이등병 시절 선임병에게 배운 중요한 교훈은?

군생활은 정말 많은 것을 가르쳐주는 학교 같아요. 특히 이등병 시절은 모든 것이 새롭고 낯설다 보니 선임들의 작은 조언 하나도 큰 도움이 되곤 했죠. 내가 가장 기억에 남는 건 '작은 것부터 완벽하게'라는 교훈이었어요. 침대 정리부터 군화 묶는 법까지, 사소해 보이는 일이라도 꼼꼼히 배우려고 노력했던 기억이 납니다. 선임이 손수 군화 끈 묶는 법을 알려주던 날, 그때 처음으로 군대란 곳이 단순히 힘든 곳이 아니라 스스로를 다듬는 공간이라는 걸 깨달았더랬죠.

또 하나는 '눈치 백단'이라는 유행어처럼 상황 판단력의 중요성이었어요. 훈련장에서 물통 반납 시간을 놓칠 뻔했을 때, 선임이 '시계만 보는 군인이 아니라 시계를 만드는 군인이 되어라'라고 조언해준 적이 있어요. 그 뒤로는 단순히 지시를 기다리기보다 앞서 행동하는 습관을 기르게 되었고, 이는 제대 후 사회생활에서도 큰 도움을 주었습니다.

가장 소중하게 여기는 건 인간관계의 기본인 존중을 배웠다는 점이에요. 계급은 분명히 존재하지만, 선임들이 먼저 보여준 건 상호존중의 태도였어요. 화장실 청소를 둘러싼 갈등이 있었을 때, 상병장께서 '계급은 임무를 위한 것이지 사람을 무시하는 도구가 아니다'라고 말씀하신 게 지금도 가슴에 남아있네요. 그분 덕분에 진짜 리더십이 무엇인지 체험으로 배울 수 있었습니다.

이등병 시절의 추억은 마치 거친 다이아몬드가 연마되듯 제 인생의 소중한 각인이 되어주었어요. 힘들었지만 뒤돌아보면 그때의 선임들 덕분에 더 단단해진 제 자신을 발견할 때면, 군대란 곳이 주는 특별한 선물이 아닌가 싶습니다.