Der Weg

Er richtete die Waffe an meine Schläfe und flüsterte: „Der einzige Grund, warum du noch atmest, ist, dass ich dich interessant finde.“ ** Ich bin in sein Haus gezogen, weil meine Mutter sich verliebt hat. Ich blieb, weil ich keine andere Wahl hatte. Aber Salvatore Vitelli ist nicht nur mein neuer Stiefbruder. Er ist der gefürchtetste Don in Amerika. Sie nennen ihn „The Grim Reaper“, weil überall, wo er hinging, Köpfe rollten. Und jetzt hat er beschlossen, dass ich ihm gehöre. Das Problem? Ich habe aufgehört zu wollen, dass er sich fernhält.

Meine Frau galt als Heilige und widmete sich der buddhistischen Lehre. Körperliche Begierde war für sie das größte Tabu. Nähe zwischen Mann und Frau erlaubte sie nur am sechzehnten Tag jedes Monats. Alles musste nach ihren Regeln laufen. Sobald ich zu weit ging, brach sie sofort ab und ging. Fünf Jahre waren wir verheiratet. Auch wenn ich nicht ganz zufrieden war, gab ich immer wieder nach, weil ich sie liebte. Ich dachte, sie mochte kalt und unnahbar sein, aber wenigstens liebte sie mich. Erst als ich mit meinem Team zu einem Einsatz in ein brennendes Hotel gerufen wurde, begriff ich erst, wie sehr ich mich geirrt hatte. Als ich sie fand, lag sie in den Armen eines anderen Mannes. Zwischen ihnen saß ein kleines Kind.

Nachdem meine jüngere Schwester ins Ausland gegangen war, heiratete ich an ihrer Stelle den Mafia-Don. Fünf Jahre nach unserer Hochzeit waren wir zu erbitterten Feinden geworden. Er hasste mich, weil ich angeblich meine Schwester vertrieben und mich in die Ehe hineinmanövriert hatte. Ich hasste ihn, weil er mich immer nur als Ersatz behandelte und mich nie vor aller Welt als seine Frau anerkannte. Mein fehlender Status brachte meinen eitlen Eltern nur Demütigung. Von diesem Moment an verwandelte sich ihre Liebe zu mir in Hass. Am Ende ließen er und meine Eltern mich auf einem verschneiten Berg zurück, während sie mit meiner Schwester Weihnachten feierten. In der bitteren Kälte starb ich gemeinsam mit dem Kind, das ich niemals kennenlernen durfte. Währenddessen badete meine Schwester in der Liebe aller und erlebte das glücklichste Weihnachten ihres Lebens. Als ich die Augen wieder öffnete, war ich zu dem Tag zurückgekehrt, an dem meine Schwester aus dem Ausland heimkam. Diesmal würde ich weder Gideon Wade noch meine Eltern jemals wieder um Liebe anbetteln.

Ich starb an dem Tag, an dem ich den „Distinguished Service Award“ des Rudels erhalten sollte. Drei Stunden nach meinem Tod machten meine Eltern, mein Bruder und mein Gefährte gerade den Abschluss der Abschlussfeier, die sie für meine Schwester ausgerichtet hatten. Während meine Schwester Ella ein gemütliches Familienfoto auf Instagram postete, war ich im Keller eingesperrt. Ich versuchte, mit der Zunge über mein Handy zu wischen, um Hilfe zu rufen. Der einzige Person, die antwortete, war mein Gefährte Ryan. Alles, was er sagte, war: „Sophie, hör auf mit dem Drama. Ellas Abschlussfeier ist wichtig. Jetzt reicht's aber mit dem Theater!“ Es war das neunundneunzigste Mal, dass sie mich im Stich ließen. Und das letzte. Ich lag in einer Lache meines eigenen Blutes, und meine Lungen waren reglos. Sie dachten, ich hätte einfach einen Wutanfall und hätte mich irgendwo versteckt, und dass ich schon zu ihnen zurückkriechen würde, wenn sie mich nur genug schmoren ließen. Aber sie wussten es nicht. Ich war die ganze Zeit zu Hause. Ich war bereits tot.

Ich starrte auf den Vercetti-Ehevertrag, den mein Vater über den Tisch schob. Ohne zu zögern schrieb ich den Namen meiner Halbschwester darauf – Demi – und schob ihn zurück. Mein Vater erstarrte. Dann leuchteten seine Augen vor absurder Begeisterung auf, als hätte er gerade im Lotto gewonnen. „Wie kannst du deiner Schwester eine so perfekte Chance überlassen?“ In meinem letzten Leben war meine Ehe ein Witz für alle um mich herum. Ich war die rothaarige, ungezähmte kleine Hexe, die es wagte, in Cassian Vercettis Umlaufbahn einzudringen – dem Erben und Anführer der alteingesessenen Vercetti-Verbrecherfamilie. Ich war nie perfekt und auch nie gehorsam. Er liebte wallende Göttinnenkleider. Ich trug Miniröcke und tanzte auf Tischen. Er verlangte Missionarsstellung, traditionelle, geordnete Intimität. Ich wollte oben sein, ihn reiten, mich völlig darin verlieren. Bei einer Gala lachten die Gesellschaftsdamen über meine Haare, mein Kleid, meine „Wildheit“. Ich dachte, er würde mich wenigstens zum Schein verteidigen. Das tat er nicht. „Verzeiht ihr. Sie ist nicht… richtig erzogen.“ Erzogen. Wie ein Hund. Mein gesamtes letztes Leben verbrachte ich damit, unter seinen Regeln zu ersticken. Ich verbog mich bis aufs Blut, um in die Form zu passen, die er wollte – bis zu der Nacht, als unser Haus Feuer fing. Als ich meine Augen wieder öffnete, war ich zurück an dem Moment, als ich von der arrangierten Ehe erfuhr. Ich blickte auf den Vertrag vor mir. Dieses Mal? Ich glaube, die Jungs aus dem Nachtclub passen besser zu mir. Doch in dem Moment, als Cassian erkannte, dass ich nicht die Braut war, zerschmetterte er jede Regel, nach der er je gelebt hatte.

Nachdem sie in der Nacht vor ihrer Hochzeit eine Nacht mit einem Fremden verbracht hatte, verließ Arianna das Land, um ihr Leben neu zu beginnen. Die 22-jährige Arianna Jason lebte ihr Leben, um den Menschen zu gefallen, die sie am meisten liebte, ohne zu wissen, dass sie lediglich eine Beute war, die für den Tag ihres Untergangs gehegt wurde. Ihr Leben hat die bittere Pille des Verrats geschmeckt. Sie möchte der Welt das zurückgeben, was sie bekommen hat, aber wie kann sie ihre gute, unschuldige Persönlichkeit ändern, um in eine grausame Gesellschaft und Welt zu passen? Kann ihre süße Natur verdorben werden, oder wird sie es schaffen, auf dem richtigen Weg zu bleiben?