Novels by Tsingshing Writes

Sa mansyon ng mga Villaflor.Tuluyang lumipad ang isip ni Astrid sa naging tagpo kanina. Hindi niya lubos akalain na magkikita sila ulit ang naturang babae. ‘Yong babae noon ni Marky, siya pala si Erich…Ano bang nangyari kina Erich at Marky? Malamang sa malamang ay naghiwalay na ang dalawa. Ito nga’t nakatakda nang ikasal sina Erich at Ruex. Ang liit pala talaga ng mundo niya. Sadyang hindi siya makapaniwala na iisang babae pa rin ang makakatagpo niya kahit sa lumipas na panahon.“Nanny, ayos ka lang po?”Ang paghawak ni Rowan sa kamay niya ang naghila sa kaniya mula sa malalim na pag-iisip.Nandito na sila sa kusina, ilang oras magmula noong umalis si Erich, madilim na sa labas kaya pumasok na sila at niligpit ang mga ginamit ni Rowan sa pag-picnic.Kinapitan niya rin ang kamay ni Rowan saka ginulo ang buhok nito. “Hmm, okay lang ako.”Ngumiti si Astrid kaya ngumiti pabalik si Rowan. Subalit sa loob-loob ng bata, ramda

Habol hininga si Erich na pumasok sa sasakyan niya. Sa padabog niyang pagsara ng pinto, agad napatingin sa salamin ang driver niya.“Babalik na po tayo sa mansyon ma’am?”Huminga ng malalim si Erich. “No. Drive me to my condo.”Tahimik na sumunod ang driver.Bakit nandoon ang babaeng ‘yon?! Nagtatrabaho pa siya sa mga Villaflor… Napasabunot si Erich sa sarili kasabay ng pagtili. Inis niyang dinampot ang paperbag na dinala niya at hinagis sa lapag ng kotse.Maayos na ang lahat. Pumayag na sa kasal si Ruex. Bakit ngayon pa sumulpot ang babaeng ‘yon? Bakit ba pilit siyang hinahabol at minumulto ng nakaraan! Paan

“Ugh. Why do I even need to do these things for that kid?”Iritado si Erich habang naglalakad sa mall. “Ang dami kong pwedeng gawin. I could be pampering myself and doing my self care routine, I can visit a salon or go shopping for my own things. Yet here I am!”Napairap siya. “Pero nasabi ko na kay Rowan na bibigyan ko siya ng regalong gusto niya. Narinig pa ni Ruex.” Padagbog niyang tinulak ang glassdoor papasok sa isang book store. Agad siyang dumiretso sa best-seller section.Wala siyang alam sa mga libro. Alin ba rito ang dapat niyang bilhin?“Hello po, miss. Good morning po. Iyan po ang mga mabenta rito. Magagandang libro po ‘yan.”Hinarap niya ang lumapit na saleslady. “Is there anything here good for a kid? He’s around five years old.” “Ay, doon po sa kabilang shelf ang mga pambatang story.”Tinignan ni Erich ang section na tinuro nito. Mga kwentong pambata. For sure Rowan will not like those kinds of books. Masyadong mature mag-isip ang batang ‘yon. Kaya nga naiinis siya. An

“Dito na lang po sir, d’yan na lang po sa gilid mo ibaba.” Nakaramdam ng hiya si Astrid. Boss niya pa talaga ang pinagbuhat niya.“Magpapatulong na lang po ako kila kuya at manong doon sa iba,” aniya. Ang tinutukoy ay mga lalaking trabahador sa mansyon.Nilibot ng mag-ama ang paningin sa tinutuluyan ni Astrid, ngayon lang sila nagawi sa parte ng ito ng mansyon.“Ganda naman ng room mo nanny, ang linis. Gusto ko rito! Pwede pong tumabi ako sa ‘yo mamaya matulog?”Hindi nakasagot si Astrid sa anak. Tumingin agad siya kay Ruex na halatang hindi payag.“I thought we would be together in my room tonight, Rowan?” reklamo nito. Kapag walang pasok si Rowan, tabi natutulog ang mag-ama. Bonding time nila iyon. Kundi sa kwarto ng bata, kay Ruex sila.Tapos ngayon ipgpapalit pa siya ni Rowan para lang magkasama ang nanny niya? Unbelievable!“Ay, oo nga pala dad. Tabi ka na lang po sa amin ni nanny?”“No, thank you. Kung gusto mo rito hindi sa tabi ko, go on. I’ll sleep on my bed. ALONE. I will

Ramdam ni Astrid ang pag-iiba ng hangin sa loob ng mansyon. Nadatnan niya na parehong nakabusangot ang mag-ama sa sofa, nakakrus ang mga braso.Dahan-dahan siyang lumapit sa harap nila. “Sir Ruex, Rowan, may maipaglilingkod po ba ako sa inyo?”“Wala po. We’re not as important as naman po as your boyfriend. Hintayin mo na lang ang text ng boyfriend mo.”Nagtatakang tumaas ang isang kilay ni Astrid sa naging tugon ni Rowan. Hindi malabing katulad ng nakasanayan niya, masungit ang bata ngayon.“Nakikipag-date sa oras ng trabaho? Sinama mo pa talaga si Rowan.”Tumaas na ang isa pa niyang kilay dahil naman kay Ruex. Strikto as usual, pero mas lalong naging seryoso ngayon.Anong problema ng mag-amang ‘to?“Sige po, kung wala na, akyat na po ako sa maid’s quarter…”“Tss!” sabay siyang tinalikuran ni Ruex at ni Rowan. Nauna pang tumayo ang dalawa at umakyat sa hagdan kaysa sa kaniya.Astrid stood there for few seconds, speechless na nakatingin sa mag-amang sabay na nagmamaktol, malakas ag gal

“Sobra kitang na miss, girl. Ikaw ha, napunta ka lang sa puder ng mag-ama mo, blooming na blooming ka na.”“Na miss din kita.”Nagyakap ang magkaibigan. Napangiti si Astrid, tinignan niya ang kabuuan ni Zee. “Ikaw nga ‘tong mas lalong gumagwapo. May boyfriend ka na ‘no?”“Yucks.” Umasim ang mukha ni Zee. “Not in my plan.”Napataas tuloy ang kilay ni Astrid. Tinulak niya papalayo sa kaniya ang kaibigan niya. “Bakla ka ba talaga? Baka nagpapanggap ka lang ha!”“Ayaw lang mag-boyfriend peke na?” umirap kunwari ang lalaki. “Mataas lang ang standard ko! At nag-eenjoy ako sa pagiging single.”Lumapit ulit si Astrid at natatawang sinabit ang kamay sa braso ni Zee. “Joke lang, alam ko naman. Pero sigurado akong maraming babae ang nagkakandarapa sa ‘yo. Kapag nagka-boyfriend ka, magluluksa silang lahat panigurado.”Nagkibit-balikat lang si Zee. Nandito silang dalawa ngayon sa playground sa village ng mansyon ng mga Villaflor. May inasikaso si Zee sa Manila branch ng Starlight Press kaya sina

Kagat labing nilibot ni Kalina ang tingin sa sala ng bahay niya. Kasaluyan siyang naka halumbaba habang nasa sofa. Nakapatong ang mga siko niya sa tuhod.Wala pa man, nangungulila na siya.Mami-miss niya ang bahay niya.Ang bahay na pinaghirapan niyang paundar. Ang paalaala ng pagsisikap niya.Pero masaya rin siya dahil mas malaking bahay na ang titirhan niya ngayon. Doon na siya tutuloy sa bahay nila ni Cain.For the first time since she was 18 years old, she will not be alone again. May makakasama na siya sa bahay. Tiyak na maninibago siya at mami-miss niya rin ang katahimikan kapag mag-isa ka lang.Nagtipa siya sa cellphone niya. “Ready na ako. Papunta na ako,” text niya sa numero ng boss.Pumayag nga ang boss niya na iwan ang penthouse niya. Sino ba siya para mag-inarte. This is for the convenience of their contract arrangement. Lalo pa at anumang oras wala silang kaalam-alam kung bigla bang susulpot sina Mr. and Mrs. Valvares.Sinandal niya ang likod sa sofa. Ilang saglit ay din

Pumirma si Kalina sa revised contract. Kayang-kaya ang mga bagong rules. Wala naman masyadong pinagbago doon sa nauna nilang pinag-usapan, mas naging challenging lang.Ginapang niya ang nine years, ano pa ba ang another three years. Para sa kaniya, mabilis na lang ‘yon, mabilis ang panahon. Baka nga hindi niya mamalayan tapos na ang kontrata. Dadatinng ang panahon na hindi na niya, nila, kailangang magpanggap na mag-asawa sa harap ng mga magulang ni Cain.Pero sa ngayon… nagsisimula pa lang ang tatlong taon.“Yes, mom. Got it. See you.”Kausap ni Cain ang inang si Ginette sa telepono. Pagkababa ng tawag problemado agad napatingala si Cain sa kisame. He inhaled a large volume of air before looking back to Kalina.“Emergency. Mom and Dad will come over tonight. And, they expect to see us home together. Sa bahay natin.”“Ngayon?” nawindang si Kalina. Walang laman ang bahay. Walang nakatira.Naswertahan lang sila noong nakaraan dahil saktong magkasama sila noong dumalaw ang ama ni Cain

Gulat na napasandal si Ginette sa sofa. Pinundot niya ang remote para i-off ang TV. Cain actually said the truth. Isa iyon sa mga inaasaan niyang mangyari. It’s either Cain will confirm or deny all. But he did the former.Of course she knew the character of her only son. And this? His actions are so out of his character.Hindi iyon magpapadalos-dalos sa mga desisyon niya. Kung walang pake si Cain sa babaeng iyon na biglang pinakilala sa kanila out of nowhere at pakitang gilas lang lahat, hindi ‘to mangyayari. Hindi papayag si Cain na madawit siya sa kahit anong eskandalo. Lalo na kapag usapang babae.She’s testing the couple. Cain did not respond as she wanted. Could that mean that her son really cares for that woman? Talaga bang mahal nila ang isa’t isa?“How about that woman… that Kalina?” tanong ng ginang sa personal niyang sekretarya. “Wala po siyang ginawa. Wala siyang reaksyon. Parang hindi po siya apektado sa pinakalat mong impormasyon nilang mag-asawa.”“Alam na ba niya ang

“Bakit boss? Para saan ba?”“Just do it, Theo. ‘Wag ka na magtanong.”Binaba ni Cain ang tawag pagkatapos sabihin ang mahahalagang detalye na nais niyang ipaimbestiga sa kaibigan. Mabilis umaksyon si Theo, nang makarating siya sa penthouse niya tumawag na ulit ito.“Anong nalaman mo?” bungad ni Cain.“Sorry boss. Hindi ko alam kung bakit pero hindi ko magawang i-background check si Kalina.”“What do you mean?” kumunot ang noo ni Cain. “Expert ka sa ganitong larangan.”“Yes, yes. I know right. Thank you,” puno ng galak at confidence ang boses sa kabilang linya. “Kung ang gusto mo lang kumpirmahin ay kung si Dave Gomez nga ba ang dapat groom ni Kalina noon, tama ka.”“Source?” ani Cain.“Trust me bro.”“Binabawi ko na pala.” Napatampal siya sa noo. “Hindi dapat ikaw ang nilapitan ko. Maghi-hire na lang ako ng private investigator.”“Ito naman! Although hindi ko makumpirma, feel ko talaga ‘yon, malakas talaga ang kutob ko. Pero may problema nga kasi, kaya baka kahit sa ibang investigator

Nang marating ang isang mini garden malayo sa pinagdarausan ng selebrasyon, nalukot ang mukha ni Kalina dahil dumating din ang lalaking sumunod sa kaniya.Hinarap siya ni Dave. “Anong ginagawa mo rito?” gulat at inis ang nangunguna sa boses niya.“Ikaw pala,” umay na sambit ni Kalina.“Noong araw ng kasal natin, ‘di mo ako sinipot. Ngayon, nandito ka sa engagement party ko.” Bakas ang galit kay Dave. Humakbang siya palapit, “Ano bang gusto mo?” “Kahit ano maliban ang maikasal sa ‘yo,” taas noong sagot ni Kalina. “Pero ikaw mukhang nakuha mo na ang gusto mo. Dapat sa una pa lang sinabi mo nang si Natasha ang tipo mo. Pinahirapan mo lang ang mga sarili ninyo, dinamay n’yo pa ‘ko.”“Ano? Kalina, I willingly accepted you as my fiancée before. Kahit arrange marriage lang tayo, sinaalang-alang ko ang lagay ng kumpanya ng mga pamilya natin. It’s you who ruined everything.” “Nasa isip mo rin ba ang kalalagyan ng mga kumanya, ang magiging resulta, noong makipagrelasyon ka sa kapatid ko sa gi

Tinanggihan ni Kalina ang imbitasyon ng ama niya. Hindi rin niya tinaggap ang pag-anyaya ni Natasha. And she still ended up attending this engagement party anyway.Bumukas ang pinto ng kotse at nilahad ni Cain ang palad sa harap niya. Sandaling napatingin doon si Kalina bago iyon tinanggap. Nilagay ni Cain ang kamay ni Kalina sa braso niya saka sila sabay naglakad papasok.“We are not on an official business agenda but we needed to be here. This is important for my network and project I’m currently working on,” bulong ni Cain.Agad naintindihan ni Kalina ang ibig sabihin nito. Basically, this is work. May responsibilidad siya bilang secretary na kailangan kahit wala pa man ay uwing-uwi na siya.Ayaw niya sanang makaharap kahit sino sa pamilya niya at sa mga Gomez. Mas naging alerto siya sa paligid.“Mr. Valvares! I’m glad you’re here.” Lumapit ang grupo ng mga middle age businessman sa kanila at nagsimulang makipag-usap kay Cain.Nahiwalay siya sa bisig ng lalaki at napunta sa likura