英語で芋洗い状態を表現するなら、'packed like sardines'がピッタリですね。缶詰のイワシのようにぎゅうぎゅう詰めになった様子を表すこの表現、地下鉄のラッシュアワーやライブ会場でよく使われます。
海外には似たようなスラングが沢山あって、イギリスでは'jam-packed'(ジャム瓶のように詰まっている)、オーストラリアでは'chockers'(完全に満杯)なんて言い方も。ニューヨークの地下鉄で'we're like canned tuna today'って聞いた時は笑ってしまいました。
こういった表現の面白さは、その文化の日常生活が反映されているところ。魚の缶詰め表現が多いのは、欧米で魚の缶詰が一般的だった歴史と関係があるのかもしれませんね。