Novels by だしのもと

―――異世界・アルカディア王国―――　レオンハルトは玉座に腰を下ろし、眼前に立ち並ぶ三人の女性を見渡した。 　背筋を伸ばし、王としての威厳を保つ。 　それが彼にとっての正しいと思われる姿勢だ。　広間の中央に並ぶ彼女たちは、それぞれがまったく異なる顔を持っていた。　リディア・フォル・ノルトハウゼン。 　北方の大国から送られてきた王女。 　氷を彫刻したような整った顔立ちに、冷ややかな眼差し。 　その美貌は誰もが息を呑むほどだが、同時にとても近寄りがたい。 　彼女の瞳には、常に値踏みの色が浮かんでいる。（さあ、この方はどんな言葉で|私《わたくし》を試すのかしら）　リディアは内心、冷めた目でレオンを観察していた。 　政略結婚の駒として送り込まれた自分を、この若き王がどう扱うのか。 　それが全てだ。　セレス・アルティナ。 　神殿出身の聖女。 　柔らかな微笑みと、ふわりと漂う優しげな雰囲気。 　だがその瞳の奥には、どこか掴みどころのない影が揺れている。　セレスは困ったように視線を伏せた。（噂通りこの方も、我が神を信じてはいらっしゃらないのでしょう） 　彼女が背負うのは聖女という名の重圧。 　そして神殿という巨大組織の意向だ。 　王が人々の信仰を軽んじれば、それは即座に民衆の不信へと繋がると不安視していた。　カリナ・ヴァルニール。 　近衛騎士団長の妹にして、自らも剣の腕は一流。 　軍装姿のまま広間に立ち、真っ直ぐに王を見据える。（私には、一体どんな命が下されるのだろうか）　カリナの表情は静かだが、その目には僅かな警戒が宿っていた。 　直属の兄の話によると王からの命令は、大分無謀なものばかり。 　その内容によく兄は愚痴をこぼしていた。　レオンは一拍の間を置いてから、口を開いた。「よく来てくれた、お前たち。感謝しよう」　その言葉は、一見すれば丁寧だ。 　だが。 　《《温度》》がまるでない。 　まるで書類に判を押すように、事務的で心のこもらない響き。（この|私《わたくし》に向かって《《お前》》とは……）　リディアの眉がピクリと動いた。　胸中に広がる呆れを、表情には出さない。　セレスは困ったように視線を下げた。　真心のこもらぬ言葉だ、と内心でそっとため息をつく。（私はともかく、他のご令嬢にはもう少し言葉を

　―――現代・日本―――「……すごい。本当にリアルタイムで話してる」　由奈はスマホを持つ手をギュッと握りしめていた。 　手のひらに汗が滲み、心臓が、ドク、ドク、と早鐘を打っている。「間違いなく王様に私の声が届いてる」　誰に聞かせるでもなく、ぽつりと呟いた。 　信じられない。 　けれど、事実だ。 　自分の声が、画面の向こうの王様に届いている。　しかし由奈は混乱していた。　小説の中の人物とリアルタイムで会話している？ 　そんなことがあり得るのか？ 　これは夢なのか？　 　それとも、何か別の現象なのか？　由奈は、もう一度ページを読み返した。 　指が震わせながら、画面をスクロールする。 　そこには、『謎の声』というワードと共に、自分のセリフを彷彿とさせる文言が追加されていた。　「説明・共感・感謝」　確かに自分が言った言葉だ。 　そして、王様も自分の助言を実行してくれた。 　シグルに、ちゃんと説明し、感謝を伝えた。　由奈は、そのままコメント欄をスクロールした。 　そこには、読者たちの反応が並んでいる。《謎の声のキャラ好き！》 《導き手ポジ面白い》 《正体誰！？》 《この声の主、絶対重要キャラだよね》 《次回が楽しみすぎる》（や、やっぱり……これ、私だよね！？）　由奈の胸が高鳴る。 　自分の言葉が、物語の一部になっている。 　そして読者たちが、自分の存在を楽しみにしている。 　現実ではあり得ない、奇妙な感覚に少しだけ嬉しかった。　さらに本文では、レオンが「名前は——」と尋ねかけていた。 　そこで、シグルが戻ってきて、言葉が途切れている。 　けれど、次があるならば、確実に自分の名前を聞かれるだろう。　そこを読んだ瞬間、由奈の心臓がドクンと跳ねる。（もし次に名前を聞かれたら……どうするの！？）　由奈は考えた。 　現実の名前を出すのはむずがゆいし、身バレでもしたら厄介だ。 　でも、匿名っぽい呼び名は必要だろう。 　何か、《《それっぽい名前》》が欲しい。「……じゃあ、家族の頭文字から取ろうかな」　AKIRA、YUNA、KANAME、ASUKA 　その中から、彼女は「AYKA」を並べ替えて、「KAYA」という名前を決めた。（よし、今度聞かれたら……『カヤ』って答えよう）　そう決めた瞬間、由奈は妙

　―――異世界・アルカディア王国―――「陛下、昨日の外交はお見事でした」　執務室に入ってきた宰相シグルの表情は、珍しく柔らかかった。 　普段は穏やかで、あまり感情を表に出さない彼が、今日は違う。 　その顔には、明らかな安堵と、わずかな驚きが浮かんでいた。「最初はどうなることかと思いましたが、途中の発言で完全に関係を修復されました。さすがです！　条件もこちらにとって、とてもいいものでしたね」　シグルの声には、純粋な賞賛が込められていた。「……うむ」　レオンは書類を捲りながら、わずかに頷く。 　その動作は、いつもの無愛想なものだったが、胸の奥では小さな安堵が渦巻いていた。 　書類の文字を追いながら、昨日のことを思い返す。（確かにあのまま最後まで聞かず、あの者を返していたら、また戦争だったな……）　《《謎の声》》がなければ、前世と同じ道をなぞっていた。 　だが、あの声が自分を止め、道を変えさせた。「……シグル」「はい」　シグルは姿勢を正した。 　主君に向けたその目には、いつもの忠誠が宿っている。「もし……俺に助言をする謎の声があるとしたら、お前はどう思う？」「……は？」　シグルの表情が、一瞬だけ固まった。「例えば、だ。姿なき誰かが、俺の行動を正そうとしているとしたら？」　レオンは、シグルをまっすぐ見た。 　その目は冗談ではなく、本気で聞いている。 　シグルの顔には、困惑と心配が浮かんでいた。 　彼は慎重に言葉を選び、口を開く。「陛下……。それはつまり……日々の疲労またはご病気では？」　シグルの目が、心配に揺れる。 　その声には、主を案じる気持ちが滲んでいた。 　レオンはその言葉に、ぴくりと眉を動かした。「そんなわけがあるか」　短く、鋭い否定。 　声のトーンに苛立ちが混じっていた。 　レオンの目が、わずかに細くなる。（病気？　この俺がありえん。それより……あの声が俺の行動を止めようとしている。この不可解さ、不快感……。俺を諌めるなど、許せん）　その時。『だから幻聴扱いされるって言ったじゃん！』　まただ。 　今度はさらに鮮明な、怒った女性の声。 　まるで、すぐ隣で誰かが話しているかのように、はっきりと耳の奥で響く。「——！？」　レオンはその声に思わず目を見開き、頭を抱えた。 　両手で頭を押さ

　―――現代　日本―――　翌朝、由奈は昨夜の小説のことが頭から離れなかった。 「ママ、水筒忘れてる」「あ、ごめん要」「ママ、体操着どこー？　みつからないよー！」「待って、明日香！　ここにあるから！」 　慌てて息子の水筒をカバンに入れる。 　下の娘にも体操着の入った手提げ袋を持たせる。　だが由奈の脳内は完全に『異世界モード』だった。　夫の態度に似た王様。 　あの高圧的な王様がどうなるか。 　昨夜スマホの向こう側で起きたことが、本当だったのか。 　それとも疲れによる目の錯覚だったのか。 　その問いが由奈の頭の中をぐるぐる回っている。「いってきまーす」　元気に飛び出していく子どもたちを見送りながら、由奈は思う。（……一番変わってほしいのは、無言で出ていく夫よ）　「いってらっしゃい」と声をかけても、晃は顔を上げずに靴を履き、そのまま玄関を閉めた。 　これといった返事もなく、挨拶もそっけない。 　いつものことだ、と言い聞かせても、寂しさは消えない。　静かになったリビングで、ふう、と溜息をつく。 　洗濯機を回し、朝食の食器を片付ける。 　その手つきは機械的だ。「……ほんと、うちの旦那と王様って似てるよね……」　由奈は苦笑した。　どちらも不器用で、言葉が足りなくて、相手を傷つけていることに気づいていない。 　その違いは、王様には側近たちがいるということだけ。 　晃の場合は、指摘する相手が由奈だけなのだ。　だからこそ、あの王様への苛立ちがひとしおなのだろう。 　自分の家庭の映し鏡を見ているような、そんな気がしてならない。　家事を片付けながら、由奈は昨日の作品について考え込んでいた。 　洗濯機を回しながら、頭の中では作家分析が始まっている。『聖剣の継承者と地獄の門』 『魔導学院の落ちこぼれが大魔法使いになりました』 『竜騎士と天使の誓い』　どれも面白かったが、共通するパターンがある。 　由奈は、その作者の癖を知っていた。 　何度も読み返した痕跡が、脳裏に刻まれている。「そうそう！　この作者さん、いつも序盤で主人公が致命的なミスをするのよね」　由奈は洗濯物を干しながら呟いた。 　ハンガーに服をかけながら、脳内では過去作のシーンが次々と蘇る。「で、第3話あたりで必ず恋愛関係の修羅場が来る。主人公が複数のヒ

―――現代・日本―――「ただいま〜」　小林由奈は玄関で靴を脱ぎながらため息をついた。 　スーパーの買い物袋を抱えた手が重い。「……ん」　リビングからの返事は素っ気なかった。 　夫の晃はスマホをいじったまま、顔も上げない。　いつも「お疲れさま」由奈が声をかけても、「うん」という生返事だけ。　12年の結婚生活。 　家族になった安心感と引き換えに、お互いの言葉は減った。 　いつからこんな風になったのだろう。「ママ〜、宿題見て〜」「はいはい、要。ちょっと待ってね」　由奈は買い物袋を置くと、息子の要の隣に座った。 　算数のプリントを見ながら、機械的に説明していく。「ママ、なんか疲れてる？」　小学5年生の息子にまで心配されている。 　情けない。「大丈夫よ。ママはいつも通り」　嘘だ。 　大丈夫じゃない。 　でも、こんなことで弱音を吐くなんて贅沢だ。　夕食の準備、食事、後片付け、子供たちのお風呂。 　全てを機械的にこなしてから、由奈はようやく自分の時間を手に入れた。「さて……」　スマートフォンを取り出し、小説アプリを開く。 　これが由奈の唯一の楽しみだった。 　現実逃避と言われても構わない。「あ、この作者さんの新作出たんだ」『アルカディア王国戦記』　由奈のお気に入り作家の最新作だった。 　この人の作品はいつも面白い。 　主人公が苦悩しながらも成長していく過程が丁寧に描かれている。　ただし——この作家は容赦ない。 　主人公を徹底的に追い詰め、選択を間違えれば破滅する。 　過去作の中には、救いのないバッドエンド作品もあった。 　だからこそ、ハラハラしながら読んでしまう。「今回の主人公は、どんな話かな～」　由奈は第1話を開いた。『第1話　暗殺された王の復讐』「お、よくあるループものね。最近流行ってるし」　読み進めていくうちに、由奈の表情が変わった。　主人公の若き国王レオンハルト。 　彼は確かに武勇に優れ、戦場では無敵だった。 　しかし――「要点だけ言え。時間を無駄にするな」　外交官に対する王の発言を読んで、由奈は思わず声を出した。「うっわ！ 　その高圧な発言で炎上するやつ！」　さらに読み進む。「従者の話は聞かん。俺が決める」 「愚民どもに説明する必要はない」 「時間の無駄だ」「この人

　―――異世界・アルカディア王国―――「陛下！　後ろ――――！」　宰相シグルの絶叫が石造りの謁見の間に響いたその時、レオンハルト・フォン・アルカディアの背中に剣が深々と突き刺さっていた。「まさか……お前が……っ！」　振り返った王の視線の先にいたのは、最も信頼していた近衛騎士団長だった。 　男の瞳に宿るのは憎悪と絶望。「陛下……いや、暴君レオンハルト。あなたには失望した」　その声は震え、剣より鋭い非難を帯びていた。「民からの信頼を無くし、貴族は反乱を企て、隣国は侵攻の機会を窺っている。そして、大事な人までも私から奪った。全てはあなたの……」　レオンの意識はそこで途切れた。 　最後に聞こえたのは、シグルの嗚咽だけだった。　***「——はっ！」　レオンハルトは跳ね起きた。 　全身が汗まみれで、心臓が荒々しく脈打っている。 　こうして息をするのがやっとだ。「……夢……か」　いや、夢ではない。 　あれは確かに現実だった。 　自分は確実に死んだのだ。　ベッドから立ち上がり、窓に向かう。 　外は明るい朝日が差し込んでいる。 　暦を確認すると、暗殺される2年前の日付が刻まれていた。「二年前！？　過去に……戻った……のか？」　指先が震え、呼吸が荒くなる。　夢じゃない、本当に二年前？ 　なぜだ、どうやって？　頭が追いつかない。 　混乱と恐怖が渦巻きながらも、これは現実だと直感が告げていた。　理由は不明。 　しかし、これは千載一遇の機会。「今度は違う。今度こそ、この国を救ってみせる」　レオンの拳が握りしめられた。 　前回の失敗を繰り返すつもりはない。　だが、レオンの思考はこうだ。（反乱分子は武力で排除する。隣国の野心はこの剣で叩き潰す。それで全て解決する）　平和を望んでいても、戦しか知らない男の結論は非常に単純だった。 　全て力で排除すればいい。 　ただそれだけだ。「陛下、隣国バルトーク公国の外交官がお見えです」　扉の向こうから従者の声が聞こえた。「分かった。すぐに行く」　レオンは剣を腰に帯び、謁見の間へ向かった。（今度は違う。今度こそ全てうまくいくはずだ。）　だが、その「うまく」の意味を、彼はまだ知らない。　***「……バルトーク公国外交官、クラウス・ベルクマンです」　小柄で神経質そうな男