Mordlust

— „Zieh etwas an, das ich dir leicht ausziehen kann. Man weiß ja nie.“ Die Nachricht lässt mir die Hitze ins Gesicht steigen. Mit zitternden Fingern tippe ich meine Antwort: „Mal sehen.“ Alles begann mit einem Geruch. Rosmarin, brutzelnde Butter und etwas Süßes, das durch mein Fenster in diese neue Pariser Wohnung drang. Ich hatte gerade Thomas verlassen, ein Kapitel nach vier lauwarmen, behaglichen Jahren geschlossen. Ich suchte einen Neuanfang. Ich hätte nicht erwartet, die Besessenheit zu finden. Matthieu Beaumont. Drei-Sterne-Koch. Schön wie eine Sünde. Intensiv wie ein Brand. Unsere Geschichte begann mit einer geteilten Mahlzeit und einem Blick durch einen Innenhof. Sie explodierte in einer alles verschlingenden Leidenschaft, die mich schneller verzehrte, als ich es für möglich gehalten hätte. — „Schmeck das“, flüstert er und hält mir eine Gabel hin, seine dunklen Augen weichen nicht von meinen. „Und schließ dabei die Augen.“ Das Stöhnen, das mir entgleitet, lässt ihn dieses raubtierhafte Lächeln zeigen, das mir Angst machen sollte – stattdessen aber ein Feuer in meinem Unterleib entfacht. — „Dieser Laut“, sagt er mit heiserer Stimme. „Den will ich dir immer wieder entlocken. Aber nicht wegen Essen.“ Drei Tage. Ich brauchte drei Tage, um mich in einen Mann zu verlieben, den ich kaum kannte. Und dann zerbrach alles. Eine manipulative Ex namens Anaïs. Ein Verrat in einem Büro. Ein Geheimnis, das uns beinahe zerstört hätte. Ich hätte gehen sollen. Fliehen vor diesem Mann, der mir das Herz gebrochen hatte. Aber die Liebe folgt keiner Vernunft. Sie ist unordentlich, kompliziert, unvollkommen. Ich entschied mich zu bleiben. Zu kämpfen. Unsere Geschichte Stück für Stück wieder aufzubauen. Es ist die Geschichte eines Kochs, der kocht, wie er liebt: mit einer Intensität, die dich keuchend zurücklässt und nach mehr verlangen. Das ist unsere Geschichte. Unverblümt. Ehrlich. Gewürzt.

annst du an der Hoffnung festhalten, wenn es kein Entkommen vor dem Unvermeidlichen gibt? Kannst du dabei deinen Verstand bewahren? Was erwartet dich am Ende des Tunnels? Und wer trägt die Schuld für all dieses Leid? Kobayashi Hidekis gewöhnliches Leben wird von einem Moment auf den anderen auf den Kopf gestellt, als er sich plötzlich in seiner eigenen Schule wiederfindet — gefangen durch eine unsichtbare, aber unheilvolle Macht. Zu seiner Überraschung teilen ein neuer Austauschschüler, seine Kindheitsfreundin, die schöne Schülersprecherin sowie weitere Schüler und Mitarbeiter dasselbe Schicksal. Was sie in dieser verzerrten Version ihrer Schule erwartet, sind Räume voller tödlicher Fallen, lebende Automaten und düstere Präsenzen, deren Ursprung tief in der Vergangenheit der Schule verwurzelt ist. Wird diese Gruppe verlorener Seelen entkommen… oder selbst Teil der Geschichte werden? Die Zeit läuft ab — und nur die Stärksten werden überleben.

Eine Nacht mit einem Fremden. Vier Jahre voller Geheimnisse. Und ein Sohn, der den Schatten-Alpha gerade „Papa“ genannt hat. Als mein vorherbestimmter Gefährte mich zurückwies, lief ich in die Arme eines Mannes, von dem ich dachte, ich würde ihn nie wiedersehen. Jetzt ist er mein Boss, der Vater meines Kindes und der gefährlichste Alpha der Welt. Er ist kalt. Er ist besitzergreifend. Und er ist entschlossen, mich zu der Seinen zu machen. Der Schatten-Alpha hat seinen Erben gefunden. Jetzt kommt er, um mich zu holen.

Als meine Eltern meine Gedankenverbindung zum zwanzigsten Mal ignorierten, ging ich zum Werwolfsrat und hielt den Bericht über Silberstaubkorrosion fest in der Hand. „Hallo. Ich möchte meine Rudelidentität sofort aufgeben.“ Zehn Minuten später stürmten meine Eltern herein und zerrten meine adoptierte kleine Schwester Elsa mit sich. Ihre Gesichter waren von Panik gezeichnet. Die Tür flog mit einem lauten Knall auf, und mein Beta-Vater stürmte wie ein Unwetter herein. Er fletschte die Zähne und krümmte die Krallen. „Du bist nichts weiter als eine verzogene Göre, die nur nach Aufmerksamkeit giert! Hör mit diesem erbärmlichen Theater auf. Du bist eine Schande für den Namen eines Betas!“ Meine Mutter, die forensische Spezialistin des Rudels, riss mir sofort den Bericht aus der Hand. Nach einem kurzen Blick verzog sie das Gesicht verächtlich. „Du hast diesen Bericht gefälscht, nur um unsere Aufmerksamkeit zu erlangen? Du lügst schon, seit du ein Welpe warst.“ Elsa klammerte sich an beide, mit tränenerfüllten Augen schluchzte sie: „Es tut mir leid, Jenifer. Ich trage die Schuld, weil ich das Verwandlungsritual durchgeführt habe. Aber bitte ... belüge unsere Eltern nicht, nur um ihnen Schuldgefühle zu machen!“ Noch immer strömte Blut aus meiner Nase, doch ich wischte es gelassen ab und richtete mich erneut aufrecht vor den Werwolfsratsmitgliedern auf. „Ich habe schon lange keine echte Familie mehr. Bitte – entfernt alle meine persönlichen Akten aus dem Rudel. Ich will nur, dass meine Beerdigung, in drei Tagen angesetzt, nicht verschoben wird.“

Er drückt mich gegen die Wand, als würde er mich hassen, aber wenn niemand hinsieht, ist der Blick, mit dem er mich ansieht, noch schlimmer. Zavian Falkner ist der goldene Junge der Stadt—charmant, kontrolliert, unantastbar—bis in ihm etwas zerbricht. Sein Vater hat ihm beigebracht, wie man Dinge bricht, und nicht nur Gegenstände, sondern auch Menschen. Ich bin Naima, seine Stiefschwester, die, die er nie hätte berühren dürfen. Er sagt, er beschützt mich. Er schwört, dass er jeden verbrennen wird, der mir zu nahe kommt, dass niemand jemals Hand an mich legen wird, solange er hier ist. Aber seine Hände fühlen sich nicht wie Sicherheit an. Sie fühlen sich wie Besitz an, wie ein Anspruch, dem ich nie zugestimmt habe, dem ich aber nicht entkommen kann. Jetzt sind unsere Eltern weg, und die Elfenbein Elite beobachtet nicht mehr nur—sie jagen uns. Jeder Schritt, den ich mache, fühlt sich wie ein Countdown an, jeder Schatten wie eine Warnung, und das Einzige, was zwischen mir und ihnen steht, ist der Junge, der mich zerstören könnte, bevor sie es überhaupt tun. „Ich liebe dich, Naima“, flüstert er, und es sollte wie ein Versprechen klingen, etwas Sanftes, etwas Sicheres. Aber das tut es nicht. Es klingt wie eine Drohung. Denn was passiert, wenn Liebe dich nicht mehr rettet, sondern dich ganz verschlingt?

Fünf Jahre Ehe. Fünf Jahre, in denen Élodie alles für Raphaël aufgab – selbst ihre kühnsten beruflichen Träume blieben auf der Strecke. Fünf Jahre, in denen sie auf einen Funken Zuneigung wartete. Doch Raphaël war nie da. Nicht an ihren Jahrestagen. Nicht, wenn er es versprochen hatte. Selbst an ihrem dreißigsten Geburtstag blieb sein Platz leer. Er sei „verhindert“, hieß es kühl. Doch ausgerechnet an diesem Tag stand Raphaël am Flughafen. Er wartete – allerdings auf die einzige Frau, die in seinem Leben jemals eine Rolle gespielt hatte. Für Élodie reichte es nur für ein liebloses Geschenk: eine Handtasche, hastig in irgendeiner Boutique besorgt. Als Élodies Vater schwer erkrankte, kannte Raphaël kein Erbarmen. Statt ihr beizustehen, zwang er sie, einen Klienten zu hofieren. Ein Geschäftsabschluss war ihm wichtiger als ihr Schmerz. In diesem Moment zerbrach etwas in Élodie. Endgültig. Sie zog den Schlussstrich. Die Scheidung. Zwei Jahre vergingen. Élodie hatte sich neu erfunden und war nun eine gefeierte Expertin auf dem internationalen Parkett. Doch dann tauchte Raphaël wieder auf. Er packte sie hart am Handgelenk. „Scheidung?“, hallte sein hämisches Lachen durch den Raum. „Schlag dir das aus dem Kopf.“ „Solange meine Unterschrift nicht darunter steht…“ „…bleibst du meine Frau. Bis dass der Tod uns scheidet.“