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第198話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第692話
華名の言葉を聞いて、哲郎の表情がわずかに変わった。「何だって？」彼が華恋を助け、支援を申し出たのは、自分がそうしたいと思ったからであり、華恋自身が有能な管理者であることも証明していた。だが、華名は違った。以前の赤字を出した取引を思い出し、哲郎はきつく眉をひそめた。「ダメだ！他の条件なら何でも呑むが、これだけは無理だ。大企業を運営するのにどれだけの力が必要か、分かっているのか？それに、お前が賀雲株式会社を経営して失敗したこと、もう忘れたのか？」「哲郎......」華名は拳をぎゅっと握りしめた。あの件は、彼女にとって心の傷だった。「もちろん分かってる。だから小清水グループを手に入れたら、専門の経営者に任せるつもり。哲郎、私が小清水グループを欲しいのは、四大名門の地位が目当てなんじゃない。私はただ、これからの生活の保障が欲しいだけ。あなたを失ったら、私、どうやって生きていけばいいのか分からないの......」哲郎は深く眉をひそめた。譲歩するわけにはいかなかった。もし本当に華名に小清水グループを渡したとして、経営が傾いたら、その責任はすべて賀茂グループが負うことになる。それはあまりにリスクが大きすぎる。「哲郎は、私を見捨てるの？」華名の涙は止まらず、声も震えていた。「私はただ、あなたを失った後に、姉さんにいじめられるのが怖いの。だから、命綱が欲しいだけなの......今、私に安心感を与えてくれるのは小清水グループしかないの」彼女の泣き声を聞きながら、哲郎の心はますます混乱していった。ふと、彼は華名をまっすぐ見つめて言った。「お前が小清水グループを欲しがるのは、本当に華恋からの報復が怖いからなのか？」華名は一瞬たじろいだが、すぐに勢いよくうなずいた。「うん」「分かった。じゃあ、お前が小清水グループを手に入れられるよう、手を貸す」突然の態度の軟化に、華名は逆に不安になった。「本当に嘘じゃないの？」「嘘じゃない」哲郎は繰り返した。「でも最初に言っておく。俺は支援するだけだ。実際に手に入れられるかどうかは、お前次第だ」「ええ。わかってる」華名は、あまりの順調さに驚いた。しかも、哲郎本人が支援してくれるのだ。小清水グループを手に入れられないわけがない。これで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第691話
1時間以上経った後、華恋は汗だくになって時也の上に伏せながら、執拗に尋ねた。「......つまり、いいってこと？」時也は一秒ほど黙り、そしてうなずいた。華恋は嬉しそうに彼の頬にキスをした。「時也は本当に優しい」時也は華恋を抱きしめ、苦笑いを浮かべた。まったく、また自分で厄介な状況を作り出した。数日以内に、自分の身代わりを用意しなければならない。将来、華恋が自分の正体を知ったときには、このことを忘れていてくれたらいいのに。......賀茂家の旧宅にて。賀茂家当主が亡くなって以来、哲郎は旧宅に引っ越して暮らしている。ここにいれば、賀茂家当主がまだ近くにいるような気がするからだ。「ごめん」哲郎は賀茂家当主が使っていた机を撫でた。「おじいさんの願いを果たせなかった。俺は本当にダメな奴だ。でも安心して、必ず華恋を嫁にしてみせる。おじいさんの願いを叶えるよ！それに......華恋の夫がおじさんかもしれないという件も、ちゃんと調べるよ」葬儀が終わった後、哲郎はわざわざ藤村執事にフライト情報を確認させた。その結果、時也は確かにネパールへ行っていて、現地で彼の姿を撮った写真もあった。写真はぼやけていたが、最も尊敬していた叔父である時也の後ろ姿だということは、一目で分かった。「哲郎様」藤村執事がドアをノックして入ってきた。案の定、哲郎は賀茂家当主の書斎にいた。彼はため息をつきながら言った。「南雲さんが来ました」「華恋が？」哲郎はすぐさま扉に向かって歩き出した。しかし扉にたどり着く前に、そこに立っているのは華名だ。彼の笑顔は瞬時に凍りついた。後から来た藤村執事が気まずそうに言った。「華恋さんではなく、華名さんです」「下がっていい」哲郎はそう言い、華名のもとへ向かった。華名は哲郎を見るなり、可哀そうな表情を浮かべた。「哲郎、ようやく会えた......」哲郎は眉をひそめた。「俺に何の用だ？」「哲郎、私が刑務所でどんな目にあったのか、気にならないの？」華名は泣きそうな顔をした。「私は......」哲郎は彼女の言葉を荒々しく遮った。「それはお前の自業自得だ。自分が何をしたか分かってるのか？もう少しで人を殺しかけたんだぞ！」華名は茫
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第690話
どうして自分にはこんな運がなかった！でもすぐに気を取り直した日奈は、佳恵に取り入るほうが華恋より簡単だと思い直し、再び笑みを浮かべた。......寝る前、華恋は寝返りを打って時也に聞いた。「時也、母さんを助ける方法って何かない？」無理に笑おうとする彼女の様子に、華恋は胸が痛んだ。時也は華恋の腰を抱きしめ、少し考えてから首を振った。「ないね」「その賢い頭を使ってよ。あなたならきっと思いつくって信じてるの」華恋は希望に満ちた目で時也を見つめた。時也は苦笑いを浮かべた。「そんなに僕を信じてるのか？」「もちろんだよ」華恋は彼の胸に顔を寄せた。「絶対何か方法があるはずだもん」「でも本当に何もなかったら？」「それはつまり、今回の件は本当に厳しいってこと。解決策はまだないけど、一番早く思いつくのはきっと時也の方よ」時也はほほ笑んだ。「華恋、こんなに一生懸命にお世辞を言って......一体何がしたいの？」見破られた華恋は照れたように笑って、体を起こした。「実はね、ちょっとお願いがあるの」この件について、華恋は何日も考えていたが、なかなか時也に切り出せなかった。「言ってみて」時也は彼女の髪を撫でながら言った。「あのね......哲郎のおじさんに会わせてくれない？」名前を知ってはいたが、華恋はつい哲郎のおじさんと呼ぶのが癖になっていた。言ったあと、華恋は時也の反応を慎重に見た。前と同じように機嫌を悪くされないか不安だった。「なんで彼に？」時也は眉をひそめ、低い声で聞いた。胸の奥がなんだかざわざわしている。これまでのことを振り返って見ると、華恋が自分を愛していると確信できる。もう嫉妬なんてしないと思っていたのに、まさか......華恋は少し顔を上げて言った。「あの人、性格は最悪だけど、私たちをいろいろ助けてくれたのは確かだから」特に彼女には。それからもう一つ理由があった......でも華恋はそれを時也には言えなかった。それは、哲郎のおじさんが本当はどう思っているのかを確かめたいということだ。以前、哲郎のおじさんはあなたに気があるかもしれないと、水子が言っていた。本当は葬式のときに確かめるつもりだったのに、彼は来なかった。来なかっただけならまだしも、今
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第689話
アシスタントのメッセージにはこうだった。先ほど、ある女性が現れ、自分は佳恵の姉だと名乗った。そして、佳恵にハイマンを実母として認めさせる方法があると言っていたという。ハイマンはほとんど即座に電話をかけ返した。「その人はどこにいるの？」アシスタントは答えた。「シャンゼリゼ通り92号のカフェにいるそうです。お会いになるなら、直接そこへ行ってください」ハイマンは言った。「わかった」彼女は急いで大通りへ出てタクシーを拾い、カフェへと向かった。ほどなくして、彼女は目的地に到着した。ハイマンは、相手が最初から自分の居場所を知っていたのではないかと疑った。だからわざとこんなに近い場所を指定した。中に入ると、日奈の姿が見えた。彼女を見た瞬間、ハイマンは自分の予想が正しかったと確信した。「アシスタントにメッセージ送ったのはあなた？」ハイマンは日奈の向かいに座って問いかけた。日奈は微笑みを浮かべ、礼儀正しく答えた。「はい、スウェイ先生。あなたのことはお聞きしていました。まさかうちの佳恵が、先生の実の娘だったなんて......本当に不思議なご縁ですね」ハイマンは無駄話を避けた。「本題に入りましょう。本当に、佳恵に私を母親として認めてもらう方法があるの？無理やりとかじゃないでしょうね？」彼女は眉をひそめ、真剣に言った。「私は強引な手段は絶対に認めません」「安心してください。強引な手段ではありません。それどころか、彼女に心から納得してもらいます」ハイマンはその言葉を信じなかった。あの日の佳恵の態度は、今も脳裏に焼き付いている。「本当にできるの？それと、あなたはその見返りに何が欲しい？」率直な問いかけに、日奈は一瞬固まった。「そ、そんなつもりじゃ......私はただ、スウェイ先生と友達になりたくて......他意はありません」ハイマンは冷笑した。「くだらない建前はやめて。欲しいものがあるならハッキリ言いなさい。今このチャンスを逃したら、次はもうないかもれないよ？」それを聞くと、日奈は観念した。もしここで気を損ねたら、全てが水の泡になってしまう。「わ、私は......役が欲しいんです。できれば......」ハイマンの表情が険しくなったのを見ると、彼女は悔しそうにヒロイン
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第688話
オフィスの人たちは、体は仕事場にあっても心はサボり中だ。彼は、心は仕事場にあっても体はサボり中なのだ。時也はふっと口元を緩めた。今の彼にとって、華恋がそばにいることが、何よりの幸せだ。仕事が少し大変になったり、まるで地下活動のようにこっそり進めなければならなくても、彼には全く苦にならなかった。なぜなら、もう二度と華恋を失いたくなかったからだ。退職を申し出たのは、賀茂グループとの関係を断ち切りたかったのもあるが、華恋のそばにいたかったからでもある。表面上は何事もないように振る舞っている華恋だが、賀茂家当主の死による心の傷はまだ残っている。それはいつ爆発するかわからない爆弾なのだ。そう思うと、時也の笑みは消え、目の奥に冷たい光が宿った。一方その頃、部屋の中では、ハイマンは華恋が書き上げた二章分の原稿を読み終え、信じられないという表情で顔を上げた。「華恋、これ、本当にあなたが書いたの？」「そうだよ？どうしたの？もしかしてひどかった？」「違うの。ただ......信じられないくらい進歩が早すぎたの。あなたの家族に、文章関係の仕事してる人、いる？」華恋は少し考えた。「いないよ」和樹と雅美の親戚は皆、寄生虫だ。自分の力で生きている人はいない。文章の仕事なんてもってのほかだ。「華恋には文才があるよ。私と同じだね」ハイマンは全く照れずに自賛した。「華恋、真面目に書きなさい。書き終えたら、出版社を紹介してあげる。出版できるかもしれないわよ」「え？私、気まぐれに書いただけなのに、出版なんてできるの？」ハイマンは驚いた。「つまり、これは適当に書いたってこと？それでもこれほどのレベルとはね！本気でやったらノーベル文学賞も夢じゃないかもよ？」「母さん、冗談やめてよ」華恋は褒められすぎて、混乱した。「冗談じゃないわ」ハイマンは真剣な表情で言った。「あなたには明らかに文才がある。ちゃんと書けば、きっと素晴らしい作品になる。どれだけ世間を驚かせるかは、これからの構成力次第だけど。今のところ、かなりいい線いってるわよ」華恋はまさか初めての執筆で、こんなにも高い評価を受けるとは思ってもいなかった。「わかった。絶対に書き続けるから」「それがいい。完成したら持ってきて。私が細かく手直しして
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第687話
【言うまでもなく、絶対に華名に決まってるよ。哲郎様は絶対に華名を助けると思う。前に華名が始めた賀雲株式会社だって、哲郎様の助けがなきゃ立ち上げられなかったし。その後失敗して炎上したけど、哲郎様は何も言わずに後始末までしてたじゃん】【その件、私も知ってる。それがあったからこそ、哲郎様は絶対華名のために、小清水グループを買収するって思ったの】【バカ言え、それはもう昔の話だよ。今は哲郎様は華名なんて相手にしてないよ。じゃなきゃ、華名はとっくに釈放されたんだろ！】【確証のないことを言わないで。もし華名に見られたら、名誉毀損で訴えられるよ】【笑えるね。華名がこれ見れると思ってるか？分からないなら、黙ってくれよ。賀茂家当主の葬儀では、同階層の連中はみんな気づいてたさ。誰が賀茂家の嫁なのかって。あの葬式、全部華恋が仕切ってたんだ】【えっ？なに？華恋があの葬式を仕切ったの？それはもう、賀茂家の嫁として認められてるってことじゃん！？】【私もそう思う。この前、哲郎様と華名が一緒にいろんなイベントに出てるニュースばっかりだったけど、今は......】【いい加減にして。葬式を仕切っただけでしょ？もしかしたら、それは賀茂家当主の遺志で、哲郎様の意志じゃないかもよ。あんたら本当に妄想力すごいね。華恋ってもう結婚してるんだよね？もう賀茂家に嫁ぐチャンスがないのよ！賀茂家はバツイチの女を受け入れないから】......ネットでの騒ぎは結局ネットの中だけのもので、現実の華恋とハイマンは楽しく過ごしていた。外出が終わって、ハイマンは華恋を抱きしめて離そうとしなかった。「華恋、今日は付き合ってくれてありがとう。なんか気分が良くなったわ」「母さん、またそんな他人行儀なこと言って......気分が落ち込んだら、いつでも私を呼んでって言ったじゃない。どうせ暇なんだから」「そうねえ」ハイマンは笑った。「じゃあ前に出した課題、もうできてる？」ハイマンが言っている課題は、華恋に書き続けさせていた脚本のことだ。「もちろん、しかもノルマ以上に書いたよ。家に戻ったら見せるね！」「ええ」「もう帰っていいのか？」黙っていた時也が突然口を開いた。その口調は少し不機嫌だ。ハイマンは笑って言った。「時也、そういうのはよくないわ。ちょっと華恋と話し
