Claudine Von Brandt Novels & Stories

Es gibt Orte auf dieser Welt, die man nie freiwillig betreten möchte. Mauern aus Beton. Gitter aus Stahl. Türen, die sich nur in eine Richtung öffnen. Gefängnisse. Sie existieren überall — in reichen Ländern, in armen Ländern, in Demokratien und in Diktaturen. Und doch unterscheiden sie sich oft stärker, als es auf den ersten Blick scheint. Manche Gefängnisse sind überfüllt, laut, brutal und chaotisch. Andere wirken fast ruhig, sauber und kontrolliert. Einige brechen Menschen langsam durch Isolation. Andere durch Gewalt, Druck oder endlose Routine. Und wieder andere versuchen, aus Schuld eine zweite Chance zu machen. Doch hinter all diesen Unterschieden bleibt eine gemeinsame Wahrheit bestehen: Ein Gefängnis ist immer mehr als ein Gebäude. Es ist ein Spiegel einer Gesellschaft. Denn wie ein Land seine Gefangenen behandelt, sagt oft mehr über seine Werte aus als seine Gesetze, seine Politik oder seine Reden. Gefängnisse zeigen, wie eine Gesellschaft mit Fehlern umgeht. Mit Angst. Mit Macht. Mit Gerechtigkeit. Und mit Vergebung. Doch dieses Buch stellt nicht nur Systeme gegenüber. Es stellt Fragen. Wo ist Haft noch Strafe — und wo beginnt sie, den Menschen zu brechen? Wo wird Sicherheit geschaffen — und wo entsteht neues Leid? Und was bedeutet „Gerechtigkeit“, wenn sie von Land zu Land völlig unterschiedlich aussieht? Zwischen Luxusgefängnissen und überfüllten Zellen, zwischen Resozialisierung und reiner Verwahrung, zwischen Kontrolle und Chaos liegt ein Spektrum, das kaum einheitlich zu fassen ist. Und vielleicht ist genau das die wichtigste Erkenntnis: Es gibt nicht das eine Gefängnis. Es gibt nur die Art, wie Menschen entscheiden, andere Menschen einzusperren. Dieses Buch beginnt dort, wo Freiheit endet. Und es fragt, was dahinter wirklich geschieht.

An dem Tag, an dem ich unsere Gefährtenregistrierung beantragen wollte, ließ mein Freund Ogg mich vor dem Büro für Wolfsangelegenheiten hinauswerfen. Dann betrat er es an der Seite seiner Kindheitsliebe Hailey. Er sah mich fassungslos am Boden sitzen, ohne mit der Wimper zu zucken. „Haileys Kind braucht den Status im A-Rudel. Sobald wir die Gefährtenregistrierung aufgelöst haben, werde ich dich heiraten.“ Alle dachten, ich als treue Törin würde noch einen weiteren Monat willenlos auf ihn warten. Schließlich hatte ich bereits sieben Jahre auf ihn gewartet. Doch in jener Nacht tat ich etwas Unerwartetes: Ich willigte in die von meinen Eltern arrangierte Ehe ein und reiste stillschweigend zum L-Rudel ab. Ich verschwand vollständig aus seiner Welt. Drei Jahre später kehrte ich in mein altes Territorium zurück, um meine Familie zu besuchen. Mein Gefährte, inzwischen der Lykan-Vorsitzende, hatte eine dringende Ratssitzung. Daher schickte er einen Untergebenen, um mich vom Flughafen abzuholen. Ich hätte nie gedacht, dass ich dort Ogg wiedersehen würde. Sein Blick fiel sofort auf das Armband an meinem Handgelenk. „Ist das nicht diese billige Fälschung des Armbands, für das der Lykan-Vorsitzende Raven zwei Millionen Dollar für seine Gefährtin ersteigert hat? Dass du nach all den Jahren so oberflächlich geworden bist…“ „Jetzt ist aber genug mit dem Theater. Komm zurück. Haileys Kind ist jetzt im Schulalter, also kümmerst du dich um den Schulweg.“ Ich strich mit den Fingern über das Armband an meinem Handgelenk. Er hatte keine Ahnung, dass es das billigste unter all den Armbändern war, die Raven mir geschenkt hatte.

Ich starrte auf den Vercetti-Ehevertrag, den mein Vater über den Tisch schob. Ohne zu zögern schrieb ich den Namen meiner Halbschwester darauf – Demi – und schob ihn zurück. Mein Vater erstarrte. Dann leuchteten seine Augen vor absurder Begeisterung auf, als hätte er gerade im Lotto gewonnen. „Wie kannst du deiner Schwester eine so perfekte Chance überlassen?“ In meinem letzten Leben war meine Ehe ein Witz für alle um mich herum. Ich war die rothaarige, ungezähmte kleine Hexe, die es wagte, in Cassian Vercettis Umlaufbahn einzudringen – dem Erben und Anführer der alteingesessenen Vercetti-Verbrecherfamilie. Ich war nie perfekt und auch nie gehorsam. Er liebte wallende Göttinnenkleider. Ich trug Miniröcke und tanzte auf Tischen. Er verlangte Missionarsstellung, traditionelle, geordnete Intimität. Ich wollte oben sein, ihn reiten, mich völlig darin verlieren. Bei einer Gala lachten die Gesellschaftsdamen über meine Haare, mein Kleid, meine „Wildheit“. Ich dachte, er würde mich wenigstens zum Schein verteidigen. Das tat er nicht. „Verzeiht ihr. Sie ist nicht… richtig erzogen.“ Erzogen. Wie ein Hund. Mein gesamtes letztes Leben verbrachte ich damit, unter seinen Regeln zu ersticken. Ich verbog mich bis aufs Blut, um in die Form zu passen, die er wollte – bis zu der Nacht, als unser Haus Feuer fing. Als ich meine Augen wieder öffnete, war ich zurück an dem Moment, als ich von der arrangierten Ehe erfuhr. Ich blickte auf den Vertrag vor mir. Dieses Mal? Ich glaube, die Jungs aus dem Nachtclub passen besser zu mir. Doch in dem Moment, als Cassian erkannte, dass ich nicht die Braut war, zerschmetterte er jede Regel, nach der er je gelebt hatte.

„Wovor hast du solche Angst?“, fragte Jackson und drückte Nick auf die Matratze. Jackson presste sich leicht gegen ihn, doch Nick konnte die Wärme seines Körpers spüren. Er fühlte das köstliche Gewicht seines Oberschenkels zwischen seinen Beinen und Jacksons Finger entlang seiner Taille. Nick schluckte schwer. Er wurde verrückt. „Ich kann nicht mehr erkennen, wann du nur schauspielerst.“ Jackson senkte den Kopf und lächelte an seinem Mund. „Dann bedeutet das vielleicht, dass ich aufgehört habe zu schauspielern.“ Und dann küsste er ihn, langsam und schmutzig. Nick erkannte zu spät, dass er alles ruinieren würde, nur um ihn wieder zu haben. *** Jeder an der Chenford University kennt Nick Acker. Star-Eishockey-Captain der Ice Wolves, die absolute Nummer-eins-Obsession des Campus und der unantastbare Golden Boy. Und jeder kennt Crown1Jay – den anonymen Blogger, der seinen Ruf Post für Post zerreißt. Nick hasst ihn, noch bevor er seinen Namen kennt. Dann stellt sich heraus, dass Crown1Jay Jackson Adebayo ist: scharfzüngiger Journalismus-Student, Mitglied des Press Clubs und… Nicks neuer Mitbewohner. Sie sollten sich voneinander fernhalten. Stattdessen zwingt die Verzweiflung sie zu einem gefährlichen Deal: ein geheimes gesichtsloses Konto, auf dem sie die Fantasie von zwei hoffnungslos verliebten College-Jungs verkaufen. Doch je größer das Konto wird, desto schwerer fällt es zu unterscheiden, wo die Vorstellung endet und sie selbst beginnen. Denn vor der Kamera schmeckt Jackson süchtig machend, schaut Nick ihn an wie die Sünde und fühlt sich jede gestohlene Berührung wie der Himmel an. Und wenn die Wahrheit herauskommt? Dann verliert Nick nicht nur Hockey. Er verliert alles.

„Du bist nichts als eine betrügerische Goldgräber-Schlampe. Geh zurück, wo du herkommst. Es ist mir egal, ob du auf der Straße stirbst. Zeig einfach nie wieder dein Gesicht vor mir.“ „Du bist nichts als eine hinterhältige, geldgierige Schlampe. Geh zurück, wo du herkommst. Es ist mir egal, ob du auf der Straße stirbst. Zeig mir nur nie wieder dein Gesicht.“ Nachdem Eva ihre Schwangerschaft entdeckt hat, findet sie Viktor, den Mann, den sie liebte, dabei, wie er sie mit ihrer besten Freundin betrügt, nur um sie zu verspotten und die Schuld auf sie zu schieben, indem er sie beschuldigt, eine Goldgräberin zu sein, bevor er sie hinauswirft. Sie war die Unschuldige, aber er warf sie aus ihrem Zuhause und ihrem Leben wie eine gewöhnliche Kriminelle. Sie weinte und rappelte sich auf, verließ ihn für immer. „Leb wohl, der Mann, den ich einst liebte. Ich bete, dass wir uns nie wiedersehen.“ .... Sechs Jahre später hat sie einen Zwillingsjungen und ein Mädchen und hat sich als Executive President von S Corps hochgearbeitet, das Jonathan Salvador gehört. Trotz ihres verschlossenen Herzens hat er begonnen, es langsam durch seine fürsorgliche Art zu öffnen. Sie hat geschworen, nie in die Vergangenheit zu blicken, und umarmt eine neue Zukunft mit ihm. Als ein Partnerschaftsjob sie dazu führt, mit Viktor und seiner Familie wieder zusammenzukommen, enthüllen sich Geheimnisse und Intrigen, und die Wahrheit beginnt ans Licht zu kommen. Was wird passieren, wenn Viktor erkennt, dass sie unschuldig war gegen all seine Anschuldigungen und alles bereut? Wird sie ihn zurücknehmen oder wird sie bei Jon bleiben?

Im fünften Jahr meiner Liebe zu Gabriel erbte er den Titel seines verstorbenen Bruders als Vampirfürst, zusammen mit der Witwe seines Bruders, Chloe, der ehemaligen Blutkönigin, die nach Blut und Gesetz meine Verwandte durch den Zirkel war. Jedes Mal, wenn er aus ihren Gemächern zurückkehrte, hielt Gabriel mich sanft im Arm und flüsterte: „Isabella, Chloe ist nur meine erwählte Gefährtin. Sobald sie den Erben des Blazetooth-Zirkels empfängt und zur Welt bringt, werde ich mich durch ein Blutband an dich binden.“ Er sagte, das sei die einzige Bedingung, die seine Familie von ihm verlangte, damit er als Vampirfürst inthronisiert werden könne. In den sechs Monaten nach unserer Rückkehr zum Blazetooth-Zirkel folgte er hundertmal ihren Rufen. Zuerst einmal im Monat. Dann einmal pro Woche. Und schließlich jede einzelne Nacht. In der hundertsten Nacht, in der ich wach blieb und auf ihn wartete, wurde Chloe endlich schwanger. Die Nachricht kam zusammen mit einer weiteren Ankündigung: Gabriel und Chloe würden bald durch Blut gebunden werden. Mein Sohn sah zu mir auf, verwirrt und unschuldig. „Mama ... haben sie nicht gesagt, dass Papa ein Blutband mit der Blutkönigin schließen wird, die er liebt? Warum ist er noch nicht gekommen, um uns nach Hause zu holen?“ „Weil“, sagte ich leise und strich ihm durchs Haar, „die Blutkönigin, die er liebt, nie deine Mutter ist.“ „Aber das ist in Ordnung“, fügte ich hinzu. „Ich bringe dich nach Hause. In unser eigenes Zuhause.“ Was Gabriel nie begriff, war dies: Als einzige Tochter eines regierenden Vampirkönigs hatte mich der Titel „Blutkönigin des Blazetooth-Zirkels“ nie interessiert.

Sein Grinsen vertiefte sich, und er machte einen weiteren Schritt auf mich zu. „Ich will dich ficken.“ Seine Stimme wurde tiefer, triefend vor Verlangen. „Als Tänzerin solltest du daran gewöhnt sein.“ Ich schüttelte den Kopf schnell. Panik stieg in meiner Brust auf. „Ja, ich weiß. Ich meine, dafür bin ich ja da.“ „Jetzt kommen wir zum Geschäft, einverstanden?“ sagte er und trat näher. „Ich habe nicht die ganze Nacht Zeit. Bevor ich die Lippen öffnen konnte, um zu antworten, packte er meinen Oberschenkel und hob ihn an. Der Stoff meines Kleides rutschte hoch und entblößte die feine Spitze meines Slips. Ich keuchte und versuchte, mich von ihm wegzubewegen, doch seine andere Hand legte sich in meinen Nacken und hielt mich fest. Sein Mund prallte auf meinen, eroberte meine Lippen mit einem Hunger, der mir den Atem raubte. Plötzlich spürte ich seine Hand unter den Bund meines Slips gleiten, und sein Finger strich über mein empfindliches Fleisch. Ich wimmerte in den Kuss hinein und versuchte, mich zu wehren, doch die Empfindung war zu überwältigend. Er vertiefte den Kuss, seine Zunge erforschte meinen Mund, während sein Finger weiter vordrang und mühelos in mich glitt. Ich stöhnte protestierend auf. Der plötzliche Eindringling verursachte einen scharfen Schmerz, als er den Kuss unterbrach und boshaft lächelte. „Schhh…“, murmelte er, und der Laut jagte mir einen Schauer über den Rücken. Er kniete sich hin, seine Hand hielt mein Bein weiter hoch. „Ich brauche, dass du diese Schenkel für mich spreizt“, befahl er, sein Ton dunkel und gleichzeitig spöttisch.

Nachdem sie entdeckt hat, dass sie schwanger ist, organisiert Luna Deandra vom Dagger Pack eine Überraschungsparty für ihren Ehemann, um ihm die Neuigkeit mitzuteilen. Doch anstatt des glücklichen Endes, das sie erwartet hatte, wird ihr Herz zerschmettert, als sie Beweise für die Untreue ihres Ehemannes mit seiner Kindheitsfreundin erhält. Gebrochenen Herzens weint sich Deandra nach zu viel Alkohol in den Schlaf und wacht am nächsten Morgen in Sorge um das Leben ihres Kindes auf. Auf dem Rückweg vom Krankenhaus trifft sie auf einen mysteriösen Mann, der sie vor einer öffentlichen Konfrontation mit Daniel, ihrem Ehemann, und Hope, seiner Kindheitsfreundin, rettet. Der Fremde schlägt eine mögliche Allianz vor und verspricht, ihr zu helfen, sich an Daniel und Hope für ihren Verrat zu rächen. Allerdings kennt Deandra ihn nicht und ist vorsichtig gegenüber seinen Absichten. Doch nachdem sie weitere Demütigungen durch Daniels Familie ertragen muss und durch Hope, die ebenfalls mit Daniels Kind schwanger ist, trifft sie eine Entscheidung und verbündet sich mit dem mysteriösen Mann, der sich später als Ryder entpuppt – Daniels entfremdeter Halbbruder. Jahre später ist Deandra Mutter von drei Kindern und mit Ryder verheiratet, der nun der Alpha des Stone Pack ist. Sie ist zurückgekehrt und bereit, ihre Rache an Daniel und Hope zu nehmen, und Ryder ist mehr als bereit, ihr dabei zu helfen und gleichzeitig seine eigenen Rechnungen zu begleichen. Doch wird Daniel eine Niederlage einfach so akzeptieren, oder wird er kämpfen, um Deandra zurückzugewinnen? Und was wird mit dem Titel des Alphas des Dagger Pack geschehen? Wer wird am Ende der Alpha sein?

**Die falsche Ehefrau für Mr. Whitmore: Schwanger, geschieden und zurück, um sich alles zurückzuholen** Genevieve Carlisle dachte, ihren Ehemann zu verlieren, wäre das Schlimmste, das ihr passieren könnte. Sie lag falsch. Denn die Scheidung war erst der Anfang. Nach einem tragischen Unfall kämpft Genevieve mit bruchstückhaften Erinnerungen und einer Vergangenheit, die sie nicht mehr vollständig versteht. Plötzlich findet sie sich zwischen zwei Männern wieder. Elias Whitmore – ihr Ex-Ehemann. Der Mann, den sie jahrelang geliebt hat. Der Mann, der sich für eine andere Frau entschieden hat und nun mit jemand anderem verlobt ist. Und Felix Whitmore – Elias’ identischer Zwillingsbruder. Der kalte, unnahbare Bruder. Der Mann, von dem jeder behauptet, er sei unfähig zu lieben. Doch Felix sieht sie an, als wäre sie etwas Kostbares. Als würde sie bereits ihm gehören. Um Elias erkennen zu lassen, was er verloren hat, stimmt Genevieve einer vorgetäuschten Beziehung mit Felix zu. Es hätte einfach sein sollen. Ein wenig Rache. Ein wenig Vortäuschung. Ein Weg, ihren Ex-Ehemann bereuen zu lassen, dass er sie verlassen hat. Stattdessen gerät sie zwischen zwei Brüder, die bereit sind, um alles zu kämpfen. Während ihre verlorenen Erinnerungen langsam zurückkehren, kommt eine schockierende Wahrheit ans Licht. Dies ist nicht das erste Mal, dass Genevieve zwischen den Whitmore-Zwillingen steht. Lange vor der Ehe, der Scheidung und den Lügen verliebten sich zwei Brüder in dasselbe Mädchen. Und je näher Genevieve der Wahrheit kommt, desto schwerer wird die Entscheidung zwischen dem Mann, den sie einst ihre Zukunft nannte ... und dem Bruder, der vielleicht schon immer ihr Schicksal war.

I was born into a line of vampire hunters, but I was hopeless at it. I couldn't pass a single trial, couldn't make a single kill, so my family dumped me in the countryside and left me to rot. When they brought me back at eighteen, they packaged me up and handed me to the vampire noble Lucian von Karstein as his lowest blood-slave. I had already made my peace with being drained dry and tortured to death. He turned out to be nothing like what I expected. He built me a villa with good light. Every morning before dawn he went out to the garden and picked flowers still wet with dew, and left them by my pillow. When his family ordered him to kill me, he gave up five hundred years of glory for my sake. He surrendered his power, his title, his castle. He traded everything he had to keep me safe, and in the end he ran with me, away from the whole vampire world. But there was a curse in my blood. Every time I let myself feel something for him, it punished me, gnawing my heart to pieces one inch at a time. So all I could do was call him useless, force him to buy me jewelry, drive him away from my bed, and humiliate him every way I knew how. He ended up living in the garage, hauling cargo to survive, supporting a spoiled, vicious wife who treated him like dirt. One night I crept into his little partition and pulled back his collar. There was a burn the length of my hand, gotten from hauling freight day and night just to buy me a gift. I hid in the bathroom and ran the tap to cover the sound of crying. Dabbing ointment on the wound, sniffling, I asked the thing in my blood: "Curse. When is he finally going to hate me and leave?" The curse looked at the back of his hand, wet where my tears had fallen, then at the faint tremor of his lashes, and sighed. He's going to love you for the rest of his life.