Apa Novel Isekai World Terpopuler Tahun 2023?

Kalau ngomongin penerbit isekai, yang langsung kepikiran itu pasti Kadokawa. Mereka raja banget urusan dunia parallel dan reinkarnasi. Aku sendiri koleksi novel ‘Re:Zero’ dan ‘Overlord’ yang terbit di bawah label Kadokawa Shoten, dan sampulnya selalu eye-catching banget. Mereka punya imprint khusus kayak Fujimi Shobo yang ngehandle ‘Re:Zero’, atau MF Bunko J yang ngurus ‘The Eminence in Shadow’. Rasanya tiap bulan ada aja judul isekai baru dari mereka yang bikin dompet jebol. Tapi jangan lupa sama Square Enix yang juga gencar banget ngeluarin isekai kayak ‘The Rising of the Shield Hero’. Bedanya, mereka sering adaptasi dari web novel yang awalnya terbit di platform seperti Shousetsuka ni Narou. Aku suka gaya Square Enix karena kadang mereka ambil risiko ngangkat cerita dengan konsep unik kayak ‘So I’m a Spider, So What?’ yang protagonisnya jadi laba-laba. Buat yang suka variasi, coba cek juga penerbit kecil seperti Hobby Japan yang ngeluarin ‘How NOT to Summon a Demon Lord’—lebih niche tapi justru lebih edgy.

Aku baru aja selesai baca 'Isekai World' dan endingnya bener-bener nggak terduga. Awalnya kupikir bakal tipikal happy ending di mana sang protagonis, Haruto, berhasil jadi pahlawan dan hidup bahagia di dunia barunya. Tapi ternyata, pengarangnya mainin twist gila di akhir. Haruto justru harus memilih antara balik ke dunia aslinya atau tetap di dunia isekai demi nyawa teman-temannya. Adegan terakhirnya itu dia loncat ke portal pulang sambil nangis, tapi ternyata dunianya yang dulu udah berubah total karena waktu di kedua dunia berjalan berbeda. Yang bikin gregetan, si antagonis utama yang kayaknya udah dikalahin ternyata cuma 'puppet' dari entitas lebih besar. Akhirnya dibuka ruang buat sekuel, tapi plot twistnya bikin aku ngerasa kayak ditampar. Ada adegan di mana Haruto ketemu versi dirinya yang lebih tua di dunia asal, dan itu bikin pertanyaan baru: mana yang beneran 'dia'? Aku sampe begadang semalaman mikirin makna ending itu. Bukan cuma soal menang atau kalah, tapi lebih ke konsekuensi dari pilihan hidup. Yang aku suka, konflik batin Haruto digambarin realistis banget. Di satu sisi, dia rindu keluarga di dunia asal. Di sisi lain, ikatan sama party-nya di dunia isekai udah kayak keluarga baru. Endingnya nggak hitam putih—nggak ada yang benar-benar 'selesai'. Malah ada hint bahwa perjalanan Haruto sebenernya baru mulai, dan itu yang bikin penasaran. Aku biasanya nggak suka open ending, tapi untuk 'Isekai World', rasanya cocok sama tema 'dunia paralel' yang emang penuh kemungkinan.

Isekai itu genre yang selalu menarik buatku karena konsep dunia paralelnya yang seru banget. Aku pernah baca novel 'Isekai World' dan emang cocok banget buat diadaptasi jadi anime. Plotnya tentang karakter biasa yang tiba-tiba masuk ke dunia fantasi itu punya banyak potensi buat visual yang epik. Kayak battle system yang detail sama world-building-nya yang kaya. Beberapa isekai lain kayak 'Re:Zero' atau 'Mushoku Tensei' udah sukses besar di anime. Kalau 'Isekai World' diadaptasi dengan budget dan studio yang tepat, pasti bakal ngehits juga. Aku udah ngikutin kabarnya dan ada rumor production committee-nya lagi cari studio. Semoga aja dapat sutradara yang ngerti betul gimana narasin dunia fantasi yang kompleks.

Kalau ngomongin novel isekai yang bener-bener ngehits, pasti nama Reki Kawahara langsung muncul di kepala. Dia yang nulis 'Sword Art Online' itu lho, series yang bikin genre isekai makin mainstream. Ceritanya tentang pemain game yang terjebak di dunia virtual itu udah jadi inspirasi buat banyak karya isekai lain. Tapi jangan lupa sama Tappei Nagatsuki, penulis 'Re:Zero − Starting Life in Another World'. Karakter Subaru yang relatable dan konsep 'Return by Death'-nya bener-bener unik. Karya mereka berdua ini ngefek banget ke perkembangan genre isekai modern, baik di novel maupun adaptasi animenya.

Novel isekai dan manga isekai sebenarnya punya inti cerita yang mirip, yaitu tokoh utama yang terlempar ke dunia lain. Tapi pengalaman membacanya jauh berbeda. Novel isekai biasanya lebih detail dalam deskripsi dunia dan perkembangan karakter karena punya ruang lebih banyak untuk narasi. Contohnya 'Mushoku Tensei' yang punya ratusan halaman untuk membangun dunianya. Sedangkan manga isekai lebih mengandalkan visual untuk menyampaikan cerita. Adegan action dan ekspresi karakter lebih hidup karena bisa langsung dilihat, seperti 'Tensei Shitara Slime Datta Ken'. Tapi terkadang ada detail dunia atau internal monolog yang dipotong karena keterbatasan space. Aku suka keduanya, tapi tergantung mood. Kalau pengalaman imersif, pilih novel. Kalau mau cepat dan visual, manga lebih cocok.

Aku suka banget baca novel isekai world dan sering cari yang gratis karena nggak semua bisa beli. Salah satu tempat favoritku adalah di Wuxiaworld, mereka punya banyak judul isekai dengan terjemahan Inggris yang bagus. Situs seperti NovelUpdates juga berguna buat nyari link ke berbagai platform web novel gratis. Selain itu, aku sering eksplorasi Royal Road yang banyak menampilkan karya indie dengan genre isekai. Karya-karya di sana kadang masih on-going tapi seru banget. Bagi yang suka baca langsung dari sumbernya, Syosetu (narou) bisa diakses meskipun dalam bahasa Jepang. Tapi beberapa judul populer biasanya udah ada terjemahan fan-nya di situs aggregator.

Aku baru saja ngecek koleksi novel isekai di rak bukuku, dan ternyata 'World' emang jadi salah satu yang paling sering aku lacak perkembangannya. Seri ini udah mencapai volume 18 berdasarkan terbitan terbaru yang aku punya, dan katanya author masih terus nulis karena ceritanya belum mencapai klimaks. Aku ingat pas pertama kali baca volume 1, dunia fantasy-nya dibangun dengan sangat detail, dan protagonisnya nggak langsung jadi overpowered kayak kebanyakan isekai lain. Perkembangan karakternya pelan tapi terasa banget, dan itu yang bikin aku selalu nungguin volume berikutnya. Beberapa temen di komunitas baca sering ngomongin perbedaan pacing antar volume. Misalnya, volume 5-8 agak slow karena banyak world-building, tapi pas masuk volume 12-15, konfliknya meledak-ledak. Ada satu arc di volume 14 yang bikin aku hampir nangis karena salah satu karakter pendamping mati secara heroic. Aku suka gimana penulisnya berani ngambil risiko kayak gitu—nggak cuma fokus sama fanservice atau power fantasy doang. Kalo lo pengen mulai baca, siapin waktu banyak karena sekali nyemplung, susah berhenti.

Kalau ngomongin 'Hitoribocchi no Isekai Kouryaku', ini emang bener-bener isekai sih. Ceritanya tentang bocah yang tiba-tiba terlempar ke dunia lain dan harus bertahan hidup sendirian. Mirip kayak 'Tensei Slime' atau 'Re:Zero', tapi dengan vibe lebih soliter. Aku suka gimana protagonisnya berkembang dari zero jadi hero tanpa bantuan party. Uniknya, meski ada elemen game-like (status window, skill acquisition), nuansanya lebih ke survival slice-of-life. Untuk yang suka isekai low-stakes tanpa harem atau pertempuran epik, ini cocok banget.