Renversement

Trois jours avant ma cérémonie de marquage, quelqu’un a incendié la boutique nuptiale alors que j'étais en train d’essayer ma robe. Alpha Marcus a jeté l'incendiaire en prison, le condamnant à la peine la plus sévère autorisée par nos lois. Allongée sur mon lit d’hôpital, le corps couvert de brûlures au troisième degré, je refusais d’ouvrir complètement les yeux, incapable d’accepter l’horreur de ma défiguration. Dans un état semi-conscient, j’ai entendu Marcus parler avec la guérisseuse de la meute. « Alpha, nous pouvons encore la guérir complètement avec la magie ancienne. Si nous attendons plus longtemps, Sarah gardera ces cicatrices à vie ! Vous voulez juste que Mademoiselle Rachel devienne votre Luna lors de la cérémonie. C'est d’une cruauté inqualifiable ! » « Laisse-lui ces cicatrices. Je prendrai soin d’elle jusqu’à la fin de ses jours, mais si elle guérit, elle viendra semer le trouble à la cérémonie. » « J’ai promis à Rachel que son enfant serait accueilli dans la meute avec tous les honneurs. Tant que Sarah sera complètement défigurée, elle sera assez reconnaissante pour élever l’enfant de Rachel comme le sien. Ces cicatrices sont nécessaires — au moins ainsi, elle n’osera jamais maltraiter le petit. » Dans un coin de la chambre, hors de leur regard, une larme a coulé sur ma joue brûlée. Alors, c’était ça, la vérité. La cérémonie dont j’avais tant rêvé n’était qu’un mensonge. Le lien d’âme que j’espérais tant était en réalité ma condamnation à mort. Si c’était ainsi, alors je lui donnerais exactement ce qu’il voulait.

Le jour de notre mariage, mon fiancé, Hayden Grant, a exigé que je sois expulsée de la chapelle. Il a ensuite descendu l'allée, main dans la main, avec sa première amour d'enfance. Je suis rentrée à l'intérieur et me suis effondrée au bord de l'allée. Le bouquet a glissé de mes mains, les pétales se sont dispersés, jonchant le sol. Pourtant, son regard n'a pas daigné se poser sur moi, pas même une demi-seconde. « L'enfant de Selena a besoin d'un père. Une fois cette situation réglée, je t'épouserai. » Tout le monde pensait que moi, l'idiote éperdue d'amour, j'accepterais volontiers d'attendre encore un mois. Après tout, je l'avais déjà attendu pendant sept ans. Mais cette nuit-là, j'ai fait ce que personne n'avait anticipé. J'ai accepté le mariage arrangé par mes parents et j'ai quitté le pays. Trois ans plus tard, je suis revenue dans mon pays natal pour rendre visite à mes parents. Mon mari, William Fields, était PDG d'une multinationale. Lorsqu'une réunion importante imprévue s'est présentée, il m'a demandé de me rendre à l'avance à la filiale locale de son entreprise, où ses subordonnés prendraient soin de moi. À ma grande surprise, l'un de ces subordonnés s'est avéré être Hayden, l'homme que je n'avais pas revu depuis trois ans. Son regard s'est immédiatement posé sur le diamant étincelant à mon annulaire. « C'est une copie du diamant rose que M. Fields a acheté pour sa femme, celui qui vaut cinq millions d'euros ? Je ne pensais pas que tu deviendrais si frivole après toutes ces années. » « Tu en as assez fait, rentre à la maison. L'enfant de Selena est à l'école maintenant, c'est le moment parfait pour que tu t'occupes de ses repas. » Je n'ai pas prononcé un mot, me contentant de caresser la bague du bout des doigts. Il était loin de se douter qu'il s'agissait de la plus modeste de toutes les pierres que William m'avait jamais offertes.

Mon copain Justin avait une amie d'enfance, Roxane, qui était tombée enceinte avant son mariage. Pour protéger sa réputation, Justin a décidé de l'épouser. Lorsque je lui ai demandé, incrédule, ce que notre enfant et moi allions devenir, il s'est contenté de me répondre avec un calme glaçant : « Roxane n'est pas comme toi. Je suis le seul qui lui reste. Elle ne supporterait pas les ragots sur une grossesse hors mariage ! » Mais Justin avait oublié que, tout comme Roxane, je n'avais plus que lui. Et que j'étais moi aussi enceinte avant notre mariage. Plus tard, quand tout le monde se moquait de moi, traitant mon enfant de « bâtard sans père », Justin restait aux côtés de Roxane, me regardant avec indifférence. C'était alors que j'ai compris que l'amour n'était pas égal pour tous… Alors j'ai mis fin à cette grossesse, pour leur laisser leur amour pur.

J'ai fait une fausse couche en protégeant mon compagnon Nino, l'Alpha de la Meute de Tempête, de l'attaque des loups sauvages. Mais par hasard, j'ai entendu Nino parler au guérisseur de notre meute : « Quand tu soigneras la Luna, trouve l'occasion de lui enlever l'utérus. Assure-toi qu'elle ne puisse plus jamais tomber enceinte. » Ensuite, une louve a emmené un petit garçon de trois ans dans la pièce et Nino l'a soulevé avec fierté, en donnant des instructions au guérisseur : « Crée le meilleur plan d'entraînement et de nutrition pour mon fils. Je veux qu'il soit assez fort pour devenir l'héritier de la Meute de tempête. » J'ai reconnu cette femme. C'était Chloé, une Oméga qui avait rejoint notre meute depuis quatre ans. Et cet enfant avec les yeux de Nino et le sourire de Chloé est sans aucun doute leur fils. Nino a continué à rappeler fermement le guérisseur : « De plus, utilise la meilleure herbe de guérison, l'herbe à fleur de lune, pour soigner la Luna. Assure-toi que la Luna se rétablisse complètement. Ne t'inquiète pas du prix du traitement, je le paierai personnellement. » Le guérisseur a regardé Nino avec surprise. Il n'y avait qu'une seule herbe à fleur de lune dans le tribu, et elle devrait coûter au moins 10 millions d'euros. Mon cœur s'est mis à trembler. Je n'aurais jamais imaginé que l'homme qui déclarait m'aimer plus que sa vie me trahirait ainsi. Mais quand j'ai rompu notre lien de compagnon pour laisser place à leur amour, l'Alpha est devenu fou.

Mariam et John partagent leur vie depuis leur jeunesse, respectant scrupuleusement leur foi en tant que croyants et chrétiens évangéliques, en s'abstenant de toute relation sexuelle avant le mariage. Cependant, quelques mois après leur union, leur amour, forgé au fil des années, commençait à se fissurer. Mariam se trouvait dans l'incapacité de supporter l'appétit sexuel insatiable de John, son mari, qui exigeait des rapports chaque soir avant de se coucher et chaque matin avant de partir travailler. La situation devenait encore plus difficile les week-ends, lorsque John était à la maison. Le couple ne parvenait plus à trouver un terrain d'entente, et l'arrivée de Jessica, la sœur de Mariam, une femme également très portée sur la sexualité, ne faisait qu'aggraver les choses. Jessica était venue s'installer chez eux pour poursuivre ses études universitaires. Qu’est-ce qui s’apprête à faire surface selon vous ?

« J'ai besoin de votre aide pour simuler un crash de jet privé, » ai-je dit calmement. « C'est le seul moyen pour moi de quitter Lucas Moreau. » Les gens disaient qu'il avait renoncé au trône de la Mafia pour moi. Ils l'appelaient l'homme qui avait troqué le pouvoir contre l'amour, l'héritier qui avait abandonné le sang et l'or pour épouser une serveuse des bas-fonds. Pendant des années, il a fait croire au monde en notre histoire. Il a bâti des empires à mon nom. Il m'envoyait des roses tous les lundis. Il a déclaré à la presse que j'étais son salut. Mais l'amour ne signifie pas toujours la loyauté. Pendant que je croyais encore à l'éternité, il construisait une seconde maison dans mon dos – une maison remplie de rires, de jouets, et des fils jumeaux qui ont hérité de ses yeux. La nuit où j'ai disparu, son empire a brûlé. Il a ravagé des villes, corrompu des gouvernements, et enterré des hommes vivants pour me retrouver. Mais au moment où il y est parvenu, j'étais déjà partie. Et la femme pour laquelle il était autrefois prêt à mourir ne l'aimait plus assez pour rester en vie.

Mon ami d'enfance m'avait promis de m'épouser dès que nous serions en âge, mais le jour de mon mariage, c'était à ma demi-sœur Sabrina Hugh qu'il avait passé la bague au doigt. Ce jour-là, Victor Lozé, l'héritier redouté de la mafia, était intervenu comme un chevalier blanc. Devant toute l'assistance, il avait déclaré m'aimer en secret depuis des années. Durant nos cinq années de mariage, il exauçait chacun de mes souhaits, même les plus futiles. J'étais persuadée d'être le centre de son univers... Cette certitude s'est brisée net le jour où, en époussetant sa bibliothèque, j'ai découvert un dossier ultra-confidentiel. La première page portait le nom de Sabrina, surmonté de l'inscription en gros caractères rouges : « PRIORITÉ ABSOLUE ». Il était suivi d'un rapport de mission que je connaissais trop bien : il détaillait la nuit où l'on avait tenté de m'assassiner. Je l'avais échappé belle après une hémorragie qui avait failli m'emporter. À mon réveil à l'hôpital, on m'avait appris que j'avais perdu un enfant, un être dont j'avais ignoré jusqu'à l'existence. J'avais sangloté dans les bras de Victor, sans lui révéler cette perte. Je ne voulais pas l'inquiéter davantage. Aujourd'hui, je comprenais tout : Sabrina avait aussi été attaquée cette nuit-là, et mon mari avait donné cet ordre : « Sauvez Sabrina d'abord. » Mes larmes maculaient l'encre jusqu'à la rendre illisible. « Très bien », ai-je murmuré dans le silence, la voix tremblante mais résolue, « si ce mariage n'est qu'un mensonge, alors je disparaîtrai de ta vie. Pour toujours. »

Léonard m'avait aimée autrefois. Pour créer un lien du couple avec moi, il m'avait avoué son amour 99 fois. À la quatre-vingt-dix-neuvième, j'avais finalement été touchée. Le jour où nous avions célébré le rituel de marquage, je lui avais offert quatre-vingt-dix-neuf cartes de pardon, avec la promesse suivante : « Je te donnerai quatre-vingt-dix-neuf chances d'être pardonné. Tant que tu ne les as pas toutes utilisées, peu importe tes fautes, je te pardonnerai toujours… Et je resterai à tes côtés. » Pendant les six années de notre lien du couple, j'avais rarement eu besoin de ces cartes. Mais depuis un an, son amie d'enfance, Julie, était revenue. Et le nombre de cartes de pardon que j'utilisais avait commencé à augmenter. Quand j'ai utilisé la quatre-vingt-dix-huitième carte, Léonard a remarqué que j'avais changé. Je ne pleurais plus. Je ne me disputais plus avec lui à cause de Julie. Je le regardais simplement, avec un visage calme, et je lui ai demandé : « Si tu vas la retrouver… Est-ce que je peux utiliser une carte de pardon ? » Léonard a hésité un instant, puis a repris son ton habituel : « D'accord. De toute façon, t'en as utilisé quoi… Une cinquantaine ? Si tu veux, utilise. » Je n'ai rien répondu. Je l'ai laissé quitter la maison. Mais il ne savait pas que c'était la quatre-vingt-dix-huitième. Il ne lui restait plus qu'une seule chance. Et une fois la dernière carte utilisée… Je le quitterais pour toujours.

Le jour de ma cérémonie avec Vincent Richard, le futur Alpha, la bague en pierre de lune qui m'était destinée, la future Luna, a mystérieusement disparu de l'écrin. À sa place se trouve une languette de canette déjà noircie par l'oxydation. Les applaudissements des invités s'éteignent immédiatement. Ils se tournent tous vers moi. Dans le silence, Joséphine Albert, l'amour d'enfance de Vincent, sort de la foule. Elle lève la main gauche et fait un signe de la main, la bague en pierre de lune sur l'annulaire. Puis, elle sort une bague assortie et la glisse au doigt de Vincent. « Tu dois être terrifiée, Angela, n'est-ce pas ? En fait, c'est moi qui porte la bague en ce moment. Cette languette de canette n'est pas un objet ordinaire, tu sais. Vincent me l'avait donnée quand nous étions encore des enfants. Elle symbolise l'amour éternel qui ne s'éteindra jamais. Maintenant, je te la donne. » Les paroles de Joséphine me transpercent le cœur. Je tremble violemment, comme si mon cœur était coupé en mille morceaux. Cependant, Vincent se contente de rire. « Joséphine a toujours des idées ridicules. Elle plaisante, Angela. Ne prends pas ses paroles au sérieux. » « Oh, je ne le ferai pas. » Je jette la languette de la canette dans le feu de joie, laissant échapper un petit rire sec. « Cette cérémonie est annulée. » Vincent m'attrape la main avant de me serrer dans ses bras. « Arrête de chercher à semer la zizanie, Angela ! Nous avons trouvé l'anneau, n'est-ce pas ? Cette alliance affectera l'avenir de nos meutes ! Ce n'est pas toi qui prends les décisions ici ! » Je me dégage de l'étreinte de Vincent, captant une trace d'odeur écœurante qui flotte autour de lui, une odeur qui n'est pas la mienne. « Il est vrai que la meute du Lac de la Lune va former une alliance avec la meute du Pierre Brun, mais mon futur compagnon n'est pas nécessairement toi. »

J'étais enceinte de neuf mois quand un ancien employé, qui en voulait à mon mari de l'avoir remplacé, m'a prise en otage sur le toit et m'a poignardée des dizaines de fois. Mon mari, capitaine de l'équipe de secours, a mobilisé tout le monde pour empêcher son ex dépressive de mettre le feu à son appartement. Je ne lui ai pas demandé de venir me sauver. Dans ma vie précédente, je l'avais supplié au téléphone, il avait quitté son ex pour venir me sauver. Le bébé et moi avions survécu, mais son ex était morte dans l'incendie qu'elle avait déclenché. En apparence, mon mari ne m'en avait pas voulu et m'avait réservé une chambre VIP pour l'accouchement. Mais le jour de mon accouchement, il m'avait attachée et nous avait poignardés, le bébé et moi, des dizaines de fois ! « Ce jour-là, toi et lui, vous m'avez manipulé, n'est-ce pas ? Tes blessures n'étaient pas graves ! Tu ne risquais pas de mourir ! » « Puisque tu aimes tant te faire poignarder, je vais t'exaucer ! » Quand j'ai rouvert les yeux, je suis revenue au jour où j'avais été prise en otage. Cette fois, j'ai décidé de le laisser sauver son premier amour.