聖典という言葉には、宗教と文学で異なる重みがあります。宗教的な聖典は、しばしば儀礼や教義の中心に位置し、信徒の生活を規定します。『
法華経』や『
旧約聖書』は、その典型と言えるでしょう。これらは、単なるテキストを超えて、信仰そのものの象徴となります。
文学の領域では、聖典的な作品は、その芸術性や影響力によって認められます。例えば、『罪と罰』や『ハムレット』は、時代を超えて読み継がれることで、一種の聖典的地位を獲得しました。宗教の聖典が不変性を重んじるのに対し、文学の聖典は時代とともにその意義が再解釈される点が大きな違いです。
どちらの聖典も、人間の精神活動の深みを表していると言えますが、その役割と受け止められ方は明らかに異なります。