地球気

結婚一周年記念日、俺は妻が二人の背の高い外国人と一緒にホテルに入るのを目撃した。 俺が中に入った時、現場の光景は目を覆いたくなるほど酷く、妻は危うく命を落としかけていた……

旦那の浮気が発覚した後、親戚たちは口を揃えて私にこう言ってきた。 「許してあげなよ。だって浮気相手が妊娠してるんだから」 さらに、私が不妊症であることを理由に、旦那の両親まで夜中に押しかけてきた。 「心配しないで。あんな女が家に入るなんて絶対に許さないから。子どもが生まれたら、すぐにあなたの子どもにするからね」 そうなんですか？ 私は手にした健康診断の報告書を見つめながら、心の中で冷たい笑みを浮かべた。 その子どもが私と関係がある可能性はあるけれど、一つだけ確かなことがある。 それは、その子どもが旦那とは絶対に関係がないということだ。

私はパソコン画面に映るあるメールをじっと見つめ、キーボードを打つその手を硬直させていた。 明日は私の会社で重要商品の発表会が行われる。しかし、この時気づいたのだ――私が3年もの歳月をかけて編みだした努力の結晶である計算式の特許申請人がマッシュの秘書であるソフィの名前になっている。 そしてマッシュのオフィスに駆けこんで彼にどういうことなのか説明を求めた。 ソフィは彼のデスクの上に両足を組んで、まるで自分は全く悪くないという顔をしていた。そしてうっかり名前を書き間違えたのだと言った。 「ただの書類のミスだろう」マッシュが椅子から立ち上がって、ソフィを守るように前に立ちはだかった。「特許は結局会社のものだろう。何か問題があるのか？」 その言葉に私は耳を疑った。「マッシュ、これは私の研究の成果なのよ！」 「エマ、君はもう35歳だろう」彼は眉をしかめた。「どうしてたった23歳の若いインターンにそんなにむきになるんだ？」 彼はくるりとソフィのほうへ体の向きを変えた。「明日から、君が新しい技術部のチーフだ。エマは……、少し休んだほうがいいだろう」 私はその場に呆然と立っていた。10年という結婚生活、そして5年を費やして会社を共同経営してきた。その努力をこのように軽くあしらわれてしまったのだ。 30分後、ソフィがSNSを更新した。写真に映る彼女はマッシュの膝の上に座り、二人でシャンパンのグラスを持って乾杯していた。 「ありがとう世界一の最高のボス！あなたの可愛い子猫になるわ」 その下にはマッシュのコメントで――三つのハートマークが並んでいる。 その瞬間、私はパソコンを閉じ、携帯を手に取った。 「こんにちは、サンダハレ新規投資家のアレク社長ですか？やっぱり考えを変えました。私もそちらの会社で働かせていただきたいです」私はそこで少し考えた。「そうだ、あのまだ公にしていない計算式のアップグレード版なんですけど、私の手元に完全な技術案があります。いくらで買い取っていただけますか」 それから、私は八桁の数字が書かれている小切手を手にリベーノ国へと向かった。マッシュは狂ったように私の行方を探すことになるのだ。

結城宗谷（ゆうき そうや）と再婚してから3年目、結城杏奈（ゆうき あんな）は妊娠した。 よき妻であるため、杏奈はできるだけ衝突は避けようと努めてきた。 だから、宗谷の帰りが遅くても、わざわざ迎えに行くことはしないし、彼が接待で泥酔して帰ってきた夜は、家政婦に酔い覚ましに効く飲み物を用意させるだけ。 いくら宗谷が忙しくて、滅多に帰ってこないとしても、杏奈は「帰ってきてほしい」と、電話をかけたことすらない。妊娠8カ月の頃、宗谷のコートから自分のではない保湿クリームが出てきても、黙って元に戻すだけだった。 そんなことが続いたある日、産婦人科へ検診に訪れた杏奈は、信じがたい光景を目にする。 看護師二人が病室から出てきて話し込んでいた。「結城さんって、すごく中村さんに尽くしてるよね。元気な男の子が生まれた途端、ここで一番の特別病室を貸し切っちゃったんだから！」 「聞いたところだと、あの中村さんって結城さんの殉職した部下の奥さんらしいよ。それにしても、一晩中中村さんに付き添って、官舎にも帰らないなんて、結城さんは本当に義理堅い人じゃない？」 「でも結城さんの奥さんも、もうすぐ出産でしょ？もし知ったらどうなっちゃうのかしらね」 看護師は小声で話しているつもりなのだろうが、杏奈の耳にははっきりと聞こえた。 病室の中で赤子を抱き、微笑む宗谷の姿を見てしまうと、杏奈の目には知らず知らずのうちに涙が溜まった。 もう、離婚しよう。二度と宗谷とは一緒にならない。

水村晴美（みずむら はるみ）は、自分の結婚式でひとりぼっちになるなんて、これまで考えたこともなかった。 柳本琴星（やなぎもと ことせ）にはうつ病があり、時には自殺騒ぎを起こすことさえあった。 そのたびに晴美は、自分の結婚式であっても、彼女に譲らざるを得なかった。 彼女はもう我慢の限界だった。婚約者も両親も、全部いらない！ これからは、自分のためだけに生きていく。

川島春（かわしま　はる）の家には居候がいる。 同い年の皆川聖良（みながわ　せいら）という、地味でメガネな大人しい女子だ。 彼女はクラスで［断らない子］として有名だった。 ゴミ捨てや掃除当番や日直、果ては春のこんなお願い事まで…… そんな聖良は、受け入れられないことはあるのだろうか……