Novel-novel oleh 設樂理沙

113　相原さんとの初デートは音楽と美味しい食事、そして語らえる相手もいて思っていた以上に楽しい時間を過ごすことができた。　こんなに近距離で長時間、洒落た時間を共有したことがなかったので、朗らかに活き活きと話をする相原さんを見ていて不思議な感覚にとらわれた。　私はこれまで交際していない男性と一緒に食事をするという経験がなく、世の中には恋人ではない異性の同僚と一緒に食事をするという経験のある人ってどのくらいいるのだろう？　なんて考えたりした。　もちろん相手のことが好きでデートするっていうのは分かるんだけどね。　まだまだ相原さんのことは知らないことだらけだけど、彼と話すのは楽しい。　彼を恋愛対象として見た場合、凛ちゃんのことはさして気にならない……かな。　だけど凛ちゃんママの関係はかなり気にしちゃうかなぁ～などと、少し後からオーダーしたワインをチビチビ飲みながらほろ酔い気分でそんなことを考えたりして、一生懸命話しかけてくれている相原さんの話を途中からスルーしていた。笑って相槌打ってごまかした。『ごめんなさぁ～い』「明日も仕事だから名残惜しいけどお開きとしますか！」「そうですね。今日は心地よい音楽に触れながら美味しいものをいただいて、ふふっ……相原さんのお話も聞けて楽しかったです」「そりゃあ良かった」　支払いを終え、私たちは店の外へ出た。「今日はご馳走さまでした。　でも休日のサポートは仕事なので次があるかは分かりませんけど、もう今日みたいな気遣いはなしでお願いします」「分かった。　休日サポートのお礼は今回だけにするよ。　さてと、家まで送って行くよ」「えっ、でもすぐなので」「一応、夜道で心配だから送らせてよ」「ありがとうございます。じゃあお言葉に甘えて」「俺たちってさ、お互いの家が近いみたいだし、月に1～2回、週末に食事しようよ。　俺、子持ちで普段飲みに行ったりできないからさ、可愛そうな奴だと思って誘われてやってくれない？」

112　　　　お礼に、たぶんだが……何かご馳走してくれるらしいけどそれを彼は 『デート』と表現した。　 　シングルなのか既婚なのかは知らないけれど今でこそ子持ちパパだから デートする特定の相手がいるのかもどうかも分からないけど、独身だった頃 はあの見た目と積極的な性格を見るからになかなかな浮名を流していたので はなかろうか。　初めて社外でプライベートに会うのに『デート』という言葉をサラッと 使ったところを見ての私の感想だ。 　私たちの初デート？　は相原さんお勧めの駅前のカフェだった。 　そこはジャズの生演奏が流れていてむちゃくちゃムーディーで恋人たちに もってこいの雰囲気があり、私には腰を下ろすのが躊躇われるほどだ。　お相手が素敵な男性《ひと》ではあるものの、残念ながら 恋人ではないから。　匠吾と付き合ってた時に巡り合いたかった……こんな素敵な夜を過ごせる お店。　昼間はどんな顔《店の様子》をしているのだろう。　駅前に立地していて自宅からも近いので次は平日の昼に来てみようかしら。 「俺たちラッキーだな」「えっ？」「何度か来たことあるけどジャズがスピーカーから流れていることはあって も生演奏は今日が初めてだからさ。うひょぉ～、やっぱ生はいいねー」「へぇ～、そうなんだ」　そっか、じゃあ平日来てもきっと生演奏はないだろうなー。　私たちはオーナー特製のピザと各々チーズのシンプルパスタと ツナときのこのパスタでボスカイオーラーというのを頼み、ジャズの演奏 を楽しんだ。 「掛居さんって家《うち》どの辺だっけ？」「言うタイミング逃してましたけど実は最寄り駅が相原さんと同じで ここから４～５分のところなの」 「まさか駅近のあの３５階建てとか？」　ずばりそうなんだけど、相原さんの言い方を聞いていると『まさかね』 と思いながら訊いているのが分かる。 　だって分譲で結構なお値段《価格》なのだ。　とてもその辺のサラリーマンやＯＬが買えるような物件じゃない。　本当のことを言うか適当な話でお茶を濁すか……どうしよう。「お金持ちの親戚が持っていて借りてるんです」「いいな、お金もちの親戚がいるなんて」 「まぁ……そうですね」

111　　　 　メールアドレスを残して帰ったものの、相原からは次の日の日曜Ｈｅｌｐ要請が入らなかったので体調は上手く快復したのだろう。　今日は出社かな、週明け、そんなふうに相原のことを考えながらエレベーターに乗った。　自分のあとから２～３人乗って、ドアが閉まった。　振り返ると気に掛けていた人《相原》も乗り込んでいた。「あ……」「やぁ、おはよう」「おはようございます」　挨拶を返しつつ私は彼の顔色をチェックした。　うん、スーツマジックもあるのだろうけれど元気そうだよね。　土曜はジャージ姿で服装も本人もヨレヨレだったことを思えば嘘のように元の爽やか系ナイスガイになっている。『凛ちゃんのためにも元気でいてくださいね』　心の中でよけいな世話を焼きながら先に降りた彼の背中を見ながら同じフロアー目指して歩いた。　歩調を緩めた彼が少しだけ首を斜め後ろにして私に聞こえるように言った。「土曜はありがと。この通りなんとか復活できたよ」「……みたいですね。安心しました」　私たちの間にそれ以上の会話はなく、各々のデスクへと向かった。　昼休みにスマホを覗くと相原さんからメールが届いていた。「土曜のお礼がしたい。　残業のない日がいいので明日か明後日、いい日を教えて」「ありがとうございます。気にしなくていいのに……。　凛ちゃんのことはどうするんですか？」「デートの予定が決まれば姉に預けるよ」　お姉さんがいるんだ、相原さん。　じゃあこの間はお姉さんの方の都合が付かなかったのね、たぶん。「私はどちらでもいいのでお姉さんの都合のいい日に決めてもらって下さい」「じゃあ明日、俺の家の最寄り駅で１９：３０の待ち合わせでどう？」「分かりました。ＯＫです」　すごい、私は明日相原さんとデートするらしい。　そんな他人事のような言い方が今の私には相応しいように思えた。

110　気が付くと、凛ちゃんの『あーぁー、うーぅー』まだ単語になってない 言葉で目覚めた。　ヤバイっ、つい凜ちゃんの側で眠りこけていたみたい。　私はそっと襖一枚隔てた隣室で寝ているはずの相原さんの様子を窺った。『良かったぁ～、ドンマイ。まだ寝てるよー』　私の失態は知られずに終わった。　私はなるべく音を立てないよう気をつけて凛ちゃんの子守をし、 彼が目覚めるのを待った。 　しばらくして起きた気配があったので凛ちゃんを抱っこして近くに行く と、笑えるほど驚いた顔をするので困った。「えっえっ、掛居さんどーして……あっそっか、来てもらってたんだっけ。 寝ぼけてて失礼」　それから彼は外を見て言った。「もう真っ暗になっちゃったな。遅くまで引っ張ってごめん」「まだレトルト粥が２パック残ってるけど明日のこともありますし、 土鍋にお粥を炊いてから帰ろうかと思うので土鍋とお米お借りしていいですか？」「いやまぁ助かるけど、君帰るの遅くなるよ」「ある程度仕掛けて帰るので後は相原さんに火加減とか見といて いただけたらと……どうでしょ？」「わかった、そうする」 　私は何だか病気の男親とまだ小さな凛ちゃんが心配でつい相原さんに 『困ったことがあれば連絡下さい』 とメルアドを残して帰った。 　帰り際病み上がりの彼は凛ちゃんを抱きかかえ、笑顔で 『ありがと、助かったよ』と見送ってくれた。 　私は病人と小さな子供にはめっぽう弱く、帰り道涙が零れた。 　こんなお涙頂戴、相原さん本人からしても笑われるのがオチだろう。　たまたま今病気で弱っているだけなのだ。　普段は健康でモーレツに働いている成人男性なのだから泣くほど 可哀想がられていると知ったらドン引きされるだろうな。 　そう思うと今度は笑いが零れた。　悲しかったり可笑しかったり、少し疲れはあるものの私の胸の中は 何故か幸せで満ち足りていた。

109「知りませんよー。　適当に話を合わせただけなので」「酷いなー。　俺との付き合いを適当にするなんて。　雑過ぎて泣けてくるぅ」　ゲッ、付き合ってないし、これからも付き合う予定なんてないんだから適当で充分なんですぅ。「別に雑に接しているわけではなく、分別を持って接しているだけですから。　そう悲観しないで下さい」「掛居さん、俺とは分別持たなくていいから」「相原さん、私、今の仕事失いたくないので誰ともトラブル起こしたくないんです。　特に異性関係は。　……なのでご理解下さい」「わかった。　理解はしたくないけど、取り敢えずマジしんどくなってきたから寝るわ」　私と父親が話をしていたのにいつの間にか私の隣で凛ちゃんが寝ていた。　私はそっと台所に戻ると流しに溢れている食器を片付けることにした。　それが終わると夕食用に具だくさんのコンソメスープを作り、具材は凛ちゃんが食べやすいように細かく切っておいた。　それから林檎ももう一つ剥いてカットし、タッパウェアーに入れた。　スーパーで買って食べる林檎は皮を剥いて切ってそのまま置いておくと色が変色するけれど、家から持参した無農薬・無肥料・無堆肥の自然栽培された林檎は変色せず味もフレッシュなままで美味しい。　凛ちゃんが喜んでくれるかな。　そしてそこのおじさんも……じゃなかった、相原さんも。　苦手だと思ってたけどクールな見た目とのギャップが激しく、子供っぽいキャラについ噴き出しそうになる。　芦田さんに教えてあげたいけど、変に誤解されてもあれだよねー、止めとこ～っと。 　ふたりが寝た後、私は自分用に買っておいた菓子パン《クリームパン》と林檎を少し食べてから持参していた缶コーヒーでコーヒーＴｉｍｅ．　ふっと時間を調べたら１５時を回っていた。　さてと、重くなった腰を上げて再度のシンク周りの片づけをしてと……。　洗い物をしながらこの後どうしようか、ということを考えた。　もうここまででいいような気もするけど相原さんから何時頃までいてほしいという点を聞き損ねてしまった。　あ～あ、私としたことが。　しようがないので彼が起きるまでいて、他に何かしてほしいことがあるかどうか聞いてから帰ることにしようと決めた。

108　　「ね、真面目な話、どうして保育士の仕事してるの？」「ま、簡単に言うと芦田さんにスカウトされたから、かな」「ふ～ん、相馬から苦情来ないの？」「相馬さんにはその都度仕事の進捗状況を聞いて保育のほうに入ってるので大丈夫なんですよ～」「ね、相馬ってどう？」「どうとは？」「仕事振りとか？」「相馬さんとはバッチし上手くいってますよ」「……らしいよね、周りの話を聞いてると」「周りの話って？」「相馬ってさ、甘いマスクの高身長で癒し系だろ、掛居さんの前任者2人は相馬を好きになったけど相手にされず早々に辞めてしまったっていう噂なんだけどさ」「……みたいですね。　私もチラっと聞いたことあります。　でも1人目の女性《ひと》はどうなんだろう。　相馬さんは仕事上での相性が悪くて辞められたのかもって、話してましたけど」「相馬らしい見解だな。あいつは察知能力が低いからね」『……だって。自分はどうなのって突っ込み入れそうになる』 　相原さんにお粥と林檎を出し、彼が食べている間に凛ちゃんにはお粥にだし汁と味噌、卵を投下したおじやを、そしてすりおろした林檎を食べさせる。　その後、凛ちゃんの歯磨きを終えると相原さんとは別の部屋で寝かしつけをした。　眠ってしまうまでの凛ちゃんの仕草がかわいくてほっぺをツンツンしてしまった。「あ～あ、俺も添い寝してくれる人がほしいなぁ～」「早く見つかるといいですね～」　……って凛ちゃんのママはどこ行っちゃったんだろうってちょっと気にはなるけれど、個人情報を詮索するのは良くないものね、忘れよっと。「俺に奥さんがいないってどうしてわかった？」　そんなの知らないし、奥さんがいないなんてひと言も言ってないぃ。　なんなのよ、全く。　人が折角触れないでおいてあげようって話題を、自分から振ってくるなんて頭おかしいんじゃないの。　クールな見た目とのギャップに可笑しくなってくる。

67(番外編)　お互いの気持ちを確認し合ったことで葵は前にも増して軽やかに西島と接することができるようになった。　自分の気持ちに素直に……。　心の中で毎日『大好きです』の言葉を西島に送るようになった。　日によってそれは『大好きっ』だったり『大好きなんです』だったり、『何でこんなに好きになっちゃったんだろう』だったりその時々の気分で変わる。　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　程よい距離感で付き合って3年の月日が流れた。　西島さんへの好きの気持ちはちっとも減らなかった。　　　　　　　　　　一緒に暮らすことの怖さや不安よりもたくさん側にいたい気持ちの方が勝るようになっていった。　七夕の日に『西島さんの奥さんになりたい』と書いて、差し入れのおかずを入れた容器の上にカードを貼り付け、袋に入れて何も言わずに西島さんにいつものように手渡しした。　　いつもだったら次の差し入れ時に、洗ってある前の容器を受け取って帰るのだけれど、今回は翌日の朝一番に西島さんが家まで届けてくれた。　「ご馳走様!　おいしかった。」　　　いつもの笑顔で西島さんはそう言ってくれた。　早朝届けてくれた容器を紙袋から取り出すと、わたしが願い事を書いた短冊の裏側が同じように貼り付けられていた。　そこには西島さんからのメッセージが書かれてあった。―― もう僕は3年前から願っていました。　こちらこそ、僕の奥さんになってください。――　　たった2行だけれど、そのメッセージが私に　最高の幸せを運んでくれた。　　　ずっと待っていてくれた西島さんも私の願いを読んだ時今の私と同じように幸せを感じてくれたろうか!「じゃあ、行って来ます」「わざわざ届けに来てもらってありがとう!　行ってらっしゃい」　私をもういちど振り返り、西島さんは職場に向かった。　　　　　　　　　　　　　　　　　―――― Fin. ――――

　66『大好きな男性《ひと》と結婚して奥さんになって、楽しくて幸せな家庭を作るのが私の夢だった。　きっと女性なら皆《みんな》そうだと思うけど。　本気で向き合ってもらえてるんだぁ～って、再確認できて本当にうれしく思います。　ただ、元夫との長い結婚生活でかなりの人間不信になってしまってちゃんとした夫婦で居続けるということが……信じ続けるっていうのかなぁ、上手く言えないけど……人間社会での生きていく上での約束事にもう縛られたくないっていうか。　裏切られることが怖いんだと思うの。西島さん、私はあなたのことが好きだしずっと側にいて仲良くしていきたいのでこれからも宜しくお願いいたします。　プロポーズ、お受けします。　私も遊びなんかじゃないです。でも、仲の良い友人、恋人、この関係のままがいいような気がするので……どうでしょ?だめですか?』　「やっぱりね、そんな気がしてた。でも気持ちの上でのプロポーズは受けてくれて、ほっとしたよ。　こちらこそ、ありがとう。今の関係でこのまま仲良くしていけたらよいね。　でもいつか、君の中で入籍をしたいと思う日が来たらその時はちゃんと僕に言ってほしい」　『ありがとう、そうします』　今日は西島さんから私たちの気持ちを確認するようにリードしてもらってうれしかった。　私への気持ちが本気だと言われて、やっぱり女性として感激してしまった。　心から甘えられる恋人がいるって最高。　こんなおばさんになって、素敵な出会いが2つも訪れるなんて自棄を起こさずに生きてきて良かった。

65 . 番外編 　　毎晩、葵は僕に『大好きだよ涙が出るほど』って言うんだ。　そして、やさしく撫でてくれる。　ミーミがいつも『私は?　ねえ、私は?』って葵に言う。　　　　　　　　　　　　　　　そしたら葵は『いい子だね、可愛いね、ミーミおいで~』ってミーミを抱っこするんだ。　にゃぁー『どうして大好きって言ってくれないの?』ってミーミが泣く。　僕は葵にとって特別な存在らしい。　葵の手はやさしくて、暖かい。　僕も葵が好きだ。　『にゃぁー』ってミーミが泣くと、僕はミーミのことをたくさん舐めてやって『いい子だね、大好きだよ~』って言ってやる。　そしたら、ミーミは落ち着くんだ。　最近、西島っていう人がちょくちょく家に来るようになった。　仲良さそうにしているけど、葵が西島さんに『大好きだよ』って言うのは、まだ聞いたことがない。　もしかして、どこか余所の場所で言ったりしてないだろうか!　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　「質問と言うか、提案と言うべきか君と意思確認しておきたいと思うことがある」　西島さんはそう言ってきた。　たぶん、あのことだと思った。　真面目な彼のことだからきっと……。「君との付き合いは遊びじゃないから、それをちゃんと証明する意味で確認したいことがあるんだ。　君さえOKなら、入籍してもいいぐらいには本気だ、君とのこと」「ありがと、そう言ってもらってとってもうれしいぃ～。　それって、プロポーズだよね?　違ってたら恥ずかしいけれど』　「いや、違ってなんかなくてその通りなんだけど。あぁ、今更この年で恥ずかし過ぎて、直截的な言いまわしは使えない……と言うか、断られるような気がして。　お伺いのような聞き方しかできないでいるのが、正直なところかな。　君も僕と一緒で遊びでこういう付き合いのできる人だとは思えないけど……でも、結婚を望んでの関係じゃないような気もするしで、できれば君の思っている気持ちを知りたいっていうのが一番。どう?　僕の勘は当たらずとも遠からずではない?」　

64 (最終話)　普通は離婚したことなんて誰も進んで言いたがるようなことじゃ ないよね? 　だけど、私は気が付くと畑に向かって走っていた。　実際は自転車に乗ってたんだけども。 　気持ち的には、自分の足で走っていたのだ。 とまれ……　畑に居るその人に一番に伝えたくて。 　離婚が成立したことを西島さんに報告した。 　西島さんにとって私が離婚したことなど取るに、足らないことだと 分かっていてもどんなことでもいいから何か彼からの言葉が 欲しかったのかもしれない。 　私は風が草花を揺らし続ける静寂の中でその時《彼の反応と言葉》を待った。　そしたら、早速西島さんからデートに誘われた。 　デートと言い切るには、私の勝手な妄想が随分と入って いるのだけれど。 　「じゃあ、今まで遠慮してたのですが、今度雰囲気の良いお店に 飲みに行きましょう。 帰れなくなったら、私の家に泊めてあげますから」 　　　 「ありがとうございます。 ぜひ、お供させていただきます」　そう返事をしたあと、私は畑で西島さんの姿を時々視界に入れつつすぐ いつものように作業をし始めた。 　自然が醸し出すきれいな空気と、愛でている野菜たちが 閉じ込めようとしても出て来てしまう照れくささをすぐに 取り去ってくれるから。 　 　　心から湧いてくる喜びに私は浸った。うれしいお誘いがあって　……好きな人から誘われて　　……　Happyな気持ちになって　 ……　 　私と西島さんは、もちろん将来を約束している恋人同士ではない。　そんな決まりごとの関係なんて、くそくらえだ! 　刹那的と言うのは例えが重苦しいからアレだけど、その一瞬々を 思い切りお気に入りの人と楽しく過ごすって何て素敵。　家に帰ったら絶対彼氏のコウと愛娘のミーミが待っててくれて 必ず~おきゃえり～にゃぁさぁ～い~って出迎えてくれる。 I Wish 私が願ってやまなかった幸せがすぐ側にある。 Happy Life......　素晴らしい人生がI Love People...　愛お し い人たちが I Love My Cats..　そして愛しい猫たち　 ――――― Forever　―――― ※番外編へと続く→ 65話66話67話

63.　興信所の調査に貴司は落胆を隠せなかった。 　　　　　　　　　　　　 　きっと、何も事情を知らない調査員がこんな姿を見たら さぞかし不思議がったことだろう。 　結果がクロなら分かるが、シロで落ち込むなんて日本中探しても 確実に自分くらいなものだろうから。 　ここで往生際の悪いことをしてもどんどん自分だけがドツボに 嵌っていくであろうことはすでにこの頃、貴司は自覚していた。　結局自分だけは不倫や浮気で離婚された悪友たちの二の舞は 踏むまいと先手を打ったものの、ただの足掻きでしかなかったのだ。　どんなにこれからも葵と一緒にいたいと願っても……2度と 葵がこの家に、自分の元に、戻って来ることはないのだ。 　葵のいないこれからの生活など貴司には想像もつかない。 　今更何をと言われようとも、まだまだ心の整理が必要だ。　　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　夫の貴司と会い離婚を突きつけてからほどなくして あっさりと離婚が成立した。 　今後私が困らないようにと、財産分与に追加して今までの お詫び料だと言って更に上乗せした分を夫が渡してくれた。　　　　　　　　　　　　　　 　お金に汚い人でなかったことが救いだ。 　年金分割も同意してくれた。 　円満に話が進んだので、今後は息子たちの親という立場で スムーズにお付き合いできるのかな?　と考えている。 『まっ、こればっかりはしようがないものね～』 　夫から役所へ離婚届を出したと連絡受けた後、私は大きく深呼吸した。　この日をずっと待っていた。　長かった。 　苦しかった。 　切なかった。　そして……ようやくすっきりした。 　私は小山内(おさない)葵に戻った。

62.遡って仁科貴司が初めて葵の様子を見に畑を訪れた日のこと。　男の自分が見ても水も滴るいい男。　醸し出すオーラからして違っている葵の夫が少し離れた 所に居る。　葵の夫仁科が来た時、たまたま道具と水を取りに行ってた 自分は、2人からはかなりの距離があった。 　ふたりの遣り取りの雰囲気から、その場にはいない存在に なるよう努めた。 　視界の端でその男を見た瞬間、知らぬ間に昔の思い出の中に ワープしていた。 　その場面は子供が幼かった日の運動会で西島の今は亡き妻もいた。　仁科貴司が息子たちを伴って妻である葵と歩く姿を目にすると 余所の奥さんたちは色めきだった。 　その様子を見ながら西島の妻は、私はあなたが一番と言ってくれた。　そう言われてうれしかったことを思い出した。 　だがあの時、自分は冷静に考えた。　しかし、そんなふうに言ってくれる妻だってどちらに対しても 初対面で、自分かあの男かを選べと言われたなら、きっとあの男を 選ぶだろうと。 　それが当然と思えるほどに、仁科は魅力的できれいな男だ。 　それでもだ、余所の女房連中がキャーキャー騒ぐ中、あなたが 良いと言ってくれた愛しい妻が偲ばれた。　 　葵さんも独特の雰囲気を持つ、キュートな女性だ。一切毒のない女性で、派手に着飾って美貌をアピールする でなし、夫の横にいても高慢に振舞うでもなく、しとやかで 清楚な雰囲気を纏い、素敵に見えた。　あの少し毒さえあるような男には、派手で彫りの深い顔に 厚化粧をしているような美人が似合いそうなせいか、皆 奥さん連中は血迷い、　もしかしたら、あのきれいな男の横にいたのは私だったかも しれないと、勘違いしていたのだろう。 　そんな雰囲気が彼女たちの言葉や態度から見てとれた。　その様子におかしいやら、あきれるやらしていたのを ふと思い出した。 　　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　昔の思い出に浸っていたらいつの間にか、葵と貴司の姿が 見えなくなっていた。 　仁科貴司はやはり今夜、葵の暮らす家に泊まって いくのだろうかと思った。 　昨日は葵からお好み焼きの差し入れがあった。 　自分の好きな豚肉がたくさん入っていた。　たくさん持って来てくれていたので、今日はみそ汁を付けて 食べるとするか。　手作りのお

93 「振られたな……」奈羅のことが好きだったと告白したのに、そこは完全スルーされ稀良は 落ち込んだ。 しばらく気持ちを落ち着けるために部屋に留まったが、そのあと奈羅に 続いて稀良も部屋を後にした。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇稀良には翌日からまた、研究漬けの日々が待っていた。 一日を終え、働き疲れ軽い疲労を抱えた稀良が白衣を脱ぎ捨ててドームの 長い廊下を歩いていると、顔馴染の摩弥《♀》に声を掛けられた。「調子はどう？　なんかオーラが暗いよね」「分かってるなら訊くな」「落ち込まない、落ち込まない。今度あたしがデートしたげるからさ」「あー、ありがとさん」　　「何奢ってもらうか考えとく」「おう」 軽い遣り取りをしているうちに2人はドームの外に出ていた。前方には彼ら2人の位置から５・６ｍ先に奈羅が立っていて、明らかに 稀良を待っていたふうで、稀良に視線を向けているのが見てとれた。 「あらあら、もしかしてあの人が落ち込んでる原因？　 じゃぁまっ、あたしはお邪魔虫にならないよう消えるわ。またねー」「あぁ、また」 稀良に手を振り離れて行く女と稀良を、奈羅は目をそらさずじっと 見つめていた。 そんな奈羅の元へ稀良が歩いて来て声を掛ける。 「俺のこと、待ってた？」「うん……」 「フ～ン。それじゃあさ、これからデートでもする？」「うん」らしくなく、乙女のように俯いて奈羅が答えた。ふたりは肩を並べ夕暮れの中、恋人たちや友達同士と、人々が賑わう街中へと 消えて行った。　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊綺羅々の懸念していたことは現実となり、奈羅に復讐するはずが何たること……。 綺羅々は稀良と奈羅の恋のキューピットになってしまったのだった。 　　 　　―――― お ―― し ―― ま ―― い ――――

92　「おねがい、ほしいの……」この短いダイアローグ《DIALOGUE》が二人の合意となった。たわわでまだ瑞々しい魅力的な乳房にはただの一度も触れないまま、尻フェチの稀良は奈羅と結合に至る。ここで稀良は綺羅々のまま退場するのがいいだろうと考え、しばらくの間、彼女との快感の余韻に浸り、そのあと身体から離れようとした。だが、奈羅の動きの方が早かった。くるりと身体をを反転させたかとおもうと稀良を下にして、彼にキスの雨を降らせ始めたのだった。その内、稀良の胸や腹にもやさしい愛撫をしかけてきた。それでまたまた稀良のモノに元気が漲り《戻り》、今度は正常位でもう一戦、彼らは本能のまま快楽の中へと身を投じていった。大好きで長い間片想いをしてきた綺羅々と二度も想いを交わすことができた奈羅は幸せだった。「綺羅々、ずっと好きだった。だから、今あなたと一緒にいるのがまだ夢みたいよ」奈羅は自分の告白に無言のままでいる隣に横たわる男に視線をやる。男はベッドの上、上半身を起こした。その髪型とシルエットから奈羅はその人物が綺羅々でないことを悟り、愕然とする。「残念だけど、俺は綺羅々じゃない」「どうして？」「言っとくけど君がしてほしいって、ほしがったんだからね。そこははっきりさせとく。俺は前から奈羅のことが好きだったからうれしかったよ。俺たち体の相性もいいみたいだし、付き合わない？」頭の中真っ白で混乱しかない奈羅は、素早く下着を付け服を着る。稀良も話しかけながら帰り支度をした。互いが衣類を身に着けたあとで、奈羅はもう一度稀良に詰問した。確かに自分は綺羅々と一緒にこの部屋へ入ったはずなのに。いくら問い詰めても綺羅々の方にどうしても帰らないといけない用事があったため、綺羅々が｜自分《奈羅》のことを稀良に託して先に帰ったのだと言う。自分は酔っぱらってはいたけれど、しばらくシャワーに入るという話もしていて、絶対当初この部屋にいたのは綺羅々だったはず。だけど、酔っていただけに１００％の自信が持てない自分がいた。よもや、自分がした同じような手口で復讐されるなどと思いつきもしなかった奈羅は、綺羅々を責めるという発想は出てこなかった。このまま稀良といても埒があかないと考えた奈羅は、部屋に稀良を残したまま部屋を後にした。

91　あまりの気持ち良さに奈羅は現世からどこか別の所へとしばらくの間、 意識を飛ばしてしまっていた。 意識が戻ったのは身体に別の快感を覚えたからだった。この時はまだうつ伏せ寝のままだったのだが、首筋から両肩、背中、腰と その辺りを行きつ戻りつ絶妙な力加減でマッサージを施していたはずの手の 動きに変化が　あり、眠たくなるような心地良さから肉体的快感、性的感覚 を伴うものへと変わっていったのである。 奈羅は今の状況に歓喜した。ずっと綺羅々と性的関係になりステディな関係になりたいと思っていたからだ。 気付くと先程まで腰から下を纏っていたバスタオルが取り払われていた。綺羅々とバトンタッチした稀良が、しばらくの間は綺羅々と同じように マッサージしていたのだが、どうしてもバスタオルの下にある奈羅の下半身 を見てみたいという欲求に逆らえず、早々にバスタオルを取っ払って しまったのだ。 目の前に現れた形の良いぷるるんとした双丘に目を奪われ、 稀良は一瞬固まってしまった。 尻に釘付けになっている眼球に身体中の熱い血液が集中し 漲ってくるのが分かった。 もう今や、稀良の暴走しようとする勢いは理性では止められないほどに 高まっていて、手は豊満な美しい双丘を這っていた。 しばらく撫でまわしたあと、できるなら最初から触れてみたかった双丘の なだらかな斜面を下りきった所にある秘密の場所へと指を滑り込ませてい った。そして指の腹で秘所の周辺を撫で愛でていった。その時、奈羅の喘ぐような切ない吐息が漏れるのを稀良は 聞き逃さなかった。急いで稀良は身に纏っていた衣類を脱ぎ捨てマッパとなり、彼女の 上《背中》へと胸、腹とそれぞれをぴったりとくっつけた。そして首筋から肩、背中へと愛し気に愛撫を施していった。そして身体のあちこちに触れながら、一番施したかった場所へと口元を 近付けた。そこは双丘にある割れ目の根本であり、ぎゅっと両手で広げたかと思うと、 そこから舌先で秘所を弄んだ。すると、それに比例して奈羅の喘ぎ声が途切れることなく続いた。一応、稀良はジェントルマンなのでレイプ魔のようなことはしない。そんな稀良は奈羅の耳元で囁く。「していい？」すると奈羅が答えた。

90　(最終話-番外編へと続く)「シャワー終わったよ。どう、君もシャワー行けそう？　 それともこのまま朝までゆっくり寝とく？」 「私も行くわ。折角綺羅々との時間ができたんだもの。 朝までただ寝てるなんて有り得ない。待って、私もシャワー浴びてくる」 「急がなくていいよ。ゆっくりしておいで」 　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇「お待たせ……」「こっちに来て」俺はまだ足元のふらついている奈羅を抱き寄せる。 彼女の力が６割方抜けた感じだ。「まだ体がシャンとしてないだろ？　うつ伏せにそのまま横になって。 マッサージして身体をほぐしてあげるから」「ありがと。綺羅々ってやさしいんだね」 自分がコナを掛けても冷たい反応しか返してこなかった綺羅々が部屋を とってくれて、その上抱かれる前にマッサージまでしてくれるだなんて 奈羅は幸せ過ぎて夢心地だった。 今夜のひと時が終わってもまだまだこの先も綺羅々との幸せな時間があり、 2人の未来があるのだ。 この時、奈羅は女の幸せを存分に味わっていた。 それを知ってか知らでか、綺羅々の手によって部屋の明かりが最小限に 落とされ、濃密な部屋の中、淫猥な空気が流れ始めるのだった。綺羅々は奈羅の巻かれただけのバスタオルを背中越しに腰の辺りまで ずり落とし、丁寧なマッサージを施し始めた。そして１５分経った頃、後ろに控えていた稀良と絶妙なタイミングで 入れ替わった。相手は酔っている上にマッサージの施術で全く気付いていないようである。綺羅々は稀良に親指を立て、ゆっくりと静かにその場から立ち去った。 『くだらない方法だけど、仇はとったよ薔薇』 綺羅々は今いるラボ《研究所》は辞めて別の場所を探すつもりでいた。 心機一転、研究もプライベートも一から立て直そう。そう心に誓い、いろいろあったハプニングに別れを告げ、 夜明け前の人通りの少ない静謐な空気の中へと溶け込んでいった。

89 「わぁ～、あたし、どうしよう。酔っぱらってきちゃったー。 もう飲めないよ。私の代わりに綺羅々飲んで」 「はいはい、何言っちゃってるんだぁ～。天下の奈羅様が。 もっと飲めるだろ？　はーい、どんどんいっちゃって」 「きついって」 そう言いながら俺がコップに酒を注ぐと奈羅は上目使いに俺のことを 見つめて、グイっと酒をあおった。 『いいぞー、その調子だ。ドンドンいけー。何も考えずガンガン飲めー』 見ていてもかなり酔っているのが分かる頃、俺は悲し気に言った。 「俺、薔薇のことが好きだったんだよね」「ん？　薔薇は……だけど薔薇はいなくなっちゃったんでしょ。 もう忘れなよ。あたしが慰めたげるからさ」 「そうだよね。ありがとーね、奈羅」「ふふん、どういたしまして」 『もうフラフラだな、コイツ』 「かなり酔ってるみたいだし、どこかで今夜は泊まって明日帰るとしますか」「はーい、さんせーい」 会計を済ませ予めとっておいたアンモデーション《宿泊施設》の ５０５号室に入室した。 入室すると同時に彼女はトイレに駆け込んだ。トイレの隣にある浴室を開けて確認すると稀良がちゃんと予定通り 待機していた。俺たちは改めてアイコンタクトを交わす。 「ごめんなさい、飲み過ぎたみたい。 でも、少しだけ横になったら大丈夫だと思うのよ」 「ＯＫ．じゃあその間、俺シャワーしとくよ。お先に」 俺は奈羅がベッドに横になるのを確認し、シャワールームに向かった。 実際にシャワーを浴びるのは稀良の方だ。 その間、俺はシャワールームの前で待つ。シャワーの音が止まるのを合図に上着をドア横のハンガーに掛け、 奈羅の横たわるベッドの側まで行く。

88　　　　――――――――　攻略《罠》―――――――――俺はラボ内で奈羅を見つけ、飲みに行かないかと誘った。俺が真実を知っていて彼女を恨んでいるなんて知らない奈羅は、ノコノコとパブに1人でやって来た。「綺羅々が誘ってくれるなんて、あたしびっくりしちゃった。うれしー」「久しぶりだよね。あれから半年振りくらいかな。あんなことがあったのに俺、冷た過ぎたかも。何となく気になって連絡してみた。元気だった？　もういいヤツ《彼》できた？」「う～ん、男友達は何人かできたけど、彼氏はまだかな」「じゃあ俺と酒飲んでも大丈夫かな」「勿論、誘ってくれてうれしかったわ」薔薇に酷い仕打ちをして悲しませた女が目の前にいる。俺は実りそうだった恋をこの女の罠でぶち壊された。今に見てろ！　俺の誘いをすっかり俺からの好意だと思い込んでいるこの勘違い女を驚かせてやろう。こんな女のこと……少しは驚くかもしれないが、さてどうだろうな。しばらくすれば落ち着きを取り戻し案外楽しむ感覚になるだけかもしれない。だが、俺に嵌められたかもしれないことはいつまでもこの女の心に残るだろ？　それだけでもいいさ、何もしないよりは。つまらないことをしようとしている自覚は大いにある。俺は話題が途切れないようポツポツとだが奈羅に話し掛け、時間をかけた。何のって？　勿論、酒をどんどん勧めて酔い潰すためさ。