ロビン・ダンバーという名前を聞くと、まず思い浮かぶのは『ダンバー数』という概念だ。この英国の人類学者は、人間の社会的認知能力の限界について画期的な研究を行ったことで知られている。
彼の著書『Grooming, Gossip, and the Evolution of Language』では、人類が言語を発達させた理由を霊長類の毛づくろい行動と関連付けて説明している。ダンバーの理論は、社会学からビジネス戦略まで幅広い分野に影響を与えている。特にオンラインコミュニティの規模設計など、現代のデジタル社会にも適用できる点が興味深い。
最近読んだ『Human Evolution』では、彼が人類の進化における脳の拡大と社会構造の変化を結びつける詳細な分析を展開していた。専門的な内容ながら、ユーモアを交えた語り口が特徴的で、難しいテーマもぐいぐい引き込まれるように読めた記憶がある。