제531화

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• 너 없이도 눈부신 나날들   제1198화

  지언은 순간 발을 헛디뎠다.그걸 본 지훈은 저도 모르게 튀어나온 말로 분위기를 깼다.“와... 형, 진짜 대단하다. 일거양득이야? 헤헤...”하지만 그 웃음은 두 번도 채 가지 못했고, 지언의 싸늘한 눈빛 한 방에 얼어붙어 버렸다.조기봉은 충격에 얼이 빠진 강서원과 큰아들을 한 번 쳐다보고는 비교적 침착하게 입을 열었다. “이건... 어쩌다 보니 그렇게 된 거지만, 처리할 땐 신중해야 해. 지언아, 너 알아서 잘해봐.”그렇게 말만 남기고, 조기봉은 강서원의 손을 이끌며 자리를 떴다.“여보, 잠깐만요! 그냥 가면 어쩌자는 거예요? 해결도 안 됐잖아요!”복도에 나서자마자 강서원은 조기봉의 손을 확 뿌리쳤다.“해결? 지금 그게 말이 된다고 생각해?”조기봉은 코웃음을 치며 말했다.“단기간에 해결될 리 없잖아.”“그럼 우린 손 놓고 모른 척하자는 거예요?”“당신이 뭘 어쩌겠다는 건데? 지언이 대신 양유미 씨랑 결혼할 거야, 아니면 손자 책임져 주겠다고 나설 거야?”강서원은 말문이 막혔다.“당신은 원래 쓸데없는 걱정이 너무 많아. 자식 일은 자식이 풀게 둬. 우리야 뭐, 이제 손자까지 생겼으니 된 거 아냐?”그 말을 듣자 강서원도 슬며시 입꼬리가 올라갔다.“게다가 한 명도 아니고, 둘이에요! 둘! 진짜 신기하지 않아요? 잠깐 같이 있었을 뿐인데 정이 가더라니까요? 그런데 만약 지언이가 제대로 해결 못하면... 우리, 앞으로 애들 얼굴도 못 보는 거 아니에요?”‘그건 좀 싫은데...’“지언이는 지언이고, 우린 우리지. 할아버지, 할머니 입장에서 애들 보러 간다는데 누가 막겠어?”“진짜 그래도 될까요?”강서원은 조용히 생각에 잠겼다.‘그런가...?’“당연하지. 내가 보기엔 변리아 씨 꽤 괜찮은 사람이더라. 우리 아들이랑 잤다고 사과까지 하잖아? 요즘 세상에 그런 사람 드물어. 애 보는 거야 문제없을 거야.”조기봉은 계속 아내를 설득하려고 했다....재석은 조용히 정은의 손을 잡고, 지언에게 짧은 인사를 눈빛으로 대신한 뒤 조용히

• 너 없이도 눈부신 나날들   제1197화

  리아는 늘 자부심이 있었다. 자기 애들이 유난히 똑똑한 건, 분명 자기 지능을 물려받았기 때문이라고.그런데 수환이 어느 날 툭 내뱉었다.“그거, 꼭 네 덕일까? 아빠 쪽 유전자는 생각 안 해봤어?”리아는 겉으론 코웃음을 쳤지만, 속으론 슬며시 궁금증이 고개를 들었다.‘그 말도 일리가 없진 않네.’결국 리아는 꽤 큰 돈을 들여 국제 사설탐정을 고용했고, 반년쯤 뒤, 그가 가져온 보고서에는 한 이름이 적혀 있었다.그 이름이 바로 조지언.처음 들어보는 이름이었다.그게 바로 그날 골목길에서 만난 그 남자의 정체.다만 아쉬운 건, 사진이 없다는 것.탐정의 말에 따르면, 조씨 가문은 재계에서도 손꼽히는 유력가문으로, 상속자 관련 정보는 철저히 비공개 상태.SNS는커녕, 얼굴 노출조차 거의 없었다.탐정은 몰래 촬영도 시도해 봤지만, 몇 번이나 실패했다고 했다.사실, 리아는 조금 아쉽다는 생각이 들었다. 하지만...‘뭐, 어차피 다시 볼 일도 없는데.’별로 집착하진 않았다.그날 바로 탐정에게 잔금 정산을 해주고 보고서를 불태운 뒤, 전자 파일도 모두 삭제했다.그렇게 리아의 일상은 다시 평온을 되찾았다.적어도 아이들이 네 살이 되기 전까진....쌍둥이 생일날, 리아와 수환은 별장 마당에서 작게 파티를 열었다.케이크 촛불을 끄기 전, 아이들에게 소원을 말해보라고 하자 현우가 말했다.“내일 아침 눈 떴을 때, 아빠가 있었으면 좋겠어요.”현민도 이어서 말했다.“Tommy 아저씨가 Buddy 안아주는 것처럼, 우리 아빠도 날 안아주고 뽀뽀해 주고, 슝... 들어 올려줬으면 좋겠어요!”Tommy는 이웃집 아저씨고, Buddy는 그 아저씨가 키우는 진돗개였다.리아는 그 자리에서 말문이 막혔다.‘귀여운 입들로 어떻게 사람 마음을 이렇게 후벼 파냐.’어차피 이뤄질 수 없는 소원인 걸 알면서도, 리아는 결국 마음이 약해졌다.그날 밤, 아이들을 재우면서 살짝 아주 살짝... 아빠에 대한 정보를 흘려버렸다.“성은 ‘조’ 씨고, 음... 좀

• 너 없이도 눈부신 나날들   제1196화

  리아는 진심으로 사과했다.그동안 리아는... ‘그 남자’에게 꽤 죄책감을 느끼고 있었다.‘내가 취했을 때를 노린 거나 다름없었고, 책임도 제대로 안 졌으니까...’하지만 그땐 정말 어쩔 수 없었다.살려면 그 방법밖에 없었다.‘내가 죽거나, 아니면... 그 사람이 정조를 잃거나.’이왕 그렇게 된 거, 리아는 결국 이를 꽉 물고 마음을 단단히 먹었다.‘어차피 굴러들어 온 기회였고, 살아야 했으니까.’‘여자는 결국, 자기 자신을 지켜야 하니까.’그리고 일이 다 끝났을 때도 각오하고 있었다.‘혹시라도 저 사람이 나중에 화내거나 신고하면... 그냥 감옥 몇 년 다녀오지, 뭐.’‘나오면 또 살아가면 되지.’그때 리아는 모든 걸 계산하고 있었다.단 하나, 예상하지 못한 게 있었다.임신할 줄은 몰랐던 것.그 시기, 리아는 전액 장학금을 받고 M국의 모 도시에서 유학 생활을 시작했었다.처음엔 단순히 체중이 좀 늘었다고 생각했다.스테이크랑 치즈를 너무 많이 먹었고, 외국에 오면 생리가 불순한 것도 흔한 일이니까.그때의 그녀는 정말, 전혀 눈치 못 챘다.그런데... 배가 점점 불러오고, 단단해지고, 어느 날 아침엔 안에서 뭔가 ‘움직였다.’그 순간, 리아는 본능적으로 알았다.‘망했다.’산부인과에서 검진 결과지를 들고 나왔을 땐, 세상이 하얘졌다.임신 24주, 쌍둥이.하지만 놀란 것도 잠시, 리아는 곧 받아들였다.아이들.심지어 두 명.외할머니가 돌아가신 후, 이 세상에 리아에게 유일하게 피를 나눈 존재들이 생긴 것이었다.‘이것도 인연이지... 진짜, 다행이야.’임신 37주. 리아는 학교에 휴학계를 제출하고 출산 준비에 들어갔다.‘출산 준비’라고는 했지만, 두 아이는 정말 순했다.그녀는 입덧도 별로 없었고, 온몸이 붓지도 않았다. 임신 기간 내내 리아를 거의 괴롭히지 않았다.‘뱃속에서도 착한 애들. 내가 얼마나 운이 좋은 건지...’리아는 잘 먹고, 잘 자고, 심지어 공부까지 잘했다. 학교 다니면서 동기랑 같이 창업까지

• 너 없이도 눈부신 나날들   제1195화

  리아는 잠시 말을 잃었다.그러고는 문득 고개를 들었다.지언의 얼굴을 찬찬히 바라보기 시작했다.이마와 눈매, 콧날, 입술, 턱선, 목선, 그리고 선명한 목젖까지.하나하나, 아주 천천히.마치 지금 처음 본 것처럼, 집중하며.‘이 사람이구나.’‘이 얼굴이... 아이들이 닮았다는 그 얼굴...’‘정말, 확실히 닮았네...’낯선 여자가 그토록 노골적인 시선으로 얼굴을 훑어보자, 수많은 자리를 겪어온 지언조차 어딘가 불편한 기색을 감추지 못했다.“그런 걸 하나도 빠짐없이 묻는 목적이 뭐죠?”리아의 질문에 지언은 단호하게 답했다.“당사자로서, 전 상황을 알 권리가 있다고 생각해요.”잠깐 말을 멈춘 지언은 이내 조용히 말을 이었다.“그리고... 아이 입장에서도, 자기 존재의 시작이 뭔지는 알아야 하지 않겠어요?”그 마지막 한 마디.리아의 마음에 작게 파문이 일었다.그녀는 고개를 숙이고 현우를 내려다보았다.그러자 마주친 건, 맑고 순한 눈빛.그 안엔 분명 궁금증이 고스란히 담겨 있었다.처음엔... 리아는 화가 났다.현우가 엄마 몰래 이런 일을 꾸미다니. 그것도 꽤 오래전부터.그리고 리아가 더 기가 막혔던 건, 항상 착하고 얌전하던 현민이가... 현우를 도와서 거들었다는 사실이었다.하지만 방금 지언의 말을 들은 후, 리아는 문득 깨달았다.이건 단순한 장난이나 호기심이 아니었다.아이들의... 자기 존재에 대한 물음.모두가 있는 ‘아빠’라는 존재에 대한 결핍.그걸... 본능적으로 찾고 있었던 거다.리아는 지언과 눈이 마주쳤다.입술이 살짝 움직였지만, 그녀는 쉽게 말을 꺼내지 못했다.‘말하면, 이 사람이 어떤 반응을 보일까?’‘아이들을 빼앗으려 들진 않을까?’그 망설임은 결국... 방어였다.그때, 조용히 지켜보던 재석이 입을 열었다.“변 선생님, 걱정하지 마세요. 우리 형... 그런 비상식적인 사람 아니에요.”리아는 놀라 재석을 바라봤다.재석은 가볍게 고개를 끄덕였다.그 말에 주변 사람들까지 놀라 입을 벌렸다.“재석

• 너 없이도 눈부신 나날들   제1194화

  지언은 순간 멍해졌다.‘뭐라고?’마치 누군가 리모컨으로 정지 버튼을 누른 듯, 방 안의 시간이 한순간 멈춘 느낌이었다.“크흠!”정적을 깬 건 다름 아닌 조기봉이었다.그는 목소리를 조금 높여 말했다.“그 여자분, 이쪽으로 모셔 와요.”잠깐 뜸을 들이더니 덧붙였다.“예의 바르게요.”“네.”지언의 비서는 짧게 대답한 후, 조용히 고개 숙이고 문밖으로 나갔다.지훈은 아직 얼떨떨한 얼굴로 대답조차 못 하는 큰형과 벌써 입꼬리가 슬쩍 올라가 있는 부모님, 그 옆에서 팝콘이라고 꺼낼 기세로 구경하는 재석과 정은을 번갈아 쳐다봤다. “크흠...”지훈은 일부러 크게 헛기침하며 말했다.“그러게 난 아니라니까? 진짜 아니라니까? 근데 형, 진짜 대단하다... 말없이 애 하나 키워버렸네? 와, 진짜 대단하다니까...”“됐고, 지훈아. 입 닫고 구석에 앉아 있어. 분위기 더 망치지 말고.”조기봉이 손을 휘휘 내저었다.지훈이 말문이 막혔다.‘내 인생, 왜 이렇게 대접 못 받냐...’잠시 후, 문 너머에서 다시 노크 소리가 났다.그 소리에 방 안의 모두가 숨을 삼켰다.‘왔어...!’조기봉은 가볍게 목을 가다듬고 말했다.“들어오세요.”그 말이 끝나자마자, 문이 ‘딸깍’ 열리고, 비서가 문 옆에서 조용히 손짓했다.그다음 한 여자가 조용히 방 안으로 들어왔다.트렌치코트, 청바지, 낮은 굽의 플랫슈즈.단정하지만 수수한 옷차림.키가 크고, 이목구비는 뚜렷했으며, 무표정한 얼굴에서 묘한 고요함과 단단함이 느껴졌다.눈에 확 들어오는 타입이었다.지훈은 들어오고 있는 여자를 찬찬히 훑어보며 속으로 생각했다.‘아, 저런 게 형 취향이었구나... 양유미랑은 완전 반대네?’양유미는 전형적인 재벌가 스타일.고급스럽고, 정제돼 있고, 가끔은 사랑스럽게도 굴 줄 아는 여자.누구에게 소개해도 흠잡을 데 없는 ‘완벽한 맞선 상대’.하지만 지금 이 여자는 편한 옷차림에 표정도 싸늘하고... 딱 봐도 만만치 않아 보였다.그와 달리, 지언은 여자의 얼굴을 보

• 너 없이도 눈부신 나날들   제1193화

  “하지만 지금 문제는, 우리가 확신할 수 없다는 거야. 혹시나 착오가 있을 수도 있으니까, 좀 더 확실한 증거가 필요해.”“네가 말했듯이, 가장 빠른 방법은 유전자 검사겠지. 근데 그건 시간이 걸려. 그런데 지금은 네가 검사 결과지를 갖고 있잖니?”“그게 너랑 이 중 누군가의 관계를 확실히 증명할 수 있다면, 한번 보여줄래? 진짜라면... 우린 반드시 받아들일 거야.”현우는 잠시 고개를 숙이고 생각에 잠겼다.‘할아버지 말, 틀린 건 없지.’잠깐 후, 아이는 작게 고개를 끄덕이더니 메고 있던 작은 가방을 풀어 앞에 두고 뒤적였다.얼마 지나지 않아 문서 한 장을 꺼냈다.지언이 손을 내밀려는 순간, 조기봉이 재빠르게 가로채며 먼저 받았다.지언은 민망한 듯 손을 거두고, 주먹을 쥐어 헛기침만 했다.“아버지, 어때요? 대체 누구예요?”지훈은 목을 꿀꺽 삼켰다.‘설마 진짜 내가 무심코...?’그동안 계속 부정하던 지훈조차 지금은 약간 마음이 흔들리고 있었다.반대로 지언은 전혀 흔들림 없이 여유로웠다.‘나는 아니야. 절대 아니야. 100%.’‘이건 누가 봐도 둘째 쪽이지.’하지만 사람 일은 아무도 모르는 법.‘설마’가 ‘진짜’가 될 수도 있는 법이었다. 조기봉은 결과지 마지막 페이지를 넘기고, 한순간 눈을 크게 뜨며 고개를 번쩍 들었다.그리고 단번에 지언을 향해 시선을 고정했다.지언은 자기 아버지의 눈빛을 마주하자 점점 불안해졌다. 강서원이 뒤이어 결과지를 낚아채 보더니, 똑같은 반응으로 큰아들을 바라봤다.지언은 점점 더 혼란스러워졌다.“아니, 아버지, 어머니, 제발 말 좀 해주세요! 왜 두 분이 다 저만 보시는 거예요?!”참다못한 지훈도 훅 앞으로 달려와 직접 보고 말겠다는 듯 얼굴을 들이밀었다.그리고 역시 똑같은 얼굴로 지언을 바라봤다.‘이거, 진짜 나야?’지언은 깊게 숨을 들이쉬고, 믿기지 않는 눈으로 조심스럽게 물었다.“진짜 제 아들인가요?”조기봉은 결과지를 지언 가슴팍에 ‘탁’하고 눌러주며 말했다.“직접 확인해