死にかけの爺さんが『１８歳よ、もう一度』

「じーちゃん！目ぇ開けろよ！！」　ん？孫よそんなに私を乞うのは幼稚園児くらい以来か？　あぁ、川の向こうから死んだばーさんが手を振っている。若い時は美人だったなぁ。そんなことを直接言うのは恥ずかしいが。　　その時、声が響いた。「佐藤悟朗さん。１０９才。ご臨じゅ……」　私の体が変化したのを感じた。死を感じるはずだったのに。「佐藤悟朗さん？！あの……佐藤悟朗さんですよね？」　何を言ってるのか？死にかけてたのに。「えー、色々検査をしますが、かいつまんで言いますと……」　何だ？「見た目は若返っています。内臓なども検査をしたいのでこのまま入院……」　それはいいが、冷静だな。ん？はぁ？私の体が若返った？　そういえばまわりの人間が動揺のためか固まってるな。「あー！！じーちゃんが俺みたいになってる」「静かにお願いします。非常にレアなケースなので、表に出さずに処理したいと思っています」　虎太朗……愛を注いだが、私が虎太朗みたいなのは不満なのか。似ているのは嫌なのか……。私ショック。「内密にというのならば、父をどこかの大学に入れて下さい。ニートが家にいるのは不審でしょう？」　息子よ……。大学云々はいいが、私をニートとな。ニートって何だ？「わかりました。では、そのように手配します。悟朗さんはしばらく検査入院となります」

　うーむ、大学とは恐ろしい場所だ。　気づけば何者かに写真を撮られている気がする。　きちんとシラバスなるものを読み、単位を取得せねば留年の恐れがある。　このような悩みは多いがここはやはり大学生のセンパイである虎太朗に相談しよう。　さて、虎太朗に連絡。息子の家へ電話を。「あら、お義父さん？声が若いからすぎわかりませんでしたわ」　いや、そんなことはどうでもいい。虎太朗について聞いた。「あの子？研究室にいりびたりだから、スマホの番号を伝えますね」　ほぅ、このような場合すまほは有効だな。「番号は……０×０××××××××です。たまには帰るようにも伝えて下さいな」　番号長い！！私は海外に電話するのか？まぁ、仕方ない電話しよう。「もしもし。もしもし？あー、じーちゃん？」　『じーちゃんってあだ名なんだよ』という声が電話から聞こえた。じーちゃんショック。　会って大学生活の悩みについて話したい。又、生き方も相談したい。と話した。　いつどこで会うのか虎太朗と話して予定を決めた。「あー、じーちゃん。ごめん。実験の途中なんだ。電話NG。じゃ、また。次会うときね」　はぁ、虎太朗……なんだか遠くに行ってしまった感じだなぁ。大学院生か……。　うーん、大学というのは本当に恐ろしいな。

　大学初登校。周囲は孫のようだ。　１講目から受講は基本。授業料をムダにするような行動はいかん。私の場合は授業料を支払っているのは、この大学付属の病院だが……。　なんだ？初日、１講目の教室。確かに選択科目だが……しかし……教室に人が少なすぎるだろ？　見た目で人を判断してはいけない。しかし、でも……女子大生の化粧は濃いし、格好もはしたない！嘆かわしい！！親御さんが悲しむぞ。　格好についてダイは歓迎していたが、私は大和撫子を求める。立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花のようなそんなオナゴはやはり婆さんだけなのか。「ごろーっち、学食行こーぜ！」　元気だなぁ。授業中寝てたのか？「学食？ああ、学生食堂か。良心的なんだよな、料金が」　学食がザワついた。もちろん悟朗の登場によって。「ダイ、その皿の横の方によけている野菜はなんだ？」「えー？何ってピーマンだけど～？」「世の中には食べ物に困っている人もたくさんいるのだから、我々は食べられることに感謝し、食べ物を摂取しなければならない。わかったら、そのピーマンを残さず食べろ」「へいへい」　返事がてきとうだなぁ。でも残さず食べたから結果おーらいか。　学食、量が多いな。残さず食べるのは結構大変だな。

　めーるというものを使ってみた。虎太朗から返事がない。何故だ？　そういえば、虎太朗のすまほの番号を知らない……。じーちゃんは悲しい！LIMEとかやってるのかなぁ？　午後やっぱり現れた。「ごろーっち！おはよー！！」　おはようってもう昼だ。「こないだ知り合いにめーる送ったんだ」「おお！ごろーっち進化！」　そんなに感激されても。進化って……進歩だろう？「返事が来ないのだが、やはり電話すべきだったか……」「えー、誰だれ？イケメンごろーっちがヘコむほど返事をほしがるんでしょ？気になるー」「知り合いの男」　迂闊だった。私と虎太朗はどのような関係という事にすればよいのだろうか？あらかじめ決めておくべきだった。まぁ、親戚が妥当だろうな。実際そうだし。「ごろーっち、俺は男同士の関係でもいいと思うぜ」「ダイ、最初に言ったはずだが、私の恋愛対象は女性だ」「つまんないの」　いや、私で楽しまないでほしい。　ダイは当てにならないな。息子のところに電話して虎太朗のすまほの番号を聞くとしよう。それが一番自然なのだろう。　勝手にすまほの番号を聞いたりして虎太朗は怒ったりしないだろうか？やはり本人の了承が必要なのでは？　しかし、めーるの返事が来なかったことについて知りたい。いったいどうすればいいのか、ほんとうに難しい世の中だ。全くわからない。

　週明け、合コンに行ったダイが絡んでくるだろうなぁと憂鬱な気分だった。私は午前の授業を受けた。なんだか午前からの女子受講生が増えた気がする。様々な香水（化粧品か？）の匂いが混ざったような変な匂いが教室に充満しているが、いいのか教授よ。「ごろーっち、おはよー！」とダイは来た。もう昼だから“こんにちは”だろう。「今日も一緒に学食行こー？」　うーん、謙虚に明るいな。まあいいだろう。「残さず食べろよ」と言うと、ダイはラーメン（大盛り）を選択した。ラーメンスープは飲まない方が体にいいんだが……。「いやぁ、合コンサイコー！」　とダイが言うから「何だいきなり。気持ち悪い」と私は一刀両断した。　ダイは私の言葉を遮るように続けた。「合コンに俺の好みドストライクの娘がいて、いやぁさすがに受付嬢だよね。レベル高いわー」　私はそんなの興味ない。「その娘、お持ち帰りしちゃった」私は憤慨した。「こらダイ！男女交際は清くなければ。結婚でも見据えてるのか？それならばよいが、軽い気持ちで体を合わせるなど言語同断！」「ごろーっち。イマドキそんなじーさんばーさん世代の思想の人間いねーよ？それに体の相性だって重要じゃん？」　とダイに言われた。　イマドキ……虎太朗よ。可愛いままでいて欲しい。「ん？ごろーっち、なんか遠い目してたけど、アヤシイナァ」　まさか孫の貞操を気にしていたとも言えずにいたら、ダイに質問攻めにあって面倒だった。「ごろーっち……」とダイが珍しく神妙な顔をして話を切り出した。「ごろーっちだから話すけど……。俺大学デビューで週末にお持ち帰りしてDT卒業したんだ」と高校時代の写真までみせてくれた。確かに、今のダイとは違うな。陰の気を放っている感じがする。　私は反応に困った。私も大学でびゅーは同じだが、証拠が……うーんDTではないだろう。この体だけど息子も可愛い虎太朗もいるわけだし。　説明するわけにいかないし、しかし嘘はダメだ。「私はもうDTではない。愛した女性がいたが、その女はもう亡くなってしまった」　と説明。嘘はまるで言っていない。「ごろーっち、苦労してるんだな。悪い！俺ばかり浮かれて」　ダイが浮かれているのはいつものことだから正直慣れた。「なぁ、ごろーっち？その女はどんな女だった？」　はぁ、ばーさんについて赤の他人に言うのか。若い頃のばーさ