Die Ruhe Vor Dem Sturm

„Sind Sie sich sicher, dass Sie das wirklich wollen?“ Die Hexe schob das Fläschchen über den Tisch. „Sobald ich den Zauber zur Auflösung der Bindung wirke, wird die Verbindung zu Ihrem Schicksalsgefährten innerhalb von zehn Tagen aufgelöst sein. Am zehnten Tag ist der Zustand endgültig. Es gibt kein Zurück mehr.“ Ich zögerte nicht einmal. „Ihr Name?“ Sie griff nach ihrem Stift. „Mara Voss.“ Ihre Hand erstarrte. Jeder in der New Yorker Vampirgesellschaft kannte diesen Namen. Conrad Levin – der Prinz der New Yorker Domäne, ein achthundert Jahre alter Vampir, der nie auch nur den Hauch von Bindung an irgendetwas gezeigt hatte – hatte vor drei Jahren der gesamten übernatürlichen Welt verkündet, seine Schicksalsgefährtin gefunden zu haben. Eine menschliche Frau mit der seltensten Blutgruppe der Welt. Goldenes Blut. Ihr Name war Mara Voss. Ich streckte ihr mein Handgelenk entgegen, und die Hexe begann, ihren Zauber zu wirken. Ich zog mein Handy hervor und buchte ein einfaches Ticket nach Prag. Abflug war in genau zehn Tagen. Diesmal würde Conrad mich auf keinen Fall finden.

Als mein Verlobter Draven mich zum 99. Mal einfach auflegte, schleppte ich mich zur Familienkirche. Die Diagnose eines terminalen Nierenversagens hielt ich gekrampft in der Hand. „Vater, ich möchte mich von der Familie Rocci lossagen und meine Verlobung mit Draven Frost beenden.“ Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, stürmten meine Eltern mit meiner Adoptivschwester Bianca herein. Mein Vater, der Consigliere der Familie, zögerte keine Sekunde. Vor den Augen des Priesters schlug er mir ins Gesicht. „Dein Verlobter ist ein respektierter Capo in unserer Welt – und du wagst es, ihn so zu beleidigen? Du ziehst den Namen unserer Familie vor der ganzen Organisation in den Dreck!“ Meine Mutter riss mir die Diagnose aus der Hand, überflog sie und verzog verächtlich das Gesicht. „Stellst du dich schon wieder krank, nur um Aufmerksamkeit zu erhaschen? Was willst du nun?“ Meine Adoptivschwester Bianca klammerte sich an die Arme unserer Eltern, ihre Stimme von Tränen erstickt. „Es tut mir so leid, Schwester. Nimm du meinen Platz auf der Gala. Bitte, bereite Mama und Papa einfach keinen weiteren Ärger!“ Ich wischte das Blut ab, das aus meiner Nase tropfte, und wiederholte ruhig meine Worte an den Priester. „Ich bin nicht länger eine Tochter der Familie Rocci. Ich bin einer Allianz mit den Frosts nicht würdig.“ „In drei Tagen liege ich im Grab. Bis dahin will ich diese Verlobung aufgelöst haben.“

Der Arzt sagte, ohne die neueste experimentelle Therapie hätte ich nur noch 72 Stunden zu leben. Aber der einzige Behandlungsplatz war von Lukas Berger an Verena Lindner vergeben worden. „Ihre Niereninsuffizienz ist schlimmer“, sagte er. Ich nickte und schluckte die weißen Tabletten, die meinen Tod beschleunigen würden. In der verbleibenden Zeit tat ich viele Dinge. Als ich unterschrieb, zitterte die Hand des Anwalts: „Anteile im Wert von 270 Millionen Euro, wollen Sie sie wirklich alle übertragen?“ Ich sagte: „Ja, an Verena Lindner.“ Meine Tochter Lilli lachte fröhlich in Verenas Armen: „Mama Verena hat mir ein neues Kleid gekauft!“ Ich sagte: „Es sieht wunderschön aus. Hör in Zukunft auf Mama Verena.“ Die Galerie, die ich mit eigenen Händen gegründet hatte, trug nun Verenas Namen. „Jana, du bist zu gut.“ Sie weinte, als sie es sagte. Ich antwortete: „Du wirst sie besser führen können als ich.“ Sogar auf das Treuhandvermögen meiner Eltern verzichtete ich mit meiner Unterschrift. Endlich zeigte Lukas zum ersten Mal seit vielen Jahren ein aufrichtiges Lächeln: „Jana, du hast dich verändert. Du bist nicht mehr so aggressiv – so bist du schön.“ Ja, im Sterben war ich endlich die „perfekte Jana Hoffmann“ in ihren Augen – fügsam, großzügig, ohne Widerspruch. Der Countdown von 72 Stunden hatte begonnen. Und ich fragte mich neugierig: Wenn mein Herzschlag auf null fällt, woran werden sie sich erinnern? An die „gute Ehefrau“, die endlich loslassen gelernt hatte? Oder an eine Frau, die mit ihrem Tod Rache vollendete?

Mein Schicksalsgefährte Dexter wurde zum Alpha-König, als sein Bruder starb. Er erbte die Krone, die Macht ... und die verwitwete Gefährtin seines Bruders, Jenica. Nur weil ich, ein Halbblut, es jahrelang nicht geschafft hatte, ihm einen reinblütigen Erben zu schenken. Er sagte mir, er müsse Jenica markieren, und der Schmerz hätte mich beinahe zerbrochen. Aber er hielt mich fest, küsste meine Tränen und schwor, sein Wolf, sein Schicksal, habe nur mich gewählt. Dass ich immer seine eine und einzige Luna sein würde. Ich glaubte ihm. Und trotzdem verbrachte er jede Nacht in ihrem Bett. Dann wurde Jenica schwanger. Während das Rudel feierte, jagte Dexter mich aus der Luna-Suite – nur damit ihr Welpe in der reinsten Mond-Aura des Rudels zur Welt kommen konnte. Als ich spürte, wie unsere Gefährtenbindung Faden für Faden, schmerzhaft, auseinanderfiel, schickte ich einer Freundin in der Menschenwelt eine letzte, codierte Nachricht. „In vier Tagen holst du mich hier raus.“ In dieser Nacht traf ich eine Entscheidung. Meine Zeit als seine Gefährtin war vorbei.

Dass sie versehentlich ihre eigenen Eltern getötet hatte, stellte Neahs Leben völlig auf den Kopf. Als Strafe für ihre Verbrechen wurden ihre Wölfinsfähigkeiten gebunden, und ihr eigener Bruder zwang sie in ein Leben der Sklaverei. Mit zweiundzwanzig Jahren sah sie keinen Ausweg mehr, hatte jede Lebenshoffnung aufgegeben und versuchte nur noch, einen Tag nach dem anderen zu überstehen. Ein Vertrag zwischen den Rudeln führte den mächtigen, rotäugigen Alpha Dane in ihr Leben. Er war ein Wolf, vor dem die Menschen Angst hatten, doch Neah konnte nicht anders, als von ihm fasziniert zu sein. Neah in den Vertrag aufzunehmen, hatte nie zu Alpha Danes Pläne gehört. Es war einfach etwas an ihrem seltsamen Duft, das ihn anzog, und er wusste, dass er sie nicht zurücklassen konnte. Schon gar nicht, als er die Lügen hörte, die aus dem Mund ihres Bruders kamen. Doch Neah zu treffen war nur der Anfang. Wenn Alpha Dane nicht gerade von Neah selbst herausgefordert wurde, dann war es ihr altes Rudel, das ihm das Leben zur Hölle machen wollte, indem es Geheimnisse vor ihm verbarg.

Von ihm für eine andere zurückgewiesen, zerbrach Zaia Toussaints Leben, als ihr Ehemann sich von ihr trennte – ausgerechnet für seine Ex-Freundin. Aus ihrem Zuhause und ihrer Position verstoßen, verließ Zaia das Rudel und trug ein Geheimnis mit sich, das sie hoffte, dass ihr Ehemann nie entdecken würde. Sebastian King war das hübsche und bekannte Alpha eines Multi-Millionen-Imperiums, dessen Name nicht nur in der Werwolf-Welt, sondern auch in der Geschäftswelt weithin bekannt war. Er hatte alles – Reichtum, Macht, ein großes Rudel und vor allem die perfekte Frau, eine Luna, die von seinem gesamten Rudel und seiner Familie geliebt wurde. Die Rückkehr seiner Ex zerstörte ihre Ehe und ließ Sebastian seine Frau und Gefährtin blind aus seinem Leben werfen. Was würde passieren, wenn er von dem Geheimnis erfuhr, das sie vor ihm verbarg? Würde er die Entscheidung bereuen, sie aus seinem Leben verbannt zu haben? Würde sie ihm vergeben und ihn jemals zurücknehmen?