青木クリス

結婚3年目、私は夫の秘密を知ってしまった。 彼の日記には、ある人物の日常が事細かに綴られていた。 最後のページをめくるまで、私は気づかなかった。 そこに、一行の言葉が記されていた。 「毎日顔を合わせているのに、小島優への想いが抑えられない。俺は狂いそうだ」 小島優、それは私の母の名前だった。

松原静雄（まつはら しずお）との五年間の結婚生活は、南深雪（みなみ みゆき）の心もプライドもすべて踏みにじられながら続いてきた。 恋愛感情がなくても、せめて家族の情はあるはずだと、彼女は思っていた。 しかし、あの日、彼ら唯一の娘の危篤通知書と、彼が本命カノジョのために大金を惜しみなく使ったという芸能ニュースが、同時に自分の目の前に現れた。 その瞬間、深雪は悟り、松原夫人の座を捨てることを決意した。 だが、あの冷酷な男は全てのメディアを買収し、赤くなった目で雪の中に跪きながら、彼女に戻ってきてほしいと懇願していた。 その時、深雪はちょうど別の男と腕を組んで、姿を現した。 堂々と人々の前で新しい恋人を紹介した。

息子の名門校への入学手続きの最中、受付の職員が突如、私の婚姻証明書は偽物だと言い放った。 「お調べしたところ、保護者様の婚姻状況は『未婚』となっております」 「そんなはずありません！夫のエドウィン・ボルトンと結婚して、もう七年になるんですよ！」 後ろに並んでいた他の保護者たちから、容赦ない嘲笑が浴びせられる。 「ちょっと、今あのエドウィン・ボルトンって言った？妄想も大概にしてよね！」 周囲の嘲笑に晒され、たまらずその場を逃げ出した私は、そのまま市役所へ向かい、改めて婚姻状況を照会してもらった。 七年間、確かに夫婦として過ごしてきたはずなのに。 画面に表示された私の婚姻状態は――「未婚」。 全身の血の気が引く感覚に、私は震える声で尋ねた。 「では、エドウィン・ボルトンの法的な妻は、いったい誰なのですか？」 職員は事務的な口調で、一つの名前を告げた。 「ハンナ・ブラウン様ですね」 またこの名前。またしても――！ 家に飛んで帰り、エドウィンを問い詰めようとした、まさにその時だった。玄関の奥から、執事の声が聞こえてきた。 「旦那様、もう七年ですよ。いつになったらソフィア様に、正式な地位をお与えになるおつもりなのですか？」 長い沈黙の後、エドウィンが口を開いた。 「もう少しだ。ハンナは両親を亡くして天涯孤独の身なんだ。彼女を助けられるのは俺しかいない。あの子には、この『妻』という名義が必要なんだ」 「もし奥様に知られてしまったら？」 「ソフィアは俺を愛している。たとえ真実を知ったところで、俺から離れていったりはしないさ。 ハンナがビジネスの世界で確かな足場を固めたら、その時こそソフィアに本物の婚姻証明書を渡すつもりだ」 彼は確信に満ちた声でそう言い切った。 ドアの外で、静かに涙を流しながら立ち尽くしている私の存在など、知る由もなく。 ――悪いけれど、その期待、裏切らせてもらうわ。この大嘘つき。 私は静かに携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。 「お母様。先日のフィリップス家とのお話、お受けします」

国民的人気を誇るキャスターから、ネット中で非難の的となる尻軽女へ。白石雪乃（しらいし ゆきの）がその座から転落するのに、たった一晩しかかからなかった。 理由はただ一つ。実の姉、白石琴音（しらいし ことね）の葬儀で、義兄の黒川蒼真（くろかわ そうま）に薬を盛ったからだ。 事が明るみに出ると、彼女のSNSアカウントには罵詈雑言が殺到し、職場でも同僚たちからの軽蔑の声が至る所で耳に入ってきた。 挙句の果てには、収録用のスピーチ原稿までもが下劣な言葉にすり替えられる始末だった。 しかし雪乃はそれを一瞥しただけで原稿を閉じ、顔色一つ変えずに全て暗記で収録をこなした。 スタジオを出る時、隣の芸能ニュース収録ブースのドアの隙間から、興奮したアナウンスの声が漏れ聞こえてきた。 「黒川グループのCEO、黒川蒼真が新人タレントの水野莉子（みずの りこ）と熱愛か？なんと水野さんは、黒川さんの隣に三ヶ月以上留まれないという歴代彼女のジンクスを打ち破っただけでなく、本日黒川グループの株式三十パーセントを贈与された模様です……」 廊下では、スタッフたちが声を潜めて噂話をしている。 「三十パーセント？じゃあ、雪乃の手元には何も残らないってこと？」 「あんな女に相応しいわけないでしょ。あいつがやった事を思い出すだけで吐き気がするわ」

「馬に乗る気分は、最高だろ？」 激しく上下に揺れる馬の背の上に、俺は親友の若くて可愛い妻の細い腰をしっかりと抱き寄せていた。風を切って走るたび、彼女の短いスカートの裾が絶え間なくめくれ上がっている。 その親友は、すぐ近くのクラブハウスの中で、夢中になってカードゲームに熱中していた。 だが俺は、あいつのすぐそばの屋外で、あいつが自慢している若く美しい妻と密着し、激しく馬を乗りこなしている……

かつて、俺は自分の妹が大嫌いで、むしろ憎んでさえいた。 彼女が父母の命を奪ったと思っていたからだ。 しかし、最後には彼女だけが私の唯一の家族として残った。 ようやく彼女を大切に思い、愛し始めたその時―― 彼女は死んでしまった！ 彼女の死は、私に一生の後悔を残した。