江戸時代の旅人や街道を行き交う人々の姿を思い浮かべると、あの独特な形状の笠が目に浮かびます。
三度笠は、文字通り三つの『度』を持つ笠として知られ、その形状には実用的な意味が込められていました。
上部が三段に分かれた構造は、雨や日差しを効率的に防ぐための工夫です。一段目で雨粒を分散させ、二段目で風の抵抗を減らし、三段目で最終的に頭部を保護する。この重層的なデザインは、当時の職人たちの知恵の結晶と言えるでしょう。特に東海道や中山道といった主要街道を旅する人々にとって、三度笠は必需品でした。
面白いことに、この笠は時代劇や浮世絵にも頻繁に登場します。『東海道中膝栗毛』の
弥次郎兵衛や喜多八が被っている姿は、まさに江戸の旅文化を象徴しています。現代では観光地でお土産として売られていることもありますが、本来の機能美を感じられるのはやはり当時の資料や絵画の中ででしょう。