犬の行動学から見ると、本当に弱い個体ほど威嚇行動が顕著になる傾向があります。これは『The Other End of the Leash』でパトリシア・マコーミックが詳しく解説している現象で、生物学的な自己防衛メカニズムの一端。
人間社会への転用としては、芥川龍之介『侏儒の言葉』の中で「虚勢を張る者は往々にして実力に乏しい」と指摘された箇所が近いニュアンス。現代心理学では『The Upside of Your Dark Side』が、過剰な自己アピールと不安定な自尊心の相関をデータ付きで分析しています。
この諺の深層を探るなら、まずはこれらの著作からアプローチするのがおすすめ。特にマコーミックの本は、動物行動学と人間心理の類似点を非常にわかりやすく紐解いています。