Novels by Hayama

「僕が、似合わないって言った？」 その言葉は、思いのほか静かで、まっすぐだった。 責めるようでも、問い詰めるようでもない。ただ、確かめるように私を見つめていた。 「それは、」 言葉が喉の奥で絡まった。 あのとき、似合わないと、はっきり言われたわけじゃない。 でも、私のドレス姿を見るなり、なんだその格好はと、着替えてこいと言った。 それが、答えじゃないか。 でも、自分でもそう思ってしまった。 鏡に映った自分が、まるで誰かの…あの人の真似をしているように見えた。 それが滑稽で、場違いで、痛々しくて。 その姿を見た湊の、あの一瞬の表情が、やっぱりそうだよねと、自分の思い込みを確信に変えてしまった。 惨めだった。 綺麗になりたいなんて、思わなければよかったとさえ思った。 でも、それでも、あのときほんの少しだけ期待していた自分がいたことも、否定できなかった。 「あの時の気持ちを忘れろとは言わないよ。けど、彩花ちゃんが着たいと思ったその気持ちを、なかったことにはして欲しくない」 まっすぐで、逃げ場がなかった。 私は、自分の似合うに自信がなかった。あの日から。 「私の、気持ち…」 口に出した瞬間、胸の奥がじんと熱くなった。 ずっと、誰にも言えなかった。 似合わないって、言葉にされなくても分かってる。 そう思ってた。 でも、今、目の前の人は、私のその気持ちをちゃんと拾い上げてくれている。 否定しないで、なかったことにしないで、ただそこにあったものとして、まっすぐに受け止めてくれている。 「ごめん。傷つけた僕が、こんなことを言うのは違うって、分かってるのに」 その声に、ほんの少しだけ震えが混じっていた。 顔を上げると、まっすぐな目がそこにあった。 あの時のことを、なかったことにしようとしてる

パーティー当日。私たちは普段通りの休日を過ごし、ついに夜が来た。昼間の空気はどこか穏やかで、まるで何事もない日常の延長のようだった。湊さんはいつも通りで、私もそれに合わせるように笑っていたけれど、心のどこかで、ずっとこの夜のことを意識していた。時計の針が進むたび、胸の奥が少しずつざわついていく。どんな顔で、あの場所に立てばいいのか。答えは出ないまま、時間だけが過ぎていった。「はい」湊さんが、静かに差し出した箱。その瞬間、時間が少しだけ止まったような気がした。昨日、クローゼットの奥からそっと取り出した、あの箱。まさか、彼の手から渡されるなんて思っていなかった。言葉が出てこなくて、ただ、箱の重みだけが現実だった。「湊さん、どうして」ようやく絞り出した声は、かすれていた。問いかけというより、呟きに近かったかもしれない。「本当は、こっちが着たいんでしょ？」湊さんの声は、やさしくて、まっすぐだった。その一言に、私は心の奥を見透かされたような気がして、思わず息をのんだ。たしかに、そうだった。でも、それを認めるのが怖かった。誰かに見られるのも、期待されるのも、それに応えられない自分を想像するのも、全部。だから私は、ただ黙って箱を抱えたまま、俯いた。箱の角が、指の腹に食い込んでいる。俯いたままの視界に、彼の足元が見える。動かず、ただそこに立っている。「ごめんね。昨日、見えちゃって」湊さんの声は、少しだけ申し訳なさそうだった。でも、その中には、どこかあたたかいものが混じっていた。「このドレスは…昔、パーティーで着ようと思って買ったもので、」

その日の晩、私はなかなか寝付けなかった。 布団に入ってから何度も寝返りを打ったけれど、まぶたは一向に重くならない。 目を閉じれば、明日のことばかりが頭をよぎる。 お義母様のこと、パーティーのこと、あのドレスのこと。 考えまいとしても、思考は勝手にそこへ戻ってしまう。 胸の奥がざわざわして、呼吸が浅くなる。 こんなふうに不安で眠れない夜は、久しぶりだった。 「眠れない？」 ふいに、低くやわらかな声が闇の中から届いた。 その声が聞こえた瞬間、私ははっとして、身じろぎを止めた。 暗がりの中、隣にいる湊さんがこちらを向いているのが分かる。 「ごめん、起こしちゃった？」 私は小さな声でそう言った。 湊さんは、枕に頬を預けたまま私の方を見つめていた。 その目はまだ眠たげで、まぶたが少し重そうだった。 「明日のこと考えてた？」 私はすぐには答えられず、ただ小さくうなずいた。 言葉にしてしまえば、不安が現実になってしまいそうで、喉の奥で言葉がつかえてしまう。 「パーティーって、美味しい食べ物沢山食べれるんでしょ？」 ふいに、湊さんの声が少しだけ明るくなる。 「え、うん。そうだけど」 私は少し戸惑いながらも、素直に答えた。 不安でいっぱいだった心に、ほんの少しだけ余白ができた気がした。 パーティーの話題が、急に現実味を帯びてくる。 それは怖さでもあるけれど、同時に、誰かと共有できる安心でもあった。 「彩花ちゃんは何が好き？」 私は少しだけ考えてから、ふと浮かんだ料理の名前を口にした。 「鯛のカルパッチョかな。薄くて透けるくらいの切り方で、柚子の香りがふわってして、口に入れるとすっと溶けるの」 言葉にしながら、私はあのときの記憶をたぐり寄せていた。 白い皿の上に、まるで花びら

やっぱり見たんだ。 このドレスに込めた気持ちも、着られなかった夜のことも。 できることなら誰にも知られずにそっと胸の奥にしまっておきたかった。 けれど、湊さんは見てしまった。 まるで、秘密を暴かれたような気がした。 どうしよう。 何を言えばいいのか分からない。 今さら、あの夜のことをどう説明すればいい？ あのとき、どんな気持ちでこのドレスをしまったのか。 どれだけ期待して、どれだけ傷ついたのか。 言葉にしようとするたびに、喉の奥がきゅっと締めつけられる。 だから私は、何もなかったふうを装うしかなかった。 「これは、何でもないの。気にしないで。それより、なにか用だった？」 声が震えないように、少しだけ明るく軽やかに。 まるで、ただの雑談のように聞こえるように。 その動作が、まるで話題を閉じるための無言の合図のように思えたかもしれない。 でも、それでよかった。 今はまだ、開けたくなかった。 この箱も、この気持ちも。 湊さんは何も言わなかった。 私の震える声にも、ぎこちない仕草にも、あえて触れようとはしなかった。 「明日のパーティーのことで話があって」 湊さんの声は、いつも通り穏やかだった。 けれど、その言葉の選び方に、どこか慎重さがにじんでいた。 「何かあったの？」 私は、できるだけ平静を装って問い返す。 「明日、あの人も、僕の母親も来るってこと、ちゃんと伝えておかなきゃって」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がぎゅっと縮こまる。 息を吸うのも忘れてしまいそうになる。 お義母様。 その名前を聞くだけで、あの夜の記憶が、鮮やかに蘇ってくる。 冷たい視線、突き刺すような言葉、何も言い返せなかった自分の情けなさ。 「お義母様が…」

あれから、お義母様が来ることはなかった。その静けさは、むしろ不気味だった。あの人が何もしてこないはずがない。そう思っていたからこそ、何も起きない日々が続くほどに、私は逆に落ち着かなくなっていった。何かが迫っている気配だけが、背後にずっと張りついていた。けれど、湊さんは変わらず穏やかだった。私の不安に気づいているのかいないのか、いつも通りに笑ってくれる。そして何も起きないまま、パーティーの前日を迎えることになった。「…ふぅ、」クローゼットの前で、ひとつ息を吐く。胸の奥に溜まっていたものを、そっと外に逃がすように。それでも、心のざわめきは消えなかった。ゆっくりと手を伸ばし、取っ手に触れる。冷たい金属の感触が、指先にじんわりと伝わってくる。扉をそっと開けると、上の奥の方に隠しておいた箱がある。手を伸ばして取り出すと、指先にうっすらと埃がついた。私はそれを軽く払って、箱の蓋に手をかける。中には、淡いピンクのドレス。柔らかなチュールに、繊細なレース、胸元にあしらわれた小さな花の刺繍。どれも、あのときの私が選んだものだった。初めてのパーティー。湊さんの隣に立つ自分を想像して、鏡の前で何度も合わせてみた。少し背伸びした色だったけど、それでも、着てみたかった。けれど、あの夜…私はこのドレスに袖を通すことなく、ただ箱の中に戻すしかなかった。私が、湊さんに見合う人間だったら、このドレスを着て、笑えていたのだろうか。それ以来、このドレスは箱の中でずっと眠っていた。まるで、私の期待や喜びごと、封じ込められていたかのように。

「母親のことだけどさ…」その言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥がきゅっと縮こまった。母親というたった一言が、私の中の警報を鳴らす。無意識に背筋がこわばって、手のひらにじんわりと汗がにじんだ。あの人の顔が、声が、玄関のドア越しに響いたあの音が、一瞬で脳裏に蘇る。「ん？」私は、なるべく平静を装って返事をした。でも、声が少しだけ上ずっていたのを、自分でも分かっていた。湊さんは、そんな私の変化に気づいたのか、一瞬だけ言葉を選ぶように間を置いた。「今日のところは引き下がったけど、また絶対来ると思うんだよね」あの人が、また来る。その現実が、じわじわと体の内側に染み込んでくる。指先が冷たくなっていく。心臓の鼓動が、少しずつ速くなる。呼吸が浅くなって、喉の奥がきゅっと詰まる。また来る。その予感は、私の中でもずっとあった。今日の訪問は、ただの始まりに過ぎない。むしろ、拒まれれば拒まれるほど、執着を強めてくる。あの人は、諦めない。私がどれだけ拒んでも、どれだけ距離を取っても、家族という言葉を盾にするだろう。私は、唇を噛みしめた。怖い。でも、湊さんの前では、その言葉を簡単には口に出せなかった。「あー、うん。パーティーの前に、必ず来るから。多分また…」言いながら、胸の奥がじわりと重くなる。私が傷つく言葉を、笑顔のまま投げかけてくる。私の準備も、努力も、存在そのものも、すべて間違いだと告げるような口ぶりで。「あの人が来ても、もう中には入れさせない。僕がちゃんと断るから」湊さんの声は、静かだった。それは、私を守るための言葉だと分かっている。でも、同時に、あの人を敵として扱うことでもある。「え、」思わず声が漏れた。それはいい案とは思えない。否定したいわけじゃない。でも、現実はそんなに簡単じゃない。 あの人は、理屈が通じる相手じゃない。むしろ、もっと強引な手に出るはずだ。「嫌？」湊さんの声は、少しだけ不安げだった。その視線に、私は小さく首を振った。「嫌というか…そんな事しても、お義母様が黙って諦めるような人じゃないのは知ってるから。だから、なにかされそうで、怖い」その言葉を口にした瞬間、胸の奥に沈んでいた恐怖が、じわじわと浮かび上がってきた。どんな手を使ってでも、この家に入ってこようとするだろう。私の不安は、ただの思

「まさか。むしろ花澄の初めてを一緒に祝えるなんて、嬉しいよ」 その言葉の選び方が、あまりにも優しくて、私は思わず視線を落とした。 どうしてそんなに優しいんだろう。 初めてを笑われることはあっても、祝ってもらえるなんて思ってもみなかった。 何かを知らないことは恥で、経験がないことは劣等の証だったから。 冷たい目で見下されるのが当たり前だった 可哀想にと憐れむふりをして、その実、優越感に浸るための材料にされる。 壱馬様といると安心すると思える理由が、きっとそれに詰まってる。 決して人を見下さず、こんな不甲斐ない私にも笑顔で接してくださる。 ふと視線を上げると、壱馬様がワインボトルを静かに持ち上げていた。 ボトルの傾き、グラスとの距離、注がれるワインの細い流れ────── どれもが美しく、無駄がない。 私は思わずその手元に見入ってしまい、自分が声をかけるタイミングを逃していたことに気づく。 私は、慌てて口を開いた。 「あ、私が…」 声をかけたものの、すでにワインは注がれていて、その流れを止めるには遅すぎた。 「いいから」 その一言は、私の焦りをすべて包み込むような、やわらかな響きを持っていた。 壱馬様は、微笑みながら、何事もなかったかのようにワインを注ぎ終えた。 「すみません…」 お父様からよく言われていた。 気の利く女になれ。それぐらいしか取り柄がないんだからと。 その言葉は、まるで呪いのように、私の中に染みついている。 何かを言われる前に察して動くこと。 空気を読み、先回りして、誰かの手を煩わせないようにすること。 気が利かない女は、見捨てられる。 そんな声が、今も心の奥で囁いている。 「はい。乾杯」 壱馬様がグラスを軽く持ち上げ、やわらかな声でそう言った瞬間、空気がふわりと変わっ

レストランの入口に立った私は、煌びやかな建物の外観に圧倒されていた。 ガラス張りのファサードに反射する街の灯り、重厚な扉の向こうから漏れる柔らかな光。 まるで異世界の入り口のようで、足元がすくむような感覚に襲われる。 ワンピースの裾をそっと整えながら、私は自分の姿がこの場所にふさわしいのかを考えていた。 「行こうか」 壱馬様の穏やかな声が耳に届いた瞬間、私はハッと我に返った。 彼は私の様子を気遣うように、やさしく微笑んでいた。 その笑顔に少しだけ安心しながらも、胸の高鳴りは収まらない。 私は慌てて頷き、小さく返事をした。 「は、はい」 自分でも分かるほど声が震えていた。 その震えが彼に伝わっていないか、恥ずかしさが胸の奥に広がる。 緊張してるのがバレてないといいけど…。そんなことを思いながら、私は壱馬様の後ろを慎重に歩いていく。 大きな扉が開かれると、中から柔らかな照明と洗練された空気があふれてきた。 ───こんな所、初めてきた。 高い天井、落ち着いた色調のインテリア、大理石の床に反射する光。 私は彼の背中を追いかけるようにして、レストランの中へと足を踏み入れた。 壱馬様が受付に向かい、レストランの係の方と話を進めている。 私は少し離れたところでその姿を見つめていた。 周囲の視線が気になって仕方がない。 チラチラと見られている気がして、胸の奥がざわつく。 被害妄想めいた思いが頭をよぎる。 「こちらへどうぞ」 係の方の穏やかな声に促され、私は壱馬様の後に続いて静かに足を運ぶ。 一歩一歩進むたびに、胸の鼓動が速くなる。 この空間に自分が馴染んでいなさすぎて、今すぐ逃げ出したい衝動を必死に抑えていた。 席に着くと、係の方が丁寧に椅子を引いてくれた。 私は小さな声で「ありがとうございます」とお礼を言

「お待たせ」 壱馬様が車から降りてきたその瞬間、私は思わず息を呑んだ。 お見合いの時に見た紋付袴の凛とした姿も印象的だったけれど、今目の前にいるスーツ姿の壱馬様は、また違った魅力を放っていた。 シャープなラインのジャケットに、控えめなネクタイの色合い。 シャツの第一ボタンを外した無造作さが、どこか余裕のある大人の男の雰囲気を醸し出している。 私はただ、見惚れることしかできなかった。 鼓動が早まるのを感じながら、私はそっと唇を引き結び、心を落ち着かそうとした。 「…壱馬様。お仕事お疲れ様です」 言葉を発した瞬間、自分の声が少しだけ上ずっているのに気づいた。 でも、それを隠すように、私は微笑んだ。 「ありがとう。どうぞ、」 壱馬様が車のドアを開けてくれたその瞬間、胸の奥がふわっと温かくなる。 こんなふうに、さりげなく気遣ってくれるところが、本当に壱馬様らしい。 私は、軽く会釈をしながら一歩踏み出し、開かれたドアの前に立った。 「ありがとうございます」 乗り込む瞬間、自然と体が壱馬様に近づいた。 その距離はほんのわずかだったけれど、彼の香りがふわりと鼻先をかすめ、胸がきゅっと締めつけられる。 壱馬様は運転席側のドアを開け、ゆったりとした動作で車内に乗り込んだ。 ドアが閉まる音が静かに響き、車内の空気がふたりだけのものになる。 ほんの少しだけ、彼の体温と香りが流れ込んできて、私は思わず背筋を正した。 そのとき、彼がふと口を開いた。 「いつもと雰囲気違うね」 その一言が落ちた瞬間、胸の奥がドクンと大きく跳ねた。 それが褒め言葉なのか、それとも…不安が一気に押し寄せてくる。 私は、そっと自分の服の裾を見下ろした。 このワンピース、やっぱり地味すぎたかな。 髪型も、もっと華やかにした方がよかっただろうか。 メイクも、濃すぎたかもしれない。 壱馬様の隣に立つにはまだまだ頼りなくて、どこか浮いてしまっているんじゃないかと、そんな思いが頭をよぎる。 私は、そっと彼の横顔を盗み見た。 「変ですか…？」 自分でも、こんなに小さな声になるとは思っていなかった。 けれど、胸の奥に広がる不安を抑えきれず、自然と口をついて出てしまった。 壱馬様の目に、私はどう映っているのだ

一通りの家事を終えた私は、ふぅっと小さく息を吐いてソファーにもたれた。 掃除も洗濯も終わり、キッチンも片付いている。 今日の自分にできることは、もうほとんど済ませた。 「あとは夕食の準備が終われば…」 夕食の準備という最後のタスクが、まるで一日の締めくくりの儀式のように、私の中で静かに重みを持っていた。 そのとき、手元のスマホが小さく震えた。 "今夜は、レストランで食事でもどう？" 画面に表示されたその短いメッセージを見た瞬間、胸の奥がふっと跳ねた。 壱馬様と、外で、ふたりきりで食事。 それは、どこか夢のようで、でも確かに、今この手の中に届いた現実だった。 私はスマホを握る手に力が入るのを感じた。 どう返事をすればいいのか、頭の中で何度も言葉を組み立てては崩して、指先がスマホの画面を行ったり来たりした。 ぜひ！ そう伝えたいけれど、表現に迷ってしまう それだけでは軽すぎる気がして、壱馬様の誠実さに見合う言葉を探した。 "ありがとうございます！ぜひご一緒させていただきたいです" ようやく打ち込んだメッセージは、少し堅いかもしれないけれど、私なりの精一杯の気持ちだった。 送信ボタンを押したあと、画面を見つめる指先がわずかに震えていた。 "良かった。じゃあ六時に迎えに行くね" 再びスマホが震え、画面に表示されたその言葉を見た瞬間、私は思わず息を呑んだ。 まるで、特別な誰かになれたような気がして、頬がふわりと熱を帯びた。 「迎えに来てくれるなんて…」 ぽつりと漏れたその言葉は、誰に向けたわけでもなく、ただ自然と唇からこぼれた。 私はスマホの画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。 その言葉の中に、私を大切に思ってくれている気持ちが込められている気がして、嬉しさと同時にどこかくすぐったいような、夢を見ているような気持ちになった。 私は、そっと深呼吸をし

「…んん、」 アラームの音が静かに部屋に響き、私はまどろみの中でゆっくりと目を開けた。 カーテン越しに差し込む朝の光が、まぶしすぎず、やさしくまぶたを撫でていく。 意識が徐々に覚める感覚に、少しだけ新鮮な気持ちを覚えた。 体を伸ばしながら、深く息を吸い込む。 「こんなにぐっすり眠ったのはいつぶりだろう…」 ベッドがふかふかで、寝心地が良かったのが理由だろうか。 いやきっと、昨夜の壱馬さんの言葉と、あの穏やかな空気が、私の心をほどいてくれたからだ。 部屋全体に感じる穏やかな空気が、心を静かにほぐしていく。 窓の外に目をやると、鮮やかな朝が広がっていた。 雲ひとつない空。その光景に、つい見入ってしまう。 「こんな朝を迎えるなんて…」 思わず、そう呟いていた。 普段の忙しない日常からふっと解き放たれたような、どこか夢の中にいるような感覚だった。 壱馬様が起きる前に、ご飯の準備と、掃除もしておかないと。 私にできることなんて、ほんの些細なことばかり。 特別な才能があるわけでもないし、壱馬様の力になれる何かを持っているわけでもない。 それでも、私なりにできることがあるとしたら、 それは、日々の小さなことを、丁寧に積み重ねていくこと。 目立たなくても、誰にも気づかれなくても、それでもそこに心を込めることなら、私にもできる。 私はゆっくりとベッドを降り、リビングへと向かった。 キッチンの方へ目をやると、テーブルの上に何かが置かれているのが見えた。 近づいてみると、それはピンク色の可愛い付箋紙だった。 "おはよう。本当は9時出勤なんだけど、ゆっくり寝て欲しくて嘘ついちゃった。テレビでも見てゆっくりしててね。行ってきます" その文字を目で追ううちに、壱馬さんの声が耳元で聞こえたような気がして、胸の奥がじんわりと温かくなる。 嘘ついてま

「俺も、好きになってもらえるように、頑張るね」 その言葉は、あまりにもまっすぐだった。 どんな告白よりも、胸に響いた。 甘い言葉でも、情熱的な口説き文句でもない。 ただ静かに、私の心の奥に届くように、壱馬様はそう言ってくれた。 「…ありがとうございます」 声に出すと、喉の奥が少し震えた。 私は、壱馬様の前で、ようやく少しだけ笑えた気がした。 上手く笑えているかは分からない。 でも、心からの笑顔だった。 「さて、食べよっか」 壱馬様の声が、ふっと空気を和らげた。 その一言で、張り詰めていた感情が少し緩んだ。 彼は、私の涙を引きずらせないように、さりげなく話題を切り替えてくれる。 そのやさしさが、また胸に沁みた。 私は、そっとフォークに手を伸ばした。 「はい、いただきます」 さっきよりも、味がよく分かる気がする。 それは、きっと心が少しだけ落ち着いたからだ。 あ、そういえば… 「あの、明日は何時に朝食をご準備致しましょうか？」 ふと、現実に引き戻されるように、私は口を開いた。 壱馬様の言葉に心が満たされていく一方で、私はここにいる意味を探していた。 ただそばにいるだけでいいと言われても、何か役に立てることをしたい。 そうでなければ、この場所に居続ける資格がないような気がしてしまう。 まだこの家のキッチンには慣れていないから、いつもより早起きしないと。 朝はパンを食べるみたいだから、サンドイッチを作ろうかな。 サンドイッチとサラダとヨーグルト。 私は、頭の中で冷蔵庫の中身を思い出しながら、 明日の朝の段取りを組み立てていた。 少しでも、壱馬様の一日が気持ちよく始まるように。 「朝ごはんぐらい自分で作って食べて行くから、気にしなくていいよ。花澄