เนย แพม บรีส ทั้งสามสาวยังคงนั่งดื่มอยู่ที่โต๊ะเรื่อยๆโดยที่ไม่ได้มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยทั้งที่แพมตอนนี้เมาหัวราน้ำไปแล้ว
" แกว่าคืนนี้ไอ้แพมมันจะอยู่คนเดียวได้ไหมวะไอ้เนย " บรีสถามเนยออกไปเพราะอาการคนเพิ่งอกหักเธอรู้ดีว่าต้องการคนช่วยเยียวยาหัวใจแค่ไหน เพราะเธอเองก็เคยผ่านจุดนี้มาแล้ว " ไม่รู้สิ แต่ถ้าไม่ได้จริงๆเดี๋ยวฉันไปนอนเป็นเพื่อนมันเอง แต่พรุ่งนี้ฉันมีธุระแต่เช้าน่ะสิ " เนยหวานตอบกลับบรีสไป พร้อมกับทำท่าทางหนักใจ " ธุระอะไรของแก ฉันว่าจะถามตั้งแต่มาถึงแล้วว่าแกมีเรื่องอะไรหรือเปล่า แต่ก็ติดอยู่ที่ไอ้แพมก็เลยยังไม่ได้ถามไป " " เรื่องนี้แหละที่ฉันตั้งใจจะมาบอกพวกแกด้วย คุณพ่อกับคุณแม่จะให้ฉันไปดูตัวกับคนที่ฉันไม่รู้จัก ท่านทั้งสองกำลังจะจับฉันคลุมถุงชนซึ่งคนที่ฉันต้องแต่งงานด้วยอายุสี่สิบแล้ว " เนยหวานบอกเพื่อนพร้อมกับทำหน้าเซ็งๆ โดนจับแต่งงานทั้งทีก็ได้สามีแก่คราวพ่อ " เฮ้ย! สี่สิบแล้วหรอวะ ห่างจากเราตั้ง 17 ปีเลยนะเว้ย แกจะไหวหรอไอ้เนย " บรีสถามออกไปเพราะด้วยวัยที่ต่างกันสามารถเป็นพ่อลูกกันได้เลย " ไม่รู้อ่ะ ต้องลองดูก่อนแต่ถ้าไม่ไหวจริงๆก็คงต้องบอกพ่อกับแม่ไปตามตรง ที่ฉันตอบตกลงที่จะไปดูตัวเพราะไม่อยากขัดใจคุณพ่อกับคุณแม่ " " ดีนะที่แกยังไม่มีแฟน ไม่อย่างนั้นสงสารแฟนแกแย่เลย ถ้าท้ายที่สุดแกก็ทำตามที่ครอบครัวต้องการ แต่ฉันถามแกจริงๆเถอะ แกมีความสุขหรอวะ นั่นมันชีวิตทั้งชีวิตของแกเลยนะเว้ย " " ไม่รู้อ่ะ " ในขณะที่ทั้งสองสาวกำลังเม้าท์มอยกันพร้อมกับแพมที่หลับไม่รู้เรื่องไปแล้ว ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเธอที่โต๊ะ " สวัสดีครับน้องเนย น้องบรีส น้องแพมจำพี่ได้หรือเปล่าครับ " ชายหนุ่มไฮโซรูปร่างกำยำ ความหล่อไม่ต้องพูดถึงเขาเป็นที่หมายปองของบรรดาสาวๆทั่วทั้งเมืองอยู่แล้ว " สวัสดีค่ะพี่แดนไท มาเที่ยวคนเดียวหรอคะ " เป็นบรีสที่เอ่ยทักไปเพราะเธอไม่คิดว่าคนอย่างแดนไทจะมาเที่ยวในสถานที่แบบนี้คนเดียว " พี่มากับเพื่อนน่ะครับ พอดีว่าเดินมาทักเฉยๆ แต่พี่ไม่ยักรู้นะครับว่าน้องเนยก็มาที่แบบนี้ด้วย เห็นปกติแต่งตัวเรียบร้อยแต่วันนี้สวยขึ้นมากเลยนะครับ " แดนไทเอ่ยชมเนยหวานไม่ขาดปากเพราะเขาหมายตาเธอไว้ตั้งแต่ตอนเรียนแล้ว พยายามจีบทุกทางแต่เธอก็ปฏิเสธ จนมาถึงวันนี้ที่เขาได้เจอเธออีกครั้ง เขาจึงไม่รอเธอที่จะเดินเข้ามาทักเธอเมื่อเห็นใบหน้าของเธอก็ต้องตกตะลึงเพราะเธอสวยขึ้นมากเป็นสาวสะพรั่งเต็มตัว " ขอบคุณมากเลยนะคะที่ชม พี่แดนไทจะอยู่ดื่มด้วยกันก่อนหรือเปล่าคะ หรือว่าจะกลับโต๊ะเลย " เนยหวานรู้สึกรำคาญแต่เธอก็เลือกที่จะพูดเพียงเบาๆ ออกไปเท่านั้น " งั้นพี่ขอนั่งด้วยคนนะครับ ป่านนี้พวกเพื่อนๆของพี่คงอยู่กับสาวๆกันหมดแล้ว " " แล้วพี่แดนไทไม่มีสาวๆหรอคะ " คำถามนี้เป็นเนยหวานถามขึ้นมา เธอไม่ได้อยากรู้หรอกเพียงแต่ถามเพื่อให้เป็นมารยาทเท่านั้น " ไม่มีครับ กำลังรอใครบางคนแถวนี้อยู่ครับ " เนยหวานไม่ตอบได้แต่กระดกเหล้าเข้าปากเรื่อยๆพร้อมกับแดนไทที่นั่งติดเธอแล้วพยายามชวนเธอคุยทุกทาง เขาอยากทำความรู้จักกับเธอสำหรับเขาเธอเหมาะจะเป็นแม่ของลูกที่สุดแล้ว การกระทำของเธอทุกอย่างตกอยู่ในสายตาของมาร์ติน เขากำลังประเมินเธอว่าเธอเป็นคนแบบไหนกันแน่ ภายนอกที่ดูเรียบร้อยในประวัติก็ดูขาวสะอาด แต่ทำไมเธอถึงมาเที่ยวที่แบบนี้ได้ มิหนำซ้ำยังมีผู้ชายที่ไหนก็ไม่รู้นั่งด้วยกันกับเธอและที่สำคัญก็ไม่คิดจะปฏิเสธอีกด้วย ผู้หญิงแบบนี้น่ะหรอที่แม่เขาต้องการให้มาเป็นสะใภ้คงไม่พ้นเป็นเหมือนดารินแน่ " มองอะไรวะไอ้มาร์ติน " คริสต์ถามออกไปพร้อมกับมองไปยังต้นเหตุที่ทำให้เพื่อนของเขาจ้องมองอยู่แบบนี้ " มึงรู้จักเธอหรอ กูเห็นมึงมองเธอตั้งแต่ที่เธอเข้ามาแรกๆแล้ว " คราวนี้เป็นคาร์สันที่พูดขึ้นมาเพราะเขาลอบมองดูมาร์ตินที่ดูสาวน้อยคนนั้นตั้งแต่ที่เธอเข้ามาแล้ว จนตอนนี้ก็ยังมองไม่เลิก " ไม่ได้รู้จักเป็นการส่วนตัวหรอก แต่ต่อไปก็คงจะต้องรู้จัก แม่กูหมายตาผู้หญิงคนนี้เอาไว้ " มาร์ตินบอกกับเพื่อนแต่สายตายังไม่ลดละไปจากสาวน้อยร่างบางเลย " ห๊ะ! มึงหมายความว่ายังไง คุณหญิฤทัยจับคู่ให้มึงอย่างนั้นหรอ ดูอย่างไอ้มาคัสสิ กว่าจะรอดพ้นออกมาได้ ก็ทำเอาเสียชื่อเสียงไปพักใหญ่ แล้วแม่มึงไม่กลัวประวัติศาสตร์จะซ้ำรอยหรอวะ ผู้หญิงสวยแต่รูปจูบไม่หอมมีเยอะแยะไป " คราวนี้เป็นไทป์ที่พูดออกไป " แม่กูเขาบอกว่าเธอเป็นเด็กดี ว่านอนสอนง่าย เรียบร้อยเหมือนผ้าพับไว้ แต่กูดูทรงแล้วกูว่าต้องมาทรงแบบดารินแน่นอน แล้วกูจะไม่มีทางให้เธอมาสร้างความวุ่นวายในชีวิตของกูได้ ถึงแม้ว่าจะแต่งงานกันไปแล้ว กูจะทำทุกทางเพื่อให้เธอหย่ากับกูให้ได้ " มึงแน่ใจนะว่ามึงจะไม่หลงเสน่ห์เขา กูดูน้องเขาก็ดูน่ารักดีนะเว้ย ถ้าไม่เห็นว่ามาเที่ยวที่แบบนี้กูก็คงคิดว่าน้องเขาคงจะเป็นผู้หญิงนิ่มๆเชือดง่ายๆ " คริสต์เอ่ยออกไป " กูไม่มีทางหลงเสน่ห์ผู้หญิงแบบนี้ได้ลงหรอก คอยดูนะต่อไปเธอจะต้องไม่มีความสุข แทนที่จะปฏิเสธการแต่งงาน ผู้หญิงอะไรกลับรู้สึกดีที่ได้แต่งงาน " " ยังไม่รู้จักน้องเขาดีพอ มึงด่วนตัดสินเขาแล้วหรอวะ " " ผู้หญิงแบบนี้ดูไม่ยากหรอก มึงดูเธอตอนนี้สิ " มาร์ตินมองไปยังสาวน้อยร่างบอบบางที่ตอนนี้นั่งหัวร่อต่อกระซิกกับผู้ชายคนอื่น แถมยังดูท่าทางสนิทสนมกันมากด้วย หลังจากที่พูดกับเพื่อนจบมาร์ตินก็ยังนั่งกินเหล้าแล้วจ้องมองเธออยู่แบบนั้น เขาอยากรู้ว่าทำไมเธอถึงชอบมาเที่ยวที่แบบนี้ทั้งๆที่แม่เขาเป็นคนพรรณนาว่าเธอเป็นสาวน้อยเรียบร้อย แต่พรุ่งนี้ไปดูตัวเขาจะต้องคุยกับเธอให้รู้เรื่อง เขาจะไม่มีทางปล่อยให้เรื่องแต่งงานมันเกิดขึ้นเด็ดขาดคนแบบเขารักอิสระจะตายและแล้วก็มาถึงสุดสัปดาห์ที่เขารอคอยก็มาถึงเพราะวันนี้เขาได้พาภรรยาตัวน้อยพร้อมกับลูกสาวอย่างมะนาวแล้วก็เด็กอีกชายอีกสองคนที่อยู่ในท้องของเธอที่เขาเสกเข้าท้องเอาไว้ไว้เรียบร้อยแล้วและรู้ผลว่าเป็นลูกชายเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากวันนั้นที่ได้กินข้าวด้วยกันเวลาผ่านมาห้าเดือนแล้ว ตอนนี้ท้องของเนยหวานใหญ่ขึ้นมากกว่าปกติวันนี้เขาเลยพาเธอมาพักผ่อน เราสองคนได้ตกลงกันเรียบร้อยแล้วว่าจะมีลูกเพียงแค่สามคนเท่านั้น หากเด็กชายสองคนนี้เกิดขึ้นมาเท่าไหร่เขาก็จะยอมทำหมันทันที ภรรยาของเขาให้เหตุผลว่าน้องชายสองคนก็เพียงพอสามารถปกป้องพี่สาวอย่างมะนาวได้แล้ว เขาจึงไม่ขัดใจภรรยาอีก ในเมื่อเธออยากมีแค่สองคนเขาก็พอใจแล้วเหมือนกัน ความสุขของเราคือการที่ได้หัันหน้าคุยกัน ไม่ชอบอะไรก็พูดกันตรงๆ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ต่างคนต่างคิดไปเองจนเรื่องราวมันเลยเถิดใหญ่โตเกือบกลับมารักกันไม่ได้อีก " บรรยากาศดีมากเลยนะครับที่รักว่าไหม หลายเดือนแล้วนะที่ผมไม่ได้พาคุณมาที่นี่ ผมรู้ว่าคุณชอบทะเลแต่งานของผมก็เยอะเหลือเกิน ต่อไปนี้ผมจะพยายามหาเวลาว่างสำหรับครอบครัวเรามากขึ้นนะครับ เมื่อไหร่นะที่เจ้าสองแฝดนี่จะโตสักทีผมจะได้วางมือแ
เวลาผ่านไปสามปีกว่าตอนนี้หนูน้อยมะนาวอายุได้สามขวบแล้วและกำลังจะเข้าเตรียมอนุบาล หนูน้อยซนมากๆได้คุณพ่อมาเต็มๆทำเอาคุณแม่ปวดหัวอยู่ไม่น้อย " คุณแม่ขาวันนี้คุณพ่อกลับมาหรือยังคะ หนูคิดถึงคุณพ่ออยากขี่คอคุณพ่ออีกค่ะ " ผู้เป็นแม่ถึงกับส่ายหน้าเหนื่อยใจ เธอไม่น่าให้สามีตั้งชื่อลูกว่ามะนาวเลยจริงๆเพราะเปรี้ยวซ่าสมชื่อ ไม่มีความหวานอยู่ในตัวเลยแม้แต่นิดเดียว " โถ่ลูก เบาๆลงบ้างนะคะกับการเล่นผาดโผนเนี่ย เดี๋ยวจะเจ็บตัวเอา เราเป็นผู้หญิงควรที่จะเรียบร้อยไว้บ้างนะลูก " เนยหวานเอ็ดลูกสาวหลังจากที่ตอนนี้เจ้าตัวมองหาแต่ผู้เป็นพ่อที่ออกไปทำงานจนตอนนี้ก็ไกล้จะได้เวลาที่จะกลับเข้าบ้านมาแล้ว กริ่ง กริ่ง กริ่ง เสียงกดออดหน้าบ้านเป็นนิ่มสาวใช้ที่อยู่กับเธอมาตั้งแต่บ้านหลังแรกจนตอนนี้กลายมาเป็นพี่เลี้ยงของยัยหนูมะนาวเรียบร้อยแล้ว เดินออกไปเปิดประตูเมื่อมีแขกมาหาผู้เป็นเจ้านาย แล้วเธอก็ต้องดีใจที่วันนี้คุณตากับคุณยายมาหาหลานสาวถึงที่บ้านพร้อมกับหอบของกินมามากมายเช่นเคย " คุณตา คุณยาย น้องมะนาวคิดถึงจังเลยค่ะ " เด็กน้อยพูดเสียงเจื้อยแจ้วพร้อมกับวิ่งไปกอดกับคุณตาและคุณยาย คุณตาก้มลงอุ้มหลานสาวขึ้นม
ปัก! ปัก! ปัก! ปัก! ปัก! เสียงเนื้อกระทบเนื้ออยู่ภายในห้องนอนกว้างใหญ่ที่เป็นคฤหาสน์หลังใหม่เรือนหอของมาร์ตินและเนยหวาน หลังจากที่เขาออกจากโรงพยาบาลแล้วก็ได้ทำการขายบ้านหลังนั้นเป็นที่เรียบร้อย เรือนหอเก่าของเขาและเธอเพราะเขามองว่ามันเล็กเกินไปและอาจไม่เพียงพอสำหรับทายาทไมโลเวอร์ที่กำลังจะเกิดมา " อื้อ....อ๊ะ...บะ เบาหน่อยค่ะที่รัก "เสียงครางหวานในห้องเก็บเสียงอย่างดีของร่างบอบบางที่ตอนนี้โดนกระแทกอย่างเอาเป็นเอาตายจากคนตัวโตที่ไม่ยอมเหน็ดเหนื่อย แม้ตอนนี้อายุครรภ์ของเธอใกล้จะคลอดเต็มทีเขาก็ยังให้เหตุผลว่าครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เธอจะคลอดและเขาจะไม่มีโอกาสได้รังแกเธอแบบนี้ไปอีกสักพักใหญ่ แต่การทิ้งทวนครั้งสุดท้ายของเขาก็ทำเอาเธอหมดแรงเป็นอย่างมาก ตั่บ! ตั่บ! ตั่บ! ตั่บ! สะโพกสอบกระแทกแก่นกายใหญ่โตตามฉบับหนุ่มลูกครึ่งเข้าไปในท่าหันหลังแล้วโก่งโค้งมือหนาของเขาก็จับหน้าท้องของเธอเพื่อพยุงเอาไว้อย่างดี ท่านี้เข้าลึกมากเป็นคนตัวเล็กที่ร้องครางระงมออกมาไม่เป็นภาษา รวมทั้งตัวเขาด้วย ร่างอวลอัดที่ตอนนี้เต็มไม้เต็มมือจับไปตรงไหนก็รู้สึกเร่าร้อนไปหมด " โอ้ววว!!! ซี๊ดดด...ดีเหลือเ
เวลาผ่านไปอีกราวๆสองชั่วโมงกว่า คุณหมอก็ได้ออกมาจากห้องผ่าตัดท่ามกลางบรรยากาศความลุ้นระทึกของบรรดาญาติทุกคนรวมถึงเพื่อนสนิทของมาร์ตินที่ตอนนี้มากันครบทุกคนเพื่อมารอดูอาการของมัน เพื่อนแท้ย่อมไม่ทิ้งกันจริงๆ" คุณหมอคะ สามีของฉันเป็นยังไงบ้างคะ " ร่างบอบบางพูดออกมาอย่างเต็มปากเต็มคำกับคำว่าสามีเมื่อคุณหมอออกมาจากห้องผ่าตัดนั้น " คนไข้พ้นขีดอันตรายแล้วนะครับ โชคดีที่กระสุนไม่ได้โดนอวัยวะสำคัญ บวกกับคนไข้ใจสู้มาก เดี๋ยวรอดูอาการอีกสักคืนแล้วหมอจะให้ไปนอนพักฟื้นที่ห้องผู้ป่วยนะครับ คนไข้นอนที่โรงพยาบาลอีกซักสองสัปดาห์ก็กลับบ้านได้แล้วครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้วหมขอตัวก่อนนะครับ "" เอ่อ คุณหมอคะขอดิฉันเข้าไปเยี่ยมเค้าได้ไหมคะ "" ถ้าเป็นตอนนี้หมออยากให้คนไข้ได้พักผ่อนก่อนนะครับ ไว้พรุ่งนี้เช้าญาติคนไข้ก็เข้าเยี่ยมได้แล้วครับ " ทุกคนที่ได้ฟังคำวินิจฉัยของคุณหมอแล้วทำเอาโล่งใจแล้วเนยหวานก็น้ำตาร่วงออกมาอย่างไม่มีเหตุผล เธอทั้งดีใจอย่างบอกไม่ถูก ดีใจที่เขากลับมาอยู่กับเธอและลูกอีกครั้งไม่ปล่อยให้เธอต้องอยู่กับลูกเพียงลำพัง " พี่เค้าปลอดภัยแล้วนะลูก หายห่วงได้แล้ว ส่วนตัวเราก็กลับไปพักผ่อนเถอะ
มาร์ตินเขารีบมาดังโกดังร้างแถวนี้ตามที่ลูกน้องของเขาด้วยแจ้งพิกัดเอาไว้ พอมาถึงก็ถึงกับหัวใจกระตุกวูบไปถึงตาตุ่ม เพราะเมียตัวน้อยของเขาถูกมัดติดเอาไว้กับเก้าอี้อย่าน่าสงสาร พร้อมกับไอ้เชนที่นอนเหมือนคนตายอยู่บนพื้นไปแล้ว และก็นีน่าที่มีอาการเหมือนคนบ้านีน่าหันไปเจอมาร์ตินก็เกิดอาการตกใจ ไม่คิดว่าเขาจะตามเธอมาถึงที่นี่ได้ในเวลารวดเร็วขนาดนี้ เธอคิดว่าเธอจะจัดการกับนังเนยหวานเสร็จก่อนเขาจะมาด้วยซ้ำ แต่เธอทำมาถึงขนาดนี้แล้ว จะไม่มีทางถอยหลังกลับเด็ดขาดตายเป็นตาย" หึ! ไหนๆ ฉันก็ไม่มีอะไรจะเสียแล้ว ถ้าฉันจะต้องตายฉันก็จะเอาอีนางนี่ไปด้วย "นีน่าเล็งปืนไปทางเนยหวานที่ตอนนี้เธอนั่งตัวแข็งทื่ออยู่" อย่านะนีน่าอย่าทำอะไรบ้าๆ นะ "มาร์ตินใจแทบขาดเหงื่อออกตามกรอบหน้าด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด ถ้าปกติแล้วเขาจะเด็ดขาดกว่านี้ แต่ตอนนี้เขาทำไม่ได้จริงๆ" หึ! ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าคุณรักมันจริงๆ ไหม ลองคุกเข่าดูสิ คุกเข่าต่อหน้าฉัน บางทีฉันอาจจะใจดีก็ได้ แต่อาจจะเท่านั้นนะจะลองเสี่ยงคุกเข่าดูไหมล่ะ "เธอรู้ดีว่าคนอยากมาร์ตินไม่เคยคุกเข่าให้ใคร กับแม่นี่ก็คงจะเช่นกัน แต่มันกลับผิดคาดเมื่อมาร์ติ
เชนจับตัวของเนยหวานมาไว้ที่โกดังร้างแห่งหนึ่งแถวชานเมืองที่ปลอดผู้คน โดยที่เนยหวานตอนนี้ได้สลบไปแล้วเนื่องจากรู้สึกตกใจ เขาจับเธอมัดแขนไว้กับเก้าอี้อย่างแน่นหนา แม้เธอจะตัวเล็กแค่นี้แต่เธอฉลาดไม่น้อยเลย พร้อมกับต่อสายหานีน่าทันที เพราะเขาอยากไปจากที่นี่แล้ว " ฉันจัดการจับเนยหวานมาได้แล้ว ทีนี้เธอก็โอนค่าแรงของฉันมาได้แล้วแล้วฉันจะได้รีบไป " เชนรู้สึกกลัวแปลกๆกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาจึงรีบขอค่าจ้างและจะรีบออกไปจากที่นี่เพราะอำนาจของมาร์ตินเขารู้ว่าไม่นานมันจะต้องตามมาที่นี่แน่นอน เพราะฉะนั้นการหนีให้ไวที่สุดจะเป็นผลดีกับเขามากที่สุด " ไม่ต้องห่วงหรอก นายได้แน่ เดี๋ยวรออยู่ตรงนั้น ฉันจะกดเงินสดไปให้ ไม่นานหรอกนายได้ไปสมใจอยากแน่ " นีน่าที่คิดไม่ซื่อ เธอกะว่าพอไปถึงเธอจะจัดการกับเชนซะเธอไม่ยอมเสียเงินไปฟรีๆหรอกนะมันทำงานให้แค่นี้จะเอาเงินหลักแสนไปจากเธอ เธอไม่มีวันให้มันเด็ดขาด " งั้นก็รีบๆมา ฉันจะได้รีบไป " หลังจากวางสายจากนีน่าเขาก็มีท่าทางร้อนรนจนรออยู่เกือบชั่วโมงนีน่าก็มาถึงพอดี" ไหนล่ะเงินที่เธอบอกจะให้ รีบๆเอาออกมาซะสิฉันจะได้รีบไป " " หึ! ไม่ต้องห่วงหรอกยังไงแกก็จะได้ใ