บทที่ 7 รองเท้ามือสอง

“ทำไมคุณถึงไม่ปฏิบัติตามกฎ ผมจะเรียกรปภ. ถ้าคุณไม่ออกไป!” คนตรวจบัตรและชาร์ล็อตหยุดนิ่ง

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากที่ไหนสักแห่ง "นี่ เจ้าทึ่ม ไม่รู้จักสาวไฮโซที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์เลยเหรอ?"

คนตรวจบัตรปล่อยมือที่จับแขนของชาร์ล็อตไว้ ก่อนที่เขาจะได้ยินเรื่องนี้ เขาบอกได้ตามตรงว่า แม้ว่าชาร์ล็อตจะสวมเสื้อผ้าที่โทรม แต่ใบหน้าของเธอยังดูบอบบางและงดงาม ออร่าที่เธอเปล่งออกมานั้นอ่อนโยนและสง่างามมาก

เธอเป็นสาวชนชั้นสูงที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์งั้นเหรอ? เธอคือคุณหนูซิมม่อนส์เหรอ?

แต่เธอเป็นผู้หญิงยากจนที่ถูกคุณฮาร์เปอร์ทิ้ง หลังจากคลอดลูกใช่ไหม?

"ใส่ชื่อชาร์ล็อตในคำเชิญของฉัน แล้วให้เธอเข้ามา"

เธอคือ ซาร่าห์ คอลลินส์ ลูกสาวคนโตของตระกูลคอลลินส์ ซึ่งเป็นนางแบบชั้นนำที่อาศัยอยู่ในรอธเซย์

ซาร่าห์โดดเด่น แต่ชาร์ล็อตก็ยังดูดีกว่าเธอ ผู้คนมักชอบเปรียบเทียบซาร่าห์กับชาร์ล็อตเสมอ

บางคนถึงกับบอกว่าถ้าไม่มีชาร์ล็อต ซาร่าห์ก็คงจะเป็นผู้หญิงที่โด่งดังที่สุดในรอธเซย์

เหอะ!

แต่ตอนนี้ตระกูลซิมม่อนส์จบสิ้นแล้ว และชาร์ล็อตก็ยังถูกไบรสันทิ้งอีกด้วย เธอยังคงเป็นคนสังคมที่ต้องการตัวมากที่สุดได้อยู่เหรอ?

วันนี้ซาร่าห์ต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่า เธอต่างหากที่เป็นคนที่สมควรได้รับฉายาสาวสังคมระดับสูงที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์!

ชาร์ล็อตเหลือบมองซาร่าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินตรงไปที่ล็อบบี้

“ทั้งเมืองรอธเซย์ ได้ยินมาว่าไบรสันไล่เธอออกจากบ้าน หลังจากเธอคลอดลูก ฉันสงสัยว่า... ถ้าลูกของเธอยังไม่ตาย เธอจะใช้เด็กคนนั้น ผูกมัดไบรสันเพื่อชีวิตที่เหลือของเธอไหม?”

การเสียดสีของซาร่าห์ ทำให้ชาร์ล็อตหยุดเดิน เธอยิ้มมุมปาก ขณะที่เธอพูดโดยไม่หันกลับมามอง “มันไม่ใช่เรื่องของเธอ”

ฮะ...

ใบหน้าที่สวยงามของซาร่าห์แสดงถึงการดูถูกเหยียดหยาม

ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว ไบรสันก็อยู่ที่ล็อบบี้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มาคนเดียว มีผู้หญิงที่บอบบางและอ่อนโยนอยู่เคียงข้างเขาด้วย ผู้คนเคยได้ยินว่าไบรสันทิ้งชาร์ล็อตเพราะผู้หญิงคนนั้น

ซาร่าห์ทำเป็นช่วยชาร์ล็อตอย่างจริงใจ เพื่ออยากดูว่าชาร์ล็อตจะอับอายแค่ไหน

ล็อบบี้นั้นงดงามและหรูหราราวกับพระราชวัง ทุกคนแต่งกายอย่างหรูหรา ดังนั้น ชาร์ล็อตที่สวมชุดของโรงพยาบาลจึงได้รับความสนใจจากทุกคน เมื่อเธอปรากฏตัวที่นั่น

“ฮะ! นี่เหรอ ใช่เธอเหรอ? สาวไฮโซที่เป็นที่ต้องการตัวที่โด่งดังที่สุดในรอธเซย์เหรอ? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่แทนที่จะพักฟื้นในโรงพยาบาลล่ะ?”

“มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ? เธอเพิ่งถูกไบรสันทิ้ง เธอเลยจึงมาที่นี่ เพื่อหาผู้ชายที่มีศักยภาพเพิ่มอีกคน!

“ดูเธอสิ เธอมีรูปร่างที่ดีจริง ๆ เลย ทั้งที่เธอเพิ่งจะคลอดลูก ใครจะไม่อยากได้ผู้หญิงที่มีเรือนร่างแบบนี้ ใช่ไหมล่ะ?”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขากำลังบอกเป็นนัยว่าชาร์ล็อตมีเพียงใบหน้าที่สวย และเรือนร่างที่ดูดีก็เท่านั้น

“โธ่! ฉันรับไม่ได้หรอกนะ เธอเคยมาจากตระกูลที่มั่งคั่ง แต่ตอนนี้ ตระกูลซิมม่อนส์ล้มลลายแล้ว เธอคิดว่าเธอจะยังทำตัวเหมือนเจ้าหญิงได้อยู่อีกเหรอ?

มากไปกว่านี้คือ เธอผ่านการแต่งงานและมีลูกด้วย เธอก็เปรียบเหมือนรองเท้ามือสองนั่นแหละ คิดว่าเธอมีค่าแค่ไหนกันล่ะ?”

“เฮ้ ได้ยินไหม? ลูกของเธอเสียชีวิตทันทีหลังคลอดอ่ะ โชคไม่ดีเลยเนอะ ไม่แปลกใจที่ไบรสันจะไม่ต้องการเธออีกต่อไปแล้ว เธอช่างโชคร้ายจริง ๆ เลย...”

ผู้หญิงพวกนั้นอิจฉาเธอมาโดยตลอด แต่ชาร์ล็อตเป็นดีและเพรียบพร้อมมาโดยตลอด ดังนั้น พวกหล่อนจึงไม่เคยหาจุดจับได้ว่าเธอทำอะไรผิด

ในที่สุดพวกหล่อนก็มีโอกาส พวกหล่อนเลยมารวมตัวกันเพื่อจะนินทาชาร์ล็อต

ชาร์ล็อตทำเป็นหูหนวก ทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดประชดประชันของพวกหล่อน สายตาของเธอไม่เคยละทิ้งจากไบรสัน ซึ่งยืนอยู่ข้างน้ำพุเลย

ไบรสันดูงดงามและหล่อเหลา เขาดูมีเสน่ห์และสะอาด ราวกับภูมิทัศน์ที่สวยงามไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหน ทิฟฟานี่ซึ่งอยู่กับไบรสันยิ่งดูสง่างามขึ้นไปอีก เธอเปรียบเหมือนกับนางฟ้า

การประกาศของไบรสันเกี่ยวกับการตัดชาร์ล็อตออกจากชีวิตของเขา ได้กระตุ้นให้เกิดการอภิปรายอย่างดุเดือดในหมู่ชนชั้นสูง จึงทำให้ในขณะนั้น เกือบทุกคนกำลังดูอยู่

ขณะที่ชาร์ล็อตเดินไปหาไบรสัน

“ทิฟฟ์ไม่อยากให้ฉันเจอเธออีก ฉันเคยบอกไปชัดเจนแล้วใช่ไหม?”

รอยย่นเกิดขึ้นระหว่างดวงตาที่งดงามของไบรสัน ขณะที่เขาขมวดคิ้ว

“ฉันรู้ว่าพ่อของฉันทำอะไรกับทิฟฟานี่ พ่อของฉันทำผิดจริง ๆ แต่เขาไม่สมควรได้รับการปฏิบัติแบบนี้ วิธีที่คุณลงโทษเขามันรุนแรงเกินไป”

เมื่อเธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของไบรสัน ชาร์ล็อตก็เพิกเฉยต่อสายตาของคนอื่นโดยสิ้นเชิง ไบรสันเป็นคนเดียวในสายตาของเธอ

"เธอคิดอย่างนั้นจริง ๆ เหรอ?"

ไบรสันเยาะเย้ยอย่างเย็นชา เขายิ้มมุมปาก

“ทั้งตระกูลของเธอ ทะนงตัวและไม่รับไม่รู้อะไรอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? เธอคิดว่าสิ่งที่เธอทำกับคนอื่นมันไม่สำคัญงั้นเหรอ? และเธอไม่จำเป็นต้องได้รับบทลงโทษงั้นเหรอ? เธอปฏิบัติต่อคนอื่นเหมือนจักรพรรดิปฏิบัติต่อผู้ติดตามของเขาไม่ใช่รึไง?”

สายตาของไบรสันดูจริงจังมาก จนชาร์ล็อตต้องถอยหลังด้วยความตกใจ เธอพยายามเปิดปากของเธอ “แม้ว่าพ่อของฉันสมควรได้รับมัน คุณและวิกเตอร์ก็เอาบริษัทไปจากเขาแล้ว นั่นน่าจะเพียงพอแล้วไหมที่จะชดใช้ให้กับทิฟฟานี่ ทำไมคุณต้องส่งเขาเข้าคุกด้วย?”

นัยน์ตาของไบรสันเย็นชาและไม่แยแส "คนที่ต้องการส่งวอลเตอร์ ซิมม่อนส์เข้าคุก คือวิกเตอร์ มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย"

มันไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลยจริง ๆ !

ถึงอย่างนั้นก็เถอะ แม้ว่าวิกเตอร์จะเป็นคนที่ต้องการส่งพ่อของเธอเข้าคุก แต่เขาก็สามารถพูดกับวิกเตอร์ได้อย่างง่ายดาย และทำให้เขาปล่อยพ่อของเธอไป แต่เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย และเขายังปฏิเสธที่จะช่วยเธอในทุกสิ่งทุกอย่าง...

ชาร์ล็อตไม่เข้าใจ แม้ว่าพ่อของเธอต้องการแยกทิฟฟานี่และไบรสันในตอนแรก แต่แผนของเขาล้มเหลว และไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อทิฟฟานี่เลย พ่อเคยทำผิดต่อไบรสันก็จริง แต่เขาก็ยืนกรานที่จะผลักดันไบรสันให้ถึงที่สุด

ทิฟฟานี่สำคัญกับเขาขนาดนั้นเลยเหรอ?

“ไบรสัน พ่อฉันก็แค่...”

“ไบรซ์ จะคุยต่อก็ได้นะ แต่ฉันจะกลับแล้ว” เสียงแผ่วเบาขัดจังหวะชาร์ล็อตในทันใด และทิฟฟานี่ก็หันกลับทันทีที่เธอพูดจบ

ไบรสันคว้าตัวเธอไว้อย่างรวดเร็ว และใบหน้าที่เย็นชาของเขาในขณะที่เขาเผชิญหน้ากับชาร์ล็อตก็หายไปในทันที การแสดงออกของเขากลายเป็นอ่อนโยน "คุณโอเคไหม?"

“ไม่ต้องกังวล คุณอยู่กับเธอได้” ทิฟฟานี่ผลักไบรสันออกไปด้วยความโกรธ เธอกัดริมฝีปากของเธอ ซึ่งดูเหมือนกลีบดอกไม้ ฟันที่ขาวนวล และดวงตารูปอัลมอนด์ของเธอ เธอก้มลงและน้ำตาก็ไหลออกมา

ใจของไบรสันแทบสลายขณะที่เขาพูด "ทิฟฟ์ ไปกันเถอะ"

เขาไม่สนใจชาร์ล็อตและเดินไปที่ลิฟต์กับทิฟฟานี่

ขณะที่ชาร์ล็อตจ้องไปที่ร่างของไบรสัน เธอรู้สึกได้ถึงความว่างเปล่าในหัวใจ มุมปากของเธอสั่น ก่อนที่เธอจะส่งเสียงอกไป

“ไบรสัน! แม้ว่าคุณจะเกลียดพ่อของฉันที่ส่งเธอไป คุณจะให้โอกาสเราอีกครั้ง หลังจากที่ฉันเสียสละเพื่อคุณทุกอย่างไม่ได้เลยเหรอ?!”

เมื่อแสงสีทองและเงาตกลงมาบนใบหน้าของเขา ไบรสันหันกลับไปและพูดอย่างเย็นชาว่า “ฉันจะพูดซ้ำเป็นครั้งสุดท้าย ฉันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเธออีกแล้ว”

ชาร์ล็อตยืนนิ่ง เธอตกใจเมื่อผู้คนจ้องเขม็งมาที่เธอ น้ำตาของเธอไหลออกมา และริมฝีปากของเธอกดทับกันแน่น…

ไบรสันที่เธอรัก ได้ตายไปจากเธอแล้ว!

ไบรสันคนนี้ ไม่ใช่ไบรสันคนเดิมที่ดูแลเธอ และเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อเธออีกต่อไป!

ไบรสันประคองทิฟฟานี่อย่างระมัดระวัง

ทิฟฟานี่เป็นรักแรกพบ แต่เมื่อ 5 ปีก่อน พวกเขาเลิกรากันด้วยเหตุผลบางอย่าง ทิฟฟ์ไปต่างประเทศ และไบรสันได้พบกับชาร์ล็อต

ในตอนแรก ตอนที่ชาร์ล็อตสัญญาว่าจะอุ้มท้องเด็กให้เขา เขารู้สึกผิดและอยากจะชดเชยให้เธอจริง ๆ

แต่ถึงอย่างนั้น วันที่ชาร์ล็อตรู้ว่าเธอกำลังตั้งท้อง มีบางอย่างเกิดขึ้นกับทิฟฟานี่