الفصل الأول

كنت قد أرسلت ابني بعيدًا لتوّي، ثم خطوت إلى فناء اللونا، حين دوّى إلى جواري صوت مروّع تقشعر له الأبدان.

ارتطم رضيع ملفوف بإحكام في قماطه بأحجار الفناء المتجمدة أسفل دار العشيرة.

تجمدت في مكاني، ثم رفعت بصري ببطء.

كانت ابنة أخ دامين تقف عند نافذة الطابق الثاني. رمقتني بابتسامة ساخرة، ثم استدارت وولت هاربة.

لم أجرؤ على النظر إلى الجسد. لا لأنني لم أبالِ به، بل لأنني كنت أعلم أنني إن رأيت نيكو هناك فسأتحطم في اللحظة نفسها. وكان عليَّ أن أبقى متماسكة، ولو قليلًا، حتى أجعل ريفن تدفع ثمن فعلتها.

هرع رفيقي واللونا إلى الخارج بعدما سمعا الصوت.

وما إن رأت اللونا ما وقع حتى صرخت صرخة مدوية، وكادت ساقاها تخونانها فتسقط.

تقدم رفيقي بخطوات مرتجفة، وألقى نظرة على الرضيع.

قال بصوت يرتعش:

"سيلين... الصغير... الصغير لا يتنفس".

غرست مخالبي في راحتي، فتقاطر الدم فوق الثلج.

ولم أنظر إليه حتى.

استدرت، وانطلقت صاعدة الدرج إلى الطابق الثاني.

كانت ابنة أخ دامين قد أوصدت على نفسها باب غرفتها.

ركلت الباب بعنف، فيما كانت ذئبتي تثور تحت جلدي، وتتوسل إليَّ أن أطلق لها العنان.

قلت: "ريفن بلاكوود، افتحي الباب! من الذي ألقيتِ به من تلك النافذة؟"

لم يأتِ من داخل الغرفة جواب.

لكنني سمعت ابنة أخ دامين تضحك مع صديقاتها.

قالت إحداهن: "ريفن! ماذا لو استدعوا حرس العشيرة؟ أمي لن تعاقبني، أليس كذلك؟"

فأجابتها ريفن: "لن تفعل. لم نقصد أن يحدث هذا أصلًا. ثم إن الحرس لا يعتقلون الصغار".

نفذت كلماتهن الواثقة إلى أذني كالمخالب.

أخذ جسدي يرتجف دون إرادة مني، وتصاعد من أعماق صدري زمجرة منخفضة.

جمعت كل ما فيَّ من قوة، وأخذت أركل الباب الخشبي.

قلت: "اخرجي إلى هنا! هل تفهمين ما فعلتِه؟ هذا قتل"!

كان رفيقي قد لحق بي متأخرًا بخطوة، فأسرع وأمسك بي.

وقال وعيناه محمرتان: "اهدئي يا سيلين. لا ترعبيهن".

حدقت فيه والكراهية تملأ عيني، فيما أخذ بريق ذهبي يومض في حدقتيَّ.

كان في حياتي السابقة على هذه الحال نفسها.

مات ابننا، وظل هو مشغولًا بألا أُخيف ابنة أخ دامين.

مسحت اللونا دموعها وقالت: "لقد تجاوزت ريفن الحد قليلًا هذه المرة، ولكن لا تتمادي يا سيلين. كان نيكو في شهره الثالث. لقد مات، وانتهى الأمر. تستطيعان المحاولة مرة أخرى، وستنجبان صغيرًا غيره".

سكنت حركتي تمامًا.

واحتاج عقلي إلى بضع لحظات حتى يدرك معنى كلامها.

لقد ظنوا أن الرضيع الميت هو ابني.

غير أنني كنت قد سلمت ابني منذ قليل إلى عشيرتي الأصلية.

فمن إذن كان ذلك الجسد الصغير المسجى في الفناء؟

في حياتي السابقة، حملت بين ذراعيَّ جسد ابني المهشم. ومنذ ذلك اليوم، صار كل رضيع ميت يبدو لي كأنه ابني.