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我が物顔」という表現は、まるで自分が主役であるかのように振る舞う様子を表す言葉だ。語源を辿ると、平安時代の貴族社会にまで遡る。当時の貴族たちは、自分の領地や家来を前にすると、まさに「我が物」であるかのように威張り散らしていた。
この態度が転じて、他人の領域でも自分が主人であるかのように振る舞うことを「我が物顔」と呼ぶようになった。特に『源氏物語』のような古典文学では、そうした振る舞いをする人物がしばしば描かれている。現代でも、会議室で勝手に指示を出す人や、他人の家で遠慮なく振る舞う人を見かけるが、まさにこの言葉がぴったり当てはまる。
言葉の背景には、日本の階級社会の名残が感じられる。権力者が庶民に接する態度から生まれた表現だけに、現代でも使い方には注意が必要だ。