Wahre Liebe

Ich war seit neun Jahren mit dem Kindheitsfreund meiner Schwester und wir standen kurz vor der Verlobung. Wie immer war er auf der Party mit seinen Freunden betrunken und ich holte ihn ab. Als ich vor der Tür stand und gerade Hallo sagen wollte, hörte ich die neckische Stimme eines seiner Freunde. „Vincent, deine Traumfrau ist zurück aus dem Ausland. Was machst du mit dem Ersatz? Wirfst du sie loswerden oder hast du gleichzeitig zwei?“ Er grinste höhnisch. Dann sagt ein anderer neben ihm lachend: „Vincent, du bist so v*rdammt beneidenswert. Nachdem deine Traumfrau Chiara weg war, hast du dich aus Einsamkeit mit der Schwester deines Kindheitsfreundes vergnügt. Du hast immer gesagt, nach neun Jahren bist du satt. Und jetzt ist Chiara auch zurück!“ Vincents Stimme war voller Wut. „Chiara hat damals behauptet, ich würde mein ganzes Leben lang nur sie lieben! Natürlich musste ich einen billigen Ersatz nehmen, um ihr Selbstvertrauen ordentlich zu erschüttern!“

In den nördlichen Werwolfklans gilt eine uralte Regel: Ein Alpha-Erbe darf niemals eine Verbindung mit einem menschlichen Mädchen eingehen. Doch Alpha Kellan Wolfe brach das Tabu – band mit mir eine Gefährtenverbindung. Um mit mir zusammen sein zu können, lehnte er sich offen gegen den Ältestenrat auf, erlitt 99 Peitschenhiebe und wurde drei Tage und Nächte vor dem Altar kniend bestraft. Als sein Hemd blutgetränkt war, lächelte er mich an und flüsterte: „Aelis, hab keine Angst. Ich will nur dich.“ Schließlich willigten die Ältesten ein, dass er mit mir fortgehen durfte – doch nur unter der Bedingung, dass er dem Rudel einen reinblütigen Erben hinterlassen müsse. Seitdem war „Warte“ das Wort, das Kellan am häufigsten zu mir sagte. Das erste Mal bat er mich zu warten, bis eine andere Wölfin von ihm schwanger würde. Also schlief er 33 Mal mit Josepha, bis sie schließlich sein Kind erwartete. Beim zweiten Mal hieß es erneut warten, denn es war eine Tochter – die Ältesten verlangten jedoch einen Sohn. Also schlief er weitere 99 Mal mit Josepha, bis sie wieder schwanger war. Als ich dachte, die Qual sei endlich vorbei, fraß ihre frisch gevierte Tochter plötzlich Eisenhut. Sofort bezichtigten mich alle der Tat. Als ich in die Kühlzelle bei minus zwanzig Grad gestoßen wurde, stand Kellan mit glutroten Augen in der Tür. „Ich sagte doch, warte noch...“ Sein Blick war eiskalt. „Du weißt, was Eisenhut für uns bedeutet. Warum wolltest du mein Kind töten?“ Ach ja ... sein Kind. Mein Herz schrie auf, als riss es mir jemand aus der Brust, während meine Nägel in die Handflächen bohrten. Als sich die Kühlzellentür abermals öffnete, lockerte ich meine blutverschmierten Hände. Diesmal wartete ich nicht länger.

Zehn Jahre nach unserer Hochzeit postete meine ehemalige beste Freundin ein Foto. Ihre Tochter wurde von ihr im Arm gehalten, mein Sohn von meinem Mann. Alle vier drängten sich eng aneinander, darunter stand: „Könnte man das nicht als eine perfekte kleine Familie mit Sohn und Tochter bezeichnen?“ Ich kommentierte darunter: „Was für ein perfektes Bild.“ Im nächsten Moment hatte sie den Beitrag bereits gelöscht. Am nächsten Tag stürmte mein Mann nach Hause und fragte mich: „Sophie geht es endlich etwas besser, warum musst du sie schon wieder provozieren?“ Mein Sohn schubste mich und warf mir vor: „Das ist alles deine Schuld! Jetzt weint sogar die kleine Emma.“ Ich knallte ihnen die Scheidungspapiere vor die Nase: „Ja, meine Schuld. Also mache ich, dass ich wegkomme. Dann habt ihr eure perfekte Viererfamilie.“

„Zieh deine Hose aus, leg dich aufs Bett und spreiz die Beine!“, befahl Kayden, und Aria schüttelte heftig den Kopf. „Kayden, hör auf mit diesem Wahnsinn! Ich bin verdammt nochmal die Frau deines Bruders!“, schrie sie trotzig. „Reize mich nicht; dir würde die Strafe, die ich dir geben werde, nicht gefallen. Jetzt nimm meinen Schwanz und lutsch ihn, wie das brave Mädchen, das du bist …“ „Kayden Hunt, du bist der Abschaum der Erde, und ich verfluche den Tag, an dem sich unsere Wege gekreuzt haben!“ Kayden näherte sich ihr wie ein Raubtier seiner Beute. Aria wich ängstlich zurück und stolperte, als ihre Beine gegen das Bett hinter ihr stießen. Sie fiel mit dem Rücken auf die Matratze. Kaydens Augen waren kalt, als er ihre Beine packte und sie spreizte, nur um dann innezuhalten. Sein Blick war geradezu räuberisch, als er auf ihre triefende Scham starrte. „Was für eine Heuchlerin du bist, Schwägerin … Dein Körper lügt nicht … Du bist feucht“, höhnte er. ~~~~~~ Kennst du eineiige Zwillinge, die so identisch sind, dass man sie kaum unterscheiden kann? Nun ja … Stell dir vor, du heiratest einen Zwilling, aber durch eine Verkettung unglücklicher Umstände landest du mit dem Zwillingsbruder deines Mannes im Bett. Ariana Grays leidenschaftliche Nacht mit ihrem Mann war gerade zu Ende gegangen, als sie herausfand, dass der Mann, mit dem sie geschlafen hatte, der Zwillingsbruder ihres Mannes war. Ariana dachte, da der Kerl ihre Unwissenheit ausgenutzt und sie vergewaltigt hatte, könnten sie einfach so tun, als wäre nichts geschehen, und alles wäre wie vorher. Aber was passiert, wenn der Idiot beschließt, dass ein Mal nicht genug ist? Würde Ariana alles riskieren und ihrem Mann die Wahrheit sagen?

Kurz vor unserer Paarungszeremonie erzählte mir mein Gefährte, Alpha Damien, er müsse eine Omega aus unserem Rudel, Seraphina, vorübergehend markieren. Er behauptete, sie hätte die Mondkrankheit und würde sterben, wenn er sie nicht markierte. Ich wehrte mich dagegen, aber am nächsten Tag zog er Seraphina direkt in das Penthouse des Packhauses ein. Die Suite, die für die zukünftige Luna bestimmt war. Meine Suite. Um mich zu beruhigen, ging er sogar auf die Knie, mit roten Augen, als er versprach: „Sobald sie in Sicherheit ist, werde ich die Markierung entfernen. Du wirst immer noch meine einzige Luna sein.“ Aber dann suchte mich Seraphina auf, mit einem medizinischen Bericht in der Hand. Sechs Wochen schwanger. Sie hatten ihre Markierungszeremonie bereits lange abgehalten, bevor Damien überhaupt zu mir kam. Mein Herz zerfiel zu Asche. Mein Stift grub sich in den Kalender und ritzte ein wütendes X über das Datum, das für unsere Paarungszeremonie bestimmt war. Dann öffnete ich meinen Laptop und antwortete auf die E-Mail der Europäischen Gilde der Lorbeerheiler. „Ich nehme Ihre Einladung an. Ich reise am Tag der Paarungszeremonie ab.“

Ich war im vierten Monat mit dem Erben des Alphas schwanger, als meine beste Freundin Ariana mich mit voller Wucht zu Boden stieß. Sie nannte es einen „Unfall“. Ich verlor meinen Welpen. Mein Bruder Liam versuchte, sie vor den Ältesten des Rudels zu überführen. Doch er wurde des Verrats bezichtigt, ihm wurde der Beta-Titel aberkannt, und man warf ihn in die Rudelkerker. Ich rannte zu meinem Gefährten, Alpha Byron, und flehte ihn um Hilfe an. Er hielt mich fest und schwor, er würde Liam retten. Am nächsten Tag fand ich Liam in den Verliesen – in Silber gekettet, kaum noch am Leben. Mit gebrochenem Herzen suchte ich Byron erneut auf, verzweifelt nach einem Weg, Liams Unschuld zu beweisen. Dabei hörte ich zufällig, wie er mit seinem engsten Vertrauten sprach. „Alpha, wenn die Luna herausfindet, dass Sie zugelassen haben, dass man Liam hereingelegt hat … wird sie Sie hassen.“ Byrons Stimme war von Erschöpfung und unterdrücktem Schmerz durchzogen. „Ich weiß, wie sie ist. Das war der einzige Weg, sie dazu zu bringen, Ariana bei der Blutmond-Zeremonie zu verzeihen. Ariana hat mir das Leben gerettet. Ich werde nicht zulassen, dass sie daran zerbricht.” Er hielt inne, seine Stimme nun vollkommen kalt. „Was Sandra angeht … ich werde es mehr als wiedergutmachen. Sie darf niemals die Wahrheit erfahren. Niemals. Im Moment muss sie nur … gehorchen.“ Der Gefährte, dem ich mein Leben anvertraut hatte … Er hatte meine Familie den Wölfen zum Fraß vorgeworfen. Nur um die Frau zu schützen, die unser Kind getötet hatte. Mein Herz zerbrach. Zitternd vor einer Wut, wie ich sie nie zuvor gespürt hatte, rief ich den einen Menschen an, mit dem ich seit sieben Jahren kein Wort gesprochen hatte: meinen Vater, Alpha Caden. „Vater, ich nehme das strategische Bündnis an. Die Ehe, die du immer wolltest. Aber unter einer Bedingung. Ich brauche deine Hilfe … um das Blackwood-Rudel dem Erdboden gleichzumachen.“

Am Vorabend unserer siebzehnten Hochzeitsplanung schwor mir mein Mann, der Mafia-Boss, dass die Zeremonie diesmal ungestört bleiben würde. „Diesmal verspreche ich es dir, Vicky.“ Seine Stimme klang ernst. „Ich habe Klara gesagt, dass sie morgen selbst zurechtkommen muss – selbst wenn der Himmel einstürzt.“ Das Baby in meinem Bauch war bereits im fünften Monat. Lorenz und ich waren seit drei Jahren zusammen, ich war im fünften Monat schwanger, und dennoch hatte nicht eine einzige Hochzeit stattgefunden. Denn zuvor hatte er die Hochzeit bereits sechzehn Mal abgesagt. Jedes einzelne Mal wegen seiner Ziehschwester Klara. Beim ersten Mal behauptete sie, Fieber zu haben. Noch im Brautkleid wartete ich die ganze Nacht mit Lorenz im Krankenhaus – nur um festzustellen, dass sie lediglich eine leichte Erkältung hatte. Beim zweiten Mal klagte sie über Herzprobleme. Lorenz ließ mich stehen und rannte zu ihr. In Wahrheit saß sie gemütlich beim Nachmittagstee mit Freundinnen. Beim dritten Mal sagte sie, sie hätte Angst vor dem Gewitter. Mitten im Ehegelübde ließ er mich allein – vor allen Gästen. Aber diesmal war alles anders. Vor drei Tagen war ein Brief aus Nordmark angekommen. Mein Vater, der Don der Familie Delbrück, hatte persönlich eine Einladung zur Rückkehr geschickt. Wenn Lorenz mich zum siebzehnten Mal wegen Klara im Stich lässt, werde ich für immer verschwinden.

Als meine Eltern meine Gedankenverbindung zum zwanzigsten Mal ignorierten, ging ich zum Werwolfsrat und hielt den Bericht über Silberstaubkorrosion fest in der Hand. „Hallo. Ich möchte meine Rudelidentität sofort aufgeben.“ Zehn Minuten später stürmten meine Eltern herein und zerrten meine adoptierte kleine Schwester Elsa mit sich. Ihre Gesichter waren von Panik gezeichnet. Die Tür flog mit einem lauten Knall auf, und mein Beta-Vater stürmte wie ein Unwetter herein. Er fletschte die Zähne und krümmte die Krallen. „Du bist nichts weiter als eine verzogene Göre, die nur nach Aufmerksamkeit giert! Hör mit diesem erbärmlichen Theater auf. Du bist eine Schande für den Namen eines Betas!“ Meine Mutter, die forensische Spezialistin des Rudels, riss mir sofort den Bericht aus der Hand. Nach einem kurzen Blick verzog sie das Gesicht verächtlich. „Du hast diesen Bericht gefälscht, nur um unsere Aufmerksamkeit zu erlangen? Du lügst schon, seit du ein Welpe warst.“ Elsa klammerte sich an beide, mit tränenerfüllten Augen schluchzte sie: „Es tut mir leid, Jenifer. Ich trage die Schuld, weil ich das Verwandlungsritual durchgeführt habe. Aber bitte ... belüge unsere Eltern nicht, nur um ihnen Schuldgefühle zu machen!“ Noch immer strömte Blut aus meiner Nase, doch ich wischte es gelassen ab und richtete mich erneut aufrecht vor den Werwolfsratsmitgliedern auf. „Ich habe schon lange keine echte Familie mehr. Bitte – entfernt alle meine persönlichen Akten aus dem Rudel. Ich will nur, dass meine Beerdigung, in drei Tagen angesetzt, nicht verschoben wird.“

Ich schwor, zusammen mit meinem Freund aus Kindertagen die Schule zu wechseln, nachdem er behauptet hatte, er würde gemobbt. Doch einen Tag, bevor wir den Schulwechsel endgültig festmachen wollten, entschied er sich anders. Ein Freund von ihm spottete. „Also ehrlich, du hast den Gemobbten gespielt, nur um Alice Wiley loszuwerden? Ziemlich hart. Ihr wart doch schon immer unzertrennlich. Macht es dir wirklich nichts aus, dass sie jetzt ganz allein auf eine andere Schule geht?“ Shane Page winkte ab. „Ach was. Es ist bloß eine andere Schule irgendwo in der Stadt. Kein Drama. Ich kann einfach nicht mehr ertragen, dass sie ständig an mir hängt. Für mich ist das die perfekte Lösung.“ Ich blieb lange regungslos vor der Tür stehen. Am Ende drehte ich mich um und ging. Auf dem Formular für den Schulwechsel strich ich die Oatheport High durch und trug stattdessen die internationale Schule ein, auf die mich meine Eltern schon lange schicken wollten. Offenbar hatte jeder vergessen, dass Shane und ich nie auf derselben Ebene standen.

Im Endstadium meines Nierenversagens wurde die für mich passende Spenderniere – auf Entscheidung meines Mannes – meiner Schwester gegeben. Ich lehnte den Vorschlag der Ärzte ab, weiter auf ein passendes Organ zu warten, und ließ mich frühzeitig aus dem Krankenhaus entlassen. Wenn die Enttäuschung lange genug andauert, hört man auf zu kämpfen. All mein angespartes Vermögen übergab ich meiner Schwester – endlich lächelten mich meine Eltern wieder an. Mein Mann kümmerte sich Tag und Nacht um sie. Ich war nicht wütend – im Gegenteil, ich ermahnte ihn, besonders fürsorglich zu sein. Sogar als mein Sohn sagte, er wolle, dass sie seine Mama sei, lächelte ich und stimmte zu. Jetzt ist alles so, wie sie es wollten. Warum bereuen sie es auf einmal?