翻訳の仕事は台詞の“音”と“気持ち”を別の言語に乗せることだとよく思います。特に『転生したらスライムだった件』のように、主人公の軽いノリと場面ごとのテンション差が大きい作品だと、文字通りの訳だけでは伝わらないニュアンスがたくさんあります。自然に聞こえる英語訳を作るには、キャラクターごとの話し方(砕けた一人称、丁寧な語り、年配キャラの硬さなど)をまず定義してから、それを一貫して保つのが肝心です。
例えば冒頭の「俺、転生してスライムになったんだが」は、そのまま直訳すると味気なくなりがちなので、「So I reincarnated...as a slime?」や「I ended up being reincarnated as a slime」ではなく、キャラの驚きと諦観を出すために「Believe it or not, I got reincarnated as a slime.」のように少し話し言葉に寄せると自然に感じます。宣言調の「俺はリムル・テンペストだ」は「I am Rimuru Tempest.」で問題ありませんが、場の重みを出したければ語尾や間を調整して「Call me Rimuru Tempest.」とすると人格が際立ちます。ギャグや自嘲の入る台詞は、英語のスラングや短い感嘆表現を使ってテンポを保つのが有効です。
固有名詞や敬称の扱いは慎重に。日本語の「さん」「様」は原則訳さずに自然な呼称に置き換えるか、省略しても不自然でないなら外します。語尾の特徴(たとえば老将の口調や子供の語尾)は、直訳ではなく英語で同等の印象を与える語彙やリズムで再現します。また、ギャグや語呂合わせは無理に直訳せず、同じ効果が出る別の表現を考える方が結果的に読者に刺さります。翻訳は言葉の置き換えだけでなく、テンポの再設計だと考えると良いでしょう。
最後に、台詞の自然さを保つためには何度も声に出して読んで調整することが重要です。台詞がキャラクターの口から出る瞬間を想像して、違和感があれば言葉を変える。そうすることで『転生したらスライムだった件』のユーモアやハートが英語でも生き残るはずです。
固有名詞の処理は意外と厄介だ。読者の頭に残る名前の響きと、原作が込めた意味やニュアンスの両方をできるだけ保ちたいから、個人的には三つの軸で判断している。
まず第一に、意味を伝えるべきか音を優先するかを見極める。例えば『転生したらスライムだった件』の「リムル」は音がアイデンティティの一部なのでローマ字表記の'Rimuru'を使って音の印象を残す。逆に「魔国連邦」のように政治的・概念的な語は意味を訳出して『魔国連邦(Demon Country Federation)』のように併記すると読者が世界観を把握しやすい。
次に統一性。シリーズ全体で一貫したルールを作り、用語集を用意する。たとえば種族名はすべてカタカナで統一するのか、英訳を与えるのかを決め、それを以降の巻で崩さない。注釈は最小限にし、どうしても説明が必要な場合にのみ使う。最後に読者層を意識すること。ライトノベル寄りの語り口なら柔らかめの訳語を選び、学術的な注釈は避ける。僕はこうした方針で訳し、結果として原作のユーモアも世界の重みも両立できたと感じている。