第822話

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• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第956話

  今回の事件の原因は、圭介がビジネスで相手を追い詰めすぎたことにある。人間、全てを失った時に、命さえ惜しまずに反撃してくるものだ。あの飛行機事故がなければ、こんなにも多くの事件は起こらなかったはずだろう。圭介は小さく「うん」とだけ応じた。「あとで、ちょっと出かけてくるわ」香織が言った。「どこへ？」圭介が尋ねた。「愛美を、何とかごまかしてM国に戻さないと。ここにいさせたら、越人のこと、何か耳にするかもしれないし……それが心配なのよ」香織は言った。けれど、圭介は首を振った。「君が動けば、逆に彼女に疑念を抱かせるだけだ。怪我人なんだから、家でおとなしくしてろ」「もし彼女に、『どうして目が見えないの？』って訊かれたら、あなたはどう答えるの？」香織は尋ねた。「飛行機事故のニュースは、彼女も見てるはずだ」圭介は答えた。だが、香織は即座に首を横に振った。「それを知ってたら、もっと早く来てるはず。今になって来たってことは、多分、何も知らないのよ」圭介は沈黙した。確かに──香織の言う通りだ。血は繋がっていないが、彼女はいつだって、本当の妹のように振る舞おうとしてくれた。もし自分に何かあったと知っていたら……彼女は、誰よりも先に飛んで来ていたはず。「怪我の痛みも、だいぶ引いてきたし。ちょっと出てくるわ、鎮痛剤も買っておきたいしね」圭介は、彼女を抱きしめたくなった。だが視力を失った今、正確に抱きしめることもできず、ただ淡く「うん」とだけ返した。香織は、彼の頬にそっとキスをした。食事の後、彼女は部屋に戻って化粧を直した。少しでも顔色を良く見せるためだった。服を着ながら、彼女は憲一に電話をかけた。「愛美をロリーフ通りに連れてきて。私もすぐ行くから」電話の向こうで、憲一は隣にいる愛美を一瞥し、声を潜めて尋ねた。「どうして？」「圭介の目が見えないの。彼女に見られたら、どう説明すればいいのよ？」香織は詳しい説明はせず、「とにかく連れて行ってちょうだい」とだけ伝えた。「……うん、分かった」憲一はそれ以上詮索せず、電話を切り、愛美に告げた。「香織がロリーフ通りで待っている。一緒に行こう」愛美は軽く頷いた。「ええ」憲一が彼女を連れてその通りに到着したとき、香織

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第955話

  「……連絡は、取れたよ」憲一はようやく口を開いた。「じゃあ、なんで『行方不明』なんて言ったの？」香織は眉をひそめた。憲一はもう隠しきれなかった。「越人は……たぶん、捕まったんだ。でも心配しないで、圭介がすでに人を動かして探させてるから」それでも香織の表情は、不安げに曇っていた。「彼……危険な目に遭ってるんじゃないの？」憲一は通話の内容を彼女に話すことはできなかった。余計に心配させたくないのだ。「君は今、怪我人なんだから。ちゃんと休まなきゃ。越人のことは、俺と圭介で何とかするから」香織は青ざめた顔で立っていた。その姿勢は、どこか辛そうで、肩に痛みを抱えているのが見て取れた。「……何か分かったら、一番に教えてちょうだい」彼女の声は、かすれていたが、強い意志を孕んでいた。「うん。俺、愛美を迎えに行ってくる」香織は静かに頷いた。憲一はくるりと背を向け、足早にその場を去っていった。その時、執事が近づいてきた。「奥様」香織は、使用人が持っている食事を見て言った。「ダイニングに置いて、みんなと一緒に食べるわ」「かしこまりました」執事は頷き、使用人たちに指示を出した。料理がテーブルに並べられると、香織は圭介の隣に腰を下ろした。圭介は彼女に気づき、少し驚いたように問いかけた。「……どうして起きてきた？」「肩が痛くてね。寝てる方がかえって辛いの」香織は穏やかに答えた。「後で、また病院に行って診てもらおう」圭介は言った。「大丈夫よ。憲一が丁寧に処置してくれたから」そう言って、彼女は圭介の皿におかずを取り分けた。「さ、食べましょ。私が食べさせてあげるわよ」「……」圭介は言葉に詰まった。その顔には、不機嫌そうな影が浮かんでいた。香織は微笑を浮かべたまま言った。「私たち、夫婦でしょう？今さら恥ずかしがらないでよ」圭介は再び黙り込んだ。恥ずかしいんじゃない。ただ、何もできない自分が悔しいだけだった……「後で、病院に行きましょう」香織は穏やかな声で言った。「知り合いの、腕のいい眼科医がいるの」「もう水原様を医者に診せました」誠が口を挟んだ。「お医者さんは、何て？」香織は真剣な表情で尋ねた。「網膜の損傷の可

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第954話

  「喋るなって言ってんだ、黙ってろ」圭介は冷たく言った。「……」「圭介、お前ってほんと口が悪いよな」「出て行け」圭介の声は低かった。憲一は動かず、手元の作業を続けた。「……俺が出たら、地図を正しくメールできるか？俺がいなきゃ、お前トイレの場所も分からないだろ」圭介の視力を失っている今、憲一の態度も大胆になっていた。反論されても言い返せない圭介は、つい怒鳴った。「……いい加減にしろ、出て行けっ！！」だが憲一は一歩も引かなかった。「出て行けって言ってもな、俺が嫌だって言ったら、どうしようもないだろ」圭介は眉をひそめた。「お前、ヒマすぎて頭やられたのか？」「いや、まだ飯も食ってないのに」憲一は涼しい顔で続けた。「メール送ったら一緒に飯に行こうぜ。そろそろ執事が準備終わってる頃だし、もうペコペコだよ」「……よくそんな気分でいられるな。状況分かってんのか」圭介が鼻で笑うように言った。憲一は真顔になりつつ、真っすぐな声で返した。「俺が焦ったところで無駄だろ。結局お前に頼るしかないんだからさ」「頼るなら静かにしていろ。うるさくするな」圭介が立ち上がった。憲一は急いで彼を支えた。「今の俺はお前の目だ。だからついていくしかないんだよ。俺だって別にお前を煩わせたいわけじゃないけど、どうしようもないだろ」彼の皮肉めいた言い方に、圭介もただ顔をしかめるしかなかった。──そう、今の圭介の目は見えない。もし視力が戻ったなら──きっと憲一なんて蹴飛ばされていただろう。だが今だけは、その不遜な態度も許されている。なにせ、圭介には彼の助けが必要だったから。二人が書斎を出たところで、誠も戻ってきた。「先に食事を済ませておけ」圭介はそう言って、自室へ戻ろうとした。しかし、憲一は嫌味ったらしく言った。「お前は目が見えないんだから、部屋に戻っても香織の顔も見えないし、食事に行ったほうがマシだろ？」「……」圭介は言葉を失った。誠はこっそり圭介の顔色を窺った。──案の定、その顔は真っ黒に曇っている。さすがに、あんなこと自分じゃ言えない。憲一だけが、死を恐れぬ無鉄砲さでやりたい放題だ。憲一は執事を呼び寄せた。「食事を部屋に運んでくれ。香織も腹減っ

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第953話

  誠はその言葉を聞き、少しほっとした様子で近づき、「つまり、簡単に治るということですか？」と尋ねた。医師は首を横に振りながら言った。「外傷性であれば、体内の疾患よりは治しやすいですが……『簡単に治るかどうか』は、失明の原因を詳しく調べてからでないと、何とも言えません」──原因が何よりも重要なのだ。誠は再び肩を落とした。……そんなの当たり前だろ。何の役にも立たない答えだった。医者は彼を一瞥した。「静かにしてもらえますか？検査中に邪魔されたくないので」誠は圭介の表情をそっと窺った。口元が引き結ばれ、まったく余裕のない顔つき。何も言わない方がよさそうだ。今、ひと言でも余計なことを言えば、本当に怒鳴られかねない。医者は圭介の目を開いて、ライトを当て、瞳孔の反応を確認して尋ねた。 「光は感じますか？」「……わずかに」圭介は答えた。「痛みはありますか？」「ない」「現段階では、網膜に損傷がある可能性が高いです。ただし、より正確に診断するには、病院での検査が必要です。もし衝撃による網膜損傷であれば、治療は比較的容易です」その言葉を聞き、圭介の胸の内にも、少しだけ安堵が広がった。「……わかった」医師は道具を片付け、医療用カバンを持ち上げた。「送っていけ」圭介は誠に向かって言った。だが誠はその場を動かず、気になる様子で尋ねた。「……病院、行かなくていいんですか？ちゃんと調べたほうがいいと思います」──さっきの医者の話を聞いて、放っておくには不安すぎる。もし治療が遅れたら──取り返しのつかないことになったら、どうするんだ？しかし圭介は何も説明せず、冷たく言い捨てた。「行け」誠はしぶしぶうなずき、医師に向き直った。「……どうぞ、こちらです」医師は軽く会釈して、静かに部屋を出ていった。ドアが閉まると、圭介は憲一を呼び戻した。──視界がないのは、やはり不便だ。だが、いくつか電話をかけなければならない。今のところ、越人が本当に捕まったのかどうか、はっきりしていない。まずは、彼の行方を突き止めることが最優先だ。「机の右側、一番上の引き出し。中に茶色のノートがある。それを出して、一ページ目、上から六番目の番号をかけろ」圭介は憲一に言った。憲一は

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第952話

  憲一がまだ言葉を発する前に、電話の向こうから再びあの狂気じみた声が響いてきた。「来る勇気もないってか？じゃあこうしよう。お前、住所を教えろよ。そしたら、こっちでこいつの脚を一本バラして、お前に届けてやるよ。どうだ？」「──お前、もし越人に手出したら、バラバラにしてやるからな！」憲一は怒りで声を荒げ、受話器越しに怒鳴り返した。だが、返ってきたのは余裕たっぷりの嗤い声。「へえ〜？そうか？俺には全然信じられないけどな。やれるもんなら来てみろよ。待ってるぜ」憲一は言葉を失い、拳を握りしめた。そして、咄嗟に電話を切って通信を遮断した。――位置を特定されるかもしれない。あいつらは、正真正銘の狂人だ。越人が捕まった……何をしでかすか分からない——どんな残酷なことでもやりかねない！憲一は焦りに駆られ、屋敷の中を落ち着きなく歩き回った。どうすれば……どうすれば越人を助け出せる？——圭介。今、自分たちの中で一番頭の切れるのは彼だ。結局この件も、彼に判断を仰ぐしかない。しかし——彼の視線は、寝室の扉に向けられた。今、香織は銃弾を受けたばかりで、摘出は済んだものの、静養が必要だ。圭介自身も視力を失っている。誠も、まだ医者を迎えに行ったきり戻っていない。そして、自分たちは長く行方不明になった挙句、ようやく帰ってきたばかり。食事すら口にしていない。それでも——越人の件は、待ったなしだ。憲一は覚悟を決め、寝室のドアをノックした。しばらくして、微かな物音がして、扉が開いた。圭介は無言で手を上げた。憲一はすぐに察し、腕を差し出した。「書斎に行こう」圭介は静かに言った。憲一は頷き、彼を連れて書斎へ向かった。道中、憲一は耐えきれず口を開いた。「越人が捕まったんだ」圭介の表情が一瞬変化したが、すぐに平静を取り戻した。慌てふためくのは愚の骨頂だ。だが憲一の焦りは止まらなかった。「向こうは、越人の脚を切るって脅してきた。なぁ、本気でやる気だと思うか！？」「慌てるな」圭介は低く言った。「……」憲一は黙った。彼はおそるおそる圭介の顔を覗き込んだ。「なあ……あいつら、もしかして……ただ脅してるだけじゃないのか？」「そうとは限らない」

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第951話

  「うっ！」痛みに堪えきれず、香織は低く呻いた。その指先は、圭介の腕の肉に食い込むほどに力を込めていた。圭介は彼女の痛みを理解していた。だが、この状況で慰めの言葉など──あまりにも無力だった。彼は彼女の頬を撫でながら、憲一に言った。「早くしてくれ」憲一は既に最速で作業していた。集中して、弾を取り除くことに専念していた。幸いなことに、特殊な器具を使わずとも弾丸の位置がはっきりと見えていたため、処置は順調だった。弾を取り出した瞬間、血がさらに激しく流れ出した。彼は止血薬を傷口に押し付け、出血を抑えた。香織は、あまりの痛みに気を失いそうになった。彼女の体はまるで風呂上がりのように、汗でぐっしょりと濡れていた。憲一は車外にいる誠に向かって叫んだ。「出発だ」誠がすぐに車に乗り込みんだ。「弾は取り出せたのか？」「ああ」憲一は短く答えた。車が再び走り出した。この場所はすでにF国との国境に近い。この街を越えて少し進めば、D国の境界線を超える。「少し休め」憲一は香織に声をかけた。だが彼女はもう、返事をする余力もなかった。圭介の腕の中で、ぐったりと身を預けていた。「眠ってていい」圭介が囁くと、香織は小さく彼に体を寄せた。閉じたまぶた。乾ききった唇。そして、血の気を失った顔色は、まるで白紙のように真っ白だった。──どれほど時間が経ったのか。やがて、彼らはD国を出て、F国の領内に入った。これで、少しは安全になった。少なくとも、F国の領土内では、あれほど公然と銃を向けてくることはできないはずだ。だが、それでも彼らは警戒を緩めず、すぐに屋敷へは戻らなかった。ウォース町であっさり見つかったことから、追跡されている可能性を考慮し、車を乗り換え、迂回ルートを取ったのだ。車を降りる際、憲一が前に出た。「俺が香織を抱えていこうか？」「必要ない」圭介は即座に言った。圭介は頑なに自分で抱き上げた。憲一はそれ以上言わず、道案内をする役に徹した。「お前って、本当に器が小さいな」憲一は呆れたように言った。「怪我してるし、目も見えない状態だろ？手伝っただけだ。香織にやましい気持ちなんか、あるわけないだろ」「俺の女だ。手ぐらい、自分で