เวลาที่อยากได้ไฟล์ PDF แบบถูกกฎหมาย ก่อนอื่นฉันมองหาว่าต้นฉบับนั้นอยู่ในสถานะลิขสิทธิ์อย่างไร — ถ้าเป็นงานที่หมดลิขสิทธิ์แล้วมักจะมีให้ดาวน์โหลดฟรีจากแหล่งสาธารณะ ตัวอย่างที่เคยเจอคือบางผลงานคลาสสิกอย่าง 'The Seagull' มีสำเนาดิจิทัลจากหอสมุดหรือเว็บไซต์เก็บถาวรที่ให้ดาวน์โหลดได้
เริ่มจากหอสมุดแห่งชาติหรือคลังดิจิทัลของมหาวิทยาลัย เพราะหลายแห่งสแกนหนังสือเก่าแล้วเปิดให้ดาวน์โหลดหรือยืมแบบดิจิทัล บางครั้งมีการเผยแพร่ฉบับแปลที่ได้รับอนุญาตด้วย ฉันมักจะเช็กที่ 'Google Books' เพื่อดูว่าหนังสือที่ต้องการเป็นแบบ Full View หรือมี preview ถ้าเป็น Full View แปลว่าดาวน์โหลดได้อย่างถูกกฎหมายหรือมีลิงก์ไปยังคลังที่ให้บริการ
อีกแนวทางคือมองหาฉบับที่ผู้เขียนหรือสำนักพิมพ์ปล่อยฟรีเป็นไฟล์ PDF — เคยเห็นงานคลาสสิกจำนวนหนึ่งถูกปล่อยอย่างเป็นทางการในเว็บไซต์ของสำนักพิมพ์หรืออาร์ไคฟ์ของห้องสมุดมหาวิทยาลัย ตัวอย่างหนังสือที่บางครั้งหาเจอในคลังสาธารณะคือ 'The Catcher in the Rye' ในรูปแบบแอนโนเทตหรือฉบับวิเคราะห์ที่เปิดให้ดาวน์โหลด อย่างไรก็ตาม ถ้าเจอไฟล์จากเว็บทั่วไปที่ไม่น่าเชื่อถือ ให้หยุดและหาที่อื่นแทน จะได้อ่านโดยไม่ต้องกังวลเรื่องลิขสิทธิ์