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第742話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第748話
【南雲社長を連れ出せ】このメッセージを見た新頭取は、すぐに額の汗を拭い、華恋のもとへと歩み寄った。「南雲社長、ここは一度離れましょう」華恋は、まだ揉み合いを続ける華名たちをちらりと見てから、少し考えて頷いた。数人が裏口から会場を離れた。裏手には、林さんの車がすでに待機していた。新頭取は自ら華恋のためにドアを開け、「南雲社長、これが私の名刺です。何かあれば、いつでもご連絡ください」と言った。だが、華恋はこの瞬間、新頭取に気を配る余裕などまったくなかった。彼女はいい加減にうなずくと、名刺を受け取り、車に乗り込んだ。新頭取は走り去る車を見送りながら、再びスマホを取り出した。さっきのメッセージはまだ画面に表示されたままだ。彼はその番号を見つめながら、思案に沈んだ。まさか、この番号......SY社長のものなのか？今回、華恋が小清水グループを手に入れられたのは、背後にSY社長がついていたからに他ならない。しばらく悩んだ後、新頭取はその番号を連絡先に保存した。一方、車内では林さんがバックミラー越しに後部座席の華恋を気にしていた。さっき、時也様が裏口で若奥様を迎えろと言ってきたのは、若奥様がそこから出てくるのを分かっていたからだろう。若奥様は勘が鋭いから、もしそのことに気づかれたら......林さんがそんなことを考えていると、ふと華恋の表情がやけに青白く、重苦しく見えることに気づいた。「南雲さん？」二度呼んで、ようやく華恋は我に返った。「どうしたの、林さん？」林さんは微笑んで返した。「それは、こっちのセリフですよ。何があったんですか？ずっとぼうっとしています」華恋は口を開けようとしたが、言葉が出てこなかった。華名の言葉が、あまりにも衝撃的だったのだ。彼女は和樹の子供じゃない。南雲家の人間じゃない。華恋はこれまで、自分が和樹の実の娘ではないのではと、ぼんやりと疑ったことはあった。だが、本当にそうだったとは夢にも思わなかった。では、彼女の本当の両親は誰なのか？なぜ彼女は和樹の娘として育てられてきたのか？そのとき、ふと、彼女は過去の記憶に空白があることを思い出した。そして、林さんに言った。「林さん、マイケル先生がどこにいるか分かる？」「はい」「今すぐ連
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第747話
この発言が出ると、当然ながら会場の人々は皆、理解できないという表情で華恋を見つめた。華恋は説明した。「もし彼が紹介してくれなかったら、SYの社長が私の後ろ盾になってくれることはなかったでしょう。それに、私は自分自身の実力をよく分かっています。今の私には、こんな大きな会社をうまく経営する力はありません。でも、夫は自信をくれました」「それって......彼があなたなら小清水グループをうまく管理できると思ったからですか？」「いいえ」華恋はその女性を見ながら、穏やかに微笑んだ。「彼が私の代わりに小清水グループを管理できるからです」場内には一斉に冷気が走ったように、息を呑む音が響き渡った。みんなは、華恋の頭がおかしくなったのかという顔をしていた。華恋が結婚してからだいぶ経っていたが、彼女の夫が誰なのかは誰も知らなかった。分かっていたのは、彼女の夫がただの貧乏な一般社員だということだけだった。なのに今、彼女はその夫に小清水グループの経営を手伝わせると言い出した。どう考えても、正気の沙汰とは思えなかった。小清水グループは最近こそ打撃を受けたものの、その資産規模は依然として四大名門の一角を成している。華恋が小清水グループを引き継ぐだけでも、南雲家を再び四大名門の地位に戻せる可能性がある。それなのに、あえてその夫に任せるというのは、自ら地雷を踏みに行っているようなものだった。「他に質問は？」華恋は、会場の人々の表情を気にも留めず、静かに尋ねた。彼女は今、すべての人が時也を信じる必要はない。なぜなら、時が経てば、彼女の見立てが正しかったことを証明できるから。時也は必ず、優れた経営者になる。記者たちはその思考を中断されたように呆然とし、次に何を聞くべきか迷っていた。それを見て華恋は口を開いた。「何もなければ、これで......」言い終わる前に、会場の入口から警備員の慌てた声が響いた。「お嬢さん、いま中では重要な会議が行われています！立ち入り禁止です！」「放して！華恋、あなたなんかに小清水グループを継ぐ資格なんてない！」華恋が入口を見ると、そこには警備員と揉み合いになっている華名の姿があった。彼女は全身泥だらけで、誰かに殴られたかのような有様だった。雅美と和樹は彼女の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第746話
女性記者は困惑した様子だったが、それでも答えた。「はい」「見たなら分かっているはずです。一人一つしか質問できない決まりなのに、あなたは今、三つも質問しました。だから申し訳ないけど、一つしか答えられません。どの質問に答えてほしいですか？」記者は少し迷ったが、最初の質問を選んだ。「あなたの後ろ盾は誰ですか？」「本当にそれでいいんですね？」「はい」華恋はテーブルの端をしっかり握りしめた。「SYの社長、賀茂時也さんです」場内にはざわめきが広がった。雅美と和樹も目を見開いて、信じられない様子だった。特に賀茂時也という名前には聞き覚えがあるようで、どこかで聞いたような感覚に囚われた。「なるほど、銀行が最終的に華恋を選んだのは、SYの社長が後ろ盾だったからなのか」「華恋さんって本当にすごい。あのSYの社長を説得できたなんて」「そうだね、賀茂家の年長者たちもみんな華恋さんを気に入っているみたいだよね」「えっ、でも前に、賀茂爺の死に華恋さんが関わってるって噂なかった？もし本当に関係あるなら、どうしてSYの社長が華恋さんを支持するの？」「私もあのネットの噂は変だと思ってた」「きっと、華恋さんを貶めて、華名さんを持ち上げるために誰かがでっち上げたんじゃない？」「......」場内のざわめきが収まらず、新頭取は仕方なくマイクに向かって話した。「静かにしてください。時間も限られていますし、他に質問のある記者の方はいらっしゃいますか？なければ、これで記者会見を終了します」その言葉で、場内は徐々に静かになった。新頭取は華恋の方を向いて急いで尋ねた。「南雲社長、続けますか？」華恋はうなずいた。その後、質問した記者たちは皆、SY社長の見た目やかっこよさ、そしてなぜ華恋を支持したのかといったことばかり尋ねた。最初の二つの質問には華恋は答えなかった。三つ目の質問には、「賀茂時也」自身の言葉をそのまま伝えた。彼が言うには、単純に華恋の商才を見込んだから、後ろ盾になったのだと。もちろん、その答えでは好奇心旺盛な記者たちを満足させることはできなかった。次に立ち上がった記者はこう尋ねた。「今回小清水グループを手に入れられたのは、SYの社長の功績が一番大きいと思いますか？」この質問に、会
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第745話
華名を道端に適当に投げり出した後、和樹と雅美はそのまま銀行へと向かった。昨夜、華名をうまく騙して遠ざけたあと、二人は決意していた。絶対に華名に華恋の引き継ぎ式を台無しにさせてはならないと。華恋が小清水グループを引き継ぐことは、すなわち南雲家が再び栄光の座に返り咲くということだ。この大きな慶事を、ほんの少しでも邪魔させるわけにはいかない。それに、この機会を利用して華恋との関係を修復し、親子関係を再び結ぼうとも考えていた。彼らは馬鹿ではない。いま華恋が自分たちの娘ではないと発表すれば、手に入れた利益を享受することができなくなる。「あなた、もう少しでまた前の別荘に戻れるよね？」雅美は嬉々として言った。賀茂爺が買ってくれた今の別荘も悪くはないが、かつての別荘には到底及ばなかった。あの頃は使用人だけでも何十人もいた。それに比べて、今はたった3人の家政婦しかいない。時には自分で料理を作らなければならないことさえある。「油断は禁物だ」和樹は雅美よりも冷静だった。「忘れるな。私たちはすでに華恋との親子関係を断ち切っている。今日現場には多くの記者がいるが、華恋に少しプレッシャーを与えることができても、彼女を簡単に私たちを受け入れさせるとは限らない」「大丈夫よ。彼女が自分が私たちの娘ではないことを知らなければ、いずれ私たちを受け入れるわ。なんといっても、十数年も育てきたんだから」和樹は笑った。「その通りだな」そう言ってから、しみじみとした口調で言った。「もし華恋がこの間の出来事を全部忘れてくれたら、本当に完璧なのにな」雅美の目がぱっと輝いた。「あなた、覚えてる？あの頃......」言いかけたところで、和樹はすでに察していた。「もちろん覚えているさ。ただ、あれから何年も経っている。あの医師を探し出すのは簡単じゃないだろうな」「それでも試してみるべきよ」雅美の頭はすっかり動き出した。「あなた、考えてみて。もし華恋が本当にこの間のことを忘れてくれたら、関係を修復する苦労もしなくて済むわ。そのまま成果だけ受け取れるのよ」和樹はうなずいた。「確かに一番楽な方法だな。よし、あのメズマライザー探しは君に任せる。私は華恋との関係修復の方を頑張ってみるよ」「ええ」二人は計画を固め、上機
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第744話
以前、舎予にいた頃とはすっかり違っていた。今の彼女は、かつてよりもずっと落ち着きと余裕があり、優雅で堂々としていた。どこか女王のようなオーラさえ漂わせていた。新しい銀行頭取は華恋を見つけるなりすぐに歩み寄ってきた。「南雲さん、引き継ぎ式の会場はすでに準備が整っております。どうぞこちらへ」「ええ」華恋が銀行に入ろうとしたその時、多くの記者たちが焦って質問を投げかけてきた。「南雲社長、今回後ろ盾になっている方は一体どなたなのですか？」「その方はどうやって賀茂家や高坂家が支援する南雲華名に勝ったでしょうか？」「南雲社長、やはり裏には私たちが知らない取引があったのでは？」「......」記者たちの詰問に、新頭取はすぐさま警備員に合図を送り、彼らを遮った。そして記者たちに向かってこう言った。「記者の皆さん、お気持ちはよくわかります。しかし、まずは引き継ぎ式です。式が終わった後、改めてインタビューの時間を設けますので、どうぞご安心ください」ようやく記者たちも落ち着きを取り戻した。その頃、黒塗りの車の中では。華名が冷たい顔でハンドルを握る和樹に詰め寄っていた。「どういうつもり？昨日、約束したでしょう？どうして反故にするの？」雅美は華名が運転席に手を伸ばすのを恐れ、慌てて彼女の腕を押さえた。「華名、聞いて。昨日、今日は華恋の素性を公表すると約束したけれど、一晩考え直したの。やっぱり今はその方法は得策じゃないわ。いま華恋は一番注目されている時期よ。もしここで彼女の素性を暴露したら、小清水グループはあなたの叔父の手に入らなくなってしまうのよ。あなたもそれが嫌でしょう？」華名は顔色をさらに険しくした。「つまり、たった一つの小清水グループのために、また華恋を自分たちの娘だと認めるつもりなの？」「それは......私たちのせいじゃないわ。最初に言ったでしょう？小清水グループを手に入れたら、その時こそ華恋の素性を暴露すると。でも、あなたは小清水グループを取れなかった。だから私たちを責めるのはおかしいわ」雅美は不満そうに続けた。「それに、私たちは小清水グループを手に入れることを一番望んでいたのよ。私たちをガッカリさせたのに、責められる義理は無いわ」華名は拳を固く握りしめた。「なんで会場から出て
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第743話
あっという間に、引き継ぎ式当日を迎えた。華恋は和樹夫婦とは親子関係を断絶していたが、形式上はまだ南雲家の一員であり、現在彼女の手にある会社は南雲グループの前身そのものだった。南雲家の人間たちは、この小清水グループ買収が自分たちには一切関係のないことをわかっていたが、それでもこの引き継ぎ式の場を利用して、顔を売ろうと目論んでいた。できれば新会社でポストのひとつでも得られたら尚良しと考えていたのだ。そのため朝早くから、銀行の前には報道陣だけでなく、南雲家の人間が大挙して押しかけていた。そして彼らの厚かましさときたら、まるで城壁の煉瓦のように固く、ナイフでも刺さらないほどだった。記者を見つけるや否や、競うように吹聴して回った。「華恋は私の姪ですよ。ずっと言っていたんです、彼女こそが南雲グループを再興できる唯一の人物だと。見てください、彼女がCEOになってから、毎月の売上は右肩上がり、投資家もどんどん集まっています。彼女はまさに商業の天才ですよ」「私は華恋の伯母です。この子は小さい頃から賢かったですよ。だからこそ賀茂爺も彼女を哲郎様に嫁がせたかったんですよ。華恋の才能に惚れたんです！」「私もね、ずっと言っていたんです。会社は華恋に任せるべきだって。見てごらんなさい、この短期間で小清水グループを買収してしまうなんて。華恋、今ライブ配信見ているでしょ？もし見ていたら覚えておいて。私はあなたの伯母のいとこの嫁の叔父の妻なの。新会社でぜひ何か仕事を回してちょうだい。部長や常務じゃなくてもいいわ、副部長くらいで十分よ」「......」その頃、華恋はまさにライブ配信を見ていた。そして、先ほどの人物の発言もリアルタイムで画面に映し出されていた。前方にいた林さんは、その発言を聞いて思わず吹き出した。「奥様、本当にこんな親戚がいるんですか？」華恋は微笑んだ。「全然知らないわ」海外から帰国した時も、「叔母」や「伯母」を名乗る人が大勢現れた。だが、哲郎に冷遇された頃には、そうした人たちもだんだんと姿を消していった。そして時也との電撃結婚後には、すっかり彼女の前から消え失せた。彼女が賀茂家の未来の若奥様ではなくなったと思ったからだ。まさか今回、小清水グループを買収したことでまたぞろ現れるとは思わなかった。もっと
