Baramy LABの小説

“으으으…”​머리 아파…​복잡하게 얽힐수록 한 가지 확실해지는 건, 지금 이 모든 사건의 중심에 황제가 있고, 내가 그에게 진득하게 얽히고 있다는 사실이다.​하지만 지금 이 순간 나를 복잡하게 만드는 건 그런 음모 따위가 아니었다.​아침의 다정한 눈길은 온데간데없이 서늘한 채 돌아서던 그의 뒷모습이, 그 찰나의 냉담함이 가시처럼 박혀 자꾸 내 마음을 찔러댔다.​“누가 폭군 아니랄까 봐, 기분이 이랬다 저랬다, 왜 저래?”“…속상하게.”​입술을 삐죽이며 터벅터벅 걷던 나는 문득 멈춰 섰다.​‘음? 내가 왜…?’​내가 굳이 저 미친 황제의 태도에 일일이 감정을 소모할 필요가 없었다.​그럼에도 불구하고 가슴 한편이 콕콕 쑤셔오는 건 분명 서운한 감정이었다.​‘외로워서 그럴 거야, 엘리노아. 괜찮아.’​아마도 다정다감한 오라버니들 곁을 떠나 홀로 황궁에 덩그러니 남겨진 탓이리라.​그저 집이 그리워진 걸 거라며, 쿵쾅거리는 심장 소리를 외면한 채 서둘러 방으로 발을 옮겼다.​​​**​​​회의는 지루하기 짝이 없었다.​대신들이 내뱉는 국정 현안들은 평소보다 더 느리고 지겹게 들렸다.​머릿속에는 오직 아침에 보았던 단추를 채워주며 쩔쩔매던 엘리노아의 복숭아처럼 불그스름한 얼굴만이 맴돌 뿐이었다.​펠릭스 덕에 볼 수 있었던 맑은 두 눈에 그렁거리는 그녀의 눈물을 문득, 맛보고 싶다는 생각이 들었다.​지루한 회의 시간 동안 갑자기 그녀를 생각하니 다시 가슴이 간질거리기 시작했다.​결국 참지 못하고 회의를 대충 끝내버렸다.​평소와 다른 황제의 행동에 대신들이 당황스러워했으나 알 바 아니었다.​그저 그녀가 보고 싶었다.​카엘루스의 마음을 이미 읽은 그림자들이 그의 그림자 속에서 속삭였다. 그녀가 도서관으로 향했다고.​그럴 줄 알았다.​서둘러 발걸음을 옮겼다.​그녀가 있을 법한 곳을 이미 알고 있기에 빠르게 그녀를 향해 갔다.​토끼처럼 깜짝 놀라 책을 뒤로 숨기려나?​그녀를

아니? 회의에 간다던 남자가 왜 벌써 여기 있는 걸까?​그의 단단한 가슴팍에 부딪힌 충격보다 정수리에 따갑게 꽂히는 그의 서늘한 시선이 왠지 모르게 더 아프게 느껴졌다.​나는 본능적으로 급하게 뒷걸음질 치며 거리를 벌리려 했건만, 카엘루스는 이미 내 마음을 읽었다는 듯 한 발짝 더 다가와 내 도주를 차단하며 나를 내려다보았다.​“폐, 폐하? 회의 중 아니셨나요?”​내 목소리가 가늘게 떨렸다.​방금 엿들은 가시왕관 사건에 대해 저 남자는 알고 있을까?​그들이 어쩌면 은 원통이 소멸된 게 아니라 알이 되어 내게 있다는 사실까지도?​황제는 어디까지 알고 있는 걸까?​엘리노아의 머릿속에서 여러 가지 생각들이 어지럽게 뒤엉켰다.​카엘루스는 대답 대신 창백해진 내 얼굴을 훑어 내렸다.​마치 내 표정에서 무언가를 읽어 내려는 것처럼…​“회의가 지루해서 일찍 끝냈지. 그보다 엘리노아 보좌관은 내 당부를 잊은 모양이야. 분명 빨빨거리며 돌아다니지 말라고 했을 텐데. 내 말이 우습나? ”​그가 한 발짝 더 다가왔다.​거대한 그의 그림자가 나를 집어삼킬 듯 덮쳐왔다.​“그게 아니라, 저는 그저… 도서관에 책들이 궁금해서….”​숨이 막혔다.​“책을 보러 온 것치고 표정이 지나치게 비장하군. 제국의 멸망이라도 목격한 건가?”​카엘루스의 붉은 눈동자가 가늘어졌다.​그는 천천히 손을 뻗어 내 뺨 근처로 가져갔다.​나는 움찔하며 눈을 감았으나, 그의 손가락은 내 귀를 지나쳐 그 바로 옆 서가 기둥을 짚었을 뿐이었다.​순식간에 그의 품 안에 갇힌 꼴이 되었다.​그의 서늘하면서도 달콤한 체향이 코끝을 스쳤다.​기분 좋은 그의 체향이 지금은 설렘보다는 무언가의 압박감으로 다가왔다.​“그대의 심장 박동이 여기까지 들려. 무얼 숨기는 거지?”“없습니다. 없어요. 전혀요! 그저 갑자기 폐하께서 나타나셔서 놀랐을 뿐이에요.”“… 거짓말.”​카엘루스가 낮게 읊조리며 얼굴을 가까이 밀착했다.​그의 긴 속눈썹이

“실례지만, 성함이……? 도서관에서 일하시는 사서분은 아니신 것 같은데….”“아, 제 소개가 늦었군요. 저는 마탑 소속 마법사인 벨리안이라고 합니다. 폐하의 요청을 받고 잠시 황궁에 머물며 연구를 돕고 있지요.”​마탑의 마법사, 벨리안이라니!​로판의 공식이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다.​‘능력 있는 마법사 + 다정한 성격 + 안경 = 무조건 치명적인 서브 남주’.​게다가 황제의 요청으로 왔다면 분명 이 정체 모를 검은 알과 관련이 있을 터였다.​벨리안은 내 안주머니 쪽으로 시선을 던지더니 다 안다는 듯한 신비로운 미소를 지어 보였다.​“아마 영애가 보살피고 있는 그 ‘특별한 존재’를 알아보는 데 제가 도움을 드릴 수 있을 것 같네요, 보좌관님.”​나를 부르는 ‘보좌관님’이라는 호칭이 카엘루스의 입에서 나올 때와는 전혀 다른 느낌으로 내 귓가에 감겼다.​잔잔한 호숫가에 던져진 작은 돌멩이 같았다.​나는 하마터면 이 눈 호강 시켜주는 마법사의 미소에 홀려 “어서 분석해 주세요!”라고 외칠 뻔했다.​하지만 가까스로 이성을 붙잡았다.​‘정신 차려, 엘리노아. 여긴 로판 속이 아니라 현실이라고, 현실!’​하지만 내 결심이 무색하게도 벨리안은 어느새 한 걸음 더 가까이 다가오며 나긋하게 속삭였다.​“앞으로 자주 뵙게 될 것 같군요. 도움이 필요하면 언제든 이 도서관 3층 끝방으로 찾아오세요. 보좌관님만을 위한 ‘특별한 참고서’를 준비해 두겠습니다.”​그의 눈동자가 안경 너머로 반짝였다.​카엘루스가 말한 ‘빨빨거리지 마라’는 당부가 무색하게, 내 황궁 생활에 아주 강력하고도 달콤한 유혹이 등장해 버렸다.​​​**​​​벨리안이란 마법사와 인사를 마치고, 좀 더 도서관 깊숙한 곳을 향해 걸어갔다.​그동안 오라버니의 눈을 피해 변장 아티팩트를 뒤집어쓰고, 들킬까 봐 숨 죽이며 로판을 읽던 그 서러운 날들이 스쳐 지나갔다.​하지만 오늘은 다르다.​서브 남주 같은 잘생긴 마법사도 만나고, ‘특별 보좌관

“솜뭉치, 너 이리 와!”​내가 근엄한 표정으로 손가닥을 까딱하니 황제와 신나게 싸우다 언제 그랬냐는 듯 가만히 멈췄다.​그러고는 몸을 이리저리 흔들어 알에 묻은 소스를 털어내더니, 이내 때구르르 굴러서는 내 손에 쏙 들어가 안겼다.​이렇게 순한 양(아니, 순한 알?)이 되다니,​“… 하!”​어이없다는 듯 카엘루스가 헛웃음을 터뜨렸다.​알 녀석(?)의 180도 바뀐 태도에 꽤나 충격을 받은 모양이다.​나는 이 승부의 진정한 승리자가 누구인지 똑똑히 보여주겠다는 듯 알을 소중하게 쓰다듬으며 당당하게 고개를 치켜들었다.​‘봤죠?’​나의 근거 없는 자신감 넘치는 표정을 본 카엘루스는 황당해하면서도 기분이 나쁘지는 않은지 입가에 묘한 미소를 띠었다.​“보좌관에게만 저렇게 순종적이라니. 체면이 말이 아니군.”​식사를 마친 그가 우아하게 입가를 닦으며 자리에서 일어났다.​아침 햇살을 받은 그의 실루엣은 여전히 비현실적으로 완벽했다.​“난 회의가 있어 가봐야 한다. 저녁은 같이 먹을 테니 늦지 말고.”​그는 떠나기 전 내 옆을 지나가며 낮게 읊조렸다.​“궁 내 가고 싶은 곳은 다 가도 좋다. 단, 너무 빨빨거리며 돌아다니지는 마라. 보는 눈이 많으니.”​마치 어린애를 물가에 내놓은 부모 같은 말투였다.​음, 본인만의 영역 안에 가둬두고 싶은 맹수의 소유욕 같기도…​나는 대충 고개를 끄덕이며 대답했지만 사실 머릿속은 이미 딴생각으로 가득 차 있었다.​‘빨빨거리며 다니지 말라고? 무슨 소리! 이제부터가 진짜 내 업무 시작인데.’​카엘루스가 멀어진 것을 확인한 후 나는 곧장 황실 도서관으로 향했다.​어제의 마차 납치 사건과 오늘 아침 단추 소동으로 쌓인 스트레스를 풀기 위해서는 역시 1일 1 로판이 시급했다.​이미 뻔질나게 드나든 황실 도서관이긴 했지만, 아직 100분의 1도 읽지 못했는 걸.​“어디 보자, 로맨스 서가는 분명 이쪽이었던 것 같은데…….”​방대한 서고 사이를 누비며 나는 빠르

​​“이제 제발, 그만 웃으시라고요!”​울먹이는 소리로 나는 물었다.​“미안하군. 하지만 펠릭스의 표정이…흐흑, 도저히 참을 수가 없었어.”“펠릭스 님 분명 오해해서 황궁 전체에 소문내면 어떻게 해요! ‘영애가 황제의 셔츠를 찢었다’느니 하는 식으로요! 난 몰라, 집에 갈 거야!”“찢은 건 아니지. 네가 아주 정성스럽게 풀. 고. 있었을 뿐.”​그가 가리고 있던 손을 내리며 나를 바라보았다.​웃음기가 가시지 않은 그의 눈동자가 아침 햇살을 받아 금빛으로 일렁였다.​그 나른하고 치명적인 시선이 내 손가락 끝에 머물자, 나는 화들짝 놀라 황급히 손을 뒤로 감추었다.​“……남은 단추는 폐하가 직접 채우세요. 제 업무는 여기까지입니다!”“단추 구멍이 여전히 안 맞는 것 같은데. 이대로 나갔다간 정말로 펠릭스의 오해가 확신으로 바뀔 거다.”​카엘루스가 턱 끝으로 자신의 가슴팍을 가리켰다.​엉망진창으로 꿰어진 셔츠 사이로 그의 탄탄한 근육이 아슬아슬하게 비치고 있었다.​결국 나는 씩씩거리며 다시 그에게 다가갈 수밖에 없었다.​다시금 느껴지는 그의 고른 숨결과 뜨거운 열기, 그리고 엉망으로 되어버린 머릿속 때문에 어떻게 채웠는지도 모르게 마지막 단추까지 완벽하게 채운 순간, 나는 용수철처럼 뒤로 튕겨 나갔다.​“다 됐습니다!”​카엘루스는 자리에서 일어나 느긋하게 옷매무새를 가다듬었다.​흐트러졌던 머리카락을 대충 쓸어 넘기는 그 단순한 동작조차 화보의 한 장면 같아 나는 애써 시선을 창밖으로 돌렸다.​방 안에는 잠시 어색한 침묵이 흘렀다.​창밖의 정원 나무들이 바람에 흔들리는 소리조차 크게 들릴 정도로 묘한 긴장감이 감돌았다.​내 얼굴은 여전히 화끈거리고 있었고, 그와 다시 눈이 마주치면 심장이 터져버릴 것 같아 도무지 고개를 돌릴 엄두가 나지 않았다.​그때였다.​—꼬르르르륵.​아주 정직하고 우렁찬 소리가 정적을 깨며 내 뱃속에서 울려 퍼졌다.​‘……아, 망했다.’​이놈의 배꼽시계는 눈치가

절망스러운 눈빛으로 고개를 들었을 때, 카엘루스는 더 이상 웃음을 참지 못해 고개를 젖히며 크게 폭소를 터뜨리고 말았다.​단추를 죄다 뜯어서 던져버리고 싶다가도, 해맑게 웃는 황제가 이 순간조차 예뻐 보여 차마 행동에 옮기지 못했다.​내 평탄한 보좌관 생활은 펠릭스의 오해와 황제의 즐거움 속에서 화려하게 타버리고 말았다.​“안 돼! 펠릭스 님! 제발 멈춰요! 그게 아니라고요!!”​나의 처절한 비명이 태양궁의 높은 천장을 때리고 사방으로 흩어졌다.​하지만 이미 멀어져 가는 펠릭스의 발소리에는 일말의 망설임도 없었다.​나는 무너져 내리는 가슴을 부여잡고, 여전히 낄낄거리는 이 만악의 근원을 노려보았다.​“폐하! 지금 웃음이 나오세요? 펠릭스 님이 뭐라고 생각하겠냐고요!”“글쎄. 보좌관의 열정적인 업무 수행 방식에 감동받지 않았을까?”​카엘루스는 눈물까지 찔끔 흘리며 웃음을 지었다.​저 남자, 진짜 폭군 맞다. 사람의 사회적 체면을 무참히 학살하는 감정의 폭군! 대마왕!​​​**​​​같은 시각 문밖으로 거의 도망치듯 빠져나온 펠릭스는 벽에 기댄 채 거친 숨을 몰아쉬고 있었다.​그의 머릿속은 방금 본 비현실적인 광경으로 인해 과부하가 걸린 듯 생각하기를 멈춰 버렸다.​‘세상에… 내가 지금 뭘 본 거지?’​펠릭스는 떨리는 손으로 안경을 추켜올렸다.​제국의 황제, 카엘루스.​피의 숙청을 거쳐 황제의 자리를 스스로 올라간 그는,​여자보기를 돌처럼 아는 심장이 얼어붙은 남자로도 유명했다.​어떤 절세미녀가 다가와도 눈길 한번 주지 않았고,​시녀들의 손길조차 거북하다며 태양궁의 모든 수발을 시종들에게만 맡겼던 지독한 철벽남이었다.​‘오죽하면 사교계에 폐하께서 남색가라는 흉흉한 소문까지 돌았는데……!’​심지어 보좌관인 자신과 사귄다는 소문에 기겁하여, 이를 잠재우기 위해 펠릭스가 그동안 얼마나 많은 밤을 지새우며 공식 문서를 조작(?)하고 알리바이를 만들었는지, 주마등처럼 스쳐 지나갔다.​그