おにぎり恋愛日和!!

同じ大学に芸能人が在籍していることは、噂話に疎い私でも知っていた。現在人気沸騰中の男性アイドルグループ『voyage』先日発表されたオリコン上半期ランキングでは、シングルとアルバムと共に首位を獲得。メンバーのひとりが出演している2月末に公開された映画は、大ヒットで興行収入100億円に迫っているという。また、メンバーのひとりが主演中のドラマは、初回から視聴率２ケタを維持し続けているそうだ。それぞれのラジオや番組のレギュラー出演も多く、グループのみならず個人としての活動も幅広い。デビューして数々の記録的数字を叩き出した結果、彼らは結成3年目にして『国民的アイドルグループ』と称されるようになった。そんな今を時めく大人気アイドルグループ『voyage』は、4人の男性で構成されている。そのうちのひとりである───"天音光春”が同学年に"なった"らしい。なった、というのはお察しの通り彼は留年したのだ。本来ならば今年度から4年生だったところを、彼は2度目の3年生をすることになるらしい。シンプルに出席日数が足りなかったのだろう。この大学の授業はテストで点数を取ることはもちろん、3分の1以上の出席が単位取得の必須項目になる。あれだけ毎日のようにメディアに出演するほど多忙な人間なのだから、少しは学校側が特別措置を設けたらいいのに。芸能人が在籍しているだけで、十分な宣伝効果はあるだろうに。なんて、私が主張したところでどうこうなる次元の話じゃないのは重々承知だ。　そもそも私自身が天音光春どころか、voyageについても知らなかった。知っている情報は留年した彼が同学年になると風の噂で知ってから、授業の合間に好奇心で調べたものである。兎にも角にも、周囲の学生たちは同学年になったことでアイドルと少しでもお近づきになりたいと目をギラギラと光らせているのである。まるで獲物を狙う肉食獣のように。いや、さすがに肉食獣は女の子に失礼だろう。せめてレッサーパンダと例えようか。あわよくば、とそんなドラマのような展開を望んでいるのだろう。夢を抱かせるのも、ある意味アイドルの仕事の一環かもしれないが。天音光春のプライベートと人権は何処へ。しかし新年度になって１週間。今か今かと学生らは期待を胸に待ち続けているけれど、やはり彼は多忙なようでなかなか講義室に顔を見せることはなかった。

彼が写真を撮り終わるまでの間、堂々とその綺麗な横顔を見ていた私は「さっすが芸能人」と心の中で呟いていた。 ニキビはもちろん毛穴なんて無いし、お肌もつるつるである。所謂“王道イケメン”と評される、整った顔のパーツの集合体だ。 美意識だって女の私よりあるのだろう。きっと庶民には手が届かないぐらいのお高いスキンケアを使っているに違いない。 しかし「でもなぁ」と、ため息を溢す。 「うーん、勿体ない」 「何が？」 「こんなに綺麗な顔してるのに、酷いクマだなって」 どうしても気になってしまう。 その美貌をぶち壊すほどの酷いクマが。 きっとファンデーションやコンシーラーで隠しているつもりだろう。 テレビなど画面越しでは見えないけれど、こうして近くで見るとくっきりとクマが見えてしまうのだ。 勿体無い、と私は机に頬杖をつく。 「労基は何してんだろうね。アイドルは身体が資本なのに、寝る間も与えてくれないだなんて」 アイドル事務所は労基が入らない、なんてことはないだろう。まぁ、寝る間も惜しんで働けるくらいに仕事がある事は、彼らのような世界では一種のステータスになるのだろうけれど。 天音光春は今をときめく大人気アイドル。でも、私から見ると目の前にいる天音光春はただの”不健康そうな人"でしかなかった。友達でもファンでもないけれど、こうして近くで見てしまったら私でも心配してしまう。 その時、タイミングが良かったのか悪かったのか、こちらを見ていた天音さんと目が合ってしまった。 待って、私今誰かと会話をしていたような。 背中にだらりと冷や汗が流れる。アイドル本人に私は何を言っているんだ。 酷いクマだとか、労基や事務所が何とか、とか。失礼にもほどがありすぎる発言の数々。 すぐに私は机上から肘を離して、姿勢を正した。 「・・・すみません。人の顔を見ながらぶつぶつ呟いちゃって」 「別に、」 「でも本当に死神のような顔してます。飴ちゃんでも何でも食べられる時は食べた方が良いですよ」 すると目の前でポカーン、と彼は意表を突かれたかのような顔になる。 何か私も死神とか何とかまた失礼な発言をした気がするが、本当にそろそろ周囲からの視線が鋭くなってきた。 私は何事も無かったかのようにして、前に向き直る。早くこの殺伐とした空気から逃げたい。その一心だった。 （

「別に友達作ったり、遊ぶ為に大学入ったんじゃないから」 「まぁ、天音さんがそれで良いなら別に良いんじゃないですか」 その結果、誰も彼に話し掛ける人は居なくなった。 同時に「天音光春は愛想が無くて性格が悪い」とレッテルを貼られてしまったけれど。 まぁ、本人がそれで良いのであれば私がとやかく言うことではない。天音くんの立場がどうなろうが、私個人には全く影響はないのだから。 すると神妙そうな面持ちで黙ってしまった天音さん。 それを目の前にして、突き放しすぎただろうかと少々良心が痛んだ。 「ま、私も友達って言える友達は居ないんですけどね」 自虐ネタを織り込んだフォローをして、適当に会話を締めくくる。 おにぎりを食べ終えた私は次の授業の準備を始めた。あと30分くらいで3限目が始まる為、そろそろ他の学生も教室に来る頃だろう。 「友達、出来なかったの？」 しかし、意外なことに天音さんがその手の話題に乗ってきた。 自分でひけらかしておいて何だが、ダイレクトに言われると心に刺さるものがある。でもこれは自分で蒔いてしまった種だ。大人しく口を開いては簡潔に経緯を説明た。 「いやぁ、ちょっと帰国が遅れて入学式とオリエンテーションに間に合わなくて」 「帰国？海外旅行でも行ってたの？」 天音さんの問いかけに、私はふるふると首を横に振る。 「海外の高校に行ってたんです。6月に卒業して、そのまま入学式まで向こうで遊んでいまして。いざ帰国って時に母親が間違えて福岡行きの飛行機を手配してたんですよ」 すると拍子抜けしたように目を丸くする天音さん。 「・・・福岡行き？」 「面白いですよね」 今思えば笑える話だが、当時は相当パニックになった。 うっかり屋さんの代表だと豪語できる母親が取っていたのは、なんと福岡直行便だった。 間違っていることに気付いたのはケネディ国際空港に着いてからで、その日の羽田行きのキャンセルを待っていたが運悪く取れなかったのだ。ステータスを持ってっいても全てが上手くいくとはとんだ馬鹿げた思考だっらしい。 「友達作りに出遅れて、行った時にはグループが出来ていたので、なんか、こう、混ざりにくくて」 翌日の朝イチの便を航空会社の人が手配してくれたが、もちろん入学式どころかオリエンテーションも欠席することになった。 故に同じ学部に友達が出

「別にいらないから。見返りを求めるような人間に見える？」 「？・・・まさか。プライベートの時くらい、損得で動かなくても良いじゃないですか」 だからノート見せて欲しいと言われたら、いつでも貸しますよ。私ので良ければ。そう告げると、天音さんは何も声を発さないまま写真を撮り続けていた。 「貸して」 「何を？」 「携帯」 そして最後に彼はなぜか、私の携帯を所望したのだ。 無言の圧に押されるがままに携帯を渡すと、天音さんは「パスワード、解除」とまた私の手に携帯電話を戻す。 何をされるのだろう。 パスワードを解除しておずおずと携帯を渡すと、彼は我が物顔で扱いだした。 変な汗がたらたら流れてくる。いや、変な写真とか保存していないはずだけど。 「はい、どうも」 暫くして、やっと手に戻ってきた携帯。 「？・・・何をしたんでしょうか」 特に変わり映えのしない画面に首を傾げる。 すると天音さんは衝撃的なひと言を放った。 「俺の連絡先、入れておいたから」 「は？何で？」 思わずアイドルの目の前で「は？」と声が漏れる。 メッセージアプリを開くと、確かに「天音光春」の名前が表示されていた。 「？？？？」と分かりやすく頭に浮かべる私の反応がお気に召したのか、彼は面白そうに口角を上げる。 「授業の度に、ノートの写メ送れるでしょ」 「あっなるほど。そしたら直接会わなくて済みますもんね！」 だから2人で会う場面を誰かに見られることがなくなる。 つまり、私が刺し殺される可能性が無くなるのだ。 「そーいうこと。良かったね、寿命が延びて」 休講とか補講の連絡があった時も連絡して。ということだったので、私は２つ返事で了承した。芸能人はきっと掲示板に行くだけでもひと苦労だろう。 「あっでも私の名前、本名にしないで下さいよ」 「何で？」 「誰かに見られたら嫌なので」 その代わりに条件を提示する。もし天音さんのメッセージアプリに私の名前「青山三鈴」があって、万が一誰かに見られたらと思うと本名は避けたいところである。 彼は「そこまで徹底する必要ある？」と怪訝な表情をしていたが、するに越したことはないだろう。 「じゃあ何にしたらいいわけ？」 「えー・・・？おにぎり、とか？」 「おにぎり？」 なんでおにぎり？そう言われても、私も分からない。 ただ

突然こんな場所までどうしたのかと尋ねると、午前中の撮影が予定よりも早く終わって、マネージャーさんに頼んでそのまま大学まで送ってもらったらしい。 しかし、ひとりで時間を潰すような場所も無く、私に連絡をしたというのだ。これじゃまるで私と天音さんが友達みたいだ。少しだけ胸の内がそわそわする。 「えっと、入りますか？』 「他の人、来たりしない？」 「先輩たちは就活で殆ど昼は大学に居ないので、多分誰も来ないかと」 そう告げると天音さんは少し気を緩めた顔になって「じゃあ少し休ませて」と欠伸を噛み締めていた。きっと朝も早かったのだろう。早く仕事が終わったのなら、自宅に寄って少しでも仮眠してきたら良かったのに。 「先輩たちが置いていったお菓子とか飲み物がありますけど、何かいりますか？」 「コーヒーある？」 「ありますよ。インスタントですけど」 「全然大丈夫」 了解でーす、と私はサークル部屋に常備されている電気ケトルの電源を入れて、紙コップを取り出す。 時々“活動報告会”と称して、ティータイムが行われる為、お湯で溶かすだけのスティック飲料は沢山あるのだ。 何種類かある中から無糖のブラックコーヒーを選んで、紙コップに入れる。そして温まったお湯を上から注ぎいれた。 この立ち昇ってくる独特な香りが私は大好きだ。それに飲むと苦味を感じるけれど、口の中がフラットになる感覚がする。 煎れたてのコーヒーと適当に摘んできた洋菓子も一緒にして天音さんのところへ持っていく。 「・・・割と良い感じだね、ここ」 「ありがとうございます。はいどうぞ。これも良かったら食べて下さい」 天音さんはソファに全体重を掛けるように沈んでいた。どうやらここが気に入ってくれたらしい。 サークル部屋には中央に配置されたテーブルを囲むようにソファが置かれている。 噂によると数代前のサークル長が卒業の時に贈呈してくれたらしい。それも革張りで上質なソファを。 古びたサークル部屋には正直浮きに浮きまくっているが、横になると絶好の仮眠スポットである。 身体を起こして姿勢を正した天音さんは部屋をぐるりと見回してから、コーヒーに口をつける。最初の一口を飲み込むと、今度は物珍しそうな口調で「こんな変なサークルもあるんだね」と言った。それは揶揄いではなく、興味からくるものだった。 そう言われて私も