第6話

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• 彼氏に肝臓を提供した後、これは彼の復讐だと知った   第8話

  あの日から、母は私が落ち込んでいるのを心配し、強引に私を国外に連れ出した。大学時代、私は文学を愛していた。会社の仕事をすべて母に止められた私は、庭に座り込み、新しい物語を描き始めた。私の文体は繊細で、波瀾万丈な経験をもとにしたストーリー性があったため、作品を発表するや否や大きな好評を得た。これで、宙との生活に、二度と交わることはないと思っていた。ところが、ある日、知らない番号から電話がかかってきた。それは、宙の母親からだった。私たちが付き合い始めたころから、彼女は私を良く思っていなかった。何度もさまざまな場面で、私に対する嫌悪感を示していたことを覚えている。交際の3年目、宙が私を実家に連れて帰ってきたとき、彼の母親は私を見て不愉快そうな顔をした。そして、使用人たちの前で、私にお茶を入れるよう命じた。それは宙が精選した小さな茶器で、非常に細工が凝っており、熱伝導が速いものだった。私は宙の仕返しの計画を知らず、何も考えずに手を伸ばしたが、その瞬間、湯気を浴びて水疱ができてしまい、慌てたせいでお茶も宙の母親の手に飛び散った。その場で彼女は激しく怒鳴り、寒い冬の日に、靴も履かせずに私を家から追い出した。私は裸足で10キロ歩き、その別荘地をようやく出た。足の裏は石だらけで、血がにじんでいた。しかし、翌日、宙の母親は私が包帯を巻いた足を見て、ただ眉をひそめて嫌そうな顔をした。「少し怪我したくらいで、大げさに騒ぎすぎ。お嬢様らしさが全くない」今や、宙の母親が媚びるような声で電話をかけてきた。「晶、お願い、宙のところに戻ってきて。あの日から彼は熱を出し、治療を拒否した。自分があなたに贖罪をしていると言って、肺炎になってしまった。今は安定剤と一緒に、お酒を飲んでいる。あなたは彼が唯一認めた彼女なのだから、黙っていられるわけがないでしょ。お願い、説得してくれないか？」私は冷笑して、一言で断った。「そんなことで、電話をかかってこないで」電話の向こうでは、怒声が響き渡ったが、私はすぐに電話を切り、彼女をブロックした。その後、どんなやり方で宙が私の同情を引こうとしても、私は絶対に揺るがなかった。時が経つにつれ、彼は私が彼に対する嫌悪感が本気だと分かった。それでも彼は、自分の幻想に浸り続

• 彼氏に肝臓を提供した後、これは彼の復讐だと知った   第7話

  どこに隠れていたのか分からない葵が、突然飛び出してきた。手には鋭いナイフを握り、まっすぐ私の方へ襲いかかってきた。一瞬の出来事だった。宙が危ないと叫ぶと同時に、私を背後にかばった。「ズブッ」という音が響き、彼の顔にはすぐに苦痛の表情が浮かんだ。血が彼の服を伝って流れ出す。周囲からは悲鳴が上がった。葵の陰険な表情は、瞬時に恐怖に変わった。「宙、あなたを傷つけるつもりはなかったの。ただ、この女が死んだはずなのに......彼女を殺せば、あなたと未来が築けると思ったの......」言い終える前に、彼のボディガードに取り押さえられた。すぐに警察と救急車が到着した。私も関係者として同行して事情聴取を受けた。書類にサインを終えた頃には、宙の手術が終わったとの知らせが入った。これ以上の迷惑を避けるため、私は鞄を持って立ち去ろうとした。だがその時、信じられないことが起きた。宙が、どうやってかICUのベッドから這い出し、よろよろと走ってきて、私の足元にひざまずいて抱きついてきた。麻酔のせいで言葉ははっきりしないが、なんとか聞き取れたのは「行かないで」という哀願だった。なんという皮肉だ。私は、地面に座り込んで泣いている宙を見つめながら、かつて彼のために自分の肝臓を切り取り、血だらけになりながら病室に駆けつけたあの日のことを思い出していた。あの時の私は、全てを捧げるつもりだった。たとえ傷口が裂けても、彼のそばにいたかった。だが、もう二度とない。真心を踏みにじられる痛みは、一度経験すればもう十分だ。私はしゃがみ込むと、彼の指を一本ずつ外して、まっすぐに彼の目を見つめた。「宙、あなたに私を引き止める資格なんてあるの？私はあんなにもあなたを愛し、全てを捧げた。でも、あなたは何をした？病気でもないのにベッドに横たわり、その友たちと一緒に私を笑い者にした。私の心を踏みにじった。私が傷ついているのを見ても、何一つ大切にせず、強腐食性の液体を使って、二度も私を苦しめた。あなたは私が消えることを望んでいたじゃない？なのに、なぜ今、私を引き止めようとするの？そんな資格、あなたにはない！」宙も、あの日のことを思い出したのだろう。しばらく黙っていたが、苦しげに言い訳を始めた。「君を傷

• 彼氏に肝臓を提供した後、これは彼の復讐だと知った   第6話

  母の手厚い看護のおかげで、私はすぐに体調を取り戻した。間もなくして、彼女のそばでアシスタントとして働けるようになった。業務に慣れてくると、母に底辺の仕事から始めたいと申し出た。1年も経たないうちに、自分のチームを作り、会社にかなりの実績をもたらした。国内市場の需要を分析する中で、私たちが開発した製品が非常に高いニーズを持っていることに気づいた。かつて宙の側にいた経験から、私は会社のリソースについてもある程度理解していた。まもなくして、いくつかの大口契約を獲得することができた。国内市場が急成長するにつれ、数多くの企業が我々に関心を示してきた。その中には、宙の会社も含まれていた。母がその話を聞いたとき、彼女の表情は冷たかった。たしかに周防グループは大企業だ。もし取引が成立すれば、双方にとってメリットがある。しかし、母は私がかつてどれだけ苦しんできたかを知っていた。その記憶がある以上、たとえ利益があっても、簡単には受け入れられなかったのだ。母が断ろうとしたとき、私は彼女を止めた。「母さん、大丈夫よ。周防グループと協力できれば、国内市場の開拓が大きく進む。宙は基本的に経営に関与してないし、私情でビジネスチャンスを捨てたくないの」私の強い意志に、母は仕方なく折れた。私はチームを率いて再び国内へ戻った。予期せぬ事態を最大限に回避するため、交渉の全行程は私が指揮を執り、相手方とのやり取りをすべて担当した。契約が締結されたその夜、若いチームメンバーの女の子が私を祝勝会に誘った。「晶さん、これはあなたの努力の成果です！最後の夜ぐらい、ちゃんとご飯食べましょうよ！」私は断る気にもなれず、参加することにした。まさか、長い間会社に顔を出していなかった宙が、今夜この場に現れるとは夢にも思わなかった。数人の女の子たちがざわついていた。「あれって、亡妻を一途に愛してたって噂の周防社長じゃない？」「葬儀の時、大騒ぎになったよね。女が骨壷を壊して、彼に半年も刑務所送りにされたって。しかも、刑務所から出た時、あの女が狂いそうになった」「今日ここに来たのも、相手会社の責任者の名前が奥さんと同じだからって。そこまで亡妻を深く想ってるなんて......」私は眉をしかめた。こんな些細なことで、正体が

• 彼氏に肝臓を提供した後、これは彼の復讐だと知った   第5話

  宙と葵を除く全員が、その場で拘留された。深夜になり、事情聴取を終えた宙が取調室を出ると、外で待っていた葵の姿があった。彼女は涙ぐみ、寝不足のせいで顔色が少し青白かった。宙の手を取り、すすり泣きながら話しかけた。「宙、晶はもう亡くなったのよ。あまり悲しまないで。せめて怪我の手当をして......」言い終える前に、宙は冷たい表情で彼女の手を振り払った。そして、迎えに来ていた秘書に小声で指示を出した。「外部に声明を出してくれ。周防夫人が本日、不慮の事故で亡くなったため、全社一週間の休業とし、全員に弔意を表させろ。拒否した社員はその場で解雇だ。延期になった取引については、契約違反として処理しろ」この言葉を聞いた葵は、その場で凍りついた。彼女は信じられない様子で追いすがり、宙の前に立ちふさがった。「どういうことよ、宙！今日は晶と別れるために呼び出したんじゃないの？どうしてそんな誤解を招く声明を出すの？他の会社が晶をあなたの結婚相手だと思ったらどうするの？あなた、もうすぐ私と結婚式を挙げるって言ったじゃない！」宙の目が赤くなっていた。「俺は晶とまだ別れていない。もし今日レストランに行っていたら、きっと彼女を妻として迎える。だから問題ない」その言葉に、葵の心は一気に沈んだ。彼女は数歩後ずさり、いつもの手口を使い始めた。「宙、そんなひどい冗談やめて......ショックで心臓が痛いの。病院に連れてってくれない？」この手は今まで一度も失敗したことがなかった。以前、私が高層ビルの外にある吊り台に閉じ込められて、宙の救援を待っていた。その時、葵が一本電話をかけただけで、私は寒風と恐怖の中で一晩過ごす羽目になった。しかし今回は、宙にはもう彼女を気遣う余裕はなかった。彼は眉をひそめ、冷たく言い放った。「葵、手足は無事なんだろ？自分でタクシー呼んで病院行けよ」そう言って、そのまま立ち去った。その背後からの必死な呼びかけにも、振り返らなかった。その後数日間、宙は深い悲しみに沈んでいた。家の中に残る私の痕跡を見るたび、彼は後悔の念が募った。彼が思い存分に私を苦しめていた時、私は彼のためにより良い未来を考えていた。その記憶の重さに、彼の胸は押し潰されそうだった。彼はようやく、自分が本

• 彼氏に肝臓を提供した後、これは彼の復讐だと知った   第4話

  その光景を見ていた全員の顔色が一気に悪くなった。宙は手にしていた望遠鏡を地面に落とした。彼は我を忘れて二階のバルコニーから飛び出し、すぐに私の元へ駆け寄ろうとした。友人たちに止められると、その顔を容赦なく殴りつけた。宙は狂ったように地面を転がりながら、傷も気にせず燃える車へ向かって走った。だが彼が到着したときには、すでに周囲は人だかりで囲まれていた。医者の悔しそうな声が聞こえた。「患者は衝突で負傷した上に、ガソリンタンクの爆発にも巻き込まれ、すでに最善の救命時間を逃しました。全身が炭のように焼けていて、生き延びても一生苦しむことになります。遺体の引き取りを家族に連絡してください」その言葉を聞いた宙は、狂ったように人混みを押しのけて走り出した。「俺が彼女の家族です！先生、どうか助けてください！お金ならいくらでも出します......」だが彼の言葉は、私の遺体を目にした瞬間に止まった。激しい爆発と衝突で、私の体は腰のあたりで真っ二つになっていた。地面には肉片と思われるものが散乱していた。宙は呆然と立ち尽くした。実際に私の遺体を見て初めて、あれほど彼の周りを回っていて、いくら傷つけても反抗しなかったあの少女が、もう完全にいなくなったことを理解した。焼け焦げた私の手には、彼が贈った指輪がまだはめられていた。宙の目には涙が溢れた。それは、私たちが付き合い始めたとき、彼が露店で適当に買ったペアリングだった。指輪の縁はすっかりすり減っていて、指に黒い跡までついていた。年月が経ち、宙はこの安物の指輪をとっくに捨てていた。でも私はずっと肌身離さず身につけていた。その後の4年間、彼からはたくさんの贈り物を受け取ったが、それだけは決して外さなかった。彼がこの指輪を私たちの愛の証にしたいと言ったから。バカの私はその言葉を信じて、結婚式の日まで外さないと約束した。だが今、愛を信じていた少女は、彼の復讐のために命を落とした。宙の脳裏には、過去の断片的な日常の記憶が押し寄せた。「うあああああ！」宙は苦痛に満ちた叫びを上げると、地面に膝をつき、風に舞う黒い灰をむやみに掴み続けた。彼は狂ったように、それらの肉片を胸にかき集め、高級スーツが汚れるのも構わなかった。激しい動きで、ざらつい

• 彼氏に肝臓を提供した後、これは彼の復讐だと知った   第3話

  外では、他の人たちの不満そうな声が上がった。「ただの冗談じゃん、宙、お前ってこんなことでキレる奴だったっけ？」宙は声を抑え、怒りを必死に抑えていた。「晶は小さい頃から水が怖いんだ。なんで彼女の一番恐れてる方法でふざけるんだ！」「だったら一回の仕返しってことでいいじゃん。葵さんも戻ってきたし、お前もそろそろ彼女と一緒になりたいんだろ？」「昔もっと酷いことしてきたんだし、今さらこれくらいどうってことないだろ？」誰かが軽くそう言った。だがその言葉が、宙の怒りに火をつけた。彼はテーブルを思いきり蹴り飛ばした。「彼女は手術したばかりなんだぞ！もし傷口が裂けたらどうするつもりだ！」その言葉を聞いた葵の顔色が一気に変わった。彼女はじっと宙を見つめ、静かに問いかけた。「宙、たった四年会ってないだけなのに、もう心変わりしたの？」その言葉に、宙はほとんど反射的に口を開いた。「そんなわけない。俺が愛してるのはずっと君だけだ。この先も変わらない！」その言葉に、周囲は大いに盛り上がった。誰かがすかさず煽った。「葵さんと宙はお互いに想い合ってるんだ。白川が邪魔してなかったら、とっくに一緒になってたのに」「そんなに図々しい女、最後に思い知らせてやらなきゃダメだろ。因果応報ってな」「昔、葵さんを交通事故に遭わせたのだ。そのせいで、足をケガして芸術大学の試験も受けられなかった。今度は必ず、奴の足を折ってやろう！」宙の友人たちも口々に賛成した。しかし、宙の顔色が変わった。「ダメだ。晶の体はもう耐えられない！」沈黙の中、葵が突然泣き出した。「宙、前に言ったよね、晶との付き合いは、私の仇を取るためだって。今私は戻ってきたのに、なんで彼女を庇うの？私の足がどれだけ酷く傷ついたか、あなたも知ってるでしょ？私はただ自分のために、復讐したいだけなのに、それすら嫌なの？」宙は一気に動揺した。彼は葵を抱きしめ、その唇にキスした。長く見つめ合ったあと、宙はかすれた声で友人たちに言った。「やりすぎるな。俺はあいつに借りを作りたくない」その会話を聞いていた私は、胸が苦しくなった。葵のためなら、私の命さえどうでもいいの？なら、私もやり返すしかない。私はスマホを取り出し、母にメッセージを送った。