2
เจ้าคือฮูหยินของข้า
เสียงนกร้องในยามเช้าทำให้นางสะดุ้งตื่นขึ้น ดวงหน้าหวานแดงก่ำเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าตนเองกำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของบุรุษที่ตนช่วยเอาไว้ นางจับมือเขาที่โอบกอดตัวนางอยู่ออกแล้วขยับตัวออกห่างอย่างช้าๆ
ทว่าเมื่อได้เห็นใบหน้าของบุรุษที่ตนช่วยไว้ชัดเจนนางต้องชะงัก เนื่องจากยามค่ำคืนที่มืดมิดนางจึงไม่อาจเห็นหน้าเขาได้ชัดเจนเท่ายามนี้
‘นี่ข้าไปเก็บเทพเซียนตกสวรรค์มาหรือไร’ เหตุใดเขาถึงได้รูปงามเช่นนี้
ในกาลก่อนหลังจากทำแผลให้เขาเสร็จสิ้น นางโอบกอดให้ความอบอุ่นพอเขาไม่หนาวสั่น และนอกถ้ำฝนหยุดตกนางก็รีบออกเดินทางต่ออย่างรีบเร่งเพื่อเข้าเมืองหลวงด้วยความเป็นห่วงบิดา
จนได้เจอกับกลุ่มนักเลงที่คิดทำระยำกับนาง สุดท้ายก็รอดพ้นมาได้จากการช่วยเหลือของมือปราบกวาง อดีตสามีชั่วช้าผู้นั้น เพราะได้รับการช่วยเหลือดูแลเป็นอย่างดีจากอีกฝ่าย นางจึงตอบรับบุรุษผู้นั้นอย่างง่ายดาย
หึ...โจรป่าที่ดักปล้นรถม้าของนาง นักเลงพวกนั้นและการช่วยเหลือ มิแคล้วคงจะเป็นแผนการของคนพวกนั้น
นางจำได้แล้วตอนนั้นก่อนออกจากเมืองซานโจวนางได้รับจดหมายจากสหายว่าบิดาล้มป่วยอาการไม่ค่อยดี จึงรีบร้อนเดินทางออกจากเมืองซานโจว
แท้จริงแผนการของอดีตสหายผู้นั้นคงเริ่มต้นจากเรื่องนี้ มาย้อนคิดไตร่ตรอง นางยิ่งรู้สึกว่าในเวลานั้นตนโง่งมมาก
ซูหนิงเซียนที่เดินออกมาจากถ้ำค่อยๆ คิดปะติดปะต่อเรื่องราวก่อนที่ดวงตานางจะเปล่งประกายเมื่อเห็นต้นท้อที่ออกผลมากมาย นางรวบชายอาภรณ์ก่อนจะปีนป่ายขึ้นไปเพื่อเก็บผลท้อ ในช่วงชีวิตที่ลำบากเช่นนี้ นางไม่สนใจกิริยามารยาทอันใดแล้ว นางกัดกินผลท้อจนอิ่มท้องก่อนจะเก็บผลท้อลูกใหญ่ไปให้บุรุษรูปงามหวังเอาใจเขา เพื่อที่นางจะได้ขอเดินทางไปกับเขา อย่างไรมีบุรุษเดินทางไปด้วยย่อมปลอดภัยกว่าเดินทางคนเดียว เมื่อลงจากต้นท้อแล้วนางจึงเดินไปที่ริมแม่น้ำก่อนจะล้างทำความสะอาดผลท้อ จะมอบให้บุรุษย่อมต้องใส่ใจให้มากหน่อย
ไม่สิ! นี่มันไม่ใช่เวลาที่นางจะหลงใหลบุรุษรูปงาม นางต้องรีบกลับไปที่ถ้ำ มิเช่นนั้นหากเขาตื่นขึ้นมาแล้วออกเดินทาง นางคงมิแคล้วหลบหลีกชะตากรรมเดิมไม่พ้น
ไม่ว่าจะเดินทางต่อไปยังเมืองหลวงหรือเดินทางกลับไปที่จวนท่านตาในเมืองซานโจว นางต้องมีคนเดินทางไปด้วยเพื่อความปลอดภัยของตนเอง
เมื่อคิดได้เช่นนั้นนางจึงรีบใช้แขนเสื้อเช็ดผลท้อให้แห้งแล้วยัดมันใส่ไว้ในอกเสื้อ นัยน์ตาดอกท้อกวาดสายตามองไปรอบตัวอย่างระมัดระวัง
แม้จะปวดบวมข้อเท้ามากขึ้นกว่าเดิม แต่สองเท้านางก็ต้องฝืนก้าวเดิน พอไปถึงถ้ำนางเห็นเขากำลังจะก้มเก็บอะไรบางอย่างที่พื้น จึงรีบก้าวเดินอย่างรวดเร็วไม่สนใจความเจ็บของตนเองก่อนจะส่งยิ้มพลางเอ่ยทักทายเขาอย่างเป็นมิตร
“ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ” คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าสิ่งที่เขากำลังจะก้มเก็บคือผ้าเช็ดหน้าของสหายชั่วช้าที่มอบให้แก่นาง ซึ่งนางก็โง่งมเก็บไว้กับตัวตลอดราวกับของแทนใจ
ซูหนิงเซียนใช้โอกาสที่เขากำลังจับจ้องใบหน้าตนอยู่ใช้เท้าเขี่ยผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นไปทางด้านหลังก้อนหินเพื่อให้พ้นสายตาของเขาอย่างแนบเนียน
‘หากเขาเข้าใจผิดว่าข้าเป็นหม่าลี่อิน มันคงไม่ดีแน่’ หากตอนนี้นางไม่ได้หวนกลับคืนมาเพื่อแก้แค้น นางคิดว่าตนเองคงต้องคิดหาทางล่อลวงบุรุษที่รูปงามเช่นนี้เป็นแน่
แต่บัดนี้นางไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะทำตามใจตนได้ สิ่งที่นางควรจะทำในตอนนี้คือการขอให้เขาช่วยพานางไปส่งที่จวนท่านตาซึ่งอยู่ใกล้กว่าเมืองหลวง เขาเป็นคนดีหรือไม่นางไม่สนใจ นางหวังเพียงแค่ว่าเขาจะไม่ใช่คนเนรคุณที่ทำร้ายผู้มีพระคุณได้
“ฮูหยินเจ้ามาแล้วหรือ” บุรุษรูปงามกล่าวก่อนจะเดินตรงเข้ามาใกล้ มือใหญ่รั้งตัวนางเข้าสู่อ้อมกอดทันที
ซูหนิงเซียนที่ยืนนิ่งให้เขากอด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ก่อนที่จะหวนคืนไม่มีเรื่องเช่นนี้มิใช่หรือ
“พี่คิดว่าเจ้าจะทิ้งพี่ไปเสียแล้ว”
“ท่านเข้าใจผิดแล้วเจ้าค่ะ ปล่อยข้าก่อนได้หรือไม่” นางกล่าวพลางดันตัวเองออกจากอ้อมกอดของเขา
“ฮูหยิน...เจ้าน้อยใจที่พี่ปกป้องเจ้าไม่ได้ใช่หรือไม่”
“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ข้าไม่ได้เป็นฮูหยินของท่าน” บุรุษผู้นี้สติฟั่นเฟือนใช่หรือไม่ ถึงได้คิดว่านางเป็นฮูหยินของเขาเช่นนี้
“พี่ขอโทษ เจ้าจะให้พี่ไถ่โทษอย่างไร ก็บอกพี่มาเถิดพี่ยินดีจะทำมัน”
“ปล่อยข้าก่อนเจ้าค่ะ”
“ได้” เขารับคำก่อนจะปล่อยนางออกจากอ้อมอกด้วยท่าทางราวกับเสียดายอย่างสุดซึ้ง
“ท่านยังเจ็บปวดตรงไหนหรือไม่เจ้าคะ”
“พี่ปวดตรงนี้ ตรงนั้น และก็ตรงหัว”
“อืม ประเดี๋ยวเราต้องรีบเข้าเมืองเพื่อพาท่านไปหาหมอ ข้ามิได้มีความรู้เรื่องการรักษาจึงไม่อาจทำแผลให้ท่านได้ดีไปกว่านี้”
...............................
เอ็นดูความเอาเท้าเขี่ยผ้าเช็ดหน้าของสหายซ่อน
“เรื่องนั้นท่านอย่าได้ห่วงเลยเจ้าค่ะ พี่เหลียงอี้ เขาไปลาดตระเวนตรวจตราที่บริเวณจวนของนางอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นนางปลอดภัยไม่มีอันตรายแน่นอน” ‘สตรีโง่ ข้าอยากจะบอกเจ้าเหลือเกินว่า คู่หมั้นข้านางผู้นั้นมีของล้ำค่ามากกว่าปิ่นที่เจ้าจะซื้อให้อีก’ ยิ่งได้เห็นความใสซื่อของซูหนิงเซียน ความสนใจในตัวคู่หมั้นก็เริ่มลดลง หากไม่ติดที่ว่ามีบุญคุณช่วยชีวิตเขาก็คงไม่คิดสนใจไยดีแล้ว น่าแปลกที่เขาเชื่อวาจาที่ซูหนิงเซียนบอกกล่าวออกมามากกว่าที่ได้รับฟังจากหม่าลี่อิน “ข้าเลือกชิ้นนี้เจ้าค่ะ ลี่อินนางชอบไข่มุก ข้าว่านางต้องดีใจมากแน่นอนเจ้าค่ะที่ได้ปิ่นนี้” “อืม” รอยยิ้มจริงใจของคุณหนูซูทำให้เขาเอ่ยวาจาไม่ออก “คุณหนูซูท่านช่างโชคดีเหลือเกินขอรับ วันนี้นายท่านของร้านเราใจดี สั่งลดราคาเครื่องประดับให้กับลูกค้าคนที่สิบเก้า ซึ่งคือท่าน” “ลดราคาเช่นนั้นหรือเจ้าคะ” “ใช่ขอรับ เพื่อเป็นการแสดงความยินดีที่ม้าตัวโปรดของนายท่านคลอดลูกม้า นายท่านสั่งลดราคาเครื่องประดับให้ลูกค้าคนที่สิบเก้าครึ่งราคา นั่นเท่ากับว่าวันนี้คุณหน
ดวงหน้าหวานที่โผล่ออกมาจากรถม้าทำให้ใจของเขาสั่นไหว เมื่อนางเผยรอยยิ้มเขาแทบจะกระโดดลงจากชั้นสองของโรงเตี๊ยมเพื่อไปหานาง “แม่นางหนิงเซียน” เสียงทุ้มของบุรุษที่ดังขึ้นดึงความสนใจของซูหนิงเซียนให้หันไปมอง “คารวะคุณชายซวนเจ้าค่ะ” ยามเห็นหน้ากากจึงจดจำได้ว่าอีกฝ่ายเป็นคู่หมั้นของสหาย “ท่านมาคนเดียวหรือ” “เจ้าค่ะ วันนี้ข้าจะมาหาซื้อผ้าไปตัดชุดให้สาวใช้คนสนิท จึงตั้งใจมาด้วยตัวเองไม่ได้ชวนลี่อินมาด้วย” นางเข้าใจว่าเขาถามหาสตรีในดวงใจ “ข้ามีความรู้เรื่องผ้าไม่น้อย ให้ข้าช่วยเลือกดีหรือไม่ ไม่แน่เจ้าอาจจะได้ผ้าเนื้อดีที่ราคาถูก” “หากมิรบกวนคุณชายซวนเกินไป…” ซูหนิงเซียนยังกล่าวไม่ทันจบเขาก็รีบเอ่ยแทรกขึ้นก่อน “เรื่องนี้มิได้เหลือบ่ากว่าแรง จะถือว่ารบกวนข้าได้อย่างไร” “เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ” นางตอบรับแล้วยกยิ้มเล็กน้อย บุรุษสวมหน้ากากช่วยนางเลือกผ้าได้หลายพับ แต่เมื่อจ่ายเงินนางกลับพบว่านางได้ของดีแต่ราคาถูกอย่างเหลือเชื่อ “ท่านหลงจู๊ ลองคิดเงินใหม่อีกครั้งดีหรือไม่
ในกาลก่อนที่ข้ารักเจ้า บริเวณชั้นบนของโรงเตี๊ยมเลี่ยงจิน บุรุษสวมหน้ากากจ้องมองคู่หมั้นของตนที่กำลังเดินอยู่ท่ามกลางผู้คน ดวงหน้าหวานแต่งแต้มรอยยิ้มสดใสพาลทำให้บุรุษรอบตัวต่างหันมามอง แต่เขากลับถูกสตรีนางหนึ่งดึงดูดสายตาให้จ้องมอง สตรีนางนั้นคล้ายจะเป็นสหายของคุณหนูหม่า แม้ดวงหน้านางจะแต่งแต้มรอยยิ้มบาง แต่ทว่ากลับดึงดูดเขาได้อย่างน่าประหลาด และดูเหมือนว่าแท้จริงบุรุษเหล่านั้นจะจ้องมองนางเสียมากกว่า พลันในอกรู้สึกไม่ชอบใจอย่างประหลาด ความรู้สึกหวงแหนก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างไม่รู้ตัว เหตุใดกับคู่หมั้นตน เขาถึงไม่รู้สึกเช่นนี้ พรึ่บ ไวกว่าความคิดร่างสูงโปร่งของบุรุษรูปงามก็ปรากฏตัวด้านหลังสตรีทั้งสอง ก่อนจะเอ่ยทักทาย “ลี่อินเจ้ามาเดินเที่ยวเล่นหรือ” เขาทราบว่ามันเป็นคำถามที่ดูโง่งม แต่เขาไม่รู้จะเอ่ยถามอันใดออกไป “คารวะคุณชายซวนเจ๋อเจ้าค่ะ” สายตาที่มีประกายรังเกียจพาดผ่านทำให้เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่คู่หมั้นจะแสดงความเคารพเขา หลายครั้งที่นางมองเขาเช่นนี้ คงเพราะหวาดกลัวหน้ากากที่ปกปิดบนใบหน้าเขา การเป
“คนของเจ้าสืบได้ละเอียดถึงเพียงนั้น” หมิงอี้เฉินหรี่ตามองอย่างจับผิด “เรื่องที่คิดกำจัดนางกับท่านพ่อตา คนของข้าได้ยินหม่าลี่อินวาดฝันกับกวางเหลียงอี้ เมื่อเห็นว่าเป็นภัยต่อนาง คนของข้าจึงนำมารายงานข้าด้วย” “...” “เบื้องต้นข้ามีหลักฐานที่กลุ่มนักเลงพวกนั้นสารภาพ เจ้าอยากดูหรือไม่” “อืม” เขายกชามสุราขึ้นจิบก่อนจะตอบรับ “นี่คือจดหมายรับสารภาพของนักเลงที่ดักปล้นรถม้าแต่ถูกข้าซ้อนแผนจับเป็นทั้งหมด ก่อนจะนำมาทรมานเพื่อเค้นความจริง” หยางซีซวนยื่นจดหมายที่เพิ่งนำออกมาจากอกเสื้อให้เขา “หม่าลี่อินชั่วช้ายิ่งนัก คิดจะให้พวกนักเลงข่มเหงนาง” จากคำสารภาพของนักเลง กวางเหลียงอี้เพียงแต่ตั้งใจทำให้นางตกใจ แต่หม่าลี่อินกลับซ้อนแผนให้นักเลงพวกนั้นข่มเหงนางก่อนที่กวางเหลียงอี้จะไปช่วย คงกลัวว่าหากเหมยเขียวม้าไม้ไผ่ของตนได้พบเจอนางจะเปลี่ยนใจ จึงสร้างมลทินให้ซูหนิงเซียน “เพราะเหตุนี้ข้าจึงแสร้งสติฟั่นเฟือนเพื่อจะได้อยู่ในจวนตระกูลซูต่อไป เพื่อจะได้ปกป้องนางและบิดาด้วยตนเอง” “เรื่องนี้เจ้าสามารถใช้ผ
คุณชายหมิงอี้เฉิน เมื่อได้รับข่าวว่าสหายในวัยเด็กเดินทางกลับมาจากเมืองซานโจวแล้ว เขาจึงรีบไปหา แต่ใครจะคิดเล่าว่าการพบเจอครั้งนี้จะพ่วงบุรุษผู้นั้นมาด้วย ชายที่มองอย่างไรก็ไม่คล้ายคนสติฟั่นเฟือน ท่าทางออดอ้อนนั้นแลดูเหมือนบุรุษเจ้ามารยาเสียมากกว่า คุณชายหมิงเหม่อมองท้องฟ้ายามค่ำคืน แล้วยืนนิ่งราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง “คุณชายขอรับ นี่ก็เป็นปลายยามไฮ่ (21.00-22.59) แล้ว น้ำค้างก็ลงมากแล้วอย่างไร...” บ่าวรับใช้คนสนิทยังกล่าวไม่ทันจบ คุณชายเจ้าของจวนก็เอ่ยวาจาแทรกขึ้นก่อน “เจ้าไปนอนก่อนเถิด ข้าจะยืนชมดาวอีกสักหน่อยก็จะไปนอนแล้ว” “ขอรับ” เมื่อคุณชายกล่าวเช่นนั้น บ่าวรับใช้คนสนิทก็ได้แต่เดินจากไป พรึ่บ บุรุษชุดดำกระโดดลงมาตรงหน้าเขาหลังจากบ่าวรับใช้เดินหายไปไม่นาน “มาแล้วหรือ” คุณชายหมิงเอ่ยวาจาทักทายผู้มาเยือน “เจ้าอยากพบข้าด้วยเหตุใด” หากบุรุษผู้นี้ไม่ค้นพบการมีตัวตนของผู้ติดตาม เขาก็คงคิดว่า ซือเย่ผู้นี้เป็นเพียงบัณฑิตอ่อนปวกเปียกที่ไม่กล้าฆ่าแม้แต่ไก่ “ท่านควรแจ้งถึงจุดประสงค์ในก
“พี่ไม่ได้รังแกเจ้า พี่มอบความโปรดปรานให้เจ้า” “หน้าอกท่านแน่นเสียจริง” “หากเจ้าอยากลูบไล้ยามไร้อาภรณ์ ก็จงรีบกลับจวนกับพี่” “ไม่เอา ข้ายังไม่อยากกลับ กว่าจะได้ออกมาเที่ยวเช่นนี้ไม่ง่ายเลย ต้องขอบคุณท่านแม่นะเจ้าคะ ที่เมตตาข้า” “มิเป็นไรๆ เจ้าอยู่สนุกกับเหล่าชายงามต่อเถิด แม่ต้องกลับไปรับโทษ...ไม่ใช่ แม่ต้องรีบกลับแล้ว” กล่าวจบหยางฮูหยินก็หันไปมองใบหน้าบึ้งตึงของสามี ‘ครั้งนี้นางคงหยอกเย้าบุตรชายมากเกินไป จึงทำให้ฟูจวิน ของนางโกรธขึ้นมาจริงๆ’ ต่อจากนี้คงต้องทนปวดเอวเพื่อง้อท่านแม่ทัพใหญ่หลายคืนอีกแล้ว “ได้เจ้าค่ะ ประเดี๋ยวข้าจะสนุกกับพี่ชายคนงามแทนท่านแม่เองเจ้าค่ะ” นางกล่าวพลางลุกขึ้นแล้วทำท่าจะเดินโซซัดโซเซไปหากลุ่มชายงาม แต่กลับโดนสามีโอบรั้งเอวคอดกิ่วเอาไว้ “พี่ชายคนงามพวกนี้ อยากกลับไปพักผ่อนแล้ว เจ้าอย่าได้รบกวนพวกเขาเลย” น้ำเสียงที่เอ่ยกับฮูหยินตนช่างอ่อนโยนยิ่งนัก ต่างจากสายตาที่จ้องมองคล้ายจะเข้าขย้ำเหยื่อตรงหน้าของราชสีห์ “จริงหรือเจ้าคะพี่ชาย” “จริงขอรับ”