Reviravolta Short Stories & Máfia Arrependimento Novels

Na primeira vez que descobri que Adrian e Mia, sua assistente pessoal, trocavam mensagens de boa-noite depois da meia-noite, tivemos nossa maior briga até então. Depois disso, sempre que eu pedia que ele mantivesse distância, Adrian se aproximava ainda mais dela de propósito, decidido a me fazer parar de ser tão sensível. Levou Mia para escolher os móveis da casa onde moraríamos, deixou que ela se sentasse ao seu lado no carro e, quando fiquei com febre, me deixou sozinha para levá-la à propriedade da família. Sempre que eu dizia que alguma atitude dele me magoava, Adrian ia um pouco mais longe. Até que parei de pedir. Adrian se deu por vencedor. Na festa de inauguração da nossa nova cobertura em Tribeca, encostei o dedo na fechadura inteligente. Impressão digital não reconhecida. Os amigos dele riram. — Desiste, Claire. Cadastraram a digital da Mia há dias. Então um deles abriu um sorriso. — Adrian apostou que você não faria uma cena. Disse que, se aguentasse isso, finalmente estaria pronta para se tornar a Sra. Moretti. Todos esperaram que eu explodisse. Fiquei olhando para a luz vermelha e percebi que Adrian conseguiu exatamente o que queria. Eu já não me importava. — Então não cadastrem a minha. Virei-me para o elevador. — E cancelem o casamento também. Eu ia embora de qualquer jeito. Não havia mais por que realizar a cerimônia.

Bianca estava morrendo. Ela sofria de leucemia mieloide aguda em estágio três. O médico me contou tudo por telefone. Um transplante de medula óssea era a única chance, e ela precisava de uma compatibilidade perfeita. Por sorte, gêmeas idênticas compartilhavam noventa e nove por cento de compatibilidade. Amassei o laudo do diagnóstico, onde meu nome aparecia no topo da página: Gemma Blackwell. Segundo o médico, era um erro administrativo, e ele não parava de se desculpar por isso. Afinal, a gêmea doente era Bianca, e a cura era eu. Eu precisava voltar para casa. A chuva batia com força nas janelas do táxi enquanto eu imaginava a cena: meu pai deixando o charuto cair, minha mãe abafando um grito, e eu explicando toda a confusão. "O laudo saiu com meu nome, mas os exames de sangue são de Bianca. Eu posso resolver isso antes que seja tarde demais." A tela do celular se acendeu com uma notificação do grupo da família. A mensagem do meu pai era breve: [Gemma está em fase terminal. Bianca está proibida de ser doadora. Esta é uma decisão da família.] Meu sangue gelou nas veias. Eles receberam o prontuário errado. Acreditavam que eu era quem estava à beira da morte e votaram para me deixar morrer. Quando abri a porta e encontrei meu pai, a temperatura pareceu despencar de repente, congelando o mundo ao meu redor. As lágrimas queimavam meus olhos. Não consegui contê-las. — Pai — disse, mantendo a voz firme por um fio —, tenho uma pergunta. Ele desviou os olhos do charuto, irritado. — Se fosse Bianca quem estivesse morrendo, você me obrigaria a doar medula para ela? A sala mergulhou em um silêncio sepulcral. Ele apoiou o charuto sobre a mesa, e uma longa pausa se arrastou entre nós. — Não. Claro que não. Temos recursos e procuraríamos outro doador. Jamais pediríamos que você corresse um risco desses. — Disse enfim. Um leve sorriso surgiu nos meus lábios. Pequeno, triste, quase vazio. — Ótimo. Então lembre-se das suas palavras e não se arrependa depois.

Meu marido, Cesare Ferrante, o Don mais temido da família Ferrante, sempre odiou crianças. Ainda assim, tudo mudou no instante em que minha meia-irmã, Bianca Moretti, se mudou para a casa ao lado com o filho de seis meses. De repente, meu marido ficou obcecado por aquela criança. Ele mesmo preparava a mamadeira, cantava canções de ninar e carregava o bebê para todo lugar aonde ia. Todos os dias, voltava para casa exausto ao amanhecer, mas o rosto brilhava de felicidade, como se aquele bebê ocupasse a alma dele por inteiro. Eu me tornei invisível para ele. Três dias atrás, alguém jogou meu carro para fora da estrada, e eu bati no canteiro central. O sangue escorreu pela minha testa, e minha visão ficou turva. Liguei para Cesare cinquenta e cinco vezes. Ele não atendeu uma única ligação. Em vez disso, postou uma foto do bebê nas redes sociais. "Meu anjinho sorriu hoje!" Eu já estava farta. Naquela noite, no banquete da família, todos os membros da famiglia estavam sentados ao redor da mesa. Fiz meu último brinde e então baixei a taça. — Quero o divórcio. Todos congelaram. — Você enlouqueceu? — As vozes dos meus pais se ergueram ao mesmo tempo. Cesare agarrou meu pulso, com a incredulidade estampada no rosto. — Giulia, você quer se divorciar de mim só porque eu estava ocupado cuidando do bebê e não atendi as suas ligações? Você está mesmo com ciúme de uma criança de seis meses? Eu não encarei os olhos dele. Em vez disso, fiquei olhando para a marca de beijo chamativa atrás da orelha dele. — Já que você ama tanto essa criança — eu disse com calma —, vou facilitar para você. Vá ser o pai dela.

Depois que minha irmã mais nova foi para o exterior, me casei com o chefão da máfia no lugar dela. Cinco anos depois do nosso casamento, nos tornamos os maiores inimigos um do outro. Ele me odiava por ter afastado minha irmã e por ter tramado para me tornar sua esposa. Eu o odiava por sempre me tratar como uma substituta, sem nunca me reconhecer diante do mundo. Minha falta de status trouxe humilhação aos meus pais vaidosos, e a partir daquele momento, o amor deles por mim se transformou em ódio. No fim, ele e meus pais me abandonaram em uma montanha nevada enquanto celebravam o Natal com minha irmã. No frio intenso, morri junto com o filho que nunca cheguei a conhecer. Enquanto isso, minha irmã desfrutava do amor de todos e teve o Natal mais feliz de sua vida. Quando abri os olhos novamente, havia voltado ao dia em que minha irmã retornou do exterior. Desta vez, eu não imploraria mais pelo amor de Gideon ou dos meus pais.

No terceiro ano do meu casamento com Leonardo Carvalho, recebi de repente um vídeo enviado por Cristiane Carvalho, irmã adotiva dele. Quando abri, vi Leonardo usando a gravata que eu havia acabado de lhe dar para amarrar a própria irmã adotiva na cabeceira da cama. Ela estava completamente nua sob o corpo dele, gemendo sem parar e chamando-o de "meu amor". Depois, os dois ficaram abraçados, colados um ao outro. Cristiane, manhosa, enroscou os braços no pescoço dele e reclamou: — Mano, aquele anel que você me deu, eu não gostei. Leva de volta e dá para a sua esposa. Diz que é presente de aniversário da irmãzinha, tá? No dia seguinte, eu me sentei sozinha em um restaurante elegante. Fiquei encarando a cadeira vazia à minha frente, perdida em pensamentos. De repente, o assistente apareceu empurrando um bolo enorme na minha direção. — O Chefão teve um imprevisto e me mandou entregar seu presente de aniversário. Dentro da caixa estava justamente o anel que a irmã adotiva dele havia recusado. Logo depois, novas fotos chegaram ao meu celular. Leonardo estava no hospital acompanhando Cristiane, dedicado como um marido perfeito. Eu não chorei. Não fiz escândalo. Apenas assinei calmamente os papéis do divórcio e pedi que começassem a preparar um casamento. — Senhora, em nome dos noivos... Quem devo colocar? — Leonardo e Cristiane. Sete dias depois, eu faria o mundo inteiro ver o quanto o reservado e inflexível Padrinho sabia se divertir quando estava sozinho com a própria irmã.

Antes de completar dezoito anos, eu era a adorada princesa da família Moretti. Tudo mudou no meu décimo oitavo aniversário, quando meu pai trouxe para casa uma garota órfã chamada Carina. — Ela precisa de um lar. — Disse meu pai. — Você cuidará dela, como uma irmã. A partir daquele momento, nada foi igual. Meu irmão, que antes me adorava, tornou-se frio e distante. E meu noivo... o amor dele por mim parecia se reduzir pela metade da noite para o dia. A família elogiava Carina por ser dócil e obediente, chamando-a de uma filha muito melhor do que eu, sua própria carne e sangue. Depois de muito ser deixada de lado por Carina, finalmente desabei e segurei a manga do meu pai. — O sangue não significa nada? — Perguntei. A fúria do meu pai se acendeu. Ele abrigou Carina em lágrimas atrás dele, e diante de toda a família, deu-me um tapa no rosto. — Seu desperdício egoísta. Eu devia nunca ter tido você. — Você traz vergonha a esta família. — A voz do meu irmão Marco soou fria como uma lâmina. — Saia. E meu noivo, Vincent, olhou para mim com desapontamento: — Se ao menos eu estivesse noivo da Carina desde o início. Eles achavam que eu me curvaria aos pés deles, como sempre fizera. Mas não disse uma palavra; apenas fui até o cofre da família, retirei os documentos oficiais e risquei meu nome com um único traço. Tirei o anel de noivado do dedo e o coloquei sobre a mesa. Dei a Carina tudo aquilo que eles achavam que eu não merecia. Afinal, eu tinha apenas mais vinte e quatro horas de vida. Mas eles não faziam ideia, naquele momento, de que — em meio às ruínas da família Moretti — um dia se ajoelhariam na chuva implorando pelo meu retorno.

Carlo Guardia, o homem que eu mais amava neste mundo, passou dez anos me odiando por causa de seu único e verdadeiro amor, Margherita Carrettiere. Nós nos desentendemos até os meus últimos dias de vida, quando ele deixou de lado todos os assuntos da Família e permaneceu junto ao meu leito de morte, me dando pacientemente na boca as minhas uvas favoritas. — Giovannina, se eu tivesse outra chance, queria nunca ter te conhecido. — Confessou ele, com sangue nos olhos. Três dias depois do meu enterro, Carlo levou uma arma à própria têmpora e, diante de toda a Família, tirou a própria vida junto ao meu túmulo. Quando abri os olhos outra vez, a primeira coisa que ouvi foi uma discussão acalorada ecoando pela sala do conselho da minha família. Uma família rival conseguiu todas as provas da nossa rede financeira clandestina, e suas exigências eram claras: se quiséssemos pôr fim à guerra, precisávamos entregar um dos nossos herdeiros para responder ao julgamento. Na minha vida passada, meu pai, Guglielmo Carrettiere, não suportou a ideia de me sacrificar. Por isso, enviou em meu lugar minha irmã mais nova, Margherita, que sofria de um problema cardíaco. No fim, ela morreu de forma trágica. Como consequência, Carlo passou o resto da vida alimentando rancor contra mim. Levantei e tomei a palavra sob os olhares atônitos dos Conselheiros da Família. — Pai, por favor, me entregue a eles. Quanto à aliança matrimonial com a Família Guardia... deixe Margherita ocupar o meu lugar. Agora que a vida havia me dado uma segunda chance, escolhi abrir mão de Carlo e realizar o desejo dele de ficar com Margherita.

Nunca fui boa em fingir que não percebia quando alguém tentava me manipular. Quando eu tinha quatorze anos, uma garota da minha turma de matemática colocou uma cola sobre a minha carteira. — Guarda isso para mim. Só até a prova acabar. — Sussurrou ela. Mas, em vez disso, levantei a mão. — Srta. Carter, a Jenna colocou a cola dela na minha carteira e pediu que eu guardasse para ela. Depois daquele dia, ninguém na escola voltou a me pedir para "guardar" coisas. Então Lorenzo Moretti, o Don de uma das famílias mais antigas de Nova York, me encontrou e revelou que eu era a filha que ele havia perdido vinte e cinco anos atrás. Ele organizou um jantar para me apresentar à família. Antes da minha chegada, Sofia — a filha que eles criaram — escondeu o cartão com o meu nome e ocupou o lugar entre os meus pais. — Eu me sento aqui há vinte e um anos. Você não se importa, não é? — Disse ela com doçura. — Se esse lugar não significa nada, por que você precisou tomar o meu? Sofia começou a chorar. Minha mãe correu para consolá-la, meus três irmãos saíram atrás dela, e meu pai me deu um sermão sobre a importância de manter a paz na família. Aquela não foi a primeira vez. Eles perderam três aniversários meus por causa de Sofia, deram a ela a pulseira que tinha o meu nome gravado e transformaram os cômodos que haviam prometido a mim no estúdio particular dela. Cada promessa quebrada vinha acompanhada de uma justificativa razoável, mas todas as desculpas terminavam da mesma forma: Sofia vinha em primeiro lugar. Todos acreditavam que eu suportaria qualquer coisa pelo sobrenome Moretti, pelo dinheiro e pela proteção que aquela família poderia me oferecer. Na manhã seguinte, eles me deixaram sozinha no tribunal durante o atendimento para a mudança do meu nome porque Sofia disse que não conseguia respirar. Então retirei o pedido, mantive o nome que minha mãe adotiva me deu e fui embora levando apenas uma mala. Mas, se era assim, por que todos eles se arrependeram depois que fui embora?

Meu pai era Enzo Moretti, o padrinho de uma das famílias mafiosas mais poderosas de Nova York. E eu era sua princesa, seu tesouro mais precioso. Ele me escondeu do mundo dele para me proteger, mas não queria que eu ficasse sozinha, então arranjou um casamento para mim. O noivo era Leon Scott, o filho do homem mais rico de Nova York. Bonito, rico e uma estrela em ascensão no mundo dos negócios. No papel, ele era perfeito. Para o nosso casamento, meu pai mandou trazer de avião um vestido exclusivo, feito sob medida por um estilista de Milão. Hoje era o dia da minha prova do vestido. Quando entrei na loja de vestidos de noiva, meu coração parou. Nicole Hill, a amiga de infância de Leon, estava usando o meu vestido de casamento. Quando me viu, um pequeno sorriso presunçoso surgiu em seus lábios. Então ela pegou da mesa um vestido branco barato de poliéster, destinado às madrinhas, e o empurrou para os meus braços. — Vista isso — disse ela, erguendo o queixo como se fosse dona daquele lugar. — Você pode usar isso na cerimônia. Olhei para o tecido frágil em minhas mãos e depois voltei a encará-la. Minha voz saiu baixa. — Eu sou a noiva. E você está me dizendo para usar isso? Ela soltou uma risada afiada e cruel. — Apenas faça o que mandaram e não complique as coisas. Leon já deu a ordem. Eu vou subir ao altar no seu lugar. E você? Apenas fique ali como uma boa madrinha e siga o roteiro. Por alguns segundos, não consegui dizer nada. Então peguei meu celular e liguei para Leon. Chamou duas vezes antes que ele atendesse. — Leon, sobre a Nicole ocupar o meu lugar no altar... você não acha que me deve uma explicação?

Depois que o irmão mais velho de Leo Carter morreu, a mãe dele propôs que ele se casasse com Ariel Sullivan, a viúva grávida do falecido. Leo recusou. — Fawn é a minha vida. — A voz dele soou fria, e o ar ao redor pareceu mais denso. — Eu preferia abrir mão de herdar o posto do meu irmão como Don a trair a minha esposa. Eu fiquei profundamente comovida com aquela devoção… até o dia em que, por acaso, eu ouvi uma conversa entre Leo e a mãe dele. — A criança na barriga de Ariel é claramente sua. — A mãe dele disparou, cortante. — Então por que você não vai se casar com ela? Leo soltou o ar devagar, e uma nuvem de fumaça escapou. O olhar dele se perdeu em algum ponto distante, indecifrável, como se nada ali o atingisse por completo. — Eu prometi à Ariel que deixaria meu irmão com um herdeiro. — A calma dele foi quase irritante, calculada demais. — Mas isso fica entre nós. Se a Fawn descobrir um dia… eu estou morto. A expressão da mãe dele escureceu, como se a paciência tivesse se partido. — E daí se ela descobrir? Ela nem pode ter filhos. — A voz dela veio carregada de desprezo. — Você vai acabar com a linhagem da família por causa dela? — Se ela descobrir, ela vai me deixar. — A frieza de Leo cortou como lâmina, perigosa. — E eu não sobrevivo sem ela. Se você quer um neto, então cale a boca. Eu me afastei cambaleando, como se tivesse levado um golpe. O sangue nas minhas veias foi esfriando aos poucos, até virar gelo. Leo me conhecia melhor do que qualquer um; ele sabia que, no meu mundo, amor não tolerava traição. Então, no instante em que ele me traiu, eu tomei a minha decisão. Eu iria embora.

Meu marido, Damien Falcone, tinha 99 amantes. E eu era a princesa da Máfia por quem os homens faziam fila para morrer. No dia em que ficamos juntos, todos no nosso mundo fizeram apostas. Diziam que nosso relacionamento não duraria nem três meses. Mas então... Tudo mudou. Por mim, ele apagou todos os contatos do celular, construiu uma mansão cercada por roseiras e se ajoelhou para me pedir em casamento. Então, na nossa noite de núpcias... Ele disse que queria um casamento aberto. — Nossos corpos podem se divertir. Mas a nossa lealdade... pertence apenas a nós dois. Eu concordei. Então apareceu a centésima amante dele. Sophia Ricci. Ela traiu nossa família durante uma negociação de armas. Quase matou meu pai. Mas Damien a protegeu. Pior... Levou Sophia para morar na nossa casa. Então fiz o que qualquer princesa da Máfia de coração partido faria. Bebi até perder a consciência... E acordei na cama de outro homem. O que eu não sabia... Era que esse homem era o tio de Damien.

Meu namorado, Miles, finalmente me convidou para o jantar de Natal da família dele. Eu desmaiei no caminho até lá. Meio consciente, ouvi ele sussurrar: — Desculpa, Eva... Aqueles caras disseram que você é exatamente o tipo do chefe deles. Bonita demais para o seu próprio bem, querida. Então culpe isso... não a mim. — Não fique com medo. Se você me ajudar a pagar a dívida... talvez eles me deixem ter você de volta. Eu vou compensar tudo. Pelo resto da sua vida, eu juro. Ele me empurrou em uma cadeira de rodas pelos fundos de um cassino. O cassino da minha família. O chefe para quem ele estava me vendendo... era o meu irmão. Desde que nossos pais morreram em um tiroteio, meu irmão assumiu toda a responsabilidade por mim. Mais do que um irmão, ele se tornou uma figura paterna, um protetor. Meu namorado idiota deveria estar com medo... ele não fazia ideia do quanto meu irmão me protegia, nem do quão implacável podia ser com qualquer um que ousasse me machucar.

Na festa conjunta dos nossos noivados, minha melhor amiga e eu saímos de lá, cada uma com uma aliança no dedo. Sabrina Vale se casaria com Luca Marino, o rapaz que eu amava havia dez anos. Eu me casaria com Adrian Calloway, o homem que todos os colunistas sociais de Nova York juravam ser obcecado por mim. Quando chegou minha vez de fazer um brinde, Sabrina mencionou uma antiga aposta e abriu um sorriso para os convidados. — Vamos ver se a nossa princesinha já conseguiu colocar o noivo na coleira. Os convidados começaram a gritar em coro para que Adrian esfregasse o bolo de noivado no meu rosto. A mão dele parou no ar. Por um estúpido segundo, achei que largaria o prato e ficaria ao meu lado, como tantas vezes havia prometido. Então Luca perguntou se Adrian já estava na coleira antes mesmo de o casamento começar. O maxilar de Adrian se contraiu. Com as próprias mãos, ele pressionou o bolo contra meu rosto. Enquanto o salão inteiro explodia em gargalhadas e gritos, Luca me contou que Adrian só se aproximou de mim porque os três haviam feito uma aposta. Sabrina enlaçou o braço no meu, como se ainda fôssemos melhores amigas. — Ninguém traiu você, Elena. Você está exagerando de novo por causa de uma brincadeira. Adrian se colocou diante de mim, absolutamente certo de que eu o perdoaria. — O casamento continua de pé. De que outra prova você precisa? Eles esperaram que eu chorasse, exigisse respostas e deixasse que me explicassem, mais uma vez, o que eu mesma sentia. Em vez disso, limpei o glacê dos olhos e enviei uma única mensagem para minha mãe, em Milão. [Mamãe, avise à família que estou pronta para voltar para casa.]

Eu estava com Hurley, herdeiro da alcateia Garra Crescente, havia sete anos. Ele insistiu em organizar uma enorme festa de aniversário para mim. No entanto, no dia da comemoração, Hurley entregou a Rachel, sua amiga de infância, o vestido de gala de um milhão de dólares que minha mãe encomendou sob medida para mim. Ele explicou com a maior naturalidade, como se aquilo fosse a coisa mais normal do mundo: — O vestido da Rachel estragou, e não conseguimos encontrar outro a tempo. Vocês duas vestem praticamente o mesmo tamanho, então deixei que ela pegasse o seu emprestado. — Lembro que você tem alguns vestidos de reserva, não tem? Por que não usa um deles esta noite? Pensei nos sete anos que passamos juntos e em como aquela não era a primeira vez que ele me colocava em segundo plano por causa de Rachel. Em um dos meus aniversários, ele me deu um colar barato, comprado em uma barraca de rua, mas presenteou Rachel com um colar de rubis arrematado em um leilão de luxo. Na época, ele se justificou assim: — Você é filha de um Alfa e já tem tudo. Rachel é diferente. Quando adoeci e fiquei com febre, precisei dele, mas Hurley estava ocupado consolando Rachel porque ela tinha medo do escuro. Naquela ocasião, ele disse: — Rachel é frágil e tímida. Ela precisa mais de mim. A mesma história se repetiu inúmeras vezes. Desta vez, porém, finalmente cheguei ao meu limite. Eu não queria nenhum dos dois: nem o vestido emprestado, nem aquele homem desleal.

Uma semana antes do casamento, Lorenzo substituiu o nome no requerimento de casamento pelo de seu tio — Enzo, o novo Padrinho. Um amigo perguntou, surpreso: — Você ficou maluco? A Selena esperou por você durante sete anos. Ela praticamente ficou encalhada! E você vai entregá-la ao seu tio mais impiedoso? Lorenzo sorriu despreocupadamente. — A Lena e eu perdemos uma aposta, e eu prometi fazer uma coisa que ela pedisse. — De qualquer forma, quando a Selena descobrir que o nome foi trocado, vai entrar em pânico e correr até mim para resolver isso. — Além disso, como o meu tio poderia se casar com a Selena? Assim que descobrir, ele certamente vai cancelar o noivado. No fim das contas, a Selena ainda vai se casar comigo. Seu tom era frívolo e despreocupado, e o grupo caiu na gargalhada. Eu estava escutando atrás da porta havia algum tempo e sentia meu coração esfriar aos poucos. No dia do casamento, apareci como planejado. Lorenzo, que sempre foi tão arrogante, enlouqueceu tentando invadir a igreja: — Eu sou o noivo! Sou eu quem deveria ser o noivo!

Na Família Valenti, você nasce com um chip. Ele é fundido ao bio-relógio preso ao seu pulso, e sua tela digital conta, segundo por segundo, exatamente quanto tempo de vida ainda lhe resta. Todos podiam ver os números diminuindo no relógio da minha irmã gêmea. E no meu também. Todos sabiam que ela morreria no dia do nosso aniversário de dezoito anos. Por isso, Vivian se tornou a princesa intocável do nosso mundo brutal. Todos os vestidos bordados com diamantes eram dela. As joias mais raras eram dela. Até o último resquício de humanidade do nosso pai pertencia a ela — aquele pequeno fragmento de afeto que ele só demonstrava depois de guardar a arma. Eu costumava sentir pena dela. Seu tempo estava acabando. Mas, meu Deus… eu invejava Vivian. Ela tinha tudo o que eu nunca tive: O amor dos nossos pais. Então chegou a noite da festa de aniversário de dezoito anos dela. Meus pais estavam preocupados que eu causasse uma cena. Que eu irritasse o Don de uma Família aliada. Então me trancaram no porão. Úmido. Gelado. Enquanto uma febre mortal queimava meu corpo. Soquei a pesada porta de carvalho, minha voz falhando. — Mamma, por favor! Me deixa sair! Estou queimando de febre… Minha cabeça parece que vai explodir… Do lado de fora, a voz da minha mãe veio fria como aço. — Chega, Sienna! Hoje é o aniversário de dezoito anos da sua irmã. O último dia de vida dela! Pare com esse teatro! Você não consegue sofrer em silêncio pela honra da Família? — Mas eu estou muito doente… O som dos passos dela foi se afastando até desaparecer completamente. Então a escuridão me engoliu. E, no meu pulso, o bio-relógio começou a piscar um alerta crítico. ALERTA CRÍTICO: Incompatibilidade nos sinais vitais. Dados do chip pareado incompatíveis. Verifique a identidade do usuário.

Quando Antonio percebeu que eu já fazia uma semana sem pedir dinheiro, pareceu satisfeito. O grande Don da máfia, sempre tão distante, chegou até a me mandar uma mensagem: — Cara mia, finalmente você aprendeu a ser uma esposa digna de um Don. — Já mandei entregar a medicação especial da sua mãe esta semana. Se continuar obediente e não for gananciosa, posso lhe dar tudo. Ele só não sabia de uma coisa: no exato momento em que li aquela mensagem, eu estava imprimindo os papéis do divórcio. Vestida com um vestido de três anos atrás. Ninguém acreditaria que a glamourosa esposa do Don, invejada por todos, precisava pedir dinheiro à consigliera dele, Elena, até para comprar absorventes. Até para sair de casa, eu tinha que pedir autorização com três dias de antecedência. Antonio chamava aquilo de proteção. — Lá fora é perigoso demais, cara mia. Você só precisa ficar em casa e me obedecer. Mas, uma semana antes, minha mãe estava morrendo, e eu implorei a Elena que me deixasse sair sem passar por autorização. Ela me fez esperar cinco dias inteiros. Quando finalmente me deixaram sair, minha mãe já tinha dado o último suspiro. Medicação especial? Não importava mais. Minha mãe estava morta. Sem ela, eles perderam a única arma que tinham contra mim. E eu nunca mais vou me ajoelhar.

Sempre que jogavam verdade ou desafio, Clara, a paixão de infância do meu namorado, fazia questão de desafiá-lo a repetir a mesma brincadeira comigo. Ronan sempre aceitava: fingia que ia me pedir em casamento. Da última vez, eu acreditei. Estendi a mão, feliz, mas um mecanismo dentro do anel se fechou, e gritei de dor. Ronan e Clara se dobraram de rir, ignorando meu dedo roxo. Depois, Ronan me prendeu contra a parede e jurou que, naquele ano, me pediria em casamento de verdade. Por isso, quando os seguranças dele me levaram ao clube privado onde nos conhecemos, vesti um caro vestido branco de seda, arrumei o cabelo e fiz minha maquiagem mais refinada. Até ensaiei a cena, imaginando-me dizendo sim. Mas, quando empurrei a porta da sala VIP, com o coração disparado, alguém jogou vinho tinto no meu rosto. O líquido escorreu pelo meu queixo e caiu sobre o vestido. A risada de uma mulher explodiu no meio da multidão. — Eu não disse que Aurora ia aparecer? Ronan, você perdeu! Ronan se aproximou submisso, enxugou meu rosto com um guardanapo e manteve o tom suave. — Você se arrumou só para mim? Que pena estragar um vestido tão bonito. — Clara me desafiou a apostar se você teria coragem de vir ao nosso território esta noite. Apostei que viria. Se não viesse, eu te pediria em casamento amanhã. Como veio, teremos que esperar mais um ano. Ele sorriu, como se fosse uma piada inofensiva. — Desculpa, amor. Já que apareceu, acho que não vamos poder nos casar este ano. Olhei nos olhos dele e perguntei: — Então você se lembra que dia é amanhã? Ele deu de ombros, despreocupado. — Claro. Nosso sexto aniversário. Eu nunca esqueceria. O vinho escorria frio e pegajoso pela minha clavícula. Estremeci. De repente, tudo pareceu sem sentido. Nosso aniversário não significava nada diante das brincadeiras deles. Assim como eu. Eu nunca venceria Clara, a paixão de infância dele. Soltei do pulso a pulseira simples de prata que usei por seis anos. — Acabou. Nós terminamos.

Dois dias antes do nosso casamento, o meu noivo cancelou tudo por causa da paixão de infância dele, adiando a cerimônia em dez dias. Ele suspirou: — A Daisy me disse que nessa data vai ter a festa de aniversário dela. É o primeiro aniversário que ela passa depois de perder o marido, então não posso faltar, senão ela vai ficar arrasada. Elena, nós vamos nos casar de qualquer jeito. Que diferença faz alguns dias a mais ou a menos? Era a terceira vez que ele cancelava o nosso casamento por causa da Daisy. Na primeira, Daisy alegou que estava sofrendo de uma depressão profunda, e ele deixou tudo de lado para correr até ela. Ficou ao lado dela por uma semana inteira. Na segunda, Daisy disse que queria ver a aurora boreal. Ele ficou com medo de que ela viajasse sozinha naquele estado frágil, então foi com ela. Os dois ficaram fora por dez dias. E agora, a terceira vez. Mas diferente de todas as outras, eu não discuti com ele. Não levantei a voz nem proferi uma única palavra de acusação. Ele achava que eu era uma órfã indefesa que nunca iria deixá-lo. Não fazia ideia de que sou a princesa da família Rossi, uma poderosa família da máfia. Para esconder a minha identidade e me casar com alguém de fora do nosso mundo, fiz uma aposta com o meu pai: um desafio de que conseguiria construir uma vida comum e me casar do meu próprio jeito. Mas eu tinha perdido. O meu noivo ainda achava que era apenas mais um adiamento. Ele não sabia que não haveria uma próxima vez.

Quando eu estava grávida de três meses, a suposta irmã de criação do meu Don, Ruby, apareceu à minha porta. Sua barriga já saliente era impossível de ignorar. — Donna, já que a data do meu parto está tão próxima, achei que você deveria saber… o herdeiro do Don está na minha barriga. Ela colocou tudo diante de mim: fotos íntimas dela com Caleb, registros das transferências semanais de dinheiro que ele lhe enviava, até mesmo a escritura de uma mansão. As datas mais antigas remontavam à época em que eu perdi nosso primeiro bebê, quando os médicos disseram que seria difícil para mim engravidar novamente. Todos esses anos, eu vinha me submetendo a tratamentos de fertilização in vitro, tentando desesperadamente engravidar de novo e dar a ele outro filho — enquanto ele se envolvia com sua suposta irmã de criação. Bem, se Caleb queria tanto outra mulher, então podia ficar com ela. De qualquer forma, eu não tinha intenção de ficar. Eu já estava planejando ir embora.