悪役令嬢は愛する人を癒す異能（やまい）から抜け出せない

　茶色の髪と瞳で生まれる子供が多いラングヒル伯爵家では、たまに黒髪黒目の娘が生まれる。 　そしてラングヒル伯爵家の黒髪黒目の娘は、王家に嫁ぐのが習わしだ。 　だがなぜかその理由について、ラングヒル伯爵家の者が知ることはない。 　さらに言えば、まるで生贄のように差し出された娘がどうなったのかについても興味を持つことはない。 　まるで家系図から切り離されたかのように忘れ去られるのだ。　黒髪黒目で生まれたミカエラ・ラングヒル伯爵令嬢の未来は、生まれ落ちたその日から決められていた。 　ラングヒル伯爵家の黒髪黒目の令嬢は『愛する人を癒す異能』を持っている。 　しかし愛する人を守ることのできるその特殊な異能が、令嬢を幸せにするとは限らない。　今から10年前。 　王太子アイゼルが12歳の時に、高位貴族の令嬢たちが集められた。 　そこには何故か、伯爵家のミカエラも呼ばれたのだ。 　大人たちは知っていた。 　そのお茶会が、王太子の婚約者を探すためのものであることを。　だがミカエラは全く気付いてはいなかった。 　その時、彼女は8歳。 　まだ世の中に憂いというものがあるという事すら、知らない年頃のことである。 　2人の姉と共に可愛らしいドレスを着せられて、華やかな場所に連れて来られた彼女は無邪気に楽しんでいた。「きれいっ。とってもきれいっ！」　よく晴れたうららかな日。 　花は咲き乱れ、日差しはたっぷりと降り注ぎ、ミカエラの心に憂いはなかった。 　花咲き乱れる庭園に、華やかなテーブルセッティング、そこに並べられた彩りも鮮やかな可愛らしいお菓子たち。「うふ。かわいい。絵本みたい」　お伽噺のような空間に、ミカエラの心は踊った。　春から夏に向かっていく季節は、いつも希望に満ちている。 　初めて見る高位貴族のご令嬢たちは、美しく可愛らしい。 　お人形のように完璧に着飾り、淑女のような所作をとる。 　現実とは思えないほど素晴らしく、そこに混ざっている自分に違和感を感じるほどだった。 　しかし、ミカエラは、わずか8歳。 　深く考えることはなかった。　見ているだけでも楽しいお茶会に浮かれて、踊りだしそうな気分でいたのだ。　周りの大人たちは伯爵令嬢ではあるものの、力があるわけでも、お金があるわけでもない家柄の娘が混ざっていることを不思議に思って

　午後に予定されている王妃教育を受けるために王宮の廊下を歩くミカエラが、ふと庭園に目をやった時の事だ。　自分の婚約者であるはずの男性に、女性が群がっているのが見えた。（また、ですの？）　ミカエラは、そっと溜息を吐いた。　その美しい黒い瞳に婚約者アイゼルの姿を映したからだ。　彼女の婚約者である第一王子で王太子アイゼルは22歳。　母親は王妃。　正妃である王妃セレーナに男子は1人しかいない。　アイゼルを王太子たらしめる理由は他に必要なかった。（王太子として揺らがぬ地位をお持ちのアイゼルさまですから、令嬢たちが群がるのも分かります。アイゼルさまは、スラリと背が高くて青い瞳にきらめく金髪。整った顔立ちですけど女性的というわけでもない。モテるのは分かりますけど……）　男性優位の国にあって侮られない程度の筋肉と威圧的な雰囲気を持った青年だ。　心技体、全てにおいて優れた男性。　しかしアイゼルにも弱点はある。（そもそもアイゼルさまは女性好きなのよね）　男性優位の貴族社会において、それすらも絶対的な弱点とは言い難い。　だがミカエラの心をえぐるには、十分過ぎるほどの特徴であった。（もうっ。わたくしが一生懸命に勉強しても、異能で守っていても、本人は歯牙にもかけないなのだからムカつきますわ）　薔薇の花が咲き乱れる庭園では、女性たちに囲まれた美丈夫が、降り注ぐ太陽の日差しを浴びて金髪を煌かせながら笑っている。　無邪気さを感じさせるほど明るい輝く笑顔は、しばし公務を離れた男性が癒されている証に見えた。（あのような笑顔。わたくしには見せて下さらないわ）　ミカエラの胸はツキンと痛んだ。　思わず目を背ける。　いつものことであっても、この痛みに慣れることはない。　いっそ何も感じなければとも思う。　だがミカエラの心はアイゼルのもとにあるのだ。　異能が教えてくれている。　知りたくもない自分の心のある先を感じながら、彼女はいつ

（遅くなったわ……今夜も夕食は、お部屋で軽食かしら？）　ミカエラは、王宮内の薄暗い廊下を自室へ向かって歩いていた。 　彼女の後ろには護衛がいつも付いている。 　一応は、王太子の婚約者であるからだ。 　外から見たらミカエラは護られている。 　でも真の意味で護られているとは、彼女自身は思っていなかった。（護衛よりも、わたくしのほうが体を張っているわね）　そんな風に思って１人、自分を嗤う。 　だからといって、誰かに何か言いたいことがあるわけでもない。（これは運命であり役目。わたくしの力で変えることはできないし、他の誰かに変えることができるわけでもない。仕方ないのよ）　そのくらいのことはミカエラにも分かっていたが、今はとにかく疲れていた。 　早く眠りたかった。 　なるべく平穏な夜を迎えたかった。　ミカエラの眉がピクリと動く。 　 　今夜も彼女の願いは叶いそうにない。 　向かいから王妃が歩いてきたからだ。　王妃セレーナは足を止め、その美しい青い瞳を未来の嫁に向けた。 　息子と同じく輝く金髪を高く結い上げ、青い瞳とよく似た色のドレスを身に纏う姿は一分の隙もない。 　大きく開いた襟元には、白い肌に映える金と真珠で出来たネックレスが輝いていた。「あら、あなた。まだこんなところにいらっしゃるの？」 「はい。座学が終わったところです」　ミカエラの言った内容など意に介さない様子の王妃は冷たく言う。「もう夕食の時間よ？　まだ着替えてもいないのね」 「はい……」 「ワタクシたちは食堂で、貴女を待たなければならないのかしら？」（わたくしの席など用意されていないのに……）　王妃の嫌味な言葉に言い返したいところであるが、ミカエラは無駄なことなどしない主義だ。「いえ、わたくしは自室で食事を摂らせて頂きます」 「あら。そうなの。ではまたね。陛下を待たせるわけにはいきませんから」 「はい。いってらっしゃいませ」

　よく晴れた初夏に近い春の日。　今日は王妃主催のお茶会が行われる。　庭に繰り出す前のアイゼルは、王宮内にあるサロンの豪奢な室内に貴族令嬢たちを侍らせながら、幼馴染たちと戯れていた。「そう？　私って美しいかな？」　第一王子にして王太子であるアイゼル・イグムハットは小首を傾げて、ソファの隣に座る公爵令嬢を覗き込んだ。　金髪に縁取られた、いかにも王子然とした整った顔。　男らしくも美しい澄んだ青い瞳に覗き込まれた令嬢は、白い肌をピンクに染めてうっとりとした溜息を吐いた。　そんなアイゼルに、薄茶色の髪と瞳の細身の青年が呆れながら話しかける。「身長188センチもある大男が、小首かしげた程度で可愛くなれるはずがないでしょうよ」「イエガー・ポワゾン伯爵令息。幼馴染とはいえその言い方は、不敬ではないかな？」　にこやかなアイゼルに突っ込み返されて、イエガーはニコリと人好きのする笑みを浮かべた。　髪や瞳は地味な色合いをしているが、イエガーは整った女性的な顔をしている。　柔らかな笑みを浮かべた青年の男性とは思えない美しさに、令嬢や令息からうっとりとした溜息が漏れた。　イエガーの隣で、浅黒い肌をした男が溜息を吐く。「いつになったら王太子としての貫禄が出てくるんだ、アイゼル。お前は貴族じゃなくて王族なんだ。見た目の美しさをアピールするとか、軟弱すぎる」「ふふ。お前は堅すぎだよ、レクター」　レクターは護衛騎士をしている男である。　短い黒髪に鋭い眼光を放つ目には黒い瞳。　二メートル近い高身長な上に厚みのある筋肉を浅黒い肌で覆っている、貴族にしては男臭いタイプだ。　令嬢や令息からは怖がられているのと同時に頼られる存在である。「俺は護衛騎士だから、堅すぎるくらいでちょうどいい」　レクターらしい返事にアイゼルはふふふと笑った。　アイゼルは、逞しい護衛騎士の隣にいても女性的には見えない程度の体格はしていた。　対してイエガーは他のふたりに比べて身長も低く、筋肉もついてはいない。　アイゼルは機嫌よくにこやかに言う。「私たちは同い年の22歳。しかも皆、独身だ。楽しもうじゃないか」　アイゼルとイエガー、そしてレクターの3人は、立場は違えど幼馴染だ。　とはいえ令嬢たちに囲まれて浮かれてもいい者ばかりではない。「あなたには婚約者がいらっしゃるでしょ、アイゼル王

　襲撃から少し前。　庭園のガゼボで、ミカエラは美しいカーテシーを披露していた。「お招きに預かり、ありがとうございます」　「まぁ、ミカエラ。いらっしゃい。今日も華やかなドレスね。お庭のお花も霞んでしまいそう」　王妃は、ふふふ、と、笑う。「……」　美しい淑女である王妃は、嫌味すら優雅にこなしてしまう。　今日のミカエラのドレスは深紅の地に赤いフリル、そこに金の刺繍を施したものだ。　ウエストにはドレスよりも一段濃い色の生地を使った太目のベルト。　背中側には大きなリボンが付いている。　スカートのボリュームは抑えてあるものの、デザインとしてガーデンパーティーに相応しいかどうかは謎である。　暖かくなってきた時期の日中。　庭には日差しがたっぷりと降り注ぎ、花々は輝いている。　ガゼボでのお茶会に、しっかりとした長袖の深紅のドレスは暑苦しいかもしれない。（わたくしだって、こんなドレスで来たくはなかったわ）　にも関わらずミカエラが深紅のドレスを選んだ理由を、王妃は知っている。　ミカエラの体は王太子アイゼルを守るために、いつ血を流すか分からないのだ。（アイゼルさまが傷付けば、身代わりとして血を流すのはわたくし。それを目立たなくするための赤いドレスなのに）　万が一の時に目立たなくするための工夫に、嫌味を言われる理由などない。　それでも王妃がミカエラに対して嫌味を言うのは、他の貴族たちへ見せつけるためだ。　ミカエラが非常識なだけで、自分には関係がないのだと。　無関係だというアリバイ作りの為のやり取りだ。（今に始まったことではないし。いちいち気にしていたら、わたくしの身が持たないわ）　とはいえ全く気にしないでいるというのは無理だ。　他の貴族令嬢やご夫人方は、生成りにレースのドレスだったり、白と青のストライプのドレスだったり、白地に花柄のドレスだったりと華やかながらも爽やかな装いをしている。　この時期に着るべきものとしては、そちらのほうが適切だと、ミカエラも知っていた。（私が淡い色のドレスを着られない理由を、王妃さまはご存じなのに。私を貴族たちから守るどころか、それすら攻撃の理由にされるのね……）　ミカエラも年頃の女性だ。　普通にお洒落を楽しみたい気持ちもある。　爽やかで華やかな令嬢たちの装いを眺めながら、自分がそうできない理由に思いを