Jeffrey Katzenberg

Siempre me ha fascinado ver cómo una persona puede dejar huella en una industria entera, y Jeffrey Katzenberg es uno de esos nombres que cambió el cine estadounidense tanto en lo creativo como en lo comercial. Su paso por Disney en los años 80 y principios de los 90 ayudó a relanzar la animación tradicional: películas como «La Sirenita», «La Bella y la Bestia», «Aladdín» y «El Rey León» no solo recuperaron la taquilla, sino que devolvieron la fe en la narrativa musical y el espectáculo familiar. No era solo cuestión de dinero; Katzenberg impulsó equipos creativos —productores, directores, compositores— y defendió historias ambiciosas, colaborando con talentos que se convirtieron en referentes. Esa era dejó una marca estilística y comercial: la animación volvió a ser vista como una forma de arte mainstream capaz de generar éxitos masivos y premios importantes. Más adelante, su salto con Steven Spielberg y David Geffen para fundar DreamWorks cambió el mapa otra vez. Con DreamWorks y luego con DreamWorks Animation, él potenció un enfoque distinto: apostar por la tecnología digital y por un humor más enfocado al público amplio, sin olvidar a los adultos que acompañan a los niños al cine. «Shrek» fue un hito por su irreverencia, su humor para varias edades y porque consolidó la idea de que las películas animadas podían ser franquicias potentes y rentables a nivel global. Katzenberg también promovió el uso de voces de estrellas, campañas de marketing agresivas y un modelo de negocio que integraba merchandising, licencias, secuelas y exhibición internacional como pilares clave del éxito financiero. Su talante ejecutivo dejó huella en la forma en que se gestiona el cine en Hollywood: priorizó la profesionalización de la producción, la maximización del potencial comercial de cada título y la creación de identidades de estudio que funcionaran a largo plazo. Fue una figura polarizadora —ambicioso, exigente, a veces en conflicto con colegas— pero difícilmente se puede negar que ayudó a modernizar el aparato industrial del cine familiar. También abordó nuevas fronteras mediáticas, con iniciativas en plataformas digitales y formatos cortos; algunas fueron exitosas, otras no tanto, y eso habla de una mentalidad dispuesta a arriesgar y experimentar fuera de los caminos tradicionales. Al pensar en su legado, me quedo con una mezcla de cariño crítico: revitalizó la animación clásica, empujó la adopción de nuevas tecnologías y consolidó el modelo de franquicia y multiplataforma que domina hoy. Al mismo tiempo, su enfoque comercial transformó la creatividad en producto con fórmulas probadas, lo que lleva a debates legítimos sobre riesgo artístico. Sea cual sea la valoración personal, su impacto en el cine estadounidense es enorme y persistente: muchas de las dinámicas que vemos hoy en estudios, marketing y animación tienen huellas claras de sus decisiones y ambiciones.

Me llama la atención cómo Jeff Katzenberg nunca se conforma con una sola idea; en los últimos años su papel más visible en el mundo del streaming ha sido el de impulsor e inversor más que el de operador directo.

Durante 2018–2020 fue la cara pública de «Quibi», la plataforma de vídeo corto para móviles que él y su equipo lanzaron y que, tras una vida breve, vendió su catálogo a Roku. Desde entonces, Katzenberg ha canalizado sus energías hacia WndrCo, la firma de inversiones y desarrollo de tecnología y medios que fundó. A través de WndrCo participa en proyectos vinculados al streaming: invierte en startups, apoya iniciativas de creación de contenido y busca tecnologías que cambien la forma en que se consume video.

No creo que hoy lidere una plataforma de streaming masiva con su nombre encima como hizo con «Quibi», sino que su liderazgo se ve en segundo plano: financia, asesora y produce para terceros, empujando formatos cortos, experiencias móviles y convergencia entre tecnología y entretenimiento. Personalmente me parece una estrategia inteligente; prefiere influir en el ecosistema más que dirigir un servicio desde el primer plano.

Recuerdo quedarme pegado al televisor viendo cómo cambiaban las películas de Disney en los 90; fue evidente que había alguien moviendo muchas piezas detrás del telón. Yo viví esa época con la ilusión de un fanato y, ahora que lo reviso, veo que Jeffrey Katzenberg no solo impulsó una racha de éxitos comerciales, sino que también replanteó el proceso creativo. Trajo de vuelta la importancia de la canción y el cuento clásico, apoyando a equipos como los que hicieron «La Sirenita» y «La Bella y la Bestia», y eso creó una fórmula ganadora: melodía emotiva, personajes memorables y animación más expresiva.

Además, su mano firme en la producción profesionalizó los plazos y la gestión, lo que ayudó a que proyectos ambiciosos salieran adelante sin perder calidad. Cuando cofundó DreamWorks, puso esas lecciones en un nuevo laboratorio: apostó por historias más irreverentes y por la tecnología por igual, favoreciendo la transición al CGI y al humor adulto que vemos en «Shrek». No todo fue perfecto —su forma de mandar generó tensiones— pero me queda la impresión de que, sin esas decisiones arriesgadas, el cine animado de gran estudio no habría alcanzado esa mezcla de corazón y espectáculo que tanto me marcó.

Recuerdo claramente el terremoto en la industria cuando anunció su salida: fue de esas noticias que todos comentábamos en los pasillos y foros de cine. Jeffrey Katzenberg llegó a convertirse en la fuerza impulsora detrás del renacimiento de la animación en Disney, con éxitos como «La Sirenita», «La Bella y la Bestia» y «Aladdin». Su trabajo revitalizó estudios que estaban en apuros, y por eso su marcha dolió aún más a quienes seguíamos la evolución del estudio.

La razón principal detrás de su salida fue un choque directo con la cúpula: tensiones personales y profesionales con Michael Eisner, diferencias sobre el liderazgo y, sobre todo, la sensación de haber sido dejado de lado en la sucesión ejecutiva. Katzenberg esperaba mayor reconocimiento y un papel más decisivo, y cuando eso no ocurrió, la situación se volvió insostenible. También hubo disputas sobre compensaciones y promesas no cumplidas, lo que terminó por tensar la relación.

Al final decidió marcharse y cofundar «DreamWorks» junto a Steven Spielberg y David Geffen, transformando el mapa de Hollywood. Para mí fue un ejemplo claro de cómo los egos y la política interna pueden cambiar el destino de empresas enteras y dar paso a nuevas aventuras creativas.

Me flipa cómo, durante los años de DreamWorks, Katzenberg puso su sello en una gran cantidad de películas que marcaron la animación moderna.

Como cofundador y líder de DreamWorks, su nombre aparece ligado a títulos emblemáticos como «Antz» y «El príncipe de Egipto» —dos películas que ayudaron a establecer al estudio— y luego a éxitos masivos como «Shrek», que cambió el humor y la familia en la animación comercial. También estuvo vinculado a sagas y franquicias que todos reconocemos: «Madagascar», «Kung Fu Panda» y «Cómo entrenar a tu dragón» son buenos ejemplos de esa época dorada.

Además hay una lista larga de películas en las que ejerció funciones de producción o supervisión ejecutiva: «Monsters vs. Aliens», «Bee Movie», «Megamind», «Puss in Boots», «Los Croods» y «El origen de los guardianes», entre otras. No siempre firmó como productor en todos los títulos, pero fue el motor ejecutivo detrás del crecimiento de DreamWorks Animation y su catálogo. Personalmente, me resulta admirable cómo consiguió combinar riesgo creativo con grandes audiencias, y eso se nota en la variedad de estilos dentro de esos lanzamientos.

Recuerdo la electricidad que había en el cine y en las noticias cuando surgió DreamWorks; yo viví esa era como amante del cine y lo vi crecer desde la curiosidad hasta convertirse en un gigante financiero. Jeffrey Katzenberg, después de dejar Disney, cofundó «DreamWorks SKG» con Steven Spielberg y David Geffen en 1994, y puso el foco en películas que combinaran prestigio y taquilla. Bajo su liderazgo llegamos a ver producciones que no solo ganaban premios —como «American Beauty» y «Saving Private Ryan»— sino que también generaban ingresos sostenidos gracias a la taquilla internacional, ventas en video, y derechos de televisión.

Lo más notable para mí fue la apuesta por la animación: con títulos como «Shrek», «Madagascar», «Kung Fu Panda» y «How to Train Your Dragon» se creó una fuente de ingresos recurrente a través de secuelas, merchandising y licencias. Esa estrategia condujo a la salida a bolsa de la rama de animación en 2004 y, más adelante, a la venta de DreamWorks Animation a NBCUniversal por miles de millones en 2016. Ver esa transformación fue fascinante; parecía que cada éxito creativo se traducía en una jugada financiera inteligente, y yo lo disfruté como espectador y como alguien que valora cómo la industria se reinventa.