第492話

Pinakabagong kabanata

• スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！   第736話

  メッセージを送り終えた後、時也はもうスマホを見ず、腕の中の人をじっと見つめた。その時、華恋はまた何かの夢を見ていたのか、眉をきつくひそめていた。口ではずっと、「違う、私は違う、本当に違うの......」と呟いていた。こういう状態は初めてではなかった。しかし、毎回こうして苦しそうな華恋を見るたびに、時也の胸は締めつけられる思いだった。今の彼にできることは、華恋を強く抱きしめて、自分の力とぬくもりを伝えることだけだった。幸いなことに、マイケルが処方した薬のおかげで、彼女は以前のように毎晩悪夢を見ることも、突然飛び起きることもなくなった。間もなく、彼女は深い眠りに戻った。華恋が眠ったのを確認すると、時也もようやく安心して目を閉じ、彼女と一緒に眠りに落ちた。翌朝早く目を覚ますと、彼は哲郎からの最後の返信を目にした。「観鶴閣、明日の夜9時、必ず来い」このメッセージは昨日送られたものだった。時也はまつ毛を伏せ、スマホをしまおうとしたが、その時、華恋が目を覚ました。「起きた？」華恋はうなずきながら、こめかみを押さえて座り上がった。「いつも間に寝ちゃったんだろう......」彼女は昨夜、時也に大事な話をしていた気がした。でも、気がついたらそのまま眠ってしまっていた。肝心の内容が......彼女は頭を叩きながら考えたが、どうしても思い出せなかった。「何してるの？」時也が彼女の手を掴んだ。「そんなことしてバカになりたいのか？」「違うよ、確かに昨日の夜、すごく大事な話をしようとしてたのに、今全然思い出せないの。ねぇ、私の頭って壊れてるのかな？」時也は笑みを浮かべた。「そんなことないよ。むしろ、他の人より全然賢い」華恋は納得したようにうなずき、そして突然ひらめいたように言った。「わかった！美人は人を誤らせるってよく言ってたけど、誇張じゃなかったんだね。今ならわかるよ。私の頭が鈍くなったのは、きっと時也のせいだ」時也は思わず笑い出し、優しく華恋の頭を撫でた。「はいはい、全部僕のせいだ」そう言ってから、彼は机の上のスマホをちらりと見た。「今夜、会食があるんだ。待たなくていいよ」「わかった」華恋は立ち上がり、洗面所へ向かった。「商治さんと一緒に？」時也は

• スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！   第735話

  華恋の甘えるようなお願いに、時也は全く抗えなかった。幸いなことに、最後の一縷の理性が彼の中で彼を踏みとどまらせた。「ごめん、華恋。本当にだめなんだ。その日......どうしても処理しなきゃいけない用事があるんだ」「何の用事？私より大事なことなんてあるの？」華恋はそっぽを向いて、不機嫌そうに唇を尖らせた。彼女はこの儀式の場で、みんなに時也を紹介したくてたまらなかった。なのに時也は、その気持ちを受け止めてくれない。彼女は悔しくてたまらなかった。時也は華恋の腰に手を回し、首筋に顔を寄せ、低くくぐもった声で囁いた。「君のことは、いつだって一番に決まってる。でも......俺は儀式の日を、完璧なものにしたいんだ。もし俺が出ることで、後悔が残るなら、それは避けたい」「時也が現れない方が、よっぽど後悔だっての！」華恋はムッとして言い返した。時也は華恋の目をじっと見つめた。急に、言葉が出てこなくなった。華恋はその様子に気づき、ためらいがちに言った。「ごめんね。言い方きつかったかな。そんなつもりじゃなかったの。ただ、本当に大事な日だから、あなたにそばにいてほしかっただけなの。みんなにあなたのことを紹介したかったの。あなたがどれだけ素敵な人か、知ってほしかったの。あんなふうに言われるような人じゃないって」時也は目を伏せて、静かに尋ねた。「あんなふうって、どんなふうに？」華恋は言葉を詰まらせた。そんな酷い言葉を、彼に聞かせたくなかった。「言ってごらん」時也は華恋を抱き上げ、自分の膝の上に座らせた。「聞かせてくれ」「やだ」華恋は彼の胸元に顔を埋め、その問題から逃げようとした。時也はくすくすと低く笑い、ざらついた指先で華恋の腰を撫でながら、低く響く声で言った。「どうして？」「だって、ろくでもないことばかりだもん......んっ......」突然、冷たい唇が重なってきて、華恋は驚いた。反射的に拒もうとした瞬間、両手は時也の後ろに押さえつけられていた。全ての抵抗が、やがてくぐもった声に変わった。最後には、力が抜けたように彼の腕の中でとろけてしまった。熱が引いたとき、華恋は小さく身震いした。時也はその様子を見て、彼女をそっと抱きしめながら、まるで子ども

• スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！   第734話

  「哲郎、そんなことしないで......お願い......たとえ私に気持ちがなくても、私はあなたの命の恩人なんだよ？私がいなかったら、あなたは今ここにいないのよ？こんなの......こんなのひどいよ......」哲郎は無表情のまま電話を切った。そうだ。華名は確かに彼を救った。しかし、これまでの年月で彼は十分に恩返しをしてきた。もうこれ以上、続けたくはない。華名がどんなものを求めてもいい。だが、彼はもう彼女のことに関わるつもりはなかった。彼がしたいことは......華恋と一緒になることだ。この瞬間、彼はようやく気づいた。自分は華恋を愛している。とても深く、心から愛している。彼は華恋を失いたくなかった。どうしても、おじさんの手から華恋を奪い返さなければならなかった。一方、連続して何度も打撃を受けた華名は、完全にその場に崩れ落ちた。周りの人たちはこの様子を見ると、小清水グループの件はもう覆せない既成事実だと悟り、その場を次々と離れていった。やがて広い個室には、華名ただ一人だけが残された。彼女は突然口を歪めて笑い出した。「ふふ......ふふっ。華恋、これで私に勝てたと思ってるの？忘れないで、あなたは南雲家の娘なんかじゃないのよ！」個室には華名の絶望的な叫び声が響き渡った。だが、それに答える者は誰一人いなかった。ただ数えきれないほどの孤独が、彼女を包み込んでいた。......銀行が華恋による小清水グループの買収を発表した後、簡単な儀式が予定されていた。華恋自身が直接出席しなければならないものだった。華恋は時也に尋ねた。「時也、一緒に来てくれる？」その引き継ぎの日は、きっと大勢の人が集まって賑やかになるだろう。メディアもたくさん取材に来るに違いない。華恋はその日、時也をみんなに紹介したかった。時也が無能な男ではないと、みんなに知ってもらいたかった。彼には大金はなくても、ビジネスの才覚がある。チャンスさえあれば、彼はきっと成功する。それに、彼がどれほど彼女を愛しているのかを、世間に見せたかった。彼と一緒にいる彼女は、とても幸せなのだと。華恋が格下の相手と結婚したなんて言う人たちの口を、閉じさせたかった。華恋自身のことをどう言われても気にし

• スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！   第733話

  しかし、電話はつながらなかった。焦った華名は、銀行に直接かけ直すことを思いついた。今ならまだ誰かいるはずだ。すると、今度はすぐに誰かが出た。「今すぐ、木村頭取を呼んできなさい！」こんな大きなミスを起こすなんて、木村のやつ、死にたいのかと思うほど腹が立っていた。だが、電話の相手は困惑していた。「木村？何のことですか？うちにはそんな人いませんけど」「はあ？」華名は怒鳴った。「隠れてれば逃げられるとでも思ってるの？あいつに、電話に出ないならクビにしてやるって言っておきなさい！」電話の向こうは冷静に答えた。「お客様、本当に木村頭取なんて人はいませんよ。あそういえば、前の頭取が確かに木村って名字でしたけど、もう解雇されました。何かあれば本人に直接聞いてください」そう言って、電話は一方的に切られた。華名はその場に呆然と立ち尽くし、しばらくして何かを思い出したように、再びスマホを取り出して哲郎に電話をかけた。通話がつながると、彼女は場所も気にせず泣きながら訴え始めた。「哲郎、お願い、助けて。小清水グループは私にくれるって言ったじゃない？どうして今華恋に？あの女はおじいさんを死に追いやったのよ？それなのに、罰も受けずに小清水グループまで手に入れるなんて......こんなのおかしいよ！お願い、哲郎、助けてよ！」彼女が知らないのは、そのときの哲郎には、彼女の言葉は何ひとつ届いていなかったことだ。彼はまるで魂を抜かれたかのように、重たい革張りの椅子にぐったりと座っていた。頭の中には、銀行から発表されたあの結果だけがぐるぐると回っていた。数日前、正体を明かさない謎の人物が突然現れ、銀行を丸ごと買収していった。その時、哲郎には直感があった。その正体は、きっと自分のおじさんだと。その考えを確かめるため、彼は銀行の売却に応じた。そして今、公式発表がすべてを証明していた。華恋の夫が、自分のおじさんだ......全てが、本当だったんだ。哲郎は拳を強く握りしめた。今この瞬間になっても、彼はまだ信じたくなかった。自分が一番尊敬していた人が、よりによって華恋を妻にしたなんて。なぜ？どうしてそんなことを？たとえ自分が華恋のことを好きじゃなくても、おじさんが華恋を

• スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！   第732話

  華恋は微笑んだ。彼女は水子と長年の友人であり、この言葉の意味がよく分かっていた。「この前、哲郎おじさんに聞いたの」華恋は手すりに背を向けて立ち、時也の方へ目を向けた。彼は何かに集中しているようで、眉を少しひそめていた。しかし灯りに照らされたその横顔は、いつもの鋭さが薄れ、より親しみやすく見えた。「彼が私を支持する理由は、私に商才があるからだって」水子は返した。「あなたってやっぱり少し純粋すぎるよ。この世には商才のある人なんて山ほどいるのに、どうしてあなたを選んだの？やっぱり少し警戒しておいた方がいいと思う。特に今は、彼があなたを推薦した以上、ある意味では小清水グループの一員にもなるわけでしょ。将来、小清水グループに入りたいなんてことを言い出したら、どうするのよ」華恋は少し考えてから言った。「大丈夫よ。ちゃんとわきまえてるから」水子は心配そうに言った。「私が心配してるのはそこじゃないのよ。あなたのことはよく分かってる。でも......」華恋は笑った。「私はもう人妻なんだから、もし彼が本当に私に気があるとしても、強引にはできないでしょ？」「へへっ、それはどうかな？」水子は笑った。「とにかく、気をつけるに越したことはないよ。私はね、男が理由もなく女性に親切にするなんて信じてないの。必ず何か目的があるんだから」華恋はうなずいた。「分かってるよ」「ならいいわ。じゃあ、そろそろ切るね」華恋は電話の向こうから水の音が聞こえたので、何となく察して、微笑んだ。「うん、おやすみ」電話を切った後、華恋は目を上げて時也を見た。彼はまだ何かに集中しているようで、眉をしかめたままだった。華恋はそっと足音を忍ばせて近づいた。「ねぇ、時也......」その甘く柔らかな声に、時也の全身が一気にとろけるように力が抜けた。悩みなんて一瞬で吹き飛んだ。彼は手を伸ばして華恋の腰を引き寄せた。「どうしたの、華恋？」華恋は時也の唇にそっと口づけし、その続きを言わせなかった。夜は静かに、ゆるやかに流れていった。同じ頃、別の場所では。個室の中で、銀行からの正式な発表が流れた瞬間まで、にぎやかだった会場は一気に静まり返った。誰もが言葉を失っていた。なぜなら、誰

• スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！   第731話

  華恋はタップしてスライドすると、自分の名前が大きく表示されている。その周囲には真っ赤な花が飾られていた。「私だ！銀行が私を選んだの！」華恋は驚喜して、時也を見つめた。おそらく必ず手に入れるという心の準備がなかったからだろう。本当に自分が小清水グループを買収できたと知ったとたん、華恋の気持ちはまるでロケットに乗ったかのように、一気に天まで舞い上がった。時也は華恋を抱き寄せながら、彼女の手を取り、唇に軽くキスをした。「たかが小清水グループで、そんなに嬉しいのか？」華恋は時也の胸を軽く押した。「ちょっと、調子に乗らないでよ。あれは小清水グループよ！小清水グループを手に入れるって、どんな意味か分かってる？それだけでも、芸能界では自由に振る舞えるし、誰も逆らえなくなるのよ」時也は笑った。「そんなものが欲しいなら、SYも君に取ってこようか？」華恋は時也を横目で見て、思わず笑い出した。「もう、またからかって」「からかってないよ」時也は真剣な表情で華恋の目を見つめた。「欲しいというのなら、それを君に差し上げましょう」「まるで自分のものみたいに言うのね」華恋は時也の腕から立ち上がり、スマホを見ると祝福のメッセージが溢れていた。グループチャットを開くと、水子がすでに大騒ぎしていた。【ちょ、ちょ、ちょっと待って！これ本当に現実？華恋が本当に小清水グループを買収したって？誰かつねって！夢じゃないって言って！】奈々と栄子もかなり興奮していた。特に栄子は、音声メッセージで華恋に「抗議」してきた。「華恋姉さん、最初から小清水グループを取れるって分かってたんじゃない？なんでそんな重要なこと教えてくれなかったの！」「そうだよ！」水子も冷静になってから反応した。「ねぇ正直に言って、後ろ盾がいるんでしょ？あの賀茂グループに勝てるなんて！」「賀茂グループだけじゃなくて、高坂グループにも勝てたよね？」華恋はグループチャットでみんなのやり取りを見て、少し考えてから返した。「SYの社長よ」もう結果が出たことだったので、隠す必要もなかった。だが華恋は知らなかった。その一言が、グループチャットにどれほどの衝撃をもたらしたかを。「何ですって！？SYの社長！？こんな大事なことを今まで黙ってたの