 소피가 어느 날 우연히 늘 제대로 닫히지 않는다고 투덜대며 말해준 그 문.거리는 텅 비었고, 가로등의 주황빛에 잠겨 있고, 공기는 얼음처럼 차갑고, 아스팔트와 낙엽 냄새가 배어 있다. 나는 타워 외벽을 따라 걷는다, 심장은 뛰고, 감각은 곤두서고, 그리고 소피가 묘사한 바로 그 자리에서 직원 출입구를 찾는다. 예상대로 제대로 닫히지 않아, 걸쇠가 완전히 걸리지 않았고, 나는 조용히 문을 밀어, 그림자처럼 안으로 미끄러진다.직원 복도는 어둠에 잠겨 있고, 콘크리트 벽 위에 창백한 후광을 드리우는 보안등만이 비춘다. 공기는 세제와 먼지 냄새가 나고, 침묵이 너무 깊어서 가슴 속 내 심장 소리가 들린다. 복도를 따라 직원 계단까지 가서, 27층으로 오르기 위해 그 계단을 이용한다. 모든 계단이 내 발밑에서 삐걱이고

제25장에스텔소환 통지는 새벽에 떨어졌다. 내 업무용 휴대폰에 온 에이드리언 케슬러의 간결한 메시지. "내 사무실. 여덟 시. 늦지 마세요." 나는 밤새 잠을 자지 못했다. 신경은 곤두서고, 다가오는 재앙의 예감이 속을 조여 왔다. 리나 바렐이 이 타워에 들어온 이후로, 모든 것이 어긋났다. 이 여자, 이 침입자, 그가 누군지 알기도 전에 감히 에이드리언 케슬러를 유혹한 이 하찮은 분석가, 이 여자는 진작 제거되었어야 했다. 하지만 모든 것이 예상대로 되지 않았고, 이제 이 너무 이른 시간에 텅 빈 오픈 스페이스를 가로지르며, 나는 덫이 나에게 닫히는 것을 느낀다.에이드리언의 사무실은 이른 아침의 창백한 빛으로 밝혀져 있고, 그는 유리 테이블 뒤에 서 있다. 내가 본 적 없는 가장 냉랭한 얼굴로, 두 손을 나무 위에 평평하게 얹고, 회색 눈은 나를 도망치고 싶게 만드는 강도로 고정하고 있다. 그의 옆, 책상 위에 휴대폰이 있다. 구형 저가 모델, 나는 즉시 알아보고 그것이 내 피를 얼게 한다. 내 휴대폰. 내 책상 서랍에 숨겨둔, 안전하다고 믿었던, 내 배신의 증거가 담긴 그것.— 앉으세요, 에스텔. 감정 없는 목소리로 에이드리언이 말한다. 그리고 설명하세요. 이 휴대폰이 왜 당신 사무실에 있는지, 바렐 씨를 하트웰 문서 유출에 직접 연루시키는 메시지와 함께.가죽 의자에 앉는다. 다리는 떨리고, 심장은 미친 듯이 뛴다. 나는 부인할 수도 있다, 이 휴대폰이 내 것이 아니라고 주장할 수도 있다, 아직 구할 수 있는 것을 구하려 애쓸 수도 있다. 하지만 에이드리언의 눈을 마주치며, 그것이 소용없다는 것을 깨닫는다. 그는 안다. 그는 모든 것을, 거의 모든 것을 안다. 그리고 거짓말은 내 상황을 악화시킬 뿐이다.— 혼자 한 게 아닙니다. 눈을 내리깔고 중얼거린다. 누군가 저에게 하라고 했습니다. 제가 거절할 수 없는 누군가가.— 누구?그의 목소리는 채찍 소리, 딱딱하고, 명령적이고, 항소 불가능하다. 나는 그를 올려다보고, 그의 회색 눈동자에서 내가

제27장에이드리언내려오지 말았어야 했다. 내 사무실에, 유리 테이블 뒤에, 얼음과 규율로 보호받으며 남아, 밤이 내 이성의 남은 것들을 삼키게 두었어야 했다. 하지만 내가 그녀의 실루엣이 홀을 가로지르는 것을 보았을 때, 그녀의 구두굽이 대리석 위에서 울리는 것을 들었을 때, 그녀가 정말로 떠나고 있다는 것, 내가 그녀에게 내린, 나에게서 멀리 있으라는 터무니없는 명령에 복종하려 한다는 것을 깨달았을 때, 가슴 안에서 무언가가 깨졌다. 내가 수년에 걸쳐 공고히 해온 둑 하나가 단번에 무너지며, 내 모든 결의, 모든 확신, 모든 얼음을 함께 휩쓸어 갔다.나는 나도 모르게 그녀를 따라갔다. 발소리는 직원 계단에서 울리고, 호흡은 짧고, 심장은 관자놀이를 두드린다. 지하 주차장은 어둠에 잠겨 있고, 간헐적으로 깜빡이며 콘크리트 기둥 위에 움직이는 그림자를 드리우는 창백한 형광등만이 비춘다. 공기는 휘발유, 차가운 고무, 환풍구의 먼지 냄새가 난다. 그리고 그녀가 거기 있다, 자기 차 근처에, 한 손을 문에 얹고, 마치 내가 오는 것을 들은 것처럼, 마치 나를 기다린 것처럼, 마치 내가 그녀를 그냥 보내지 않을 것임을 안 것처럼 얼굴을 내 쪽으로 돌린 채.— 에이드리언? 그녀가 말하고, 그 목소리는 희망과 불안이 섞여 있어 나를 찢는다.나는 대답하지 않는다. 나는 우리를 갈라놓은 거리를 몇 걸음에 가로지른다, 격렬한 발소리가 콘크리트 위에서 딱딱 울린다. 그리고 그녀 옆에 도착하자, 나는 그녀의 허리를 잡아, 그녀의 차 문에 밀어붙이고, 입 맞춘다.이것은 부드러운 키스가 아니다. 테라스의 별 아래에서 훔친 키스도, 도서관의 망설이는 키스도 아니다. 절망적이고, 격렬하고, 거의 야생적인 키스, 몇 주 동안, 발레시아 이후로, 이 여자가 내 삶에 들어와 내 방어벽을 하나씩 금가게 하기 시작한 이후로 내가 쌓아온 모든 좌절, 모든 두려움, 모든 욕망을 담은 키스. 내 손가락이 그녀 원피스의 천에 파고들고, 손바닥 아래 그녀 피부의 열기를 느끼고, 그녀는 나와

제29장리나그 다음 주는 깨어 있는 악몽이다. 더 이상 알아보지 못하는 현실로의 느리고 고통스러운 추락. 에이드리언 케슬러, 지하 주차장에서 절망적으로 내게 입 맞춘 남자, 차의 어둠 속에서 부서진 과거를 고백한 남자, 내 앞에서 울 뻔한 남자는 더 이상 존재하지 않는다. 그 자리에 냉랭한 디렉터가 있다, 그 어느 때보다 차갑고, 잔인하고, 무자비하게.모든 것은 월요일 아침, 그에게서 이메일을 받으면서 시작된다. 간결하고 채찍 같은 이메일이 내게 알린다. 내 직무 정지는 해제되었지만, 나는 하찮은 업무로 재배치된다는 것을. 하트웰 건에서 멀리, 내 역량에 걸맞은 어떤 책임에서도 멀리. 경비 청구서 확인, 기록 보관, 아무도 다시 보지 않을 표에 데이터 입력. 인턴의 업무, 굴욕적인 업무, 나를 낮추고, 내가 아무것도 아니라는 것을 이해시키려 설계된 업무.고개를 들고, 눈은 흘리기 거부하는 눈물로 타들어 간다. 소피와 시선이 마주치고, 그녀가 자기 책상에서 안타까운 눈길을 보낸다. 그녀는 이해하지 못한다, 아무도 이해하지 못한다, 그리고 나는 아무것도 설명할 수 없다. 밤에 내게 입 맞추는 남자가 낮에 나를 굴욕시키는 바로 그 남자라고 어떻게 설명하는가? 에이드리언과 그의 아버지가 벌이는 이 비밀 전쟁, 내가 원치 않게 인질이 된 그 전쟁을 어떻게 설명하는가?최악은 수요일에 찾아온다. 에이드리언이 회의를 위해 오픈 스페이스를 가로지르다 내 책상 앞을 지나면서, 나를 보지 않은 채, 마치 내가 존재하지 않는 것처럼, 마치 내가 가구, 초록 식물, 배경의 일부인 것처럼. 나는 그의 경멸을 뺨 때림처럼 느끼고, 그 뺨 때림은 더 아프다, 그것이 연출이고, 계산된 것이고, 내가 헤아리지 못하는 위험에서 나를 보호하기 위한 것임을 알기 때문에.— 케슬러 씨. 절망의 충동에 떠밀려, 나도 모르게 일어나며 말한다.그가 멈추고, 나를 향해 돌아서고, 그의 회색 눈이 내 피를 얼게 하는 냉정으로 나를 꿰뚫는다.— 네, 바렐 씨?— 왜 제가 하트웰 건에서 제외되