現代の作品では、『攻殻機動隊 STAND ALONE COMPLEX』の劇中でこの言葉が象徴的に使われた回がありました。サイバーネット社会の闇を「夜」に喩え、そこで響く「音楽」としてのハッカーたちの活動を描くという、実に深いメタファーでした。漫画『ベルセルク』のとある章のタイトルにも登場し、夜の静寂と不気味さを同時に表現していましたね。言葉の持つ両義性が様々な創作のインスピレーションを刺激しているようです。
音楽史を紐解くと、'ナハトムジーク'という言葉はドイツ語で『夜の音楽』を意味します。18世紀のウィーンで流行したセレナーデやディヴェルティメントのような、夕べの社交場で演奏される軽やかな器楽曲を指す用語でした。
モーツァルトの『Eine kleine Nachtmusik』(アイネ・クライネ・ナハトムジーク)が最も有名な例ですが、実は当時の貴族たちが庭園で楽しむためのBGM的な存在だったんです。宮廷音楽家たちが形式張らない演奏を求められたことから、このジャンルが発展しました。昼の厳粛な宗教音楽やオペラとは対照的に、夜のくつろぎを演出する役割があったのが興味深いですね。
19世紀以降はロマン派の作曲家たちがこの概念を発展させ、シューベルトの『夜曲』やショパンのノクターンへと繋がっていきます。現代ではゲーム『ファイナルファンタジーXV』の夜間BGMにもその精神が受け継がれているように感じます。