¿Por Qué Soñamos En Blanco Y Negro Algunas Veces?

Me fascina cómo la ciencia ha ido desentrañando los sueños sin perder el misterio; por eso me encuentro leyendo artículos a medianoche y con el café frío al lado. La teoría de activación-síntesis, propuesta por Hobson y McCarley, me parece una forma elegante de explicar la extrañeza: neuronas del tronco cerebral disparan patrones aleatorios durante el sueño REM y la corteza intenta darles sentido, tejiendo escenas y emociones a partir de fragmentos. Esa idea no excluye otras; más bien encaja con que los sueños sean una mezcla de señales internas y búsqueda de coherencia. Otra corriente que sigo con interés es la de la consolidación de la memoria. En estudios con ratas y humanos vemos 'replays' en el hipocampo y la corteza durante el sueño, como si el cerebro repasara mapas y eventos para fijarlos mejor. Experimentos de reactivación dirigida muestran que un olor o sonido asociado a una tarea puede intensificar el recuerdo si se presenta durante el sueño, lo cual sugiere que soñar está ligado a afianzar aprendizajes. También me atrapan las teorías sobre regulación emocional y simulación social: los sueños serían un laboratorio seguro para ensayar reacciones ante amenazas, resolver conflictos internos y procesar emociones intensas. La neuroimagen contemporánea apunta a que redes como la de modo predeterminado y circuitos límbicos están activas en REM, lo que explicarÍa por qué los sueños suelen ser emotivos y narrativos. En mi experiencia, entender estas capas solapadas —activación aleatoria, consolidación y ensayo emocional— hace que los sueños se sientan menos mágicos y más como un taller nocturno del cerebro.

Me encanta cómo el cine convierte los misterios de la mente en imágenes que se quedan pegadas. En particular, «Origen» me pareció brillante porque traduce la idea de que soñamos para procesar emociones y resolver problemas en una estructura —mucho más extrema— de niveles y seguridad emocional: los personajes usan los sueños para plantar ideas y para enfrentarse a traumas. Esa metáfora visual encaja con teorías reales sobre la consolidación de la memoria y la regulación emocional, aunque la película lo lleva al terreno de la acción y lo fantástico. Otra película que siempre recomiendo es «Waking Life», que funciona como un ensayo animado sobre por qué soñamos: conversaciones, filosofías y cuestionamientos sobre la identidad ocupan la pantalla, sugiriendo que soñar es una forma de ensayo mental, una práctica libre donde ensayamos posibilidades sociales y existenciales. Complemento esto con «La ciencia del sueño», donde el surrealismo doméstico muestra cómo los sueños mezclan deseos, ansiedad y creatividad para rehacer la realidad cotidiana. Al final, me quedo con la sensación de que estas películas no explican la neurobiología con precisión, pero sí nos ayudan a entender por qué los sueños son importantes: procesan emoción, integran recuerdos y alimentan la creatividad. Me gusta pensar que el cine hace visible lo invisible de nuestras noches y nos invita a mirar con ternura nuestras propias imágenes oníricas.

Me despierto muchas mañanas con un rostro en la cabeza y la sensación de que la noche quiso arreglar algo que el día dejó a medias. El cerebro no es un archivador perfecto: durante el sueño mezcla fragmentos de memoria, emociones y estímulos recientes para ensayar respuestas y consolidar aprendizajes. En REM, las regiones emocionales como la amígdala están muy activas, mientras que el cortex racional pasa a segundo plano, así que lo que queda son imágenes poderosas y sentidas. Eso explica por qué aparecen personas que ya no están: sus rasgos y nuestras emociones asociadas quedan almacenados y el sueño los vuelve a ensamblar en escenas nuevas, a veces comprensibles y otras veces alocadas. He probado a pensar en esos sueños como pequeñas piezas de duelo o mantenimiento emocional: una abuela que me ofrece un consejo que nunca dio en vida, o un amigo que reaparece para decir cosas que no nos alcanzamos a decir. No siempre se trata de nostalgia dulce; muchas veces es una oportunidad para revisar rencores, para imaginar diálogos que no ocurrieron o para practicar despedidas que siguen pendientes. Al final, para mí esas visitas nocturnas son un recordatorio de que la memoria y el afecto no desaparecen tan rápido. Pueden doler, consolar o confundir, pero suelen responder a procesos naturales de reparación y a la necesidad humana de mantener vínculos, aunque sea en historias que inventa el sueño.