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第689話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第800話
商治は時也に尋ねた。「じゃあ、俺は？俺にできることは？」時也は彼を見つめたまま、唇を引き結び、何も言わなかった。商治が我慢できずにもう一度問いかけると、ようやく時也は口を開いた。「もし僕が、お前に海外で華恋の世話を頼んだら、受けてくれるか？」商治は言葉を失った。彼は水子の方を見た。水子は目を逸らして言った。「こっちを見ないでよ。もし私に意見を求めるなら......私は、帰って華恋の世話をしてほしい。だって時也は華恋の前に現れることができない。誰かがそばにいれば、少しは安心できるから」商治は水子を見つめ、その目に苦しげな光を宿らせながら尋ねた。「じゃあ君は......俺と一緒に来てくれるのか？」水子は足元を見つめ、戸惑った様子で言葉を探していた。「私は行っても意味がない。そこはあなたの家でしょ、私のじゃない」「つまり、君は俺ひとりを帰国させて、自分はここに残るってことか」「今はこの話をやめてもいい......？」商治は水子を見つめ、複雑な思いを抱えていた。「つまり、君は絶対に一緒には帰らないってことか？」「お願い、もうこれ以上詰めないで」水子は懇願するような目で見つめた。「華恋の方が、今は私よりずっとあなたが必要なの」「君が行きたくないなら、僕は無理しない」時也が絶妙なタイミングで口を挟んだ。「他の人に世話を頼むから」「いや、俺が行く」商治は少し突っかかるように答えた。以前なら、時也は素直にそれを受け入れていただろう。だが、愛に傷ついた彼は、少しだけ相手の立場を思いやるようになっていた。「ちゃんと考えて決めろ。感情だけで動けば、最後には俺と華恋のようになる」そう言って、時也は寝室へと入っていった。彼の背中を見送る商治と水子は、自然と冷静になっていった。「ごめん、さっきは怒るべきじゃなかった」商治が先に謝った。水子も静かに言った。「私こそ、ごめん」その後、二人の間に静寂が流れた。誰も次の言葉を口に出せなかった。しばらくして、水子がようやく口を開いた。「華恋の世話をお願いするのは、私の勝手なお願いだって分かってる。でも華恋は私の一番の親友だし、異国の地で一人にさせたくないの。あなたがそばにいてくれたら、私は安心できる」「でも、俺が帰国したら、もう君には会えな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第799話
マンションに到着すると、林さんと栄子も姿を見せた。商治は二人に挨拶を済ませると、すぐに玄関へ駆け寄り、ドアを激しく叩いた。「時也、ドアを開けてくれ。早く！」室内からスリッパが床をこする音が聞こえ、四人は同時にほっと息をついた。次の瞬間、時也がドアを開けて現れた。これは栄子にとって、時也の正体を知ってから初めての対面だった。今目の前にいる彼は、寝起きで鳥の巣のような髪型をしており、目を細めていて、全身から疲れと気だるさが滲み出ている。その姿は、どうしてもSYグループの社長とは結びつかなかった。「なんだいきなり？」時也は道を開け、商治がすぐに中へ入った。部屋の中は、華恋が出て行ったときと何一つ変わっていなかった。彼は思わず振り返り、他の人たちを見た。彼らもまた、それに気づいていた。「様子を見に来たんだ」商治が答えた。「大丈夫か？」「僕が何かあるように見えるか？」時也は自分に水を一杯注いだ。見た目は少し疲れている以外、確かに異常はなさそうだった。だが、それがかえって商治には不安を募らせた。なにしろ、昨日の時也は生きる気力を失っていたのだ。「立ってると疲れるだろ、座ればいい」時也の言葉に、皆の表情はますます奇妙になった。「時也、無理してないか？辛かったら、言ってくれ。胸に溜めない方がいい」時也はまるで珍しいものを見るような目で商治を見た。「僕がなぜ辛いと思う？」商治は返答に詰まった。「お前、まるで僕が苦しんでないとおかしいみたいな言い方だな」「そうじゃない。俺はただ......」商治は言葉がまとまらず、しどろもどろになった。その様子に、時也は珍しく笑みを浮かべた。「僕はもう決めたんだ。華恋を連れて海外へ行く」この言葉に、四人は驚愕した。水子が口を開いた。「華恋を海外に連れて行くって？でも、マイケル先生が言ってたでしょう。今のあなたは華恋の前に現れてはいけないって」「厳密に言えば、僕が直接連れて行くんじゃない。蘇我貴仁が連れて行く」貴仁の名前が出た瞬間、四人は唖然とした。まさか、かつての恋敵と手を組むとは。「貴仁に華恋を連れて行かせるって、本気か？あいつは華恋のことが好きだぞ」商治は呆れたように言った。「じゃあ、お前はもっと良い方
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第798話
「時也様が華恋さんを連れ去るんじゃないかと心配していますか？」「あの日、彼は必ず現れる」「分かりました。入口を守る全ての警備を厳重にして、絶対に時也様を結婚式の会場に入れません」「いや」哲郎は残酷な笑みを浮かべて言った。「彼を入れろ」「哲郎様……」哲郎は手を挙げて藤原執事を制した。「藤原、言った通りにやれ。俺は彼に、華恋が俺と結婚するのを目の前で見せてやる。華恋は元々俺の女だ。彼が奪ったなら、俺が奪い返す」藤原執事はまだ哲郎を説得しようとした。「しかし哲郎様、時也様の実力は侮れません。もし彼を会場に入れたら、秩序が乱れるかもしれません」「だからこそお前らに監視させるんだ」哲郎は冷たく言い放った。「忘れるな、ここは耶馬台。俺の縄張りだ！」藤原執事は答えた。「はい」……商治は朝、水子の部屋で目を覚まし、真っ先に林さんに電話をかけた。昨夜、林さんも去ったと知り、彼の顔色は一変した。「どうして行ってしまったんだ？そこで彼を見守るって言ってたじゃないか」林さんは答えた。「時也様に言われましたから。大丈夫だと、時也様も言いました」「失恋した人の言葉を信じるのか」商治は呆れた。「後で話そう、切るぞ」そう言うと、商治は電話を切り、時也に電話をかけた。通話がつながる間、商治はずっと仏様に祈っていた。きっと仏様は聞いてくれたのだろう。しばらく、ついに時也の声が聞こえた。「何か用か？」時也の声は怠惰で、失恋の痛みとはほど遠かった。「大丈夫なんだな……」商治は大きく安堵した。「僕に何かあるわけないだろ」時也はベッドから体を起こした。カーテンは開けられておらず、太陽の光が差し込んで彼の体を照らした。暖かさは感じられなかったが、以前ほど手足が冷たくはなかった。「本当に大丈夫なのか？」長年の友人である商治は、自分が時也のことをよく知っていると信じて疑わない。今の口調は確かに問題があるように思えなかった。「うん」商治は疑問を感じながら電話を切った。その騒ぎで水子も目を覚ました。「どうしたの？」彼女は乱れた髪をかきながら尋ねた。「時也……もう大丈夫みたいだよ……」商治の言葉に水子は動きを止めた。「何て言ったの？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第797話
言い切るその口調には、少しの迷いもなかった。華恋は少し呆気に取られたあと、口元をほんのり緩めた。「どうして？」「彼は君にふさわしくないから」華恋は思わず吹き出して笑った。一日中のモヤモヤが一気に吹き飛んだ。「じゃあ、誰が私にふさわしいと思うの？」電話の向こうは沈黙したままだった。長い沈黙の後も返事はなく、華恋はうつむいた。「私、また変なこと聞いちゃったかな」「そんなことないよ」時也は太陽を仰ぎながらつぶやいた。「僕が答えられないだけだ」華恋は不思議そうに瞬きをした。「なんで？」「君みたいに素敵な人に、誰がふさわしいのかなんて……僕には分からないから」その言葉に、華恋の胸がじんわり震えた。「そんな……私、そんなに良くないよ」そう言いながらも、頬は知らないうちに赤くなっていた。「僕の中では、君はいつまでも一番素敵な女の子だ」時也は思わず甘い言葉を口にしていた。そしてハッとして、慌てて話題を変えた。「君、本当に哲郎と結婚したいの？」華恋は熱くなった頬をそっと撫でた。「したくない」「じゃあ、僕が君を連れ出す。いい？」「会いに来てくれるの？」華恋の声は、驚きと嬉しさに満ちていた。時也はその気持ちに水を差す気になれず、優しく答えた。「うん。だから、僕についてきてくれ」華恋はほとんど迷わず、どこへ行くかも聞かずに返事をした。「うん」その素直な一言が、時也の一晩中痛んでいた心を、不思議なくらい癒してくれた。「それで、結婚式っていつ？」「明後日」「急いでるんだな、あいつ」華恋も、そう思っていた。「じゃあ、明後日迎えに行く」「私、何かしておいたほうがいい？」時也は首をかしげ、少し考えてからくすっと笑った。その低くて色気のある笑い声に、華恋の心がまた揺れた。「君は何もしなくていいよ。ただ、あの日に素直でいてくれれば、それだけでいい」「うん、素直にしてる」華恋は少し期待を込めて聞いた。「Kさん、ほんとに私を迎えに来てくれるんだよね？」時也は答えた。「うん。信じて」「わかった」華恋は大人しくそう返した。彼女もなぜか、このKさんをこんなに信頼してしまうのか、自分でもわからなかった。それでも、彼女は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第796話
時也はゆっくりと体を丸めた。その夜、彼はずっと個室で過ごしていた。何度も寒さで目を覚ましたが、それでも外へ出ることはなかった。店主が気を利かせて持ってきた毛布も、彼は足で蹴飛ばして床に落としていた。彼は自分の体を傷つけることで、心の痛みを和らげようとしている。そうやって夜を明かし、朝日が昇る頃になって、ようやく彼の意識はぼんやりとした痛みの中から現実へと引き戻された。そして彼は、ついに真正面からこの苦しみと向き合う覚悟をしたのだった。スマホを取り出すと、華恋からの不在着信がいくつも入っていた。その画面を見た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。少し迷ったあと、彼は華恋の番号に電話をかけ直した。その頃、華恋は心ここにあらずといった様子で、哲郎と結婚式の準備について打ち合わせをしていた。昨夜、Kさんに何度も電話したのにつながらず、彼女はひとりでバルコニーに座り、水子の言葉を思い返していた。そして今、彼女は心の中で、哲郎と結婚したくないと確信していた。理由は分からない。ただ、心の奥底から、結婚しちゃいけないという声が響いているのだ。「……哲郎様、当日はホテルの会場を……」話が進む中、華恋は胸の中の重しに耐えきれなくなり、突然立ち上がった。「みんなで話してて。私はちょっと外の空気を吸ってくるわ」哲郎も立ち上がった。「華恋、どうした？朝からずっと元気がないけど」「たぶん、昨夜あまり眠れなかったせいね」華恋は無理に笑顔を作った。「大丈夫、風に当たればすっきりすると思うわ」哲郎は少し考えてから、頷いた。「じゃあ、行ってきな」華恋は静かに庭に向かって歩き出した。それを見送る藤原執事は心配そうに哲郎に声をかけた。「哲郎様、華恋さんの様子が……」「彼女を見張ってくれ。絶対に結婚式は予定通り進めさせるんだ」「承知しました」藤原執事はすぐに誰かに連絡を入れた。一方その頃、部屋を出た華恋は、ひさびさに自由を感じていた。彼女は大きく伸びをして、庭に漂う新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込んだ。そのとき、ポケットの中のスマホがブルッと震えた。まるで感覚がつながっているかのように、彼女の脳裏にはすぐに「Kさんだ」という確信がよぎった。スマホを取り出すと、やはり、Kさんからの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第795話
「じゃなきゃどうする？」時也は深く息を吸い込み、自嘲気味に言った。「式場に乗り込んで、彼女を奪うってか？彼女に僕の姿を見せて、それで取り返しのつかない傷を与えるってか？」「そんな極端な手を使う必要はないだろ」貴仁は彼の皮肉を無視し、少し黙ってから眉をひそめて言った。「一つ案はあるけど、お前……」「言え」時也は酒瓶を握りしめた。「方法は単純だ。華恋を連れて海外へ逃すんだ」時也が答える前に、貴仁は続けた。「国内は哲郎の縄張りだ。彼は何でも思い通りにできる。でも海外は違う。華恋を外国に連れていけば、彼女はそこで新しい人生を始められる」時也の手が、酒瓶をいじるのを止めた。「お、興味出たな？」貴仁はその反応を見逃さず、さらに畳みかけた。「問題は一つだけ。どうやって哲郎に気づかれずに華恋を海外に出すか、ってことだな。もし彼女の協力が得られれば話は早いが……今の彼女は記憶を失ってる。難しいだろうな。でも、やってみる価値はある。動けばなんとかなるかもしれない」時也は静かに貴仁を見つめた。「お前が華恋を海外に連れていきたいって、本当に彼女のためだけか？」貴仁はニヤリと笑って、本音を隠さずに言った。「へへ、もちろん哲郎から遠ざけたいってのが一番だけど、正直言って、俺にもチャンスが欲しいんだよ。お前には同情してるけど、俺たちは恋敵だってこと、忘れてないぞ」時也は鼻で笑ったが、言葉は返さなかった。「その反応、了承ってことだよな？」貴仁は少し身を乗り出して聞いた。それでも時也は無言だった。すると貴仁は我慢できず、彼の腕をつついた。「おい、なんか言えよ」「方法はある。華恋をお前と一緒に海外に出す方法が」その言葉に、貴仁は耳を疑った。「今、なんて言った？」「だから」時也は貴仁の目を見つめながら繰り返した。「僕には華恋をお前と一緒に海外へ連れて行く方法がある」「どうやるんだ？」貴仁は思わず訊ねた。「それはお前が知らなくていい。ただ、彼女を安全に海外に連れて行ければそれでいい」貴仁は唇を尖らせたが、納得するしかなかった。「本当に、俺が華恋を海外に連れて行っていいのか？」「今、それ以上にいい手があるなら言ってみろ」時也は苦い酒を一口飲んで、
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