كيف تؤثر مشاكل البيئة على صحة الأطفال؟

أشعر بحزن الغيور أحيانًا عندما أرى أن الأطفال هم أول من يدفع ثمن الاهمال البيئي. في منطقتي لاحظت أن المدارس القريبة من الطرق المزدحمة لها معدلات أكبر من مشاكل التنفس والتركيز بين التلاميذ، وهذا يجعلني أفكر بصوت عالٍ في موضوع العدالة البيئية: الفقر والموقع الجغرافي يعمقان الأذى.

بالنسبة للتعرضات اليومية، المواد الكيميائية في الألعاب والأدوات والعبوات البلاستيكية يمكن أن تؤثر على الغدد الصماء وتغير نمو الطفل ومزاجه. كذلك تدهور جودة الهواء داخل المنازل نتيجة الغلايات القديمة أو التدخين السلبي يؤدي إلى زيادات ملحوظة في الربو والالتهابات التنفسية. ولا أنسى الأثر النفسي؛ الأطفال الذين يعيشون في مجتمعات مصابة بالفيضانات أو الجفاف يعانون من قلق واكتئاب وفرص تعليمية أقل.

أرى أن جزءًا من الحل يبدأ بخطوات صغيرة: الضغط على المدارس والبلديات لتطبيق معايير جودة الهواء، تشجيع الاستبدال التدريجي للمواد الخطرة في المنتجات، وتوعية الأهالي حول طرق التهوية الجيدة واختيار الأطعمة الأقل ملوِّثة. هذه الأمور قد تبدو متواضعة لكنها تُحدِث فرقًا ملموسًا في صحة الأطفال وحياتهم اليومية، وهذا يعطيني أملًا أن الجهد المحلي يمكن أن يؤدي إلى تغييرات كبيرة.

أشعر أحيانًا أن المشاكل البيئية تعمل كخلفية صامتة تؤثر على كل نفس يتنفسه طفل، وبطرق أعمق مما يظن الكثيرون. ألاحظ لدى الأطفال آثارًا فورية وواضحة مثل تزايد حالات الربو والحساسية بسبب تلوث الهواء والجسيمات الدقيقة (PM2.5) التي تدخل إلى الجهاز التنفسي الصغير وتزيد الالتهاب، مما يجعل اللعب في الخارج عبئًا لبعض الأسر.

لكن التأثير لا يقتصر على الرئتين فقط؛ تلوث المياه بمعادن ثقيلة مثل الرصاص أو الملوثات العضوية المستمرة يمكن أن يؤثر على نمو الدماغ، ويزيد مخاطر التأخر العقلي وصعوبات التعلم. تعرض الأمهات الحوامل للملوثات يمكن أن ينعكس على وزن المواليد ومعدلات الولادة المبكرة، وهو ما يتكرر في المناطق المحرومة التي تفتقد البنية التحتية النظيفة.

على المدى الطويل، أرى أن الأطفال معرضون لمشاكل مزمنة مثل أمراض قلبية مبكرة، اضطرابات التمثيل الغذائي، وحتى اضطرابات سلوكية بسبب المواد التي تعطل الهرمونات (مثل بعض المبيدات والمواد البلاستيكية). المناخ المتغير يجعل موجات الحر والفيضانات والآفات تنتشر، ما يزيد من الأمراض المُعدية ويقلب جداول الدراسة واللعب. كلما فكرت في ذلك، أجد أن الحلول تجمع بين سياسات عامة صارمة، وتحسين الوصول إلى الرعاية الصحية، وتعليم الأسر حول تقليل التعرض، مثل تقليل وقت التعرض للهواء الملوث، توفير مياه شرب آمنة، وزيادة المساحات الخضراء في الأحياء. هذا مزيج من الوقاية الفردية والضغط المجتمعي لخلق بيئة أكثر أمناً لأجيالنا القادمة، وهذا ما أؤمن به بقوة.

أشعر أحيانًا كمشاهد يقف بالقرب من ملعب أطفال ويلاحظ ملامح التأثير: سعال، تعب سريع، تشتت. المشاكل البيئية تظهر بأشكال عملية ومباشرة — هواء ملوث يجعل اللعب صعبًا، ماء ملوث يعني خطرًا للأمراض المعوية، وتربة ملوثة تقلقني كأحدهم يرى الأطفال يلعبون دون علم بالخطر.

من زاوية عملية، أهم ما يمكن فعله هو الفحص والوقاية: التأكد من نقاء مياه الشرب، فحص المنازل القديمة لوجود رصاص، والحد من التعرض للدخان والمواد الكيميائية في المنزل. التوعية مهمة أيضًا — تعليم الأطفال والعائلات أبسط الأمور مثل غسل اليدين، تغطية الطعام، وتهوية الغرف يقلل الكثير من المخاطر الصحية. كما أن المساحات الخضراء القريبة تُحسّن جودة الهواء وتوفر بيئة أفضل للعب والنمو.

أجد راحة في أن الإجراءات البسيطة والمتواصلة يمكن أن تقي وتخفف الكثير من الأذى، وهذا ما يجعلني متفائلًا بأن كل خطوة صغيرة نحو بيئة أنظف هي فوز لصحة الأطفال وسعادتهم.