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第689話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1078話
小早川が中に入ると、華恋は彼の背後に時也の姿がないのを見て、たちまち胸が締めつけられた。先ほどあの人たちに時也の仮面を外されたことを思い出した。彼女は目を閉じていて見ていなかったが、以前にも何度か時也の仮面を外そうとしたことがあった。今の彼はきっと、彼女がすでに彼の顔を見たと思い込み、だから会いたくなくなったのだと思った。そう考えただけで、華恋の胸は強く痛んだ。彼女は立ち上がって外へ出ようとしたが、小早川に行く手を阻まれた。小早川は彼女の様子を見て、何を考えているかすぐに悟り、慌てて言った。「南雲社長、落ち着いてください。旦那さまは外にいらっしゃいます。ただ、まだ片づける用事があって、先に私と行ってほしいとおっしゃっているんです」華恋は言った。「彼にまだ何の用事があるの？それって、仮面を外されたから、私に会いたくないってことなの？彼に伝えて、私は全然彼の顔なんて見ていないって。私を避けないで」小早川は無力そうにドアのほうを一度見やった。やはり思った通り、華恋は彼と一緒に行くはずがなかった。「南雲社長」小早川は声を低くした。「旦那さまがあなたに会いに来られないのは、仮面がなくなってしまったからです。あなたに顔を見られるのが怖くて、先に私と行くように言ったんです」華恋はそれを聞いて、かなり気持ちが楽になった。「そういうことだったのね」彼女は目をくるりと動かし、ふと何かを思いつくと、笑いながら言った。「いい方法があるわ」そう言って、小早川の耳元で小声で何かをささやいた。小早川はそれを聞くと、目を大きく見開いた。こんな方法は華恋にしか思いつかないし、おそらく華恋にしか時也にそんなことをさせられない。想像しただけで、小早川は笑い出しそうになった。「わかりました。すぐに行ってきます」そう言って、小早川は部屋を出ていった。ドアの外にいた時也は、とっくに華恋が拒んでいる声を聞いていた。ただ、その後ふたりが小声で話し始めてからは、何も聞き取れなくなった。「時也様」小早川は笑顔で言った。「若奥様が言っていました。荷物の中に、仮面の代わりになるものがあるそうです。時也様を下にお連れして、先にそれをつけてもらえば、おふたり一緒に出られると」時也は眉をひそめた。「華恋の荷物に、仮面
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1077話
「時也様、私の港を使いたいだけでしょう？どう使おうとご自由に、私は一切口出ししないから」義雄のその言葉を聞いて、時也はまるで愚か者を見るように笑みを浮かべた。成幸は焦って叫んだ。「お爺さん、だめだ……」「お前に何がわかる？」義雄は成幸を蹴飛ばし、へつらうように笑いながら言った。「時也様、今日こんな騒ぎになったのは、すべて成幸がそそのかしたせいで、私とは何の関係もない」時也はそんな人間を軽蔑する気にもなれず、ただ淡々と言った。「場を収めたいのか？」義雄は小刻みに何度も頷いた。「時也様が見逃してくださるなら、何でもする！」時也は足を組み、気だるそうに言った。「それなら、港の使用権を渡せ」義雄の顔がさっと青ざめ、反射的に首を横に振ろうとしたが、時也の視線とぶつかった瞬間、頭も体も凍りついた。「嫌か？いいだろう。それなら、内山家の座は喜んで引き受ける者に取って代わらせてやろう。代わりたがる奴は山ほどいるはずだ」義雄の顔色は蒼白になった。この期に及んで時也にその力がないなどと思うなら、それこそ本当の馬鹿だ。「わかった、港はお譲る」霞市での内山家の地位さえ守れるのなら、港一つ手放すことなど構わなかった。満足のいく返事を得て、時也は小早川に電話をかけた。「片付けはどうだ？」向こうが何か答えた後、時也は再び義雄のほうを見た。義雄は事態が変わったのかと勘違いし、真っ青になった。しかし、時也は電話の向こうの小早川に言った。「もう全部済んでいるなら、契約書を持って来い」そのとき義雄は、先ほど時也が小早川に始末を任せたのは、ホテルの後片付けではなく、自分側の手下たちだったのだと悟った。電話の内容から察するに、その手下たちも時也と同じ都市から来ていたのだろう。つまり来た人数は多くなかったはずだ。それでも、その者たちが義雄の手下を全滅させたのだ。ということは、その連中は時也に全く劣らない実力を持っているということだ。義雄はさらに激しく震えだした。小早川が資料を持ってきた頃には、彼の体はひどく震えていた。小早川は思わず横で言った。「安心してください。義雄様がサインしている最中に襲ったりはしません。サインを終える前にくたばられたら、こっちが面倒なんで……」義雄はそれを慰めとは思えず、むしろ脅
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1076話
時也は無鉄砲な義雄を見つめながら、椅子に腰を下ろした。彼は一本の煙草を取り出すと、唇にくわえ、火をつけた。煙に包まれ、時也の顔の輪郭は現実感のないものになっていった。彼はただそうして座り、煙草を吸っている。その場には大勢の人間がいて、しかも皆鍛えられていたのに、誰一人として前に出ようとはしなかった。義雄でさえ口先で虚勢を張るだけで、実際に時也に手出しする勇気はなかった。なぜなら、彼の手下はまだ到着していなかったからだ。先ほど時也が人を呼んだのを聞いた後、時也が去ってから、彼もひそかに手下に電話して、すぐに来るよう命じていた。義雄は自分の手下が来れば、これほどひどくやられるはずがないと信じていた。成幸の手下たちはあまりにも役立たなかった。あっという間に打ち負かされてしまったのだ。自分の手下たちがそれほど無能なはずがない。あの夜、時也に不意打ちを食らったのも、義雄が家にいて、手下たちが霞市のあちこちに分散しており、集まって彼を守っていなかったからに過ぎなかった。今回は皆まとめてやって来るのだから、きっと時也たちを徹底的に叩きのめせるはずだ。義雄が手下たちが来て自分を救ってくれる算段をめぐらせている間に、時也はついに一本の煙草を吸い終えた。煙の遮りもなく、仮面もない状態で、ハンサムだが恐ろしい気配を放つ時也の顔が、そのまま全員の視界に飛び込んできた。それは彼らを再び震え上がらせた。息が詰まりそうな空気の中で、ついに時也が口を開いた。「電話して聞いてみないのか？お前の手下はどうしてまだ来ないんだ？」義雄は心臓が飛び出しそうになるほど怯えた。「お、お、お前……」なぜ自分が援軍を待っていることを知っているのか、と義雄は思った。時也はそれ以上何も言わず、遠くを見つめた。まるでそこに何かあるかのようだ。義雄は嫌な予感がして、慌ててスマホを取り出してかけ始めた。だが、誰も出なかった。一人一人にかけてみたが、全員が応答なしだった。彼の顔色はどんどん青ざめていった。幸いにも最後の一本だけは、ようやく誰かが出た。「どうした……」義雄は大喜びし、話そうとした矢先、向こうから手下の声が聞こえてきた。「旦那様、我々も全力を尽くしましたが……」義雄は時也がそばにいることも忘れて、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1075話
華恋は時也の腕の中で目を閉じたまま。「じゃあ、早くここを出よう？」時也は頷き、一同を鋭く見渡した。携帯を取り出して小早川に電話した。「小早川、今どこにいる？」「もう霞市に着いてます」「そちらの者をこっちに回して、後片付けをさせろ」来る前から彼は不穏な連中を想定して、小早川に人手を同行させ、次の便で霞市に着くよう手配していた。だが彼らは不誠実で、哲郎と結託している形跡すらある。成幸の手下が命を狙っているのではなく、仮面を奪おうと必死だったことから、哲郎の介入を疑ったのだ。哲郎は本当に狂っている。前回、渡辺修司を奪っていったときは抑えが効くかと思ったが、むしろますます過激になっている。そうなれば、彼も相応の対処をするだけだ。時也は華恋の腰を抱え、個室を出た。まだ這い上がろうとするボディーガードたちも、彼の一瞥で動けなくなる。隣の部屋に華恋を連れて行くと、まだ目を閉じている彼女の手を痛ましげに握った。「ここで待ってろ。僕が片付けてくる」華恋は時也の手をぎゅっと握り返す。「離れないで、怖いなの」時也は彼女の乱れた髪を耳にかけ、優しく撫でる。「怖がるな。君を傷つけさせはしない」華恋は唇を噛み、時也の手を離さない。もう一方の手は、暗闇の中で彼の顔を探るようにゆっくり動いた。見えないながらも指先は唇の間をすべり、その感触が時也の胸に名状しがたい熱を走らせる。彼はその手を押さえた。華恋は震える声で言った。「私、自分が怖いんじゃないの。あなたが傷ついてないか心配なの」触って確かめたが血に触れなかった。だがちゃんと見られないことが不安で、目を開けられないのだ。そのあどけない葛藤に、時也は思わず口元を緩ませると、唇を何度も奪って、声音は掠れていた。「大丈夫だ。ここにいて待ってろ。何があっても外に出るな、いいな？」華恋は数回のキスにくらくらしながら、素直に「はい」と答えた。個室の扉が閉まる音が聞こえると、彼女は自分が時也の策に嵌められたと気づき、うらめしげに目を開けて空の部屋を見つめ、少し寂しさを覚えた。そのとき、隣の部屋で時也は再び、戦神のように姿を現した。入ってきた者たちは驚愕する。彼らは時也が去ったと思っていたのに、戻ってきたのだ。「あなた……」義雄もやっと事態に気づき、この土地の主としての意地を振り絞る。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1074話
時也が止めようとしたが、もう遅かった。留め具が外れる乾いた音が、部屋の中に響いた。華恋が自分の顔を見て取り乱したあの光景を思い出した瞬間、時也の目は真っ赤に染まった。体の奥底から、激しい力が一気に湧き上がる。次の瞬間、彼は自分に取りついていた人間の鎖を、一気に振り払った。重なり合っていた男たちは反応する間もなく、壁に激しく叩きつけられた。鈍い音が響き、呻き声が上がる。誰一人として立ち上がることができなかった。それは、ほんの三十秒の出来事だった。その瞬間、時也の顔から仮面が外れ、床に落ちた。彼はすぐさま脚を振り上げ、落ちた仮面を踏み砕いた。砕けた音は、まるで骨の折れる音のようで、場にいた全員の背筋を凍らせた。義雄をはじめ、そこにいた者たちは皆、震え上がった。特に時也の顔を見た途端、義雄の顔色は灰のように白くなった。霞市の地元を牛耳る彼は、この地で恐れた相手など一度もいなかった。たとえ哲郎でさえ、年長者の立場を理由に軽んじてきた。だが、目の前の男だけは違った。若い顔をしているのに、その眼光は刃のように鋭く、義雄はその視線が自分の肉を切り裂くような錯覚を覚えた。思わず一歩後ずさる。だが、時也はその動きに合わせて、ゆっくりと足を踏み出し、彼の方へと歩み寄ってくる。義雄は恐怖に駆られ、慌てて立ち上がり、手にした酒を差し出した。「時也様、私が悪かった。すべて孫が若気の至りなのです。罰はどうぞお好きに……契約も、もちろんお受けします」時也は無言でその手を払った。コップが床に落ち、甲高い音を立てた。義雄は腰を抜かし、その場にへたり込んだ。時也は一瞥もくれず、彼の横を通り過ぎ、成幸の方へ歩み寄った。義雄はようやく息をつき、胸を押さえた。成幸はすでに足が震えていた。時也が一歩近づくたびに、その震えはひどくなっていく。周囲の倒れたボディガードの呻き声が、余計に恐怖を煽った。その時、時也が手を上げ、容赦なく成幸を突き飛ばした。成幸は床に倒れ込み、恐怖の中にも、命が助かった安堵が広がった。時也はさらに進み続ける。その視線の先にいたのは、華恋を抱え込んでいたボディガードだった。ボディガードは状況を悟り、慌てて華恋を放した。だが、解放された華恋はその場に立ち
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1073話
次の瞬間、時也は稲妻のように腕を上げ、成幸の指をつかみ取った。激痛に成幸はすぐさま悲鳴を上げた。その鋭い叫びに、周囲の者たちは一瞬動きを止めた。「何を突っ立っている！」成幸が大声で叫ぶと、ようやく他の者たちが我に返り、一斉に突進してきた。彼らは皆、屈強な体格をした大男ばかりで、まるで山が迫ってくるようだった。時也は四方から吹き寄せる風を感じると、すぐに成幸の手を離し、華恋をその身でかばった。腕の中に人を抱いていながらも、その身のこなしはまるで影のように軽く、男たちの間を縫うように動き回った。やがて二人は、二つのことに気づいた。一つは、襲ってくる相手は二人を狙っているように見えて、実際の標的は時也ただ一人であるということ。もう一つは、彼らが常に時也の顔を狙い、仮面を剥ぎ取ろうとしているということだった。それに気づいた華恋は、もう時也の胸に隠れず、自ら動いた。時也は強いが、一人だけでは多勢を相手にしきれない。華恋が身を乗り出して攻撃を防ぐと、男たちは動きを止め、すぐに攻撃の方向を変えた。最初、時也はそれをよしとしなかった。何度も華恋を抱えて避け、そのたびに数発の拳を受けた。だが、華恋の存在によって相手が確かにためらうことを知ると、ようやく安心し、目の前の敵に全力を注いだ。華恋を気にする必要がなくなった時也は、まるで別人のように動き、あっという間に十数人のボディガードを地面に倒れさせ、呻き声を上げさせた。その光景を見た成幸と義雄は、完全に言葉を失った。異変に気づいた成幸は慌てて叫んだ。「殺人だ！中へ入れ！早く入れ！」外にいたボディガードたちは声を聞くと一斉に駆け込み、状況を見てすぐに理解し、数の力で時也を囲もうとした。だが、彼らもまた華恋の相手にはならなかった。しかも成幸は「男の仮面を剥げ、だが女には絶対に傷をつけるな」と命じていた。そのせいで、時也はまるで無敵のようだった。彼が危険にさらされるたびに、華恋が身を挺して前に出る。その様子に気づいた部下が成幸の耳元で何かを囁いた。成幸はその時ようやく気づき、冷や汗を流した。哲郎からの命を思い出し、華恋には手を出せなかった。だが、その時、側近が耳打ちした。「成幸様、華恋様を傷つけるなという命令でした。ならば、まず
