Novels by 月亭脱兎

　——“仮説が崩れたら即撤退”　それは、私がノートに書いた、ルールだった。　しかし、そのルールを守るには、あまりにも心が揺れてしまった。 　金曜日、九条のオフィスを訪れた。　コンクリートうちっぱなしのミニマムなその部屋は思ったより整頓されていて、九条の雰囲気に反して几帳面さを感じた。　(この人、意外と真面目なのかな)　本人は部屋に中央にある、使い込まれたル・コルビジェのソファにどかりと腰を落とし、ここが自分の定位置だと言わんばかりにふんぞり返っていた。「さあて、お前の仮説はどうなるかな」　私は対面に置かれたアーロンチェアに座り、スマホでABZフーズの中間決算を見守る。　仮説では30％以上の業績上方修正。　その結果は——　売上は予想以上に増加。 　しかし利益が、市場予想を下回る“微増”に留まった。　宅配アプリの利用者の増加、物価高に伴う単価上昇、ライバルの撤退ニュース——好材料が揃ってたのに何故！？　その理由というのが「仕入れコストの上昇」「人件費の圧迫」といった、四季報にない、私が考慮していなかった要素ばかりだった。　結果株価は、購入時から5%マイナスのまま止まっていた。　——仮説は崩れた。　『下がってる時に売らない』というのは下落中に狼狽売りをしないというルール。　株価が落ち着いている今、自分ルールに従うなら 『仮説が崩れたら即撤退』ということになる。　私はスマホを握る手を震わせながら、売却ボタンを押した。　初の投資結果は500円の損失。 　 　しかしその数字以上に、ショックは大きかった。 　　　「——なんで、あんなに考えたのに」 　そうつぶやいた時、速報が飛び込んできた。　【ABZフーズ、競合企業ピナックと経営統合・合併を視野に協議】　次の瞬間、株価が急騰した。マイナスから一転、+12％へ反転する。　　「……え？ なによそれ……」　　売った直後に上昇？ 　目の前のチャートが信じられなかった。　こんなの、仮説でも何でもない。完全な“想定外”。　だけど—— 　 　「……今買い戻せば、損失を取り戻せるかも！」　 　それをじっと見ていた九条が、静かに呟く。　　「——おい、お前が最初に決めたルール、忘れたのか？」　 　その言葉に、背筋が冷たくなる。　「お前が今やろうとしてるのは、“

　　——初めての「投資」を体験した翌朝。　私は、いつものように駅前の売店で焼きそばパンとコーヒーを買い、出勤ラッシュの波に揉まれながら会社の自動ドアをくぐった。　　頭の中には、昨晩の九条の声がこだましていた。　　——底辺には底辺の上がり方がある。　　言葉にすると短いのに、やけに刺さる。　私のような“持たざる女”にとって、あれは脅しでも慰めでもなく、一つの「現実」だった。　　実家も地味な団地、両親も早くに離婚し、母は副業で夜の仕事しながら私を育てた。　奨学金で大学に入り、仕送りのない学生時代もバイトで乗り切った。　だから、就職先が「とりあえず潰れない中小企業」だっただけでも、私は運が良かったのかもしれない。　　ただ……九条に言われたように、“見た目”に恵まれているとは自分でも思う。　　でも、それに頼って生きる女にはなりたくなかった。　そう思っていた。いや、そう「思おうとしていた」。　それはきっと——母への反発だったのだろう。　　でも今はそんな私情よりも、週末のABCフーズの中間決算のほうが心配だ。　　昼休みに給湯室に入ると、コーヒーの香りが漂い、いつも通りの昼下がりの静けさがあった。　——カチッ。　　その音に顔を上げると、給湯機の前に派手な女性が立っていた。「天道さん、ここにいたのね」　声の主は、同僚の窪田カヲリ。　インスタのフォロワーは5千超え。Diorの小さなハンドバッグをさりげなく机に置き、ネイルは今季の流行色で塗り上げられている。　そして手首にはさりげなくシャネルの時計、ヒールの裏からのぞくルブタンの濃い赤色が「私は持ってる女」を醸し出している。　　その指先で何度も小物をいじって、それをアピールしているようだった。　　正直、こういう“承認欲求を全身で着てる女”は苦手だ。　　「ねえ、天道さんて……もっと稼ぎたいと思わないの？」　その唐突な問いに、私は思わずお茶を噴きそうになった。　「え？どういう意味（ まさかマルチの勧誘じゃないよね？！）」　内心構えた瞬間、彼女は小首をかしげた。「六本木のLUXって知ってる？」「知らない……けど、なんか夜っぽい？」　「そう、いわゆるラウンジ系でさ。客として座るだけで、時給数万円。容姿と愛想があればOLでも、夜だけで結構な稼ぎになるよ」「

　目の前には、ノートとペンと、スマホの証券アプリ。　九条に渡された革の手帳の最初のページには、ボールペンで力強くこう書かれていた。　――「自分のルールを書け。負けたくないなら、まず“｜損を減らす設計《リスクヘッジ》”から始めろ。」　そう言われてまず書いたのは——　『下がってる時に売らない』 　 　……当たり前過ぎる、我ながらアホっぽいルールだ。　九条をチラッと見ると、身を乗り出してノートを覗き込み、ニヤッと笑った。「ほう、悪くないルールだ」　褒められたのが意外だったが、それ以降はずっと手が止まっていた。　損を減らす？　設計？　そもそも、投資にそんなルールがあるなんて初めて聞いた。「考えても分からないか？じゃあまず、1万円だけ何か買ってみろ」　ソファにふんぞり返ったまま、九条が言った。「緊張する必要はねぇ。入門者はとにかく“場数”だ。だが——適当に選ぶなら、今すぐ帰れ」「……はい、真剣に選びます」　預かってるお金とはいえ、今の私にとっては一万円でも大金だ。 　息を整え、スマホの証券アプリを開いた。　慣れない指でログインし、「人気銘柄ランキング」へ。「今上がってる株……注目されている銘柄」　つい、検索画面にそう打ち込もうとした時。「——おい、やめろ」　九条の声が低く響いた。「それ、やってる時点でお前は“負け組”だ。『上がってるから買う』は、バカの思考だ」　思わず手が止まる。「どういう……意味ですか？株って結局は人気投票みたいなものですよね」「バカたれ……“上がってる”ってのは、もう他人が仕込んでるってことだ。 つまり、今のお前は“爆発した打ち上げ花火をジャンプして掴みにいこう”としてる。な？バカだろ」「……たしかに」　言い方はキツイが間違ってはいない。「値動きの結果を見て判断するな。“理由”がなけりゃ、選ぶな。銘柄じゃなく“構造”を見ろ」　ていうか構造って何？　まるで経済学の教科書をいきなり開かされたような気分だった。「じゃあ……こういうことかな」　私は九条に聞かれないよう、無言のまま有名企業の銘柄を探し始めた。「正直に言ってみろ。いま、“有名”なのを探してただろ」「……はい。やっぱり、それが安心かなって……」　九条は鼻で笑った。「女ってのは、どうしても“ブランド信仰”が抜けねぇん

　終えて、私は麻布に向かった。　電車の中で、昨夜のことを何度も思い返していた。100万円という数字。三條圭の冷たい目。　——夢じゃなかった。　指定された麻布のカフェ『アリル』は、まるで一般人を寄せつけない雰囲気を纏っていた。　表には真鍮の看板もない。無機質な壁に大きめのドアらしき造作が施されていて、一見カフェだとは分からない。　深呼吸する。　——大丈夫。私は、変わるって決めたんだ。　中に入れば、漆黒の壁と大理石のカウンター。控えめな照明。並ぶのはスーツの男と、MacBookを開く女性ばかり。値段の書いてないメニュー表。　庶民の私には「場違い」という言葉すら控えめに思える。「九条様がお待ちです」と言われ、奥の個室に通されたとき、私は直感的に理解した。　ここが、異世界の入り口だと。 　　　　　◇ 「ああ……やっと来たか。三條の坊ちゃん、ずいぶん気まぐれなことをする」　部屋の奥にいたのは、50代くらいの男だった。　第一印象は——「危険」。　無精ひげに、革ジャン。だがシャツは高級イタリア仕立てで、腕にはロレックス。指には、ミニマルだが重厚なシルバーリング。　アウトローと紳士が、矛盾なく同居している。　座り方にも風格があった。背もたれに深く寄りかかっているのに、どこか隙がない。身体の芯に、緊張が宿っている。　顔には、深い皺が刻まれていた。でも、それは老いではなく、経験の証に見えた。何かを乗り越えてきた人間だけが持つ、重みのある皺。　——この人、ただ者じゃない。　その空気が、皮膚に刺さるほど強烈だった。　三條圭とは、また違う種類の「怖さ」。圭は氷のような冷たさだったけど、この人は——炎。触れたら、焼かれる。「……あの、九条先生、で……すか？」「そうだよ。美咲ちゃん」　彼は書類を閉じ、私の顔をじっと見た。　その目は、どこまでも冷静で、洞察的だった。まるでCTスキャンのように、私の内側まで見透かしているような。「今度はあんたが新しい犠牲者ってわけ？」「……犠牲者？」「まったく、三條の坊ちゃんの道楽には毎度付き合いきれない。飽きれば捨てる、気まぐれで拾う」　その言葉に、胸がチクリと痛んだ。　——やっぱり、そうなんだ。私は「拾われた」側。「……」「だがな」　九条が、身を乗り出した。私の顔を近くでまじまじと見つめる。

　報酬は三千円。新宿の貸し会議室に午後19時集合。　それは、社会人向け無料セミナーのアルバイトだった。　説明には「就業後に話を聞くだけの簡単な副業体験モニター」と書かれていた。　当然、怪しい。　普通なら、こんな案件には手を出さない。「話を聞くだけで三千円」なんて、裏があるに決まってる。マルチ商法の勧誘か、怪しい投資セミナーか、最悪の場合は詐欺の片棒を担がされるか。　——でも私はもう、選べる立場じゃなかった。　給与だけでは、もう生活がままならないのだ。昼間の仕事に影響のない時間で、少しでも収入を増やさなければならなかった。　電車に揺られながら、窓に映る自分の顔を見た。　疲れている。目の下に隈がある。化粧で隠しきれないくらいの。　——27歳。もうすぐ28歳。　同年代の友達は、結婚したり、昇進したり、海外旅行に行ったりしている。SNSを開けば、キラキラした写真ばかり。　私だけが、取り残されている気がした。　でも、他人を羨んでも仕方ない。今の私にできることは、目の前の三千円を確実に手に入れることだけだ。　会社では毎日、上司の嫌味に耐えている。「天道さん、また間違えてる」「こんな簡単なこともできないの？」——そんな言葉を浴びせられながら、私は愛想笑いを浮かべるしかない。　辞めたい。何度もそう思った。　でも、辞めたところで次がない。転職活動をする余裕もない。貯金はゼロ。いや、マイナスだ。　だから私は今日も、怪しいと分かっていながら、この会場に来てしまった。　——情けない。本当に、情けない。　心の中で、自分を嘲笑う。でも、笑ったところで現実は変わらない。 　　　　　◇ 　会場には、スーツ姿のビジネスマン風の男たちが十数人。　私のような「仕事に疲れ果てた末に藁にもすがるような顔をした人」は、ほんの数人だった。　壁際のテーブルにペットボトルの水と資料が並び、前方にはスクリーンと演壇。最前列にはスタッフらしい若い女性が数人いて、どこかで見たことがあるようなモデル風の美人が揃っていた。　——こういう綺麗どころで釣るのは、マルチやネットワークビジネス系が使う常套手段だ。　私も、見た目で彼女らに負けているとは思わない。　母譲りの目鼻立ちは、よく「綺麗」と言われる。でも、私はその言葉が嫌いだった。母は、その美貌を使って男から金を引き出すよう

　「−1,042円」　その数字を、私は三度見した。　マイナス。赤字。　画面の光が、暗い電車の中で私の顔を照らしている。周囲の乗客は、誰も私を見ていない。みんな、自分のスマホに夢中だ。　数日前までは、まだギリギリプラスだったはずだ。確か、2,000円くらいは残っていた。　朝のコンビニで買った108円のおにぎりが、最後の一押しだったのかもしれない。　ツナマヨ。私の好物。それが、口座をマイナスに突き落とした。　笑えない。全然笑えない。　私の名前は天道美咲。　まもなくアラサーに突入する、中小企業につとめるしがない会社員。　朝の通勤電車は、いつものように混んでいた。スーツ姿のサラリーマンたちに押されながら、私は吊り革にしがみついている。　電車の中で項垂れる私の横では、制服姿の女子高生がイヤホンをつけて、スマホでSNSを眺めていた。　画面が、ちらりと見えた。「秒で億り人になれる方法。これが最後の募集」「貯金ゼロだったシンママが副業で月収100万♡」「新NISAで成功！　毎月5万円の配当生活」　派手なサムネイルが、次々とスクロールされていく。　私は思わず目を背けた。胃の奥が、きゅっと締め付けられる。　——私はそれを、信じた側だった。 　　　　　◇ 　あのときのアカウントは、完璧だった。　アイコンは清楚な女性の横顔。女性限定の副業情報を紹介していて、DMで相談したら、ものすごく丁寧に返してくれた。「最初は自己投資が大事ですよ」 「私も最初は不安でした」　優しい言葉と、成功体験のスクショの山。　信じた。やっと人生が変わると思った。　そして、教材費と称して50万円を振り込んだ。　50万円。私の貯金の、ほとんど全部だった。　送られてきたのは、ネットで拾ったようなPDF資料と、今はもう繋がらないLINEアカウント。　どこかで見たことのある無料noteの内容に、「月収100万」とか「再現性あり！」とか、色だけ変えて上書きしただけのクズ情報。　——騙された。その事実を認めるまで、一週間かかった。　それでも諦めきれず、次に参加したのが「新NISA活用セミナー」だった。　会場にはスーツ姿の男たちと、明らかに"勧誘されてきた"ような女性たち。　まあ私も、そんなバカな女の一人だったわけだけど。　紹介された投資先は、何をどう見ても新